— Кхе-кхе, — слабо прокашлял дядя Тао и постарался говорить как можно мягче: — Не подскажете, какую керамику вы сегодня хотели бы приобрести? У моего Жаня недавно поступило множество новых образцов, да и цены вполне умеренные…
— Стойте, стойте! — перебила его Хуан Юэхун, не дав договорить.
Дядя Тао резко замолчал. Хуан Юэхун поспешила пояснить:
— Дядя Тао, я сегодня пришла вовсе не за керамикой, так что не утруждайте себя описанием.
Дядя Тао с подозрением окинул её взглядом и неловко улыбнулся:
— Не за керамикой? Тогда с какой же целью вы пожаловали в наш дом?
Ду Цинъюэ тоже холодно смотрела на неё. Если та действительно пришла лишь «заглянуть в гости», то это совершенно излишне. Семьи столько лет не навещали друг друга — зачем теперь устраивать подобное?
Хуан Юэхун помедлила, перевела взгляд с Ду Цинъюэ на дядю Тао, и в её глазах мелькнула тень злобы:
— Честно говоря, я пришла к вам сегодня по очень важному делу.
— Очень важному делу? — Ду Цинъюэ и дядя Тао переглянулись, в их глазах мелькнуло недоумение.
Неужели существует какое-то важное дело, касающееся их семьи, о котором они до сих пор не знали?
Увидев, что интерес у них пробуждён, Хуан Юэхун возгордилась:
— Кхм-кхм… Мне ведь нелегко было проделать такой путь, а сейчас так хочется хоть глоток воды…
Ду Цинъюэ бросила на неё раздражённый взгляд и сухо сказала:
— Давайте пройдём в гостиную и поговорим там.
Лицо Хуан Юэхун сразу озарилось радостью:
— Цинъюэ-цзе такая заботливая! Дядя Тао поистине счастливчик, что женился на вас.
Ду Цинъюэ осталась невозмутимой, лишь коротко взглянула на отца Жаня и направилась в гостиную. Дядя Тао окинул взглядом лавку с керамикой, помедлил и поспешил следом.
В гостиной Ду Цинъюэ лично заварила чай для Хуан Юэхун и Вань-эр. Дождавшись, пока они усядутся поудобнее и сделают несколько глотков, она спросила:
— Так о чём же важном вы хотели поговорить?
Вань-эр тоже с подозрением смотрела на мать. Откуда та могла знать что-то важное? Наверняка выдумывает.
Хуан Юэхун изящно поставила чашку на стол, таинственно оглядела Ду Цинъюэ и дядю Тао, затем торжественно прочистила горло, будто раскрывала величайшую тайну:
— То, о чём я собираюсь сказать, вы точно и представить себе не могли.
Интерес Ду Цинъюэ и дяди Тао был окончательно пробуждён. Они переглянулись и хором спросили:
— Что за дело?
Хуан Юэхун самодовольно улыбнулась и, понизив голос, сказала:
— Речь идёт о вашем сыне Жане.
— Что?! С Жанем что-то случилось? — Ду Цинъюэ, обычно такая спокойная, тут же встревожилась. В её глазах, обычно спокойных, как вода, теперь читалась тревога.
Сидевший рядом дядя Тао мягко похлопал её по плечу в утешение, но и сам с беспокойством посмотрел на Хуан Юэхун.
Хуан Юэхун нарочито нахмурилась и вздохнула:
— Да уж случилось, и ещё какое!
— Чт… что… — Ду Цинъюэ, для которой Жань был дороже всего на свете, почувствовала, будто дышать стало трудно. В голове эхом звучали слова: «произошло несчастье».
Дядя Тао ласково гладил её по плечу, но уже с раздражением взглянул на Хуан Юэхун:
— Какое именно несчастье? Говорите прямо.
Жена Сюнвана всегда любила приукрашать, и эти уловки только тревожат людей.
Видя, что они действительно обеспокоены, Хуан Юэхун перестала ходить вокруг да около и прямо заявила:
— Вашего Жаня соблазнила моя племянница Сюаньэр! Ох, до чего же он околдован — целыми днями помогает им по хозяйству!
Дядя Тао нахмурился и строго сказал:
— Такие слова нельзя говорить без оснований. Между Жанем и Сюаньэр всё чисто и прозрачно. В последнее время он помогает им продавать овощи лишь потому, что Сюаньэр ранее съездила в город и купила для него керамику. Всё это в рамках приличия, не стоит распускать сплетни.
Хуан Юэхун хлопнула себя по бедру и всплеснула руками:
— Ой, мать моя! Да я разве сплетничаю? Клянусь небом и землёй, каждое моё слово — правда! Я пришла предупредить вас, ведь ваш Жань такой добрый и чистый, как он может устоять перед низкими уловками этой Сюаньэр?
Вы ведь не знаете их семью! А они… эх… просто невозможно описать!
— Кхе-кхе, — Ду Цинъюэ слабо прокашлялась и холодно посмотрела на неё. — Сюаньэр ведь твоя племянница. Как ты можешь так о ней говорить?
Хуан Юэхун на миг замерла, её глаза метнулись в поисках ответа, и она снова хлопнула себя по бедру:
— Ах, Цинъюэ-цзе, вы ведь не знаете! Семья Сюаньэр всегда смотрела на нас свысока, постоянно нас задевала и пыталась вытянуть из нас выгоду. Только потому, что она моя племянница, мы ничего не могли поделать!
Из-за того, что Сюнван вынужден был их поддерживать, мы до сих пор живём в нищете! Иначе давно бы разбогатели. Поэтому я не хочу, чтобы ваша семья и ваш Жань попали в ту же ловушку!
Я, Хуан Юэхун, была глупа, когда выходила замуж за Е Сюнвана. Теперь, когда я наконец поняла, какие они на самом деле, уже ничего не поделаешь. Но Жань мне всегда нравился, и я не могу допустить, чтобы он шагнул в эту пропасть!
Лицо Ду Цинъюэ стало мрачнее. Это совсем не совпадало с тем, что она знала.
Однако ей было не до разборок в отношениях между семьями — её волновал только сын.
Подумав, она спросила:
— Откуда ты знаешь, что между Жанем и Сюаньэр что-то не так? Может, они просто друзья?
Жань добрый по натуре — если Сюаньэр продаёт овощи, он помогает. К тому же он никогда не был влюблён, вряд ли у него сейчас какие-то чувства к ней.
Хуан Юэхун сначала закатила глаза, потом понизила голос и серьёзно сказала:
— Вы живёте далеко и не видите, а я живу рядом с ними — разве я не замечу?
Какие только уловки Сюаньэр не применяет! Каждый день наряжается, как цветущая ветка, вертится перед вашим Жанем, говорит слащавым голоском, бросает томные взгляды… Фу! Любой мужчина растает!
Ваш наивный Жань полностью околдован: то овощи собирает для них, то грядки копает, то по утрам бегает готовить завтрак! Мне за него больно смотреть!
Лицо Вань-эр потемнело, будто вымазанное сажей. Её мать становилась всё более искусной в выдумывании историй.
— Собирает овощи, копает грядки, готовит? Это правда? — Ду Цинъюэ больше не заботило, использует ли Сюаньэр уловки — её волновало, не заставляют ли её сына трудиться в ущерб себе.
Дядя Тао мрачно молчал — он явно не верил словам Хуан Юэхун.
— Конечно, правда! Разве я стану врать? — Хуан Юэхун уверенно посмотрела на Ду Цинъюэ. — Спросите у Жаня, когда он вернётся: готовил ли он им завтрак? Собирал ли овощи? Разве обычные друзья так поступают?
Я давно за ними наблюдаю. Вчера утром завтрак как раз готовил Жань.
— Всё это не так уж и тяжело, — наконец не выдержал дядя Тао, всё ещё хмурый. — Жань трудолюбивый парень, в этом нет ничего удивительного.
Хуан Юэхун вновь разыгралась:
— Ой, дядя Тао, вы слишком наивны! Помощь Жаня — это только первый шаг.
Подумайте: сначала они вытягивают выгоду из Жаня, а потом доберутся и до вашей семьи! Готова поспорить, они решили женить на вас эту Сюаньэр, которую никто не берёт замуж. Хотят не только опозорить вашу семью, но и полностью разорить!
— Пока этого не произошло, не стоит наговаривать. Между Жанем и Сюаньэр всё чисто, — сурово сказал отец Жаня. Он не верил, что семья Сюаньэр такая уж плохая.
Видя, что он сомневается, Хуан Юэхун перевела взгляд на Ду Цинъюэ и с сочувствием сказала:
— В таких делах мы, женщины, лучше разбираемся.
Ду Цинъюэ кивнула с натянутой улыбкой, но внутри уже закралось сомнение.
В конце концов, никаких доказательств того, что между Жанем и Сюаньэр что-то не так, не было. Просто Жань трудолюбивый и немного перетрудился. Но Хуан Юэхун представила всё так, будто семья Сюаньэр замышляет погубить их дом.
Хуан Юэхун подумала и продолжила:
— Цинъюэ-цзе, я знаю, вы заняты делами, но за сыном всё же нужно присматривать. Отношения Жаня и Сюаньэр становятся всё опаснее. Об этом даже Вань-эр знает.
Она повернулась к молчавшей Вань-эр и бросила на неё строгий взгляд.
Вань-эр поспешила подтвердить:
— Да-да, дядя Тао, тётя Цинъюэ, вы ведь живёте далеко и не видите. У нас в округе все уже говорят, что брат Тао и Сюаньэр встречаются.
Хуан Юэхун одобрительно кивнула и снова посмотрела на Ду Цинъюэ:
— Вот видите, все об этом знают! Я ведь не выдумываю.
Ду Цинъюэ нахмурилась, задумалась и кивнула:
— Похоже, действительно стоит чаще навещать Жаня.
Неважно, какова Сюаньэр — семья Е и их семья не пара. Жань не может жениться на ней.
К тому же у неё уже есть кандидатка на роль невестки.
Дочь Чжоу, с которой она часто ведёт дела, — Янь-эр. Девушке как раз исполнилось шестнадцать, она красива, как цветок, а семьи примерно равны по достатку. Ду Цинъюэ давно присмотрела её для Жаня.
Ранее она уже говорила об этом с госпожой Чжоу, и та была в восторге от Жаня. Осталось только дождаться совершеннолетия Янь-эр, чтобы устроить свадьбу.
Увидев, что Ду Цинъюэ поверила ей, Хуан Юэхун самодовольно улыбнулась:
— Конечно, стоит присмотреть! Только бы Сюаньэр не испортила ему жизнь. Кстати, возраст Жаня уже немаленький… Знаете, кто ему отлично подойдёт?
— О? — Ду Цинъюэ удивилась и слегка улыбнулась. — Расскажи.
— Да кто же! Она же здесь! — Хуан Юэхун громко рассмеялась и указала пальцем на Вань-эр.
— А?! — Ду Цинъюэ раскрыла рот от изумления и неверяще уставилась на Вань-эр.
Вань-эр тоже опешила, а потом её лицо залилось краской. Ей хотелось провалиться сквозь землю.
Её мать снова устроила сцену! Неужели она специально привела её сюда, чтобы сватать за брата Тао?
Как неловко! Если даже Сюаньэр не пара брату Тао, то уж она и подавно нет! Её мать совсем сошла с ума от жажды денег.
Пусть она и любила брата Тао, но никогда не мечтала о таком неравном браке.
Видя изумление Ду Цинъюэ, Хуан Юэхун весело сказала:
— Цинъюэ-цзе, посмотрите на нашу Вань-эр: красавица, которой в деревне нет равных! К тому же такая скромная, послушная и понимающая. Разве не идеальная пара для вашего Жаня?
http://bllate.org/book/2807/307995
Готово:
