Он считал, что пренебрежение к своей должности означает пренебрежение обязанностями, которые он призван исполнять. Но он ошибался: эти две вещи вовсе не равнозначны.
По крайней мере, для такого человека, как Чжоу Цзысяо, должность — это одно, а обязанности — совсем другое. Он мог сколь угодно пренебрегать своим чином, но к исполнению долга относился с безупречной серьёзностью.
— Значит, господин Тао испытывает ко мне симпатию? — Чжоу Цзысяо обернулся и, ясно улыбнувшись, взглянул на него.
Тао Жань был умён. Раз он понял его мысли, то, вероятно, больше не станет смотреть на него с прежним презрением.
Вот только сама формулировка вопроса…
Лицо Тао Жаня тут же изменилось. Он питал чувства лишь к Сюаньэр, и потому этот вопрос показался ему крайне неловким — чем дольше он о нём думал, тем более неприличным тот становился.
— Господин Тао и вправду человек крайне сдержанный, — с улыбкой покачал головой Чжоу Цзысяо.
Тем временем дождь усиливался. Ветер гнал струи воды под навес, и чёрная длинная одежда Чжоу Цзысяо вместе с зелёной Тао Жаня промокли наполовину.
Чжоу Цзысяо стряхнул с себя дождевые капли и вздохнул:
— Оставаться под этим навесом — поистине неразумно.
Тао Жань бросил на него боковой взгляд и, не сказав ни слова, направился обратно в дом.
Чжоу Цзысяо остался на месте. Вскоре Тао Жань вернулся с двумя сухими полотенцами.
— Раз вы сами поняли, что это решение неразумно, почему же до сих пор стоите здесь, господин Чжоу? — спросил Тао Жань, протягивая ему полотенце.
Чжоу Цзысяо неловко усмехнулся и взял полотенце:
— Да я как раз собирался уходить… Но раз уж всё равно ничего срочного нет, почему бы господину Тао не составить мне компанию в главном зале за чашкой чая?
Тао Жань не возразил. Он вытер дождевую влагу с волос и одежды и направился в сторону главного зала.
Чжоу Цзысяо, глядя ему вслед, улыбнулся, вытер лицо полотенцем и последовал за ним.
Дождь лил как из ведра, гремел гром.
На следующее утро дождь всё ещё не прекращался. Из-за непогоды Е Жунфа и Ся Жуъюнь не могли выйти в поле и остались дома.
Старики были вне себя от тревоги. Ся Жуъюнь металась по дому:
— Только что посеяли овощи у подножия Восточного склона! Если начнётся наводнение, всё пропало!
Дождь шёл всю ночь. Если пойдёт ещё день-два, точно будет потоп.
— Мама, не волнуйся, дождь прекратится к полудню, — спокойно ответила Е Сюань-эр, подперев подбородок ладонью.
Утром она уже выходила во двор, чтобы понаблюдать за небом. По тому, как выглядело небо, дождь должен был прекратиться именно к полудню.
— Сестра Сюаньэр, не болтай ерунду. Ты ведь ошибаешься, — возразила Тянь-эр, сидя напротив неё и упираясь подбородком в ладони. Её большие глаза с недоверием смотрели на Сюаньэр.
Вчера та ещё уверяла, что заставит дождь прекратиться, а он не только не прекратился, но и лил до самого утра.
— Малышка, а если я окажусь права? — Сюаньэр подняла бровь и подмигнула Тянь-эр.
Та лишь закатила глаза:
— Ты всё равно не права. Даже если и окажешься права, это просто совпадение, и уж точно не твоя заслуга.
— Эй, да что с тобой такое? Неужели нельзя поддержать старшую сестру? Всего-то один раз ошиблась.
— Хм! А кто меня обманул? Ты же хвасталась своими сверхъестественными способностями, а где они?
Сюаньэр лишь улыбнулась и промолчала. Ну и наивна же она! Кто поверит, будто можно заставить дождь прекратиться? Такую наивность просто грех не подразнить.
Дождь постепенно стих и к полудню действительно прекратился.
Ранее мрачное небо прояснилось, и деревня Цинпин, омытая дождём, стала казаться ещё живее и свежее.
Е Сюань-эр вышла во двор, глубоко вдохнула свежий воздух и с довольным видом посмотрела на Тянь-эр:
— Ну что, малышка? Сестра Сюаньэр не ошиблась — дождь прекратился.
— Просто совпадение, — упрямо ответила Тянь-эр, отказываясь признавать её «способности».
Сюаньэр с досадой посмотрела на неё. Ну и упрямая! Всего один раз обманула — и теперь держит зла.
— Сюаньэр, как только подсохнет двор, вынеси рис на просушку. Мы с твоей матушкой пойдём работать на склон, — сказал Е Жунфа, подходя к ней с женой, каждый с посохом в руках.
— Хорошо, папа, идите спокойно, — послушно помахала Сюаньэр.
— А ты, Тянь-эр, дома слушайся сестру Сюаньэр и не шали, — добавил Е Жунфа перед уходом.
— Знаю, папа. Разве я когда-нибудь шалила? — надула губы Тянь-эр.
Увидев, как обе дочери так послушны, Е Жунфа и Ся Жуъюнь обменялись довольными взглядами и направились к Восточному склону.
После ливня погода заметно посвежела. Ветерок заставил обеих девочек поёжиться и плотнее запахнуться в одеждах.
Солнце уже висело высоко в небе, но его свет казался бледным и не давал тепла.
Двор высох не сразу. Сюаньэр и Тянь-эр вынесли весь рис из дома и разложили его сушиться во дворе.
Когда всё было готово, Тянь-эр, тяжело дыша, опустилась на скамью под навесом:
— Я устала до смерти.
Сюаньэр присела рядом, ласково потрепав её по волосам:
— Да что ты там делала, чтобы так устать?
Ведь она лишь стояла рядом и подбадривала.
— Я помогала тебе с самого начала, когда ты начала выносить рис! Конечно, устала! — заявила Тянь-эр с полной уверенностью в правоте.
Сюаньэр не стала спорить и задумалась:
— Малышка, ты не знаешь, когда уезжает дядя?
Личико Тянь-эр тут же сморщилось от усилия вспомнить. Она долго думала и наконец ответила:
— Обычно после уборки урожая он остаётся на три дня, а потом уезжает. Не знаю, так ли будет в этом году. Сестра Сюаньэр, тебе нужно с ним поговорить?
Сюаньэр покачала головой. Ей не нужно было с ним разговаривать — она просто беспокоилась за Вань-эр.
В тот день, когда она несла чай, она невзначай осмотрела их поле и заметила, как Хуан Юэхун время от времени бросала на Е Вань-эр злобные, полные ненависти взгляды.
Хуан Юэхун была злопамятной. У Сюаньэр было предчувствие: она не оставит Вань-эр в покое.
После ливня несколько дней подряд стояла ясная погода.
Деревня Цинпин сияла золотом урожая, и все семьи были заняты сушкой риса.
Но в этой мирной атмосфере пронёсся тревожный слух, быстро разлетевшийся по всей деревне.
— Сестра Сюаньэр! Сестра Сюаньэр! Плохо дело!.. — Тянь-эр, побывав у соседей, вбежала во двор и закричала.
Сюаньэр, занятая сушкой риса, оперлась на грабли и лениво спросила:
— Что случилось? Твоя сестра Сюаньэр здесь, и с ней всё в порядке.
— Вань… Вань-эр!.. С Вань-эр беда!.. — Тянь-эр тяжело дышала, но старалась говорить чётко.
— Что?! — лицо Сюаньэр мгновенно стало серьёзным. — Что с ней?
— Дядя уехал… А тётушка избивает Вань-эр! Очень сильно!.. Вся деревня уже знает! — выпалила Тянь-эр на одном дыхании, после чего снова начала тяжело дышать.
— Чёрт! — выругалась Сюаньэр, швырнула грабли и бросилась бежать.
Она знала, что Хуан Юэхун не успокоится! Как только дядя уехал, та тут же набросилась на Вань-эр. Проклятая сука!
Как можно так мстить собственной дочери? Да разве она человек?
Ветер завывал, тучи неслись по небу.
Сюаньэр мчалась сломя голову и вскоре добралась до дома Хуан Юэхун.
Во дворе, вокруг старого дома, толпились люди. Изнутри доносились крики боли.
Не трудно было догадаться — это кричала Е Вань-эр.
Сердце Сюаньэр сжалось. Она расталкивала толпу и ворвалась внутрь.
Е Вань-эр, покрытая кровью, скорчилась в углу. Хуан Юэхун, держа в руках верёвку, продолжала хлестать её.
Вань-эр не сопротивлялась — силы её покинули.
Кровь залила стену, и на солнце это выглядело особенно ужасающе.
Хуан Юэхун ругалась сквозь зубы. Сюаньэр похолодела от ужаса: столько людей собралось, но никто не пытался остановить эту женщину.
Никто не вмешался, даже когда Вань-эр уже полуживая лежала на земле.
— Ты, подлая тварь! Смеешь помогать Е Сюань-эр против меня? Сейчас я тебя прикончу!.. — Хуан Юэхун, исказив лицо от злобы, занесла верёвку для нового удара.
— Да как ты смеешь?! — раздался гневный окрик. Руку Хуан Юэхун схватили.
Сюаньэр одним взглядом оценила состояние Вань-эр, вырвала верёвку из рук Хуан Юэхун и со всей силы хлестнула ею по ноге.
— Ай!.. — завопила Хуан Юэхун и рухнула на колени. Толпа ахнула.
— Даже тигрица не ест своих детёнышей! Хуан Юэхун, ты хуже зверя! — крикнула Сюаньэр, швырнула верёвку и подняла Вань-эр на руки.
От прикосновения раны Вань-эр вновь дали о себе знать, и она исказилась от боли.
— Держись, Вань-эр. Сейчас отнесу тебя к доктору Бай, — мягко сказала Сюаньэр и направилась к выходу.
Под её пронзительным взглядом толпа сама расступилась, открывая дорогу. Сюаньэр беспрепятственно вышла.
Хуан Юэхун наконец пришла в себя и, глядя, как Сюаньэр уносит Вань-эр, завопила:
— Е Сюань-эр! Ты, маленькая мерзавка! Стой!.. Не уходи!..
Небо было ясным, облака плыли без формы.
Сюаньэр, привыкшая к физическим нагрузкам, обладала немалой силой. Она донесла тяжело раненую Вань-эр до дома Бай Цинъяня на одном дыхании.
Когда Бай Цинъянь открыл дверь, его поразил вид девушки: Сюаньэр тяжело дышала от усталости. Он тут же забрал Вань-эр у неё.
От боли Вань-эр еле держалась в сознании, но объятия Бай Цинъяня дарили ей неожиданное чувство тепла и безопасности.
— Что случилось? — изумлённо спросил Бай Цинъянь у Сюаньэр.
— Её избила мать. Быстро лечи! Раны серьёзные, — нахмурилась Сюаньэр, в глазах мелькнул гнев.
Хуан Юэхун — последняя сволочь. Как можно так избивать собственного ребёнка?
Бай Цинъянь ничего не сказал, взял Вань-эр и отнёс в дом.
Поскольку её избили верёвкой, тело Вань-эр было покрыто ранами. Чтобы правильно обработать их, нужно было снять всю одежду.
Бай Цинъянь замер с флаконом лекарства в руке, смущённо глядя на Вань-эр, которая время от времени вздрагивала от боли. Он не решался приступить.
Хотя он и был врачом и не должен был обращать внимания на условности вроде «не смотри на чужих женщин», всё же ситуация была слишком деликатной.
— Почему не лечишь? — Сюаньэр, заметив его замешательство, удивилась.
Бай Цинъянь раздражённо вздохнул:
— Ты что, дура? Кроме тебя, мне неинтересно смотреть на других женщин. А тут всё тело в ранах…
Сюаньэр сразу поняла и слегка смутилась:
— Кхм… Ладно. Собери мне все нужные лекарства, я сама сниму с неё одежду и обработаю раны. Ты просто стой спиной и подсказывай, как правильно наносить мазь.
— Хорошо, — согласился Бай Цинъянь.
http://bllate.org/book/2807/308051
Готово:
