Е Сюань-эр услышала эти слова, и в её глазах мелькнула тень неловкости. Она слегка прочистила горло и сказала:
— Просто вдруг подумала, как прекрасно ночное звёздное небо. В будущем неплохо бы почаще выходить сюда полюбоваться.
Раньше в голове вертелась лишь одна мысль — как бы улучшить жизнь в этом доме. Особых забот не было, и день за днём проходил незаметно.
А теперь в сердце поселилась привязанность к кому-то, и всё изменилось. Глядя на бескрайнее звёздное небо и вспоминая историю с ним, она чувствовала настоящее счастье.
Когда-то она считала глупыми тех девчонок, что любят смотреть на звёзды. Но лишь когда сама влюбилась, поняла: это вовсе не глупость, а особое счастье — такое, какое недоступно тем, кто ещё не познал истинную любовь.
— Кажется, сестра Сюань-эр сегодня совсем не такая, как обычно, — сказала Тянь-эр, не отрывая взгляда от мерцающих звёзд.
Сюань-эр вздрогнула и с изумлением уставилась на неё. Неужели её чувства к Бай Цинъяню так очевидны?
«Нет… не может быть».
— Сестра Сюань-эр, ты переживаешь из-за брата Тао? — продолжала Тянь-эр, переводя на неё проницательный взгляд. — Он ведь так заботится о тебе. А сегодня, когда с тобой случилась такая беда, он даже не появился.
Папа с мамой говорят, что семья Тао боится рассердить семью Ли и поэтому не осмеливается поддерживать с нами связь. Значит, тебе и брату Тао, возможно, больше не быть вместе. Ты из-за этого расстроена?
Тянь-эр говорила очень логично и проницательно.
Лицо Е Сюань-эр потемнело, будто вымазанное сажей. Этот ребёнок порой мыслит, как взрослая, а иногда ведёт себя как настоящая малышка — за ней не поспеешь.
Видя, что Сюань-эр молчит и пристально смотрит на неё, Тянь-эр решила, что та согласна, и утешающе добавила:
— Не переживай, сестра Сюань-эр. На самом деле брат Тао не такой уж и замечательный. Ну, разве что красив, добрый и умный… В остальном у него и достоинств-то особых нет.
Е Сюань-эр изящно прикрыла ладонью лоб. Каждое из этих «ну разве что» — само по себе огромное достоинство, а эта малышка произносит их так, будто речь идёт о чём-то незначительном.
Впрочем, в последнее время она действительно редко думала о Тао Жане. Сегодня он обручился с Янь-эр и, наверное, теперь пытается забыть о ней.
И ей тоже не стоит постоянно о нём думать — это было бы несправедливо по отношению к ветеринару.
Хотя Янь-эр — девушка не из простых. Сможет ли брат Тао быть счастлив с ней?
Он ведь такой добрый, такой мягкий, такой нежелающий причинять боль другим. Ему подошла бы самая нежная, самая красивая и самая благородная жена.
Поразмыслив немного, Сюань-эр покачала головой. Всё это — дело судьбы. Бесполезно тревожиться понапрасну.
Теперь главное — постепенно расположить домочадцев к ветеринару. Нужно, чтобы они воспринимали его по-доброму, без страха и почтения, а как одного из семьи — примерно так же, как раньше относились к брату Тао.
Дойдя до этой мысли, Сюань-эр посмотрела на Тянь-эр и, слегка кашлянув, спросила:
— Малышка, я задам тебе один вопрос. Ответь честно.
Тянь-эр нахмурилась и с подозрением уставилась на неё:
— Какой вопрос?
Глаза Е Сюань-эр блеснули, и она весело спросила:
— Малышка, как ты относишься к ветеринару? То есть… к доктору Баю? Что ты о нём думаешь?
Тянь-эр стала ещё более озадаченной и прямо спросила в ответ:
— Сестра Сюань-эр, почему ты вдруг спрашиваешь о докторе Бае?
Лицо Сюань-эр стало серьёзным. Она схватила Тянь-эр за волосы и слегка потрепала:
— Откуда столько «почему»? Просто сёстры между собой поболтали. Ну же, скажи, что ты о нём думаешь?
Тянь-эр нахмурилась ещё сильнее, но, увидев, как Сюань-эр с нетерпением ждёт ответа, задумалась всерьёз.
Поразмыслив, она ответила очень серьёзно:
— Я думаю, доктор Бай — не человек.
Е Сюань-эр опешила. «Не человек»?
Её лицо постепенно потемнело. Это, пожалуй, худшая из возможных оценок. Похоже, в глазах этой малышки ветеринар занимает совсем низкое место.
Тем не менее, она всё ещё надеялась и уточнила:
— Почему ты говоришь, что доктор Бай — не человек? Ты его боишься?
Тянь-эр без колебаний кивнула:
— Конечно, боюсь! Я с ним ни разу не разговаривала.
Теперь Е Сюань-эр окончательно сдалась. Виноват, конечно, сам ветеринар — слишком уж холодный и бесчувственный, совсем не умеет нравиться людям.
Интересно, как отреагирует эта малышка, когда узнает, что она встречается с ветеринаром и собирается за него замуж?
Вздохнув, Сюань-эр с досадой сказала:
— Малышка, завтра в полдень доктор Бай придёт к нам обедать. Ты, наверное, очень не хочешь, чтобы он приходил?
Тянь-эр удивлённо воскликнула:
— Что?! Доктор Бай придёт к нам обедать?
Сюань-эр безэмоционально кивнула:
— Разве я стану тебя обманывать?
Тянь-эр вдруг расплылась в широкой улыбке и взволнованно заговорила:
— Как так получилось, что доктор Бай придёт к нам обедать? Такой человек, как он, приходит к нам домой! Сестра Сюань-эр, я не ослышалась?
Е Сюань-эр изумлённо раскрыла рот:
— Малышка, с тобой всё в порядке?
Если она так его ненавидит, то, услышав, что он придёт, должна была расстроиться или хотя бы посоветовать не приглашать его. А вместо этого — радость, да ещё какая!
Ни капли огорчения. Только искренняя радость.
Неужели у этой малышки в голове что-то перепуталось? Или она просто не так поняла?
Сюань-эр уже собиралась что-то сказать, но Тянь-эр восторженно продолжила:
— Я думала, такие, как доктор Бай, вообще не едят! А оказывается, он тоже ест — и ещё к нам придёт! Хи-хи!
Е Сюань-эр изящно прикрыла ладонью лоб. Эта малышка и правда не считает Бай Цинъяня человеком — даже думает, что ему не нужно есть!
Но почему она так рада?
Нахмурившись, Сюань-эр с сомнением посмотрела на Тянь-эр и неуверенно спросила:
— Малышка, ты сейчас радуешься? Тебе приятно, что доктор Бай придёт к нам?
Она даже подумала, не глуп ли этот вопрос, но Тянь-эр энергично кивнула:
— Конечно, радуюсь! Хи-хи-хи!
Искренняя, сияющая радость на её лице буквально оглушила Сюань-эр.
Прошло немало времени, прежде чем та смогла проглотить ком в горле и с недоверием спросила:
— Почему ты радуешься? Разве не должна ненавидеть его?
Тянь-эр немного сбавила пыл, бросила на Сюань-эр презрительный взгляд и сказала:
— С чего бы мне его ненавидеть? Глупая сестра Сюань-эр! Если я говорю, что доктор Бай — не человек, это вовсе не значит, что он мне не нравится. Посмотри, какой он холодный и крутой — разве в этом есть что-то отвратительное?
Е Сюань-эр почувствовала себя потерянной в ветру. «Холодный и крутой — и в этом нет ничего отвратительного»?
Разве это не отвратительно? По крайней мере, когда она впервые его увидела, ей он очень не понравился. Потом, наверное, просто привыкла, потому и перестала ненавидеть.
Но, оказывается, эта малышка вовсе не ненавидит ветеринара?
Это было совершенно неожиданно. Сюань-эр думала, что Тянь-эр, так его боясь, обязательно будет его недолюбливать.
— Сестра Сюань-эр, тебе тоже кажется, что доктор Бай очень крут? — продолжала Тянь-эр, и в её глазах загорелся восхищённый огонёк. — Я его просто обожаю! Просто боюсь с ним заговорить.
В её голосе звучало разочарование — очевидно, из-за того, что Бай Цинъянь всегда держится так холодно. Она может лишь тайно восхищаться им, как преданная поклонница, но не осмеливается заговорить.
Глаза Сюань-эр то вспыхивали, то гасли. Всё это время в деревне эта малышка так и не успела поговорить с ветеринаром. Видимо, придётся кое-что предпринять.
Подумав немного, Сюань-эр хитро улыбнулась и ущипнула Тянь-эр за мягкую щёчку:
— Не расстраивайся. Завтра ветеринар придёт к нам. Поговори с ним вдоволь!
Но Тянь-эр не обрадовалась так, как ожидала Сюань-эр. Она надула губы:
— Не посмею.
Она давно уже поняла характер доктора Бая. Не осмелится сама заговорить с ним.
Пусть лучше молча обожает его издалека. Уже и этого достаточно — сидеть с ним за одним столом!
Увидев такое, Сюань-эр лишь покачала головой, но в глазах её мелькнул хитрый огонёк. Она ласково потрепала Тянь-эр по волосам:
— Ладно, ладно. Если не хочешь сама с ним разговаривать — ничего страшного. Посмотрим, что будет, когда он придёт. А теперь пойдём спать.
Видимо, придётся начать с самого ветеринара.
Луна сияла, звёзды мерцали.
Всё село погрузилось в тишину. Ночной ветерок шелестел листвой.
В это же время во дворе дома Тао всё ещё стоял на коленях Тао Жань — худощавая фигура всё так же прямая и непоколебимая.
Ду Цинъюэ и дядя Тао, конечно, не могли смотреть на это без боли, но Чжоу Янь-эр вместе с матерью всё ещё оставались в доме Тао, и сама Янь-эр настаивала на помолвке с Тао Жанем.
У родителей не было другого выхода, кроме как заставить сына стоять на коленях во дворе в надежде, что он одумается и согласится на помолвку с Янь-эр, как того требуют взрослые.
Так он и стоял — до глубокой ночи. Но в его глазах не было и тени раскаяния. Взгляд оставался твёрдым, и в нём отражался один-единственный образ — Е Сюань-эр.
Лишь мысль о ней делала все эти страдания ничтожными.
Ночной ветер усиливался, воздух становился всё холоднее.
Тао Жань по-прежнему стоял на коленях посреди двора. И только спустя долгое время двери главного зала наконец распахнулись. Чжоу Янь-эр медленно вышла и направилась к нему.
Её шаги были размеренными и чёткими. Тао Жань, однако, ни разу не взглянул на неё. Он просто стоял на коленях, спокойный и неприступный, как будто его нельзя было даже коснуться.
Чжоу Янь-эр сначала шла ровно, но через несколько шагов вдруг ускорилась и почти побежала к Тао Жаню. Подскочив сзади, она крепко обняла его.
Тао Жань резко вздрогнул и застыл как статуя.
Чжоу Янь-эр прижала его к себе, пытаясь своим теплом растопить ледяной холод, окутавший его тело.
— Брат Тао Жань… ууу… — зарыдала она, прижимая лицо к его шее. Её слёзы капали на его кожу, и он ощущал всю глубину её боли и отчаяния.
Тао Жань долго оставался неподвижен, но потом почувствовал, будто на него упала огромная глыба, сжимающая грудь и не дающая дышать.
— Брат Тао Жань, почему… почему, если я так сильно тебя люблю, ты так со мной поступаешь? Почему… — шептала она, прижимаясь щекой к его белоснежной шее и вдыхая тонкий аромат его тела. В её движениях чувствовалась вызывающая дерзость.
Тао Жань занервничал, дыхание участилось:
— Янь-эр… Янь-эр, отпусти меня. Не надо так…
— Не отпущу! — воскликнула Чжоу Янь-эр и обняла его ещё крепче. — Брат Тао Жань, я всегда тебя любила. Хотя мы и из разных деревень, я постоянно расспрашивала о тебе. Я так долго тебя люблю… Брат Тао Жань… ууу… не поступай со мной так плохо…
Воспользовавшись тем, что во дворе никого, кроме них, не было, Чжоу Янь-эр ещё смелее прильнула губами к его шее — почти поцеловала.
Тао Жань, всё-таки мужчина, не мог остаться равнодушным к таким откровенным ласкам.
— Янь-эр, отпусти меня скорее! Между мужчиной и женщиной не должно быть такой близости… — вырвалось у него. В этот момент он напоминал испуганного ягнёнка, пытающегося вырваться из лап хищной волчицы.
http://bllate.org/book/2807/308012
Готово:
