Жёстко прижав к себе Тянь-эр, Сюань-эр приподняла бровь и сказала:
— Ты, малышка, всё больше распоясываешься! Брат Тао — человек честный и справедливый, чего это вдруг стал пристрастным? Ещё раз ляпнёшь глупость — получишь от меня!
Последнюю фразу она произнесла нарочито сурово, с угрожающей интонацией.
Тянь-эр скривила лицо в обиженной гримасе и, вырываясь, закричала:
— Брат Тао, посмотри на старшую сестру Сюань-эр! Она жестокая — бьёт маленьких детей!
— Мне как раз нравится обижать маленьких детей. Что ты мне сделаешь? — быстро откликнулась Сюань-эр, не дав Тао Жаню и слова сказать.
Тянь-эр завозилась ещё сильнее:
— Старшая сестра Сюань-эр, ты злюка! Пойду пожалуюсь отцу с матерью — расскажу, как ты меня обижаешь! Хм-хм!
— Отлично! Пойдём прямо сейчас, — сказала Сюань-эр и действительно потащила её в дом.
Правда, не для того, чтобы жаловаться, а чтобы уложить спать.
Тао Жань остался на месте. Ночной ветерок развевал его зелёный длинный халат, придавая ему ещё больше благородной грации и изящества.
Глядя на удаляющиеся спины двух сестёр, он мягко улыбнулся.
Однако, дойдя до двери, Сюань-эр вдруг обернулась и, слегка улыбнувшись Тао Жаню, сказала:
— Брат Тао, тебе тоже пора ложиться. Отец уже постелил тебе циновку. Спокойной ночи.
С этими словами она снова развернулась и потащила Тянь-эр внутрь.
Та ещё больше возмутилась, вырывалась и кричала:
— Е Сюань-эр, ты злюка! Я не хочу спать — хочу поговорить с братом Тао!
Её слабые попытки вырваться были для Сюань-эр всё равно что пушинка — как ни билась Тянь-эр, ничего не получалось.
Сюань-эр без труда втащила её в дом и решительно ответила:
— Говорить тебе не с кем! Быстро спать! Всё время пристаёшь к брату Тао!
Тао Жань не отводил взгляда от этой шумной парочки, пока они наконец не исчезли из виду.
Он остался один во дворе.
Ночной ветер шелестел листвой.
Он поднял глаза к безмолвному ночному небу: над головой висел серп луны, а вокруг мерцали звёзды.
Долго глядя на самую яркую из них, Тао Жань наконец тихо произнёс:
— Когда же ты, наконец, поймёшь мои чувства?
Он остался здесь только ради неё.
Раз она не хотела открыто показывать свои истинные мысли за улыбкой, он просто будет молча рядом с ней.
Его слова были так тихи, что растворились в прохладном ночном ветру, и никто их не услышал.
На следующее утро, едва открыв глаза, Сюань-эр почувствовала восхитительный аромат.
Вдохнув носом, она вскочила с постели и помчалась на кухню.
Там, в зелёном халате и с фартуком на поясе, Тао Жань сосредоточенно помешивал содержимое сковороды.
Его движения были уверены, а блюдо уже источало соблазнительный запах.
— Сюань-эр, я уже принёс воду. Сначала умойся — скоро можно будет завтракать, — вдруг обернулся он к ней и мягко улыбнулся.
Сказав это, он снова сосредоточился на готовке.
Сюань-эр смотрела на его идеальный профиль и слегка растерялась.
Не ожидала, что проснётся и увидит такого хозяйственного брата Тао. Неужели он встал так рано, что уже почти всё приготовил?
— Сюань-эр, не забудь разбудить и Тянь-эр, — в этот момент подошёл Е Жунфа, неловко взглянул на Тао Жаня и напомнил дочери.
Этот мальчик и правда трудолюбив: когда он встал, тот уже мыл овощи на кухне. Он даже не дал ему помочь.
— Кстати, Сюань-эр, когда будете с Тянь-эр умываться, сначала проверьте температуру воды. Я только что подогрел, но если вдруг остыла — подлейте ещё горячей, — быстро добавил Тао Жань, будто боясь забыть.
Сюань-эр на мгновение замерла, затем потрепала свои растрёпанные волосы и, смущённо улыбнувшись, сказала:
— Брат Тао, не волнуйся. В такую жару и холодной водой прекрасно умыться.
— Как ты можешь так говорить! — тут же недовольно бросил Е Жунфа и строго посмотрел на неё.
Тао Жань так заботится, боится, что от холодной воды здоровье пострадает, а она вот так вот отмахивается от его доброты!
Сюань-эр надула губы, но послушно ответила отцу:
— Хорошо, хорошо, слушаюсь отца и брата Тао.
Е Жунфа лишь покачал головой: «Эта девчонка…»
Тао Жань тоже бросил взгляд на шаловливую Сюань-эр и с нежной улыбкой продолжил готовить.
Сюань-эр вышла, сначала заглянула к матери. Как и ожидалось, та всё ещё спала — наверное, слишком устала вчера.
А вот Тянь-эр легко проснулась.
Когда обе умылись и почистили зубы, Тао Жань как раз закончил готовку.
Блюда были такие же простые, как и вчера — несколько скромных овощных кушаний, ведь у семьи Е и запасов-то немного.
За завтраком Е Жунфа ласково сказал Тао Жаню:
— Тао Жань, тебе, наверное, нелегко у нас. Останься ещё на несколько дней! Сейчас схожу в город, куплю побольше продуктов и приготовлю что-нибудь получше.
Тао Жань вежливо ответил:
— Дядя Е, ваше гостеприимство я очень ценю, но в мастерской керамики меня ждут дела. После завтрака я отправлюсь домой. Не стоит беспокоиться.
— Уже уезжаешь? — спросила не Е Жунфа, а Тянь-эр.
Она отложила палочки и с грустными, блестящими глазами посмотрела на Тао Жаня.
Тот ласково улыбнулся ей:
— Брату Тао некуда деваться. Но когда будет время, ты с сестрой Сюань-эр обязательно приходите в мастерскую! Я тоже постараюсь чаще навещать вас.
При этом он специально взглянул на Сюань-эр.
Та улыбнулась в ответ:
— Обязательно приду докучать брату Тао, когда будет время.
Глаза Тао Жаня на миг засветились, и он серьёзно сказал:
— Договорились.
Сюань-эр подумала, что он просто вежливо отвечает, и продолжила завтракать, не придавая значения его словам.
Тао Жань опустил глаза, в них мелькнула тень разочарования. Он молча ел, но, казалось, аппетита у него не было.
Перед отъездом Тянь-эр снова и снова просила его остаться, но Е Жунфа удержал дочь и велел Сюань-эр проводить гостя.
Всё-таки у Тао Жаня дома дела в мастерской — неудобно его удерживать.
Утренний ветерок был особенно свеж, он дул волнами, неся с собой аромат травы и сырой земли.
Сюань-эр и Тао Жань шли рядом. Впереди дорога была окутана белой дымкой, и конца ей не было видно.
Глядя вперёд, Тао Жань чуть заметно дрогнул глазами. Хотелось бы, чтобы эта дорога действительно не имела конца.
Тогда он мог бы идти рядом с Сюань-эр вечно.
— Брат Тао, — вдруг обратилась к нему Сюань-эр, идущая рядом, и с улыбкой посмотрела на него.
Тао Жань мягко улыбнулся в ответ:
— Что случилось, Сюань-эр?
Она на миг задумалась, потом с хитринкой сказала:
— Брат Тао, ты ведь каждый раз нанимаешь одну и ту же повозку, когда ездишь в уезд за товаром? Не мог бы дать мне адрес возчика? Когда наши овощи созреют, мне нужно будет с ним связаться.
Тао Жань не ответил сразу, а лишь глубже улыбнулся:
— Похоже, у тебя в огороде урожай богатый?
Сюань-эр хихикнула и открыто призналась:
— Да, немало посадили. Разве ты не помнишь, сколько семян я тогда купила?
Их главное преимущество не в количестве, а в скорости роста.
Семена, посеянные несколько дней назад, скоро дадут урожай.
Отец с матерью тогда посадили много, и все эти культуры созреют почти одновременно. Мне предстоит немало хлопот!
Тао Жань не стал задумываться и ласково улыбнулся:
— Адрес возчика тебе не нужен. Когда захочешь продавать овощи — просто приходи ко мне. Я всё устрою. Я давно веду дела, такие вопросы для меня — обычное дело. А тебе, девушке, одному в город ехать неудобно.
Сюань-эр надула губы:
— Брат Тао, ты что, сомневаешься в моих силах?
В его глазах мелькнула нежная улыбка. Он ласково потрепал её по волосам:
— Не в том дело, что сомневаюсь. Просто не могу спокойно отпускать тебя одну в такой шумный город. Будь умницей, в будущем по любому поводу обращайся ко мне.
Как бы ни был занят, он всегда поможет.
Сюань-эр хитро блеснула глазами и без стеснения кивнула:
— Так и запишем! Брат Тао сам сказал — не буду церемониться!
Тао Жань кивнул, немного подумал и спросил:
— А мне, когда я поеду в город за товаром, тоже понадобится твоя помощь. Не возражаешь, если я буду к тебе заходить?
Сюань-эр тут же стала серьёзной и слегка обиженно ответила:
— Брат Тао, ты уж слишком вежлив! Конечно, заходи! О чём речь — «возражаю» или «не возражаю»?
Тао Жань рассмеялся:
— Ладно, ладно, пожалуй, я и правда заговорился.
Они шли и болтали, но вскоре достигли конца тропинки. Перед ними открылась широкая дорога.
Туман постепенно рассеивался, и вдали начали проступать очертания зелёных гор.
Остановившись на тропинке, Сюань-эр улыбнулась Тао Жаню:
— Вот и всё. Я провожу тебя до сюда. Брат Тао, будь осторожен в пути.
Тао Жань кивнул. Глядя на её сияющую улыбку, он не скрыл лёгкой грусти, но всё же сказал:
— Иди домой.
Сюань-эр без колебаний помахала рукой и легко ушла.
Тао Жань стоял на месте и смотрел ей вслед, пока её фигура не растворилась в белесой дымке.
Утренний ветер развевался, всё вокруг слегка дрожало.
Сюань-эр быстро вернулась домой и с удивлением обнаружила, что мать уже пришла в себя за это короткое время.
Едва войдя в дом, она увидела, как Тянь-эр и отец стоят у постели матери и что-то радостно говорят.
Сюань-эр на миг замерла, потом бросилась к ним.
Ся Жуъюнь уже сидела, опершись на две подушки, и её глаза были открыты.
Увидев Сюань-эр, она сразу же нежно улыбнулась.
— Мама! — Сюань-эр бросилась к ней и крепко сжала её руку. — Мама, наконец-то ты очнулась!
Доктор Бай сказал, что она проснётся не позже сегодняшнего дня, но Сюань-эр всё равно переживала: а вдруг не проснётся? Теперь, слава небесам, её сердце успокоилось.
Ся Жуъюнь горько улыбнулась и вздохнула:
— Добрая ты моя девочка… Наверное, сильно испугалась?
Она так внезапно заболела — наверное, всех перепугала.
Ах, с возрастом всё хуже становится: вот так легко и свалилась. А ведь Сюань-эр ещё не вышла замуж, Тянь-эр ещё мала… Её здоровье не может подводить — в доме ведь ещё много дел вместе с Жунфой.
Сюань-эр взволнованно покачала головой:
— Главное, что с тобой всё в порядке! Всё хорошо!
Ся Жуъюнь ласково погладила её белоснежную щёчку:
— Хорошая моя девочка, со мной всё в порядке. А ты куда сейчас ходила?
http://bllate.org/book/2807/307950
Готово:
