Дэн Няньчэнь наконец повернулся и, уставившись в глаза Си Цзи, сурово произнес:
— Ты тоже прекрасно всё понимаешь, можешь не притворяться.
Си Цзи неизвестно почему рассмеялся так, что аж зашелся кашлем. Дэн Няньчэнь протянул было руку, но на мгновение замер и все же мягко похлопал его по спине — та неприятная, безопасная дистанция между ними исчезла.
Выпрямившись, с застрявшими на ресницах осколками разбитых слезинок в глазах, Си Цзи спросил:
— Так ты в итоге идешь есть? Дай точный ответ, Дэн Няньчэнь.
— Иду, почему не пойти. Раз уж ты получил высшую оценку и заработал премию, у меня нет причин экономить твои деньги.
После того как расстояние испарилось, восстановить его было уже почти невозможно. При трении одежды мог проскочить статический заряд — интересно, сильнее ли отреагировал бы свитер, что был надет на Си Цзи под низ?
Заказное мороженое было лишь рекламным трюком: тусклый теплый свет ламп, добавление в сливочный крем нужной порции алкоголя, столики, спрятанные в полумраке, и тихие любовные песни, от которых так трудно было не отвлечься. Чья рука коснулась чужих глаз? Чей бред приняли за признание в любви? Прямолинейные, скрытные, неотличимые от фальши — эти искренние чувства идеально подходили Си Цзи и Дэн Няньчэню в эту минуту.
Будет ли эта ночь бессонной и не начнется ли завтра диарея с рассветом — Дэн Няньчэнь об этом не думал. Столик был крошечным, расстояние — ничтожным, и ему казалось, что он целую вечность не смотрел на Си Цзи так пристально.
Расставание — это не бессмысленное хаотичное движение, ты еще поймешь это со временем, Дэн Няньчэнь.
Меню выдавали по одному на человека, названия блюд притворялись глубокомысленными и меланхоличными. Продавали вовсе не идею есть мороженое зимой, продавали заезженное легкое опьянение — чтобы не упустить любимого человека.
— Что такое возвращение в прошлое? — картинок не было, описания ингредиентов тоже, оставалось лишь насквозь фальшивое название. Си Цзи посмотрел на Дэн Няньчэня, но тот даже не поднял глаз — он просто перевернул страницу.
Официант стоял рядом и, услышав вопрос Си Цзи, вовремя сохранил интригу:
— Это мороженое, которое заставит вас вспомнить о событиях давнишних дней.
— О, похоже на волшебное зелье.
Дэн Няньчэнь по-прежнему молчал, а Си Цзи спросил официанта, какое из них не содержит алкоголя.
— На последней странице все позиции безалкогольные, можете выбрать что-нибудь там.
Меню опустилось на стол, Си Цзи поднял взгляд на официанта и произнес:
— Мне, пожалуйста, один Конец света.
Уголки его глаз были слегка опущены, отчего на душе у смотрящего становилось тепло. В этом и заключалась сверхспособность Си Цзи: он излучал пушистое сияние, мягко источая свет. Дэн Няньчэнь мысленно хмыкнул: все, кого он обманывал, были просто дураками, а он сам — так и вовсе главный глупец. И не стоило надеяться, что Си Цзи действительно заботится о ком-то, кроме себя самого. Его волновало лишь то, движется ли он сам в лучшую сторону, а до остальной части погибающего мира ему не было никакого дела. Разрушенные улицы, изуродованные стены, сокращение тропических лесов, белые медведи на грани потери дома — Си Цзи было плевать, он не проронил бы по ним ни слезинки. Да и Дэн Няньчэнь тоже; если он и плакал, то лишь по тем поводам, которые сам же оправдывал в своих речах.
— А мне — Возвращение в прошлое, — с напускным безразличием бросил Дэн Няньчэнь.
Си Цзи с трудом сдерживал улыбку, оглядываясь по сторонам, но только не на Дэн Няньчэня. Это было круглосуточное заведение, и сменяющаяся смена с обреченным видом приветствовала друг друга.
Дэн Няньчэнь вдруг осознал, между ними зарождается какое-то молчаливое взаимопонимание: когда Си Цзи не смотрел на него, он мог свободно разглядывать Си Цзи; но стоило Си Цзи повернуть голову, как сам Дэн Няньчэнь тут же устремлял взгляд на барную стойку, на ту гигантскую рождественскую елку, на свое еще не воплощенное Возвращение в прошлое — куда угодно, лишь бы не на Си Цзи. Ему хотелось допросить его: к чему все эти маневры? И еще сильнее хотелось спросить: неужели эта работа и вправду приносит тебе радость? Семейный бизнес, роль будущего рулевого — но неужели то, что ты делаешь сейчас, вызывает у тебя хоть каплю счастья? Испытываешь ли ты стресс? Ты же и так мастер делать вид, что все нипочем, — удается ли тебе успешно справляться с этим давлением?
Обе порции мороженого поставили на стол одновременно. Конец света совсем не походил на мороженое — скорее, это был молочный коктейль, и название оказалось более чем оправданным: растаявший шарик мороженого принял форму апокалипсиса. Возвращение в прошлое выглядело как обычное мороженое, украшенное ломтиком лимона, без какой-либо жидкости или намека на следы алкоголя.
Попробовав пить через трубочку, он только тогда осознал всю разницу с молочным коктейлем: внутри обнаружились шарообразные кусочки льда, желе, крупинки банана и всякие липкие, легко теряющие форму субстанции, залитые сверху шоколадным мороженым. Очень сладко — грех, который многие внесли бы в черные списки полуночников. Неужели именно так выглядит конец света? А впрочем, может, когда он действительно настанет, некоторые вздохнут с облегчением и примутся радостно ликовать.
Брови Дэн Няньчэня невольно сошлись на переносице: ему хотелось спросить, почему оно такое кислые? Никакого лимонного сока, сплошной вкус апельсина и рома, и эту чистейшую кислинку не способны перекрыть ни сладость шоколада, ни сахарная посыпка. Си Цзи посмеивался над ним:
— Вкусно? Чего у тебя такое хмурое лицо.
Дэн Няньчэнь поставил стакан на стол, подвинул его ближе к Си Цзи и предложил:
— Хочешь попробовать?
Си Цзи немного удивился, но с улыбкой ответил:
— Пожалуй, воздержусь, мне еще по возвращении презентацию доделывать, нельзя пьянеть.
Вполне предсказуемо. Дэн Няньчэнь притянул стакан обратно и, подхватив нить разговора, непринужденно осведомился:
— Так сильно занят на работе?
— В обычных условиях не слишком, но я рвусь к повышениям и премиям, сидеть сложа руки некогда.
Степень нелепости этой фразы не уступала выходу двух гладиаторов на арену Колизея: один — всем известный король, а второй — воин, получающий короткую передышку лишь во время схваток. Официально заявлялось, что они ведут честную конкуренцию, борьбу, основанную исключительно на личных заслугах, за этот серебряный кубок.
Разве ты нуждаешься в деньгах? Ты не пользуешься привилегиями напрямую, но твои шансы на повышение изначально выше, чем у остальных. Ты же высококлассный специалист, вернувшийся из-за границы — жалкое оправдание.
Дэн Няньчэнь промолчал обо всем этом и просто кивнул:
— Да, неплохо.
Никто не срывал покровы с этого иллюзорного процветания. Дэн Няньчэнь боялся, что если произнесет правду, то из него фонтаном хлынут все те ядовитые и колкие слова, что копились внутри; Си Цзи же просто не хотел вдаваться в лишние объяснения — продолжение этого разговора увело бы их совсем не туда, но, к сожалению, никто из них так и не удосужился проложить другой маршрут.
— Хочешь попробовать мое?
Дэн Няньчэнь взял реванш и сквозь зубы процедил:
— Не нужно.
Рождественская атмосфера становилась все гуще, по крайней мере, посетителей в заведении прибавлялось. Они кучковались по самым разным углам, а Си Цзи, допив свой молочный коктейль, отправился к стойке за стаканом ледяной воды.
Когда он вернулся, Дэн Няньчэнь, начисто лишенный вкусовых рецепторов из-за кислого кошмара, без страха и упрека прикончил Конец света. Уважение Дэн Няньчэня к деньгам достигло своего пика: с каких это пор богатейшие молодые господа, рожденные с серебряной ложкой во рту, начали сами зарабатывать на жизнь, да так затягивать пояса, что происходящее казалось настолько абсурдным, будто это шутка.
Си Цзи сделал полглотка ледяной воды, занимаясь внутренним охлаждением.
Дэн Няньчэнь окончательно отложил ложку, в его стакане ледяная вода тоже вихрем закрутила бурю на столе.
Си Цзи сцепил пальцы в замок и щелкнул пальцами, мгновенно переведя все внимание Дэн Няньчэня обратно на себя.
— Дэн Няньчэнь, дарю тебе рождественский подарок.
Его голос был смягчен тем глотком ледяной воды. Он открыто улыбался, но в этой улыбке сквозило напряжение, взбалтывая трепещущие частички неуверенности. Си Цзи не знал наверняка, примут ли его жест или отвергнут. Дэн Няньчэнь прекрасно всё понимал: он подпер подбородок рукой и даже не думал протягивать руку навстречу.
Пытаясь скрыть бушующие внутри волны, Дэн Няньчэнь буднично произнес:
— И что же ты мне подаришь?
Си Цзи ничего не ответил. Его стул качнулся назад, а затем лоб ощутил прохладное касание — словно свободное падение невесомого пера в условиях вакуума: мимолетное прикосновение, настолько легкое, что Дэн Няньчэню потребовалось время, чтобы прийти в себя и подумать, а не померещилось ли ему всё это.
Состояние вакуума в этом мире временно рассеялось, и раздался голос Си Цзи:
— Дэн Няньчэнь, с Рождеством.
Возможно, оттого, что слов больше не нашлось; возможно, душа еще не успела вернуться на свое законное место; а возможно, Си Цзи просто не оставил ему времени на реакцию.
Он оставил Дэн Няньчэня сидеть в одиночестве за столиком — обвинять себя в столь дерзком поступке и в то же время тараторить о том, что нужно срочно бежать доделывать презентацию, потому что начальство уже подгоняет. Си Цзи лишь легко взмахнул рукой, бросил короткое пока и растворился вдали, словно одинокое облачко, не оставив после себя и следа.
Сердце Дэн Няньчэня все еще билось в ненормальном ритме. Ром возымел действие — это была часовая бомба, и обратный отсчет для Дэн Няньчэня подошел к концу.
Скрючившись от досады, он крутил педали велосипеда по дороге обратно в университет, а бормотание под нос уносило ветром.
— Псих, Си Цзи — просто долбаный псих! Кто в здравом уме целует человека и сбегает без единого слова? Он вообще думает, куда попал? У нас тут, знаешь ли, не принято целоваться при встрече. Какого черта он там в своем Чикаго понабрался? Неужели это какой-то особый рождественский ритуал? И почему я замер как вкопанный, будто у меня манер нет? Ублюдок чертов, Си Цзи!
Когда он наконец затормозил, его от непрерывной борьбы с ветром бросало в пот. Дэн Няньчэнь со злости треснул по сиденью велосипеда, словно это могло перенести удар на самого Си Цзи. Ему безумно хотелось выяснить, что все это значит, с каких пор целовать в лоб в знак приветствия стало нормой, не подразумевающей никаких романтических чувств.
Сейчас ему хотелось отвесить Си Цзи затрещину. Ветер трепал его всю дорогу, набирая силу: рождественские елки качались так, что грозили рухнуть, а шоссейный велосипед швыряло из стороны в сторону, пока он петлял вдоль зеленых насаждений. Подобные мысли в очередной раз доказывали, что он — простодушный дурак, который из-за своей шатающейся подножками самооценки тешил себя несбыточными фантазиями о том, что Си Цзи любит его. Пусть даже эта любовь похожа на мимолетную радугу, пусть даже в последнее время стояла ясная и погожая погода. Его сердце бешено колотилось, в голове стоял кавардак, и ему хотелось одновременно назвать Си Цзи последней сволочью и при этом стать хозяином этого самого пса.
— Будем ночь напролет зубрить, пойдете?
Зимняя сессия уже завершилась, но по всему камню стонали и жаловались студенты младших курсов. На университетском форуме каждую секунду обновлялись списки экзаменов: те, кто провалил испытание, те, кто предчувствовал хвосты, те, кто хвастался баллами, те, кто еле перешагнул проходной порог, противники безумной конкуренции и те, кто устраивал словесные перепалки в ветках. Короче говоря, выдалась на редкость оживленная пора. Вот только среди них не было студентов выпускного курса: те, кто только что пережил спринтерский марафон подготовки к экзаменам в магистратуру, предавались безумному безумию; счастливчики, получившие зачисление без экзаменов, уже таскали кирпичи в лабораториях по графику с девяти до пяти — правда, те, кто работал с девяти утра до полуночи, просто не имели времени на ругань в интернете; а те, кто твердо решил устроиться на работу, сжимали в руках оферы или резюме, наслаждаясь последними деньгами зимних каникул.
Бай Ци был исключением: ему предстояло вернуться домой и унаследовать фруктовый сад, поэтому он был весел, как небожитель. Но люди всегда склонны терять бдительность от избытка радости, и вот он внезапно обнаружил, что его итоговая англоязычная работа на три тысячи слов не сдвинулась с мертвой точки ни на букву.
— Что за манера такая — устраивать ночные бдения, когда никаких экзаменов больше нет.
Дэн Няньчэнь в это время возился со своим новым сортом пекинской капусты — она была зеленее, крупнее и гораздо экологичнее.
— У меня курсовая по почвенной биологии не написана, а сдать ее нужно завтра до полудня, — он изобразил руками что-то невероятное. — Смотри, как я за двенадцать часов сотворю чудо.
http://bllate.org/book/28075/3522450
Готово:
