Увидев, что Ся Жуъюнь колеблется, тётя Чжан тут же изменилась в лице. Она прочистила горло и с надменным видом сказала:
— Послушай, Жуъюнь, ты же сама только что это и сказала! Неужели уже передумала?
Тётя Ли тоже нахмурилась и резко добавила:
— Раз уж плюнула — нечего назад собирать!
— Я не то имела в виду… — нахмурилась Ся Жуъюнь. Её лицо выражало растерянность, и она не знала, как объясниться.
В этот момент Сюаньэр вдруг тихонько рассмеялась. Её смех привлёк внимание всех присутствующих.
Тёти Чжан и Ли тут же перевели взгляд на неё.
Под их пристальными взглядами Сюаньэр изящно приподняла уголки губ и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Мы столько лет огородничеством занимаемся — какие тут могут быть секреты? Если бы у нас и вправду были какие-то хитрости, разве мы до сих пор жили бы в такой бедности?
А что до овощей на грядках — они и правда растут необычайно быстро. Мама сама удивляется. Я думаю, может, горный дух сжалился над нами и решил нас благословить? Всё же такое вполне возможно.
Тёти Чжан и Ли переглянулись. В её словах, пожалуй, была доля правды.
Семья Е и впрямь много лет жила в нищете. Если бы у них действительно был какой-то секрет, они бы давно его применили. Почему же ждать до сих пор?
Но всё же… неужели в горах правда обитает горный дух? Это звучало слишком невероятно.
Поразмыслив, тётя Чжан всё же с сомнением спросила:
— Но тогда почему у Син Сы, когда она взяла ваш участок с заднего склона, ничего хорошего не выросло? Ведь у вас на том же месте капуста росла быстро и крепко!
Сюаньэр хлопнула в ладоши — раздался звонкий щелчок — и, глядя на обеих женщин, с воодушевлением воскликнула:
— Вот именно! Это и есть самое загадочное! Мы сеем одинаково, а урожай получается совсем разный!
Увидев, насколько искренне возбуждена Сюаньэр, тёти Чжан и Ли снова переглянулись.
Неужели и правда горный дух покровительствует семье Е?
Лицо Ся Жуъюнь в это время потемнело, словно дно котла. «Что за чепуху несёт эта Сюаньэр?» — подумала она.
Тем временем Тянь-эр, которая до сих пор избегала разговора с тётками Ли и Чжан, не удержалась и тихонько захихикала.
«Сестра Сюаньэр такая умница! Всего парой фраз запутала этих злых тёть так, что они уже ничего не соображают!»
Заметив, что женщины начали сомневаться, Сюаньэр снова прочистила горло и таинственно произнесла:
— Тётя Чжан, тётя Ли, такие вещи объяснить невозможно. Иногда удача сама тебя настигает — не отвяжешься, а иногда и вовсе нищим остаёшься всю жизнь. Так уж заведено.
Глядя на её серьёзное лицо, тёти Чжан и Ли ещё больше засомневались. Их выражения постепенно менялись.
Неужели в этих горах и правда живёт горный дух?
Сюаньэр про себя усмехнулась и, не давая им опомниться, добавила:
— Верите вы или нет, но мы, бедняки из рода Е, уже поверили. Да, звучит странно, но факт остаётся фактом. Мы даже собираемся выбрать хороший день и сходить к подножию горы, чтобы принести жертву горному духу.
Чем дальше она говорила, тем загадочнее звучали её слова, но при этом лицо её оставалось совершенно серьёзным.
Даже Ся Жуъюнь, прекрасно знавшая правду, начала сомневаться: а вдруг в этих горах и правда есть дух?
Сельские жители редко учились грамоте и мало что понимали в мире, поэтому всякие необъяснимые явления они чаще всего принимали за божественное вмешательство.
Тётя Чжан и тётя Ли снова переглянулись и, наконец, понимающе кивнули.
Затем тётя Чжан повернулась к Ся Жуъюнь и, улыбаясь, сказала:
— Ладно, Жуъюнь, мы пойдём. На склоне ещё столько работы, а мой муж совсем не справляется один.
Говоря это, она поспешно вскочила на ноги, совершенно забыв, что ещё минуту назад жаловалась, будто её муж лежит дома с солнечным ударом и еле дышит.
Тётя Ли тоже быстро поднялась и нетерпеливо попрощалась:
— Тогда мы уходим. Уходим.
И, не дожидаясь ответа Ся Жуъюнь, обе поспешили прочь, плечом к плечу.
По дороге они шептались между собой.
Сюаньэр уловила обрывки разговора: женщины решили купить бумажные деньги и тоже принести жертву горному духу.
Глядя им вслед, Сюаньэр едва заметно усмехнулась. Люди, которые думают только о том, как бы поживиться чужим, никогда не получат ничего стоящего.
Это же результат её собственных многолетних исследований из двадцать первого века! Неужели она позволит таким, как они, украсть её труды?
— Сюаньэр, что это ты такое несёшь? — как только тёти скрылись из виду, Ся Жуъюнь не выдержала и укоризненно посмотрела на дочь. — При чём тут горный дух? Всё это чепуха!
Ведь овощи на их грядках растут быстро благодаря удобрениям, которые она получала у доктора Бая! Откуда тут взяться какому-то духу?
Тянь-эр подошла ближе и, смеясь, сказала:
— Мама, ты ничего не понимаешь! Сестра Сюаньэр просто хотела избавиться от этих надоедливых тёть. Они же хотят воспользоваться нашим трудом — ни за что!
Они всегда боялись, что семья Е что-то у них украдёт, никогда не давали родителям спокойно поговорить и постоянно сплетничали за их спиной. А теперь сами пришли, чтобы поживиться! Им и в голову не должно приходить!
Увидев довольное выражение лица Тянь-эр, Сюаньэр потрепала её по волосам и рассмеялась:
— Малышка, ты сегодня особенно сообразительна. Эти двое и вправду не заслуживают нашей помощи.
Она лишь слегка намекнула — а они уже испугались до того, что начали желать беды собственным мужьям.
Такое сердце вызывало лишь отвращение.
Ся Жуъюнь слегка нахмурилась и укоризненно посмотрела на обеих девочек:
— Вы, дети, всё же должны уважать старших. Нельзя так грубо с ними обращаться.
Даже если те пришли не из доброты, а чтобы поживиться, всё равно, как младшие, вы не должны так себя вести.
Сюаньэр театрально приложила ладонь ко лбу. «Опять мама проявляет своё доброе сердце», — подумала она. «Из неё бы вышла отличная бодхисаттва! Кажется, она готова всех подряд содержать за свой счёт».
Тянь-эр ничего не ответила, лишь подмигнула Сюаньэр и убежала играть.
Её взгляд ясно говорил: «Не обращай внимания на маму».
Сюаньэр улыбнулась. «Эта малышка и правда всё понимает», — подумала она.
— Мама, я пойду сварю тебе лекарство, — сказала она, поворачиваясь к кухне.
— Сюаньэр! — окликнула её Ся Жуъюнь.
Сюаньэр остановилась и обернулась:
— Что случилось, мама?
Ся Жуъюнь с заботой посмотрела на её миловидное личико:
— Сегодня доктор Бай тебя не обижал? Что он от тебя требовал?
Сюаньэр улыбнулась:
— Нет, он не обижал. Я просто помогала ему собирать травы и готовить лекарства. Вот, те снадобья на столе — я сама их составила.
Ся Жуъюнь облегчённо кивнула:
— Хорошо, хорошо. Доктор Бай такой странный человек… Я боялась, что он будет с тобой груб.
Сюаньэр улыбнулась легко и спокойно. Да, «ветеринар» — так она про себя называла доктора Бая — и правда был немного резок на язык, но в душе он был добрым.
Разве что язык у него острый.
Но у неё, Сюаньэр, нервы крепкие — маме не о чем беспокоиться. К тому же в последнее время «ветеринар» стал гораздо мягче в общении.
На губах Сюаньэр невольно заиграла улыбка. Этот «ветеринар» становился всё симпатичнее, и она уже не испытывала к нему того отвращения, что при первой встрече.
Заметив, что мама с подозрением смотрит на неё, Сюаньэр тут же сдержала улыбку, и на лице её мелькнуло смущение.
Она кашлянула и, покрутив глазами, сказала:
— Мама, тебе не стоит волноваться, что я каждый день хожу к доктору Баю за лекарствами. Но теперь, когда наши овощи растут всё лучше и лучше, многие начинают завидовать. Таких, как тёти Чжан и Ли, в деревне немало.
Так что дома будь поосторожнее и никому ничего не выдавай. Ты же знаешь, какой доктор Бай странный. Если ты случайно проболтаешься и навлечёшь на него неприятности, будет очень плохо.
Это должно оставаться в строжайшем секрете. Она боялась, что мама из доброты души расскажет правду, и тогда и ей, и «ветеринару» достанется, да ещё и объяснить ничего не получится.
Ся Жуъюнь энергично закивала:
— Я поняла, поняла! Обязательно буду молчать как рыба. Не хочу, чтобы моей Сюаньэр было трудно, и уж тем более не хочу навлекать беду на доктора Бая.
Она отлично понимала, что важнее. Отныне, если кто-то спросит, почему их овощи такие хорошие, она будет отвечать, как велела Сюаньэр: «Горный дух нас благословил!»
Сюаньэр, услышав это, наконец облегчённо кивнула и пошла на кухню варить лекарство.
Солнце палило нещадно, будто всё вокруг горело.
Уже несколько дней подряд Сюаньэр каждое утро ходила к Бай Цинъяню и помогала ему с делами, связанными с травами и медициной. Только после этого он выписывал рецепт для её матери, и она сама готовила лекарство.
Постепенно Сюаньэр запомнила названия всех трав в его аптеке и их основные свойства, и теперь смешивала снадобья так же уверенно, как сам Бай Цинъянь, который занимался этим всю жизнь.
В этот день Бай Цинъянь передал ей рецепт, и Сюаньэр, взглянув на список, задумалась: количество трав с каждым днём уменьшалось.
Бай Цинъянь, стоявший за её спиной, скрестил руки за спиной и спокойно спросил:
— Что, видишь, что лекарства меньше, и уже не хочешь их готовить?
Сюаньэр слегка похмурилась и подняла на него взгляд:
— Ты же знаешь, что я не об этом.
Разве она станет лениться из-за такой ерунды?
Бай Цинъянь посмотрел на неё, и в его холодных глазах мелькнуло что-то неуловимое, но он ничего не сказал.
Сюаньэр помедлила, но всё же не удержалась:
— «Ветеринар», скажи честно: ты всё это время целенаправленно обучал меня врачеванию?
В глазах Бай Цинъяня на миг мелькнуло смущение, брови слегка сошлись, и он холодно ответил:
— Нет.
Сюаньэр внимательно посмотрела на него пару секунд и снова спросила:
— Говори правду.
— Нет, — на этот раз он ответил твёрдо, даже не задумываясь.
— Точно нет? — продолжала она пристально смотреть на него.
Бай Цинъянь нахмурился ещё сильнее, и в его взгляде замелькали неуверенные искорки.
Сюаньэр постепенно растянула губы в улыбке:
— «Ветеринар», я же знаю, ты плохо врёшь. Обучать меня врачеванию — это ведь не позор. Признайся, что с тобой случится? В будущем я…
Она не успела договорить — Бай Цинъянь вдруг протянул руку над её головой. В следующее мгновение она почувствовала его особый аромат, и тело её словно окаменело.
Его слова застряли в горле. Прямо перед ней увеличилось в несколько раз лицо Бай Цинъяня, и он, приблизившись вплотную, чётко и медленно произнёс:
— Я сказал «нет». Значит, нет.
http://bllate.org/book/2807/307959
Готово:
