Её наивное личико заставило Ся Жуъюнь слегка побледнеть.
— Ах, Сюаньэр! — воскликнула другая женщина, слегка полноватая, хлопнув себя по мясистому бедру и громко рассмеявшись. — Да разве мы с твоей мамой не старые знакомые? Каждый день на склоне сталкиваемся — то внизу не встретимся, то наверху увидимся. Да уж больно давние подружки!
— Верно, верно! — тут же подхватила вторая. — Мы с твоей мамой часто встречаемся на склоне, Сюаньэр. Ты ведь в поле не бываешь, вот и не знаешь.
Улыбка на лице Ся Жуъюнь стала ещё натянутее. Слова-то правдивые: да, они действительно часто сталкивались на склоне. Но на самом деле почти никогда не разговаривали между собой. Зато с вдовой Ван всегда были очень дружны.
Однако гости есть гости — нельзя же их обижать.
— Сюаньэр, — мягко обратилась Ся Жуъюнь к дочери, — погода жаркая. Сходи, налей тётям Чжан и Ли по чашке чая.
— Да что вы, что вы! — замахала руками тётя Чжан. — Не стоит хлопотать! Мы просто заглянули проведать вас, даже ничего с собой не принесли — как же нам чай пить!
— Да-да, не надо церемониться, — поддержала её тётя Ли, стараясь выглядеть как можно добрее. — Пусть Сюаньэр отдохнёт, она же только что пришла домой.
— Какие глупости! — Ся Жуъюнь слегка посерьёзнела. — Разве в нашем доме чая не хватит? То, что вы пришли меня проведать, уже греет душу. Зачем ещё что-то приносить?
— Вот именно! — снова хлопнула себя по бедру тётя Чжан, и её голос стал ещё громче. — Я же сразу сказала: Ся Жуъюнь — не из тех, кто на такие мелочи смотрит! Если б мы что-то принесли, так это выглядело бы, будто мы вас не уважаем!
От такого неожиданного всплеска эмоций Ся Жуъюнь даже вздрогнула.
— Точно-точно! — подхватила тётя Ли. — Я ведь и сама собиралась что-то принести, да побоялась, что вы так подумаете!
Их дуэт получился поистине виртуозным.
Лицо Ся Жуъюнь то и дело меняло выражение, пока наконец она не ответила, слегка смущённо:
— Ну да, конечно, со мной не надо церемониться.
Е Сюань-эр, стоявшая рядом, еле сдерживала смех. Эти две явно жадные до мозга костей, а ещё выдумывают такие нелепые отговорки — просто смешно!
Тёти Чжан и Ли переглянулись и подмигнули друг дружке.
Ся Жуъюнь этого не заметила — она снова обратилась к дочери:
— Сюаньэр, не стой столбом, скорее налей тётям Чжан и Ли по чашке чая.
Ведь даже если семья Е бедна, на чай им хватит. Эти женщины, хоть и не слишком общительны с ней, всё же пришли проведать её во время болезни — это было приятно.
Однако Сюаньэр не двинулась с места. Скрестив руки на груди, она спокойно произнесла:
— Тёти Чжан и Ли сами сказали, что чай не хотят, мама. Не стоит зря хлопотать. Если они не пьют, а ты всё равно нальёшь — получится, будто ты их заставляешь. Мы же не можем быть такими навязчивыми.
— Это… — лицо Ся Жуъюнь мгновенно потемнело.
Лица тёть Чжан и Ли тоже на миг застыли.
Но тётя Чжан тут же расплылась в улыбке:
— Сюаньэр права, совершенно права! Мы ведь сами сказали, что чай не хотим, так зачем же, Жуъюнь, так уж очень угощать?
— Именно так, именно так… — подхватила тётя Ли, хотя её улыбка уже выглядела явно натянуто.
Ся Жуъюнь слегка нахмурилась и бросила на дочь укоризненный взгляд:
— Ты чего, девочка! Где это видано — так говорить?
Сюаньэр осталась невозмутимой. Дело не в жадности — просто она прекрасно понимала, что эти женщины пришли с какой-то целью. И уж точно не стоит принимать их как дорогих гостей. Особенно после того, как они так фамильярно назвали её «госпожой Сюаньэр». Ха! Наверняка не раз за её спиной пересмеивались над ней.
Подумав немного, Сюаньэр поставила лекарство на стол и спокойно подошла к кровати матери.
Она ободряюще улыбнулась ей и с заботой спросила:
— Мама, как ты себя сегодня чувствуешь? Лучше?
Лицо Ся Жуъюнь сразу смягчилось. Она взяла дочь за руку и кивнула:
— Гораздо лучше. Лекарство от доктора Бая и правда помогает.
Сюаньэр кивнула, а затем бросила на тёть Чжан и Ли лёгкий, хитрый взгляд.
Помолчав немного, она вдруг вздохнула с озабоченным видом:
— Только вот лекарства доктора Бая стоят немало…
Женщины переглянулись, и их лица сразу потемнели.
Но они всё же выдавили улыбки и сказали:
— Ну конечно, хорошее лекарство и должно стоить дорого!
Выражение Сюаньэр от этого не смягчилось. Она продолжила:
— Тётя Ли, тётя Чжан, вы же знаете — у нас в доме денег мало. Эти лекарства… пока что просто не по карману.
Ся Жуъюнь удивлённо моргнула — ведь доктор Бай сказал, что лекарства бесплатные.
Она уже собралась что-то сказать, но Сюаньэр слегка сжала её руку и многозначительно посмотрела на неё, давая понять: молчи.
Затем Сюаньэр с грустным видом обратилась к гостьям:
— Болезнь мамы настигла нас внезапно, и у нас нет сбережений. Мы стеснялись просить соседей в долг… Но раз тёти Чжан и Ли так заботитесь о маме, может быть…
— Ой-ой-ой! — тётя Ли резко хлопнула себя по бедру и, повернувшись к Ся Жуъюнь, запричитала: — Жуъюнь, ты ведь не знаешь — мой муж как раз в тот день упал на меже! С тех пор лежит, всё пьёт лекарства доктора Бая. Все деньги вышли, и ни гроша не осталось! Прямо беда!
Лицо Ся Жуъюнь снова потемнело. Ведь в тот самый день она лично видела, как дядя Ли бодро работал на склоне. С тех пор он, видимо, умудрился упасть?
— Ах, раз уж тётя Ли заговорила… — подхватила тётя Чжан, — мне тоже неловко стало молчать. В день, когда ты, Жуъюнь, заболела, мой муж прямо на склоне солнечный удар получил! Уже несколько дней лежит, а денег на лекарства нет. Приходится терпеть, как есть.
Ся Жуъюнь снова почернела от досады. Ведь погода в последнее время вполне умеренная! А когда было по-настоящему жарко, дядя Чжан целыми днями пропадал на вершине склона и ничего с ним не случалось.
Сюаньэр тихо усмехнулась:
— Вот уж действительно совпадение… Совпадение.
— Ещё бы! — закивала тётя Чжан, снова хлопнув себя по бедру. — Жизнь непредсказуема! И как раз в тот же день Жуъюнь тяжело заболела… Прямо беда какая!
— Да-да, — подхватила тётя Ли с наигранной печалью. — Я ведь сразу хотела прийти, да муж лежит, за ним ухаживать надо.
Сюаньэр молча улыбалась. Старые лисы — те ещё мастера!
Врут, не краснея, играют так, будто всё правда. Такое мастерство заслуживает отдельной похвалы.
Даже Ся Жуъюнь слегка растрогалась и кивнула:
— Понимаю, понимаю… У вас тоже нелегко. Если вдруг понадобится помощь — обращайтесь. Мы постараемся помочь, чем сможем.
Сюаньэр нахмурилась. Мама и правда слишком добрая. Достаточно пары фраз — и она уже не знает, где север, а где юг.
— Ой, Жуъюнь! — глаза тёти Чжан заблестели, и она крепко сжала руку Ся Жуъюнь. — Ты всегда такая добрая!
Ся Жуъюнь растерялась от такого внезапного проявления нежности. Улыбка на её лице слегка окаменела. С каких это пор их отношения стали такими тёплыми?
— Верно, верно! — подхватила тётя Ли, бросив на подругу многозначительный взгляд. — Жуъюнь всегда так приятно слушать!
Сюаньэр стояла в сторонке, с лёгкой насмешкой на губах. Вот и хвост показали.
И действительно — тётя Чжан крепко держала руку Ся Жуъюнь и тут же переменила выражение лица.
Сначала она тяжело вздохнула, а потом с грустным видом сказала:
— Раз уж Жуъюнь так сказала, нам и правда неудобно дальше скрывать. Дело в том… Мы хотели у тебя кое о чём спросить.
Тётя Ли замолчала, только энергично кивала. Ясно, что дело у них общее.
Сюаньэр усмехнулась про себя. Да они и не думают тянуть время!
Ся Жуъюнь слегка удивилась — так быстро?
На мгновение растерявшись, она всё же великодушно ответила:
— О чём речь? Говорите, если я смогу помочь — с радостью.
— Ой, Жуъюнь! — тётя Ли тут же расплылась в улыбке. — Мы и не ошиблись в тебе! Всё село знает — у тебя самое доброе сердце!
Уголки рта Сюаньэр слегка дёрнулись. Она уже поняла, что такое наглость без границ. Эти двое сейчас показали это во всей красе.
Ведь всем в деревне известно: семья Е — самая нелюбимая, и именно они чаще всего становятся объектом сплетен. А теперь вдруг такое льстивое восхваление?
Ся Жуъюнь явно не ожидала такого. Её лицо окаменело от неловкости.
Тётя Чжан, заметив это, захохотала и крепче сжала её руку:
— Тётя Ли говорит чистую правду, Жуъюнь! Не стесняйся!
Ся Жуъюнь наконец не выдержала и слегка покашляла, стараясь сдержать улыбку:
— Так о чём же вы хотели спросить?
Тёти Чжан и Ли переглянулись и слегка посерьёзнели.
Затем тётя Чжан, глядя на Ся Жуъюнь с искренним ожиданием, сказала:
— Жуъюнь, не стану ходить вокруг да около. Наши овощи на восточном склоне мы посадили в тот же день, что и вы. Но почему у вас они уже выросли, а у нас только всходят?
Сюаньэр, стоявшая рядом, не удивилась — она этого и ожидала. Её глаза лишь слегка потемнели.
А вот Ся Жуъюнь сильно смутилась. Они интересуются именно этим?
Тётя Ли тут же подхватила:
— Жуъюнь, ведь ты сама сказала, что поможешь, если сможешь! И у нас капуста посеяна в тот же день, но растёт гораздо медленнее вашей. Не поделишься ли секретом урожайного огорода?
Ся Жуъюнь смотрела на два полных надежды и любопытства лица и растерялась окончательно.
Всё это благодаря Сюаньэр и доктору Баю. Если рассказать — обязательно навредит доктору.
Нет, этого нельзя говорить!
http://bllate.org/book/2807/307958
Готово:
