Ся Жуъюнь немного порадовалась, но прежде всего подумала о Сюаньэр:
— Сюаньэр, раз капусту продали за одиннадцать лянов серебра, тебе больше не нужно ходить помогать доктору Баю. Отныне мы будем платить ему наличными за лекарства. Моя болезнь почти прошла, пить осталось совсем немного — денег уйдёт не так уж много.
Как же можно заставлять Сюаньэр, которая заработала для семьи столько денег, дальше мучиться в доме у доктора!
Сюаньэр чуть погасила улыбку и серьёзно ответила:
— Мама, так нельзя считать. Эти деньги нужно копить. Лето скоро кончится, зима не за горами — надо срочно собрать средства и отремонтировать дом. Иначе зимой нам всем придётся жить в этом продуваемом ветрами и протекающем под дождём месте. Как же это будет тяжело!
Ведь ей вовсе не тяжело помогать ветеринару — наоборот, она многое узнаёт и получает большую пользу. Зачем же тратить деньги впустую?
Ся Жуъюнь растрогалась ещё больше:
— Какая же ты заботливая дочь! Всегда думаешь о семье… У меня четыре дочери, но только ты приносишь мне настоящее утешение.
Сюаньэр расцвела улыбкой и нарочито бросила взгляд на Тянь-эр.
Тянь-эр отложила деньги и, увидев самодовольный взгляд Сюаньэр, презрительно скривила губы. Ведь она тоже послушная!
Когда стемнело, Е Жунфа вернулся с поля и, узнав, что Сюаньэр выручила одиннадцать лянов серебра, спал с улыбкой до утра.
Новый месяц, тонкий, как крючок, повис на небе, окружённый россыпью звёзд.
Глубокой ночью вся деревня Цинпин погрузилась в тишину. Ветер шелестел листвой, и лишь изредка слышался крик ночных птиц.
А в доме Е Сюнвана в эту зловещую тишину тихонько отворилась дверь.
Хуан Юэхун и Вань-эр, каждая с корзиной за спиной, крадучись вышли наружу.
Лунный свет был тусклым, черты лиц разглядеть было невозможно.
— Мама, сегодня так темно… Может, не пойдём на склон? Подождём до утра, — неохотно прошептала Вань-эр в темноте и тут же зевнула во весь рот.
— Дурочка! Такие дела разве можно делать при дневном свете? Надо именно ночью, пока никто не видит! Быстрее иди! — Хуан Юэхун больно ткнула дочь в лоб и грубо схватила её за руку, потащив вперёд.
Вань-эр, ещё сонная, немного пришла в себя и недовольно посмотрела на мать.
Разве она вообще её дочь? Постоянно бьёт без предупреждения!
Целыми днями заставляет участвовать в каких-то подлых делах.
Ночь была очень тёмной. Мать и дочь, держась друг за друга, с трудом добрались до восточного склона.
Крики ночных птиц раздавались один за другим, и в этой тишине горного леса звучали особенно жутко.
Температура ночью была низкой — до осени оставалось немного, и в полночь было всего десять–пятнадцать градусов.
Горный ветер дул пронизывающе холодно.
Весь путь Вань-эр дрожала от страха и крепко держалась за одежду матери. Сначала Хуан Юэхун ругала её за трусость, но потом и сама начала оглядываться по сторонам с подозрением.
Две крадущиеся фигуры наконец остановились у капустного поля Сюаньэр. В тусклом лунном свете виднелись сочные, крепкие кочаны. Вся тревога Хуан Юэхун мгновенно испарилась.
На лице её появилась зловещая ухмылка. Она опустила корзину и обернулась к Вань-эр:
— Быстрее выдёргивай капусту! Не стой там без дела! Набей свою корзину до краёв!
С этими словами она первой присела и ловко начала рвать капусту.
Вань-эр, услышав это, сложила выражение лица. Она поставила корзину — больше неё самой — и с сомнением посмотрела на мать.
Заметив, что дочь не двигается, Хуан Юэхун резко обернулась и строго прикрикнула:
— Ты, негодница! Неужели не слушаешь мать? Кто тебя кормит и одевает? Я! Велю сделать такое простое дело — и ты не слушаешься! Хочешь есть или нет?
Вань-эр бросила на неё сердитый взгляд, презрительно скривила губы и робко возразила:
— Та мерзкая Сюаньэр такая сильная… А если она поймает нас, когда мы украдём её капусту?
— Фу-фу-фу! — Хуан Юэхун трижды плюнула на землю и с негодованием воскликнула: — Какая же ты глупая! Кто увидит нас в такую глубокую ночь? Скажет, что мы украли — и что? На каком основании она будет подозревать нас?
Услышав это, Вань-эр всё равно не была уверена и пробормотала:
— Наша капуста скоро тоже созреет. Зачем обязательно красть у них?
Хуан Юэхун вспыхнула гневом, резко вскочила и со всего размаху дала дочери пощёчину.
Громкий хлопок разнёсся по ночи. Вань-эр, оглушённая ударом, стояла как вкопанная, чувствуя, как щека мгновенно распухает от жгучей боли.
Только через некоторое время она пришла в себя, прижала ладони к распухшему лицу и, сдерживая слёзы, с ненавистью посмотрела на Хуан Юэхун, которая злобно сверлила её взглядом:
— За что ты меня ударила? Я что-то не так сказала? Ты вообще справедлива?
— Бах!
Едва она договорила, как Хуан Юэхун ударила её с другой стороны. Вторая щека Вань-эр тут же опухла.
Она окаменела от шока, широко раскрыла глаза и смотрела на мать, в которых медленно нарастала ненависть.
Хуан Юэхун растирала онемевшую от удара ладонь и злобно процедила:
— Смеешь перечить матери? Ты, видно, совсем жить не хочешь! Я тебя родила — бить буду, когда захочу! Лучше уж покорись, а то пожалеешь!
Взгляд Вань-эр, полный ненависти, постепенно сменился ужасом.
Обе щеки пылали от боли, будто их жгло раскалённым железом.
В конце концов, она не выдержала, села на землю и зарыдала.
Её пронзительный плач эхом разнёсся по лесу. В такой тёмной и ветреной ночи это звучало особенно жутко.
Птицы, прятавшиеся в чаще, испуганно взлетели, и тишина окончательно нарушилась.
Хуан Юэхун огляделась вокруг — всё казалось зловещим, и страх невольно закрался в её сердце. Но, увидев плачущую дочь, она разъярилась ещё больше.
Руки на бёдрах, она безжалостно закричала:
— Ты, проклятая девчонка! Чего воёшь среди ночи, будто на похоронах? Я столько лет тебя кормила и растила, а ты на что годишься? Раньше хоть могла противостоять той Сюаньэр, а теперь боишься её, как чёрта! От одного вида тебя тошнит! Вспомни, как земля эта раньше была нашей! Если бы не эта мерзкая Сюаньэр, которая нас обманула, вся эта капуста принадлежала бы нам! Мы просто забираем своё! А ты, ничтожество, даже не можешь придумать, как помешать им разбогатеть! Велю вырвать немного капусты — и ты упираешься! Ты совсем с ума сошла!
Вань-эр плакала ещё громче. Разве она не хочет бороться с Сюаньэр? Но что она может сделать?
Она не может ни победить её в драке, ни переспорить. Что ей остаётся?
Даже если она и бесстыдна, ей не хочется снова терпеть позор и унижения от этой мерзкой Сюаньэр. Если не может победить — пусть хотя бы избегает встреч.
Она устала от жизни, полной материнских заговоров против семьи Е.
Плач дочери выводил Хуан Юэхун из себя. В её глазах мелькнула злоба, и она резко пнула Вань-эр ногой.
Вань-эр, не ожидая удара, вскрикнула и отлетела в сторону, неуклюже растянувшись на земле.
Её тело порезали острые камешки, и на одежде проступили алые пятна.
Хуан Юэхун подошла к ней и строго приказала:
— Слушай сюда! Сейчас же вставай и рви капусту! И не смей больше выть! Иначе я тебя прикончу!
Говоря это, она уже засучивала рукава, готовясь снова бить.
Вань-эр в ужасе отползла назад и, всхлипывая, стала умолять:
— Я поняла, мама, я поняла! Не бей меня больше… пожалуйста… не бей…
В её глазах читался чистый ужас. С тех пор как мать пыталась убить Тянь-эр, Вань-эр по-настоящему начала её бояться.
Эта женщина способна на всё. Она не остановится ни перед чем.
Хуан Юэхун немного успокоилась и, скрестив руки на груди, холодно бросила:
— Смотри, какая ничтожная! Как ты можешь бороться с Сюаньэр? Я бы лучше собаку завела — и та полезнее тебя.
Вань-эр стало ещё больнее на душе, но она сдержала слёзы и медленно поднялась с земли.
Лицо и тело жгло от боли, но страх перед матерью заставил её не вымолвить ни слова жалобы.
Она вытерла глаза и, всхлипывая, присела на грядку и начала выдёргивать капусту.
Хуан Юэхун, увидев это, немного смягчилась, самодовольно фыркнула и тоже присела рядом, методично вырывая капусту и складывая в свою корзину.
Ночь становилась всё глубже. Лунный свет поблек, ветер шелестел листьями в лесу.
Мать и дочь работали сообща, и вскоре обе большие корзины оказались полны капусты.
Хуан Юэхун зевнула, и они, каждая с корзиной за спиной, двинулись обратно при тусклом лунном свете.
На склоне дорога ещё просматривалась, но у подножия горы всё погрузилось во мрак — луна скрылась за горой.
Идти в полной темноте было крайне трудно.
— Всё из-за тебя! Задержались на склоне, теперь дорога такая тёмная! — сердито бросила Хуан Юэхун, злобно глянув на Вань-эр, которая шла следом.
Вань-эр обиженно опустила голову и промолчала.
К счастью, участок тёмной дороги был недолог. Вскоре впереди снова забрезжил свет.
Обе обрадовались и ускорили шаг.
Но не прошло и нескольких шагов, как Вань-эр споткнулась о камень, вскрикнула и рухнула на землю.
Без сомнения, капуста из её корзины рассыпалась повсюду, листья оторвались и покатились по земле.
Вань-эр упала крайне неуклюже: распухшее лицо прижалось к земле, волосы растрепались, будто у привидения.
Хуан Юэхун не проявила ни капли сочувствия — наоборот, её гнев вспыхнул с новой силой. Она поставила свою корзину и резко подняла дочь с земли.
В тот самый миг, когда Вань-эр встала, обычная, ничем не примечательная шпилька, подаренная ей Ли Дафу, незаметно соскользнула с её волос. Ни одна из них этого не заметила.
Хуан Юэхун, подняв дочь, холодно бросила:
— Чего валяешься? Мне-то хочется поскорее домой лечь спать! Ничего не умеешь, даже ходить как следует!
С тех пор как она больше не могла издеваться над семьёй Е, Вань-эр всё больше раздражала её.
Казалось, ей обязательно нужно кого-то унижать, чтобы чувствовать себя хорошо.
Вань-эр, сдерживая слёзы, молча принялась собирать рассыпанную капусту.
Хуан Юэхун стояла рядом и холодно наблюдала, изредка бросая грубые слова, но не помогала.
Ночь была ледяной, ветер дул пронизывающе.
Лунный свет окончательно померк, и деревня Цинпин встретила первый луч утренней зари.
http://bllate.org/book/2807/307980
Готово:
