Дэн Няньчэнь в мыслях вынес Си Цзи приговор — лишение свободы на определённый срок, но понятия не имел, с какого дня начинать отсчёт, полагается ли условное наказание и какова вообще продолжительность этого срока. В его голове бушевал настоящий ядерный взрыв: вина Си Цзи заключалась в нарушении экобаланса Дэна Няньчэня, нанесении увечий бесчисленным клеткам мозга и превращении части этих клеток в пленных, беспрекословно подчиняющихся его приказам. Сложив все обвинения вместе, Дэн Няньчэнь хотел спросить Си Цзи: неужели они действительно расстались? Почему он сам всё ещё застрял на том самом месте, где его бросили, в месте, которое когда-то по задумке принадлежало не только ему одному?
Много времени спустя, в один из дней, Си Цзи спросил Дэна Няньчэня, какими талантами тот обладает. Дэн Няньчэнь ответил: — Считается ли за талант умение петь песню с днем рождения на восьми языках?
На столе стояли три чашки с чаем с молоком и четыре яблока, к которым прилагались записки с контактными данными. Такова была рождественская традиция Дэна Няньчэня времён учебы в университете: в самый первый семестр в день Рождества он получил от нескольких девушек подарки, которые аккуратно лежали рядом с его учебниками. Вернувшись на своё место, он ничего не сказал, а просто раздал чай с молоком и яблоки соседям по комнате. В то время его отношения с соседями были довольно заурядными, и Дэн Няньчэнь казался этаким низкоуровневым роботом, который умел только отвечать на вопросы, но не способен был высказать собственного субъективного мнения. Соседские парни считали его этаким чистокровным айсбергом и отличником, при этом никто не хотел играть роль Титаника, и ещё меньше желал быть теплицей — айсберг же должен быть защищён тихого наблюдения со стороны.
Бессонница в Сочельник была вполне ожидаема, ведь когда наступало Рождество, на другом берегу Тихого океана всё ещё продолжалось всеобщее веселье.
Ровно в восемь утра он отправил сообщения на вчерашние номера, назначив время и место: им предстояло насладиться грандиозным ужином. Всё было сплавлено заранее, подходящего способа разобраться с этим не нашлось, и номера аккуратно лежали на самом дне рюкзака, ожидая своего отклика.
Он поинтересовался у соседей, не желают ли они пойти на совместный обед. У тех, кто состоял в отношениях, не было времени на эту суету, а одиночки хотели посмотреть, что же за лекарство скрывается в тыкве у Дэна Няньчэня, ведь бесплатный ужин — грех не попробовать.
Четыре или пять парней, столько же девушек, причём одно яблоко принёс парень. Дэн Няньчэнь пришёл раньше всех и улыбался каждому, выглядя более профессионально, чем швейцар у входа. Каждому он говорил о заведении новых знакомств, иносказательно от чего-то отказываясь, но никто при этом по-настоящему не пострадал: в конце концов, они были знакомы меньше четырёх месяцев, речи о глубокой страсти не шло, просто лица приглянулись друг другу.
В чьей-то сумке прятались настольные игры для клубов по интересам, они играли в карты, в оборотней, в ролевые детективные игры, и практически все перезнакомились. Вокруг летали лукавые взгляды, строились глазки, а кое-кто даже закрутил роман в последующие дни. По-настоящему чужаком во всей этой затее был лишь её инициатор; Дэн Няньчэнь казался инородным телом — его кипучая энергия отличалась от чужой, его не устраивала эта шумная атмосфера, он был брошенным человеком.
После того как он попал в горячие поисковые запросы университета, на Рождество подарков стали приносить ещё больше — некоторые просто любопытствовались, что это за странная акция и неужели у кого-то есть столько свободного времени, чтобы кормить обедом столько народу. Люди делали это вовсе не ради флирта или укрепления дальнейших связей, а исключительно для того, чтобы отрезать любые возможности завязать романтические отношения в будущем. Кое-кто не до конца верил в изначальные намерения Дэна Няньчэня и решил докопаться до истины: университетская жизнь оказалась куда скучнее, чем они себе представляли, так почему бы не поглазеть на бесплатный балаган и не отведать дармового ужина?
Больше десятка человек шумной толпой направились в заранее забронированный ресторан горячего горшка и заняли самый большой отдельный кабинет.
Пока Дэн Няньчэнь смешивал соусы, его взгляд случайно упал на вход. Он невольно посмотрел в сторону дверей и увидел, что Си Цзи о чём-то беседует с администратором.
Сердце забилось с неуправляемой дикой скоростью, словно в грудь вмонтировали неисправный счётчик электроэнергии, наматывающий киловатты с бешеной силой. Не зная, что сказать после того, как их глаза встретятся, он попросту отвернулся и продолжил украдкой наблюдать боковым зрением. Голос администратора звучал достаточно громко: двоим требовалась отдельная кабинка.
Кто был этот второй человек? Коллега, новый знакомый или старый друг прошлых лет? Густой кунжутный соус капнул на руку, и Дэн Няньчэнь опомнился. Си Цзи направлялся в другой кабинет и никак не мог пройти мимо него.
Шум из кабинета полностью отгородил его от происходящего; это рвущаяся вверх молодость отвергла Дэна Няньчэня, и он вовсе не пытался намеренно пытать себя вопросом, кем же был тот человек. Напротив, он силой мысли приказывал себе не обращать внимания на незнакомца, ведь тот не имел к нему никакого отношения. Связь между ним и Си Цзи тоже была минимальной, и размышления об их делах не имели никакой ценности — это шло вразрез с его первоначальным замыслом рождественской вечеринки.
Слон появился, и слон не исчезнет просто так. Си Цзи и был этим слоном, Си Цзи возвышался небоскрёбом, был неизбежной тряской во время полёта на самолёте — той частью жизни, которую однажды появившись, уже невозможно игнорировать.
Над горчим горшком поднимался пар, и присутствие или отсутствие ещё одного человека уже не имело прежнего значения: среди десятка людей не было никого незаменимого. Дэн Няньчэню не нужно было ни с кем прощаться, ему требовалось лишь выйти из огромного кабинета, встать возле прилавка с приправами и, держа в руках маленькую пиалу, неторопливо выбирать соусы.
Его взгляд метался между двумя точками: глядя на вход, он выискивал того самого загадочного «незваного гостя», пришедшего в ресторан в одиночку; глядя на кабинет, где находился Си Цзи, он гадал, чем тот занят и не проскользнул ли тот человек внутрь за ту минуту-две, пока он отвлекался.
Это была схватка Дэна Няньчэня с самим собой. Снова переведя взгляд на кассу и заметив так называемого старшего сокурсника Си Цзи, он наконец во всём разобрался и поспешно вернул глаза к двери кабинета. Это был порыв, похожий на желание лизнуть воспалённое место во рту с белёцым ободком или украдкой, но с абсолютной прямотой содрать заживающую корочку кожи — зная, что подобные действия лишь усугубят дело и что так поступать не стоит, но желая доказать себе, что он способен противостоять искушению, что он — зрелый взрослый.
Он не мог справиться с этим. Он вечно страстно желал разрушать затягивающиеся раны, не доводя дело до кровотечения, просто ради того, чтобы заново выстроить хрупкий экобаланс.
Внезапно дверь кабинета распахнулась, и Дэн Няньчэнь инстинктивно шагнул в сторону, прячась от чужих глаз, после чего повернул назад, в чужой для него кабинет.
Дымка над разделённым на две половины котлом с бульоном постепенно стабилизировалась и рассеялась. Что варили другие, что ел Дэн Няньчэнь — оставалось за кадром: окружающим было всё равно, а сам он не придавал этому значения. Его голова была слишком маленькой, и после вихря безумных мыслей он попросту забывал вовремя проглотить еду. Не присоединившись ни к одной компании, он даже подумал, что выбор горячего горшка на сегодня оказался отличной маскировкой: кипящие бульоны не располагали к играм, а поскольку для «убийцы» народу было в самый раз, Дэн Няньчэнь добровольно вышел из игры под предлогом необходимости рассчитаться за ужин. Та дверь по-прежнему оставалась закрытой, и его нервы были натянуты до предела.
Постепенно гости стали расходиться. Когда все ушли, остались только Бай Ци и Чжан Боян: Чжан Боян спешил на встречу своего клуба, а Бай Ци должен был подвезти до университета девушку, с которой только что познакомился. Перед уходом он бросил: — А я-то думал, что в этом году Рождества не будет. Все всё равно собрались, и зачем только тратить деньги на то, чтобы нас кормить?
Дэн Няньчэнь лишь спросил его: — Тебе было весело?
— Если честно, любому другому было бы веселее, чем тебе.
Сказав это, Бай Ци закинул рюкзак на плечо и толкнул дверь.
Оставшись наедине с остатками трапезы и горой грязной посуды, Дэн Няньчэнь долго настраивал себя психологически, но так и не смог заставить палец нажать кнопку вызова. Душевные силы вечно не дотягивали до нужной нормы: выученный наизусть номер, который невозможно внести в список контактов, и неловкие, неопределенные отношения.
Рождественская ночь была перевёрнутой с ног на голову: шум продолжался до рассвета, а одиночество и тревога сопровождали Дэна Няньчэня до тех пор, пока его нервы окончательно не сдали.
— Дэн Няньчэнь.
Си Цзи сидел на скамейке у входа в ресторан, где ждали посетители. На скамейке сидело всего несколько человек, и Си Цзи, казалось, только что оторвался от экрана телефона и случайно заметил Дэна Няньчэня.
Тот замер на месте. Си Цзи подошёл к нему и непринуждённо произнёс: — С каких это пор ты любишь уходить последним? Разве ты обычно не предпочитал уходить первым?
Жизнь Дэна Няньчэня была заполнена до отказа самыми разными делами, и он не стал бы глупо улыбаясь высиживать до конца на провальных посиделках — у него всегда находилась масса способов выкрутиться. На самом деле ему не требовались какие-то особенные ухищрения: стоило ему слегка состроить холодное лицо, как он тут же мог быстро скрыться.
— Теперь у меня появилась привычка уходить поздно. — Он сделал вид, что ему любопытно, и бросил дежурный вопрос: — А ты что здесь делаешь?
Дэн Няньчэнь засунул руки в карманы куртки и сжал кулаки, не позволяя собственной фальши одержать верх, чтобы ненароком не выдать любопытства и напряжения.
Си Цзи повернул голову и усмехнулся: — Ты меня не заметил, а я вот видел тебя у прилавка с соусами.
Они просто стояли там, зажатые в тисках безвыходности. Си Цзи сделал пару шагов вперёд, и Дэн Няньчэнь, прежде чем успел осознать это, уже последовал за ним.
— Я пригласил пообедать своего старшего сокурсника. Он здорово мне помог, поделился записями нескольких довольно редких клинических случаев и рассказал о разнице между клиническим применением лекарств и лабораторными исследованиями в их практике. В прошлый месяц я ездил в командировку подводить итоги работы за последнее время, и благодаря тому, чему он меня научил, меня признали лучшим сотрудником и выплатили премию. Вот я и решил угостить его обедом в знак благодарности.
Услышав первые слова, Дэн Няньчэнь заставил себя слушать дальше, но уже дослушав до конца, он бы с радостью вернулся на две минуты назад, чтобы прервать еще не начавшийся монолог. Ему хотелось знать о жизни Си Цзи — пусть даже бесстыдной, пусть вызывающей презрение у других, пусть продолжающей бередить его собственные раны. Он признавал, что человек не всегда способен победить собственную волю: ему было небезразлично, как именно поживает Си Цзи. Но он не желал слышать из уст Си Цзи чужое имя — имя человека, которого он совершенно не знал и который не был их общим другом. Выходило так, что волоком тащили только его одного, а за вечно меняющимся Си Цзи поспеть он не мог.
— Мм.
Так зачем ты мне всё это рассказываешь? Зачем ждал у входа? Почему не отправился есть праздничную индейку? Разве это не рождественская традиция? Прости, я перепутал, это же День благодарения, в конце концов, я просто дурак, который никак не научится отличать ноябрь от декабря. Чего ты добиваешься? Пытаешься помириться? Кто из нас действительно был неправ, и неужели можно вернуть те времена, когда мы оба были глупы и наивны? Дэн Няньчэнь доходил до злости, думая: если уж переживает по этому поводу он один и так было с самого начала, то и Си Цзи должен испытать ровно ту же боль. Мелькнула мимолетная, захлестнувшая его с головой волна упрёка: если возможно, не стоит делать больно обоим одинаково, ведь тогда их расставание окончательно превратится в бессмысленное хаотичное движение, и пусть хотя бы один из них останется счастливым.
Выйдя из торгового центра, они увидели, что на каждом магазине развешены гирлянды. Выдерживая безопасную дистанцию в полметра, Дэн Няньчэнь уже собирался заявить, что ему пора возвращаться в университет, как — хвала небесам — Си Цзи заговорил первым.
— Ты как сюда добрался?
Готовый сорваться с языка ответ застрял в горле. — Тебе какое дело?
Тон Дэна Няньчэня трудно было назвать дружелюбным, но Си Цзи не обратил на это внимания и продолжил: — На той улице открылась новая джелатерия, где можно самому собирать мороженое. Хочешь сходить? Я угощаю, зарплату выдали пятнадцатого.
— Пешком пришёл.
Си Цзи взглянул на ряды велосипедов у обочины дороги, кивнул и сказал: — Тогда пойдём пешком, тебе всё равно по пути в университет. — Сказав это, он словно внезапно о чём-то догадался и добавил: — Забыл, что ты ориентируешься здесь лучше меня. Лезем со своим уставом в чужой монастырь.
http://bllate.org/book/28075/3522449
Готово:
