— Она пошла проводить брата Тао, — не успела ответить Сюань-эр, как тут же вмешалась Тянь-эр. — Брат Тао услышал, что с вами, матушка, случилось несчастье, и специально пришёл к нам. Приехал вчера, переночевал, приготовил ужин и завтрак — и только что ушёл.
Ся Жуъюнь кивнула, давая понять, что всё поняла, но её взгляд постепенно потемнел.
Этот мальчик Тао Жань… уж слишком добр к их семье Е.
В деревне оставаться на ночь у знакомых — обычное дело. Если семьи особенно дружны, гости нередко ночуют друг у друга, и в этом нет ничего странного.
Но их семья и семья дяди Тао вовсе не могут похвастаться особой близостью. И всё же Тао Жань поступил так щедро… Неужели дядя Тао и тётушка Тао не обидятся?
Поразмыслив немного, Ся Жуъюнь с сожалением сказала:
— Жаль, что я не проснулась раньше. Не успела лично поблагодарить Тао Жаня. Каждый раз, когда у нас беда, он приходит на помощь.
— Ничего страшного, матушка. Я уже поблагодарила брата Тао. Он помогает нам уже не первый день, и простыми словами благодарности его не отблагодарить. Найдём способ отплатить ему позже, — серьёзно сказала Сюань-эр, и в её глазах мелькнула решимость.
Она говорила правду: брат Тао оказал их семье неоценимую услугу. Сейчас они действительно не знали, как отблагодарить его.
Придётся искать возможность позже. В будущем, стоит брату Тао попросить о чём-то — она согласится на всё.
Любое его желание, любое условие — она не откажет.
— Сюань-эр права, — вмешался Е Жунфа, глядя на жену. В его уставших глазах промелькнула боль. — Так что не тревожься понапрасну. Отдыхай как следует. Доктор Бай сказал, что ты заболела от переутомления. Ты действительно слишком устала.
Они прожили бок о бок столько лет, а он так и не смог обеспечить ей спокойную жизнь. Вместо этого она заболела от изнурительного труда. Он — плохой муж.
— Да что ты! Какое там переутомление? Я вовсе не устала, — Ся Жуъюнь сердито посмотрела на мужа. В доме столько работы в поле — как она может лежать без дела?
— Матушка, — Сюань-эр, словно прочитав её мысли, поспешила урезонить, — неужели ты не доверяешь даже доктору Баю? Он сказал, что тебе нужно принимать лекарства и соблюдать покой. Если ты сейчас пойдёшь в поле и снова надорвёшься, как нам тогда жить?
Услышав фразу «как нам тогда жить», Ся Жуъюнь сразу изменилась в лице.
Помедлив немного, она смягчилась:
— Но ведь так лежать — тоже не дело. На склоне ещё столько дел не сделано.
Лицо Е Жунфы потемнело от недовольства, и он строго сказал:
— На склоне остаюсь я. В последние дни мы с тобой почти всё успели убрать. Остатки я сделаю сам — с этим справлюсь.
Ся Жуъюнь немного успокоилась. Действительно, в последние дни они с Жунфой изо всех сил трудились и многое успели завершить.
Однако…
Внезапно она вспомнила что-то важное и с волнением посмотрела на Сюань-эр:
— Нужно принимать лекарства для восстановления?
Сюань-эр вздохнула с досадой и кивнула.
Матушка, конечно же, переживает из-за стоимости лекарств.
И точно — в следующее мгновение Ся Жуъюнь решительно отказалась:
— Нет-нет-нет! Не ходите к доктору Баю за лекарствами. Я сама знаю своё тело — мне не нужны таблетки! Не берите их, а если возьмёте — я всё равно не стану пить.
Лицо Сюань-эр почернело от досады.
— Матушка, кто здесь специалист — вы или доктор Бай? Если он сказал, что нужны лекарства, значит, их надо пить!
Ся Жуъюнь нахмурилась, готовая возразить, но Сюань-эр опередила её:
— Вы, наверное, переживаете из-за цены? Тогда зря. Я договорилась с доктором Баем: буду помогать ему в работе, и он даст нам лекарства бесплатно.
Она произнесла это легко, будто речь шла о чём-то обыденном, но брови Ся Жуъюнь сдвинулись ещё сильнее.
— Нет! Нельзя из-за лекарств заставлять Сюань-эр выполнять тяжёлую работу! Ни за что! — Ся Жуъюнь смотрела на дочь с решительным отказом.
Как бы то ни было, она не позволит своей дочери страдать.
Пусть она сама устанет — это не страшно. Но Сюань-эр ещё молода, её нельзя обижать.
Сюань-эр почернела лицом, как дно котла, и повернулась к отцу:
— Папа, убеждать матушку — теперь твоя задача.
Ей совсем не хотелось повторять ему те же самые слова, что и отцу. В любом случае, она уже приняла решение.
Е Жунфа нахмурился. Эта девчонка…
— Что? Жунфа, ты что, поддерживаешь такое решение Сюань-эр? — Ся Жуъюнь поняла, в чём дело, и с упрёком посмотрела на мужа.
Лицо Е Жунфы стало мрачным. Он серьёзно объяснил:
— Жуъюнь, на самом деле у Сюань-эр есть резон. Подумай сама…
Сюань-эр стояла рядом и спокойно слушала. Её отец, как и ожидалось, повторил ей всё то же самое, что она говорила ему ранее.
В конце концов, выражение лица её матери стало таким же, как у отца до этого, и она согласилась.
Пусть считается, что она продолжает учиться врачеванию.
Сюань-эр радостно подняла большой палец в знак одобрения отцу, а затем сказала матери:
— Матушка, доктор Бай сказал, что как только вы проснётесь, можно идти за лекарствами. Я сейчас отправлюсь к нему.
* * *
Сюань-эр была человеком дела. Собравшись в два счёта, она молниеносно вышла из дома.
По дороге она размышляла, каким образом ветеринар — так она мысленно называла доктора Бая — будет её мучить, прежде чем отдаст лекарства, и одновременно смотрела на руку, обмотанную бинтом.
В конце концов, она сняла повязку.
Лучше не привлекать внимания.
Горный ветер был свеж, туман стелился над землёй.
Сюань-эр шла быстро и уже через полчаса добралась до дома Бай Цинъяня.
Перед воротами его дома стояли несколько древних деревьев, с которых, казалось, никогда не переставали опадать листья. Каждый порыв ветра срывал с них по несколько жёлтых листочков.
Выцветшие ворота выглядели потрёпанными временем — сразу было видно, что им не один десяток лет.
Весь двор снаружи производил впечатление запустения, что прекрасно соответствовало холодному и отстранённому характеру этого «ветеринара».
Действительно, достойное логово.
Сюань-эр остановилась под деревом и на пару секунд задумалась, глядя на ворота. В этот момент лист упал ей прямо на плечо.
Она слегка улыбнулась, смахнула лист и направилась к стене двора Бай Цинъяня.
Лучше перелезть через стену — так удобнее. Раньше она уже так делала.
Подойдя к стене, которая не была слишком высокой, Сюань-эр резко подпрыгнула, ухватилась за край и одним ловким движением села на верхушку.
Уголки её губ приподнялись в радостной улыбке, и она уже собиралась спрыгнуть вниз.
Но в последний момент её лицо исказилось от шока. Она мгновенно вцепилась в стену и едва успела остановиться.
Её взгляд уставился на то, что находилось прямо под ней.
Там, у подножия стены, стояли ряды зелёных кактусов, покрытых острыми иглами, излучавшими зловещую ауру.
Оглядевшись, она поняла: кактусы окружали весь двор, но именно под ней их было больше всего.
Хорошо, что она не прыгнула — иначе превратилась бы в решето.
Скрежеща зубами, она мысленно проклинала Бай Цинъяня: «Откуда он взял столько кактусов?!»
Когда она последний раз лазила через стену, там ничего не росло. А теперь — целая колючая изгородь!
Этот мерзавец, настоящий подлец!
— Воздух наверху не слишком разрежён? Почему ещё не слезаешь? — раздался холодный голос Бай Цинъяня.
Сюань-эр вздрогнула и обернулась. Бай Цинъянь сидел неподалёку среди кучи лекарственных трав и спокойно смотрел на неё.
Его невозмутимость вызывала у неё сильное желание врезать ему.
Этот подлец, наверняка, всё спланировал заранее и знал, что она полезет через стену.
Глубоко вдохнув, Сюань-эр постаралась сохранить спокойствие и выдавила улыбку:
— Воздух здесь прекрасный, просто великолепный! Не беспокойтесь, доктор Бай, воздух здесь — выше всяких похвал!
Последние слова она почти прошипела сквозь зубы.
Теперь она оказалась в затруднительном положении. Она уже залезла на стену — если спустится и пойдёт через ворота, придётся просить его открыть. А это значит — потерять лицо.
Но и прыгать вниз тоже нельзя: везде кактусы, и в любом месте прыжок чреват серьёзными ушибами и уколами. А ещё — позор перед этим холодным типом!
Сюань-эр нахмурилась. Лучше бы она вообще не лезла.
А внизу Бай Цинъянь спокойно поднялся. Его белые одежды развевались на ветру, а лицо оставалось бесстрастным.
— Неужели ты пришла только для того, чтобы насладиться этим «прекрасным» воздухом на моей стене?
Сюань-эр слегка потемнела лицом, но тут же заискивающе улыбнулась:
— Доктор Бай, вы шутите! Я же не осмелилась бы беспокоить вас без дела. Кстати, вы — настоящий целитель! Сказали, что матушка проснётся сегодня — и она действительно пришла в себя. Я пришла за лекарствами, как вы и велели.
Бай Цинъянь остался невозмутимым. Его лицо не дрогнуло даже при её лести.
Он заложил руки за спину и холодно произнёс:
— Запомни хорошенько: если хочешь получить лекарства — должна работать на меня. И работать так, чтобы мне понравилось.
Глядя на его холодность, Сюань-эр мысленно фыркнула.
Целитель? Да он просто ветеринар! Бездушный, бессердечный ветеринар, не знающий, что такое милосердие.
Конечно, эти мысли она оставила при себе и на лице снова появилась невинная улыбка:
— Как я могу забыть ваши слова, доктор Бай? Скажите только слово — и я с радостью пройду для вас сквозь огонь и воду!
Бай Цинъянь по-прежнему оставался бесстрастным. Он с лёгким презрением посмотрел на Сюань-эр, сидевшую на стене:
— Сквозь огонь и воду? Боюсь, у тебя не хватит смелости.
С этими словами он многозначительно взглянул на свои свежепосаженные кактусы.
Кактусы оказались удивительно живучими. Он выкопал их в горах и посадил — ни один не погиб. Теперь все они пышно цвели и выглядели очень бодро.
Улыбка Сюань-эр замерла. Она опустила взгляд на колючки и окончательно почернела лицом.
Этот проклятый ветеринар! Всегда найдёт, куда воткнуть иголку!
Но кто сказал, что у неё нет смелости?
Она не верит, что не сможет перепрыгнуть через эти кактусы!
Сюань-эр тут же встала на стене и осторожно пошла вдоль неё, высматривая место, где кактусов поменьше.
Бай Цинъянь нахмурился. Что она задумала?
Он посадил столько кактусов, что прыгать вниз — всё равно что искать смерти.
Но Сюань-эр, как всегда, поступила вопреки его ожиданиям.
Пока он размышлял, она нашла участок, где кактусы занимали наименьшее пространство, и с разбега прыгнула вниз.
http://bllate.org/book/2807/307951
Готово:
