Он уже собирался заговорить, но Чжоу Цзысяо вдруг рассмеялся:
— Гу Моли по натуре скромен, и я чуть не забыл вас представить. Это мой канцелярист — Гу Моли.
Не смотрите, что обычно молчит, — на суде он говорит так, что никто не выдержит, да и ума в нём больше, чем у большинства.
Услышав, что перед ней канцелярист, Сюаньэр тут же переменила взгляд.
В древности канцеляристы славились исключительным умом, глубокими знаниями и красноречием; они умели точно оценивать обстановку и обладали подлинным даром.
Жаль только, что, имея все задатки для чиновничьей карьеры, большинство из них так и не становились настоящими чиновниками.
Такой умный человек, а при этом столь скромный — это заслуживало её искреннего восхищения.
Гу Моли, выслушав похвалу Чжоу Цзысяо, остался невозмутим и спокойно ответил:
— Господин Чжоу слишком лестно обо мне отзывается. Мне даже неловко становится.
Чжоу Цзысяо, похоже, уже привык к его сдержанности, и лишь молча улыбнулся.
А вот Сюаньэр теперь смотрела на Гу Моли с уважением. Она серьёзно, без тени улыбки, сказала:
— Сюаньэр не узнала великого человека. Прошу вас, господин Гу, не взыщите.
Такая неожиданная перемена явно застала Гу Моли врасплох.
Его обычно рассеянные глаза впервые сфокусировались на ней. Он увидел, что глаза Сюаньэр чисты и прозрачны, в них нет и тени фальши.
На мгновение он растерялся, затем с лёгкой сложностью в голосе произнёс:
— Госпожа Е, не стоит так говорить.
Сюаньэр вежливо кивнула и перевела взгляд на Чжоу Цзысяо.
— Господин Чжоу, кажется, так и не сказал мне, кто же настоящий владелец чайного домика «Синьюй»? — постукивая пальцами по столу, задумчиво спросила она.
Чжоу Цзысяо громко рассмеялся. Тема, которую они так долго обходили, наконец-то вышла на поверхность.
— Не стану скрывать: недавно я действительно приобрёл этот чайный домик и украсил его по своему вкусу. Если госпожа Сюаньэр довольна, я искренне рад, — ответил он, не скрывая ничего, и погладил прядь волос, спадавшую у виска.
Получив подтверждение, Тао Жань невольно бросил на него ещё один взгляд.
Среди чиновников редко встретишь человека с таким спокойным сердцем.
Сюаньэр взяла чашку чая, держа её кончиками пальцев, и с лёгкой улыбкой сказала:
— Господин Чжоу слишком скромен. Уверена, не только я оценила это место. Ваша композиция прекрасна, и чай тоже хорош.
С этими словами она осушила чашку одним глотком.
Хотя она и хвалила чай, пить его, наслаждаясь, явно не собиралась.
* * *
Услышав её слова, Чжоу Цзысяо великодушно ответил:
— Если госпожа Сюаньэр любит это место, приходите сюда почаще. Я открыл этот чайный домик лишь для того, чтобы у друзей было уютное место для отдыха. Раз я считаю вас друзьями, чай для вас, конечно, будет бесплатным.
Брови Тао Жаня слегка нахмурились. Этот господин Чжоу, похоже, слишком к ним добр.
Сюаньэр не стала отказываться и спокойно ответила:
— Если будет время, обязательно загляну. Но у нас в деревне много дел, и надолго в городе задерживаться не получится. Благодарю вас за гостеприимство, господин Чжоу. Мы пойдём.
С этими словами она встала и посмотрела на Тао Жаня.
От деревни до города далеко, и времени наслаждаться чаем у неё точно нет.
К тому же они всего лишь дважды встречались с ним — не стоит пользоваться его щедростью.
Увидев, что Сюаньэр поднялась, в глазах Чжоу Цзысяо мелькнуло разочарование, и он поспешил спросить:
— Раз вы не из города, скажите, где же вы живёте?
— В деревне Цинпин, — ответил Тао Жань, вставая и серьёзно глядя на Чжоу Цзысяо. — Если у господина Чжоу будет время, загляните к нам.
В Цинпине много бедных семей, и каждый год налоги отбирают у людей последние силы. Раз вы местный чиновник, надеюсь, вы узнаете о бедственном положении деревни и снизите налоги.
Чжоу Цзысяо задумчиво кивнул и твёрдо сказал:
— Обязательно приеду.
Уголки губ Тао Жаня тронула лёгкая улыбка. Он поклонился:
— Тао Жань прощается.
С этими словами он развернулся и спокойно направился вниз по лестнице.
Сюаньэр тоже поклонилась Чжоу Цзысяо:
— Прощайте.
Хоть ему и было жаль расставаться, Чжоу Цзысяо лишь улыбнулся в ответ.
Когда их силуэты исчезли за дверью чайного домика, его улыбка постепенно сошла с лица.
Он заложил руки за спину, и его взгляд стал глубоким.
Деревня Цинпин действительно далеко от Вэйчэна, и он давно слышал, что там люди живут нелегко.
Видимо, придётся как можно скорее уладить дела в управе и лично съездить туда.
И он верил: их встреча — это не просто одна чашка чая. Их пути ещё не раз пересекутся.
Небо было высоким, облака — лёгкими, а солнце — тёплым.
Сюаньэр и Тао Жань сели в повозку, и всю дорогу Сюаньэр была в прекрасном настроении.
Заметив это, Тао Жань с нежностью спросил:
— Похоже, господин Чжоу тебе понравился, раз ты так радуешься?
Сюаньэр тут же перестала улыбаться и с презрением ответила:
— Я радуюсь вовсе не из-за него. Такие чиновники не могут быть друзьями надолго.
Тао Жань улыбнулся и вздохнул:
— Хорошо, что ты это понимаешь. Господин Чжоу всё же чиновник императорского двора. Нам лучше поменьше с ним общаться.
Как говорится: «Разные пути — разные люди». Чиновники вращаются среди придворных, а нам, простым сельчанам, не стоит слишком сближаться с ними.
Мы спокойно живём в деревне — и этого достаточно. Дела двора нас не касаются, а если вдруг узнаем слишком много, это может навлечь беду.
Ведь небо переменчиво, а судьба человека — непредсказуема. Придворная жизнь — самая опасная.
Вспомни того уездного начальника: много лет был в почёте, а потом вдруг его разоблачили и казнили вместе со всей роднёй.
Увидев лёгкую тревогу в глазах Тао Жаня, Сюаньэр засмеялась:
— Не волнуйся, брат Тао. Я умею выбирать друзей.
Она точно не станет гордиться тем, что познакомилась с этим уездным начальником.
Тао Жань кивнул, но тут же вспомнил что-то важное:
— Кстати, Сюаньэр, сколько ты сегодня выручила за зелень?
Хозяин Чжан заплатил пять лянов — это его удивило.
Если хозяйка Цинь дала ещё больше, то за оставшуюся половину можно выручить немало.
Сюаньэр сразу же заулыбалась:
— У хозяина Чжана — пять лянов, это ты знаешь. А у хозяйки Цинь — целых шесть! Ха-ха! Только за одну грядку зелени я получила одиннадцать лянов!
Когда вся капуста с грядок будет продана, сумма окажется гораздо выше твоих расчётов, брат Тао. Разве не повод радоваться?
Теперь Тао Жань понял, почему она всё время улыбалась. На лице его тоже заиграла тёплая улыбка:
— Это вы заслужили. На рынке редко встретишь такую свежую и сочную зелень.
Он действительно просчитался. Овощи семьи Е отличались от всех остальных, и прибыль от их продажи тоже была особенной.
Похоже, семья Е скоро встанет на ноги.
Повозка вскоре въехала в деревню Цинпин. Горный ветерок делал деревню гораздо прохладнее города.
На этот раз Тао Жань не стал задерживаться у дома Сюаньэр. Перед расставанием они договорились встретиться завтра после полудня, чтобы снова ехать в город продавать капусту.
Все грядки были засеяны почти одновременно, и ждать нельзя — пока капуста свежая, её нужно продать, чтобы заработать.
Только Сюаньэр вошла во двор, как Тянь-эр радостно выбежала ей навстречу.
Она схватила рукав Сюаньэр и с нетерпением спросила:
— Сестра Сюаньэр, за столько капусты ты наверняка получила много денег! Больше, чем в прошлый раз? Или ещё больше?
Сюаньэр надменно взглянула на неё и нарочито холодно сказала:
— Теперь, когда у твоей сестры Сюаньэр появились деньги, я с тобой разговаривать не буду.
Но в глазах её мелькнула насмешливая искорка, и она направилась в дом.
Тянь-эр на мгновение замерла, но тут же бросилась за ней:
— Сестра Сюаньэр, как ты можешь так со мной! Скажи, скажи, сколько же ты заработала? Хватит ли на мясо?
Детская непосредственность заставила Сюаньэр улыбнуться. Она ведь не могла серьёзно обижаться на такие слова.
Целая грядка капусты — и вдруг не хватит даже на мясо? Тогда она бы точно рассердилась.
Этот малыш просто с ума сошёл от мыслей о еде.
— Тянь-эр, — мягко сказала Ся Жуъюнь, уже почти поправившаяся, — дай сестре Сюаньэр хотя бы глоток воды.
Сюаньэр вежливо поблагодарила и выпила поданный ей прохладный чай. Увидев, как Тянь-эр с надеждой смотрит на неё, она не выдержала и рассмеялась.
— Сестра Сюаньэр, ты смеёшься надо мной! — обиженно надула губы Тянь-эр.
Сюаньэр засмеялась ещё громче:
— Нет-нет, малышка, ты меня неправильно поняла. Я смеюсь не над тобой, а потому что… потому что…
— Из-за чего? — широко раскрыла глаза Тянь-эр.
Ся Жуъюнь тоже удивилась: что же такого случилось?
Сюаньэр больше не стала томить и вынула из рукава мешочек с деньгами:
— Потому что сегодня я продала зелень за одиннадцать лянов! Разве не повод радоваться?
— Одиннадцать… одиннадцать лянов… — пробормотала Ся Жуъюнь и пошатнулась, падая назад.
Сюаньэр мгновенно подхватила её, слегка нахмурившись.
Тянь-эр тоже замерла на месте, раскрыв рот от изумления.
Одиннадцать лянов всего за капусту?
Этого хватит на кучу мяса! Отлично, просто отлично! Теперь у них есть деньги!
Ся Жуъюнь никак не могла поверить в происходящее. В прошлый раз Сюаньэр продала капусту за 480 монет — и это уже казалось невероятной ценой.
А теперь — целых одиннадцать лянов!
Это не в несколько раз больше — это в десятки!
Она глубоко вдохнула и крепко сжала руку Сюаньэр:
— Сюаньэр, правда ли это? Правда ли одиннадцать лянов? Ты не шутишь с матерью?
Сюаньэр слегка усмехнулась:
— Зачем мне вас обманывать, мама? Я действительно получила одиннадцать лянов. Ты только что поправилась — не волнуйся так сильно.
У неё были хорошие методы выращивания и надёжные каналы сбыта, поэтому она зарабатывала больше обычных крестьян.
— Уууу! Сестра Сюаньэр, как же так много! Одиннадцать лянов — это же настоящие серебряные монеты! — Тянь-эр раскрыла мешочек и в восторге закричала.
Она за всю жизнь не видела столько денег!
Сестра Сюаньэр — настоящая волшебница!
Ся Жуъюнь посмотрела на мешочек с деньгами и не смогла сдержать слёз:
— Ах, наша Сюаньэр такая талантливая! Одиннадцать лянов… одиннадцать!
Это было так трудно достичь.
Глядя, как мать плачет от счастья, Сюаньэр озарила её ослепительной улыбкой.
Потом она посмотрела на Тянь-эр, которая не могла закрыть рот от радости, и её улыбка стала ещё шире.
Главное — чтобы семья была счастлива. Ради этого стоило преодолеть любые трудности.
http://bllate.org/book/2807/307979
Готово:
