Он думал, что теперь может спокойно перевести дух, но прямолинейные вопросы Е Сюань-эр — настоящей представительницы двадцать первого века — заставили Бай Цинъяня изрядно поволноваться.
— Доктор, каким лекарством мазать грудь? Там кожа нежная, так что средство должно отличаться от того, что наносят на ключицы, верно?
— Доктор, а низ живота? Каким лекарством там мазать?
— А сколько наносить на бёдра…
— А спину…
Серия вопросов заставила Бай Цинъяня покрыться холодным потом. Он прекрасно всё понимал, но неужели эта женщина не могла выразиться чуть мягче, с налётом приличия?
Е Сюань-эр никогда не училась медицине и не знала меры. Пока она накладывала мази, Е Вань-эр уже потеряла сознание.
Та не сопротивлялась — что значительно облегчило задачу Сюань-эр.
Вскоре Сюань-эр закончила: все ранозаживляющие и лечебные средства были нанесены.
Одежда Е Вань-эр оказалась полностью изорванной плетью и больше не прикрывала тело. Поэтому Сюань-эр попросила у Бай Цинъяня одну из его рубашек, чтобы одеть пострадавшую.
Кожа на лице у Вань-эр была безупречной, и в белоснежной длинной рубашке Бай Цинъяня она явно преобразилась, став ещё красивее.
Сюань-эр с удовлетворением оглядела её, затем обернулась к Бай Цинъяню, который всё это время стоял спиной к ним, и сказала:
— Готово. Можешь поворачиваться.
Бай Цинъянь облегчённо выдохнул, повернулся и бросил взгляд на Е Вань-эр. Его лицо оставалось бесстрастным.
— И правда: человек хорош одеждой, а конь — седлом. Доктор, разве ты не замечаешь, что в твоей рубашке она сразу приобрела благородный вид?
Увидев его сдержанную реакцию, Сюань-эр удивилась.
Бай Цинъянь молча посмотрел на неё, присел рядом с Вань-эр и, проверяя пульс, произнёс:
— Эта рубашка стоит недёшево. Простая трата.
— Ты уж слишком явно жадничаешь. Вань-эр ведь не сказала, что не вернёт тебе её, — фыркнула Сюань-эр.
— Думаешь, я стану носить одежду, в которой кто-то уже ходил? — бесстрастно ответил Бай Цинъянь.
Сюань-эр тут же возмутилась:
— Но ведь в этой ты сам сейчас стоишь, а я в ней недавно ходила!
Бай Цинъянь обернулся и посмотрел ей прямо в глаза:
— Ты не «кто-то». Ты — моя женщина.
Сюань-эр сразу замолчала и подняла руки в знак капитуляции.
Бай Цинъянь усмехнулся, поглядывая на её сдавшуюся позу, и, не отпуская пульс Вань-эр, спокойно сказал:
— Повреждения в основном поверхностные, внутренних травм нет. Скоро пойдёт на поправку.
— Слава богу, — облегчённо выдохнула Сюань-эр.
Вань-эр так избили именно потому, что она помогла семье Е. Если бы с ней что-то случилось, Сюань-эр никогда бы себе этого не простила.
— Если я не ошибаюсь, вы с ней раньше не ладили? Почему теперь так за неё переживаешь? — спросил Бай Цинъянь. Ещё с того момента, как Сюань-эр внесла Вань-эр в дом, он гадал об этом.
Отношения между Е Вань-эр и Сюань-эр всегда были враждебными — почти как у заклятых врагов. Поэтому их нынешняя сестринская забота казалась невероятной.
Услышав эти слова, Сюань-эр слегка изменилась в лице и решительно потянула Бай Цинъяня за руку, уводя подальше.
Осенью лёгкий ветерок разносил по двору насыщенный аромат лекарственных трав.
Отойдя на достаточное расстояние, Сюань-эр честно призналась:
— Вань-эр уже раскаялась и исправилась. Поэтому я больше не держу зла за прошлое.
— О? — Бай Цинъянь приподнял бровь. — Разве тот, кто раньше творил столько зла, так легко может исправиться?
Это действительно удивительно.
Сюань-эр энергично кивнула:
— Конечно! На самом деле Вань-эр никогда не была плохой. Её так избили именно потому, что в прошлый раз, когда её мать устроила скандал у нас в доме, Вань-эр встала на нашу сторону. Мне даже неловко стало от этого.
— Ты, глупая женщина, — Бай Цинъянь ласково ущипнул её за щёку. — Раз ты знаешь, что её мать пришла к вам устраивать беспорядки, разве не естественно, что Вань-эр вступилась? Чем ты перед ней виновата? Твоя доброта просто невыносима.
— А ты — бессердечный до невозможности, — бросила она ему взгляд и продолжила: — Все в деревне знают характер её матери. Вань-эр каждый день живёт под одной крышей с ней. Если она осмелилась публично заступиться за нашу семью, разве можно сомневаться, что дома её ждёт расплата?
Разве семья Е может отмахнуться от этого?
— Твоя логика поистине странная, — усмехнулся Бай Цинъянь, но затем кивнул: — Хотя, признаться, в твоих словах есть доля правды.
— Не «доля», а полная и абсолютная правда, — поправила его Сюань-эр.
— Ладно, ладно, полная и абсолютная. Но всё же позволь напомнить: ты ведь знаешь, кто её мать. Как говорится, яблоко от яблони недалеко падает. Возможно, сейчас она и раскаялась, но кто знает, не собьёт ли её мать снова с пути?
— Ты слишком много думаешь, — нахмурилась Сюань-эр, хотя и понимала, что в его словах есть смысл.
Бай Цинъянь, заметив её сомнения, тихо рассмеялся:
— До того, как я это сказал, ты и сама ей не до конца доверяла. А теперь сомневаешься ещё сильнее. Неужели ты считаешь, что её воля крепче твоей?
Сюань-эр нахмурилась ещё больше:
— Давай думать лучше о хорошем. Не стоит гадать о том, чего ещё не случилось.
В глазах Бай Цинъяня мелькнула лёгкая грусть. Он нежно поправил прядь волос, растрёпанную ветром:
— Ты слишком привязываешься ко всему: к дружбе, к родным, к любви. Не знаю, что с тобой делать.
Сюань-эр упрямо подняла подбородок:
— А разве быть верной чувствам — плохо? Без этого жизнь теряет смысл.
— Иногда нельзя быть слишком чувствительной. Иначе легко пострадать, — в его холодных глазах мелькнул глубокий смысл.
Сюань-эр улыбнулась:
— Но ведь страдания — тоже путь к росту. Я их не боюсь.
— Я не позволю тебе страдать, — серьёзно посмотрел он на неё, словно давая обет.
Даже если она не боится боли, он всё равно не допустит, чтобы она получила хоть малейшую рану. Он будет защищать её всегда и вечно.
— Конечно! Ведь у меня есть ты. Чего мне бояться? — Сюань-эр сияла от счастья.
Бай Цинъянь тоже улыбнулся и ласково пощёлкал её по носу.
— Но… — лицо Сюань-эр вновь стало обеспокоенным. — Вань-эр может пока пожить здесь, пока лечится. А что делать потом? Как только она вернётся домой, Хуан Юэхун снова начнёт её избивать.
Может, стоит подать в суд? В деревне сейчас как раз господин Чжоу. Пусть он посадит эту злодейку в тюрьму на несколько дней, чтобы она хорошенько подумала о своих зверствах.
— Нет, — резко отрезал Бай Цинъянь. — Такое дело господину Чжоу не под силу. В деревне разве мало родителей, которые бьют своих детей? Законы империи не запрещают родителям наказывать отпрысков. Если ты обратишься к нему с этим, ты только поставишь его в неловкое положение.
Лицо Сюань-эр сразу вытянулось. Она и сама должна была сообразить: даже в двадцать первом веке проблему домашнего насилия решают с трудом, не говоря уже об этом отсталом времени, где на такие вещи никто не обращает внимания.
— Что же делать? — Сюань-эр в отчаянии потянулась за волосы.
Иметь такую мать, как Хуан Юэхун, — просто кошмар. Неужели Вань-эр в самом деле её дочь?
— Боится ли Хуан Юэхун кого-нибудь? — неожиданно спросил Бай Цинъянь.
— Боится, — без раздумий ответила Сюань-эр. — Она боится моего дяди. Но он сейчас работает вдали от дома и не может присматривать за Вань-эр.
Уголки губ Бай Цинъяня изогнулись в саркастической усмешке:
— Не может вернуться? Тогда пусть решает, что для него важнее — дочь или деньги. Если уж уезжать на заработки, надо сначала позаботиться о доме.
— Где же я его сейчас найду… — пробурчала Сюань-эр с досадой. Жаль, что не предупредила дядю несколько дней назад, пока он ещё был дома, чтобы он приручил Хуан Юэхун.
— Не волнуйся, будем думать. Вань-эр всё равно не сможет вернуться домой в ближайшее время, — мягко утешил её Бай Цинъянь.
Сюань-эр кивнула:
— Тогда я оставляю её на твоё попечение. Хорошенько за ней присмотри. Мне пора домой — нужно сушить рис.
— А если я откажусь за ней ухаживать? — Бай Цинъянь недовольно посмотрел на её самоуверенное выражение лица.
— Как так? Разве наша дружба не стоит того, чтобы доктор Бай позаботился о моей сестрёнке? — Сюань-эр прищурилась, угрожающе глядя на него.
— Я хочу, чтобы ты осталась здесь, — честно признался Бай Цинъянь.
Сюань-эр засмеялась:
— Мне тоже хочется остаться, но дома только что собрали урожай риса. Родители целыми днями на полях, а сушить его некому, кроме меня.
Бай Цинъянь печально опустил глаза:
— Значит, остаётся только мечтать, что ты здесь, но не заставить тебя остаться.
Как ему хотелось хоть раз в жизни вести себя эгоистично и заставить её бросить всё ради него! Но он знал — нельзя.
— Да ладно тебе, — Сюань-эр ласково взяла его за руку, пытаясь согреть его одиночество. — Ты ведёшь себя, как обиженная жена, брошенная мужем. Я буду часто навещать тебя. Просто хорошо заботься о Вань-эр.
Но Бай Цинъянь вдруг резко сжал её ладонь и притянул к себе.
Сюань-эр растерялась, но уже через мгновение оказалась прижатой к его груди, вдыхая знакомый запах.
— Глупая женщина, — прошептал он, крепко обнимая её. — Ты мне так доверяешь?
Сюань-эр засмеялась:
— Конечно! А кому ещё мне доверять?
— А если мы останемся наедине в одной комнате? — продолжал он допытываться.
— Да, доверяю.
— А если в комнате красивая женщина с прекрасной фигурой?
— С другими я, может, и переживала бы. Но с тобой — никогда. Я знаю твой характер: если человек тебе не нравится, ты даже смотреть на него не хочешь, не то что делать что-то неподобающее.
— Раз ты мне веришь, пусть так и будет, — улыбнулся Бай Цинъянь. — И пусть эта вера никогда не исчезнет. Бай Цинъянь в этой жизни будет любить только тебя одну.
Он не хотел недоразумений, особенно после случая с Чжоу Янь-эр. Каждый раз, вспоминая об этом, он вздрагивал от страха: если бы она не сказала прямо, как бы далеко зашла их ссора?
— Пока твоя любовь ко мне не изменится, моя вера в тебя тоже останется непоколебимой, — в глазах Сюань-эр мелькнула лукавая искорка.
— Хорошо, — нежно прошептал он.
— Тогда я пойду сушить рис. Вань-эр остаётся с тобой. Что до лекарств — её семья, конечно, платить не станет. Я оплачу за неё, ладно? — Сюань-эр склонила голову, ожидая ответа.
— Конечно, оплачивай. Только ни монетки не жалей, — хитро усмехнулся Бай Цинъянь.
— Сколько с меня? — нахмурилась Сюань-эр.
— У тебя с собой деньги? — вместо ответа спросил он.
— Нет, — честно призналась она. Она редко носила с собой деньги.
— А мне нужно прямо сейчас, — улыбка Бай Цинъяня стала ещё шире. Он наклонился и прижался губами к её рту.
Лёгкий ветерок ласково касался их, а две фигуры, слившиеся в поцелуе, источали неподдельное счастье.
Только спустя долгое время Бай Цинъянь отпустил её и с довольным видом произнёс:
— Это самые ценные «деньги за лекарства», которые я получал за всю свою жизнь.
— Значит… мне не надо платить серебром? — с наивной жадностью спросила Сюань-эр.
http://bllate.org/book/2807/308052
Готово:
