Одной рукой она крепко обхватила девочку, а другой яростно взъерошила ей волосы и злобно прошипела:
— Мелюзга, всё-таки попалась мне в руки!
Тянь-эр отчаянно вырывалась и кричала:
— Брат Тао, посмотри на неё! Брат Тао, посмотри на сестру Сюань-эр! Она же подлая!
Как можно нападать исподтишка, когда человек не ждёт! Да разве это не подлость?
— Мелюзга, кто тут подлый? — Е Сюань-эр ещё крепче сжала её в объятиях, и в глазах её сверкнула зловещая усмешка. — Хватит тратить силы впустую. Брат Тао тебя не спасёт.
Тянь-эр действительно не могла вырваться, а Тао Жань стоял рядом и лишь слегка улыбался — было ясно, что он не вмешается.
Поняв это, Тянь-эр сдалась и начала умолять:
— Сестра Сюань-эр, я виновата! Сестра Сюань-эр, я правда виновата!
Е Сюань-эр изогнула губы в демонической улыбке и медленно спросила:
— Мелюзга, за что именно?
Тянь-эр опустила голову и ворчливо пробурчала:
— Откуда я знаю, за что...
Что плохого в том, что она обняла брата Тао? Ведь сестра Сюань-эр первой посмотрела на неё так недружелюбно — поэтому она и сказала, что та злая.
Е Сюань-эр, обладавшая острым слухом, тут же кашлянула:
— Я всё слышала.
Едва она это произнесла, как из дома вышла Ся Жуъюнь.
Она взглянула на шумящих Сюань-эр и Тянь-эр и укоризненно сказала:
— Вы уже совсем взрослые, а всё ещё шалите.
Затем перевела взгляд на уравновешенного и благородного Тао Жаня и улыбнулась:
— Эти мои дети совсем несносны. Прости, что заставляю тебя смеяться над нами.
Тао Жань мягко улыбнулся:
— Тётушка Ся, вы слишком скромны. То, что Сюань-эр и Тянь-эр так себя ведут, лишь доказывает, насколько они близки. Я скорее завидую, чем смеюсь.
Лица Сюань-эр и Тянь-эр тут же потемнели.
Близки?!
Е Сюань-эр мгновенно отпустила Тянь-эр, будто та была заразной, а та в свою очередь поспешно отступила на несколько шагов.
Обе своим поведением ясно показали: никакой близости между ними нет.
Тао Жань, однако, ничуть не смутился и лишь сдерживал смех, глядя на них.
Ся Жуъюнь же слегка нахмурилась и строго взглянула на обеих девочек.
«Вот ведь, — подумала она с досадой, — заставляют брата Тао смеяться над нами».
— Как продвигается обучение врачеванию? — в этот момент из дома вышел Е Жунфа и спокойно спросил, глядя на Сюань-эр.
Лицо Сюань-эр тут же изменилось, и она невольно бросила взгляд на Тао Жаня.
Заметив её мольбу о помощи, Тао Жань мягко улыбнулся и сказал Е Жунфа:
— Сюань-эр одарённа от природы. Даже старый доктор Бай хвалил её передо мной.
Е Жунфа одобрительно кивнул и больше ничего не спросил.
Тянь-эр явно не поверила и с подозрением уставилась на Сюань-эр.
Но та тут же бросила на неё такой свирепый взгляд, что та тут же отвела глаза.
Ся Жуъюнь с досадой посмотрела на обеих девочек, а затем обратилась к Тао Жаню:
— Проходи в дом, поговорим. Обязательно останься ужинать. С тех пор как с Тянь-эр случилась беда, ты так заботишься о ней — мы ещё не успели как следует отблагодарить тебя.
Те сто монет, что он дал в прошлый раз, она потратила на вкусные угощения для Тянь-эр — сегодня можно устроить хороший ужин.
Тао Жань взглянул на небо и вежливо отказался:
— Не то чтобы я не хотел попробовать ваше угощение, тётушка Ся, просто уже поздно. Если я задержусь ещё немного, то домой доберусь уже в полной темноте.
— Ах... — на лице Ся Жуъюнь появилось сомнение.
Дом Тао действительно находился довольно далеко от их дома, и идти в темноте было небезопасно.
Тао Жань мягко улыбнулся:
— Я обязательно навещу вас снова. Сегодня мне пора. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, не стесняйтесь — обращайтесь в любое время.
Солнце садилось, вечерние сумерки сгущались.
Ся Жуъюнь взглянула на небо и не стала его больше удерживать.
Вместо этого она повернулась к Сюань-эр:
— Сюань-эр, проводи брата Тао.
Тао Жань услышал это и нежно посмотрел на Сюань-эр — он не отказался от этого предложения.
Тянь-эр тут же подскочила, чтобы что-то сказать, но один свирепый взгляд Сюань-эр заставил её замолчать.
Она подумала и решила не идти вместе с сестрой провожать гостя — иначе по дороге домой та непременно её изобидит.
Когда они вышли провожать Тао Жаня, Сюань-эр некоторое время неловко молчала, а потом неестественно сказала:
— Брат Тао, спасибо тебе.
Ведь тот ветеринар так жёстко её раскритиковал, а брат Тао соврал отцу, говоря о ней только хорошее.
Тао Жань мягко улыбнулся:
— Я верю, Сюань-эр: ты так умна, что можешь всё, что захочешь. Неважно, что говорят другие — я всегда буду верить в тебя и поддерживать.
Простые слова, без единого вычурного оборота, но сказаны с полной искренностью.
Он верил в неё. Всегда.
Е Сюань-эр почувствовала внезапный прилив тепла и, приподняв уголки губ, многозначительно сказала:
— Надеюсь, я тебя не разочарую.
Вечерний ветерок дул всё сильнее, принося прохладу.
Путь до главной дороги был недолог, и они быстро добрались.
Тао Жань ступил на большую дорогу и обернулся к Сюань-эр:
— Хватит меня провожать.
Сюань-эр огляделась и кивнула:
— Тогда, брат Тао, будь осторожен. Я пойду.
Она помахала ему и, улыбаясь, развернулась, чтобы уйти.
— Сюань-эр, — окликнул он её.
Она удивлённо обернулась, в глазах мелькнуло недоумение.
Тао Жань смотрел на неё с нежностью:
— Если будет время, загляни и ко мне.
Сюань-эр на мгновение замерла, потом кивнула с улыбкой:
— Обязательно навещу брата Тао, если будет время.
Снова помахала и пошла прочь.
— Сюань-эр, — через некоторое время снова раздался его голос.
На этот раз он позвал тише, но она всё равно обернулась.
Фигура Тао Жаня всё ещё стояла на том же месте. Из-за сумерек или расстояния она не могла разглядеть выражение его лица.
Он колебался, а потом тихо спросил:
— Сюань-эр, какой мужчина тебе нравится?
Его голос был тихим, но по-прежнему тёплым.
Е Сюань-эр застыла на месте, её глаза потемнели.
Глядя на смутный силуэт вдали, она наконец изогнула губы в улыбке и ответила:
— Мне нравится тот, кто будет любить меня.
С этими словами она быстро скрылась из его виду.
Тао Жань всё ещё стоял на том же месте, долго и молча глядя на пустую тропинку.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, а на небе взошла луна.
В доме Е стало заметно оживлённее после возвращения Сюань-эр.
После ужина Ся Жуъюнь и Е Жунфа улеглись спать, а Е Сюань-эр тихонько разбудила Тянь-эр, и они обе выскользнули на улицу.
Тянь-эр протёрла глаза и растерянно спросила:
— Сестра Сюань-эр, зачем ты ночью не спишь и выходишь?
Е Сюань-эр взглянула на яркую луну и таинственно улыбнулась:
— Ночь такая тёплая, а луна такая ясная — отлично подходит для прогулки.
На самом деле для неё это время вовсе не было поздним — всего лишь около восьми вечера, и она не чувствовала сонливости.
Идеальный момент, чтобы испытать свой новый раствор на капусте и проверить, работает ли он так, как задумано.
— Сестра Сюань-эр, ты гуляй, а я пойду спать, — зевнула Тянь-эр и уже собралась уходить.
Но Е Сюань-эр тут же схватила её за руку и таинственно прошептала:
— Мелюзга, разве не приятно дуть ночной ветерок? Посмотри, какая ясная луна! Давай сходим на холм?
Тянь-эр мгновенно проснулась и в изумлении воскликнула:
— На холм?!
Е Сюань-эр сияла:
— Именно так!
Тянь-эр побледнела:
— Сестра Сюань-эр, ты точно здорова? Кто вообще ночью ходит на холм? А если наступишь на змею?!
Кто в здравом уме пойдёт ночью на холм? Наверное, у сестры Сюань-эр жар — как ещё объяснить, что она не спит, а тащит её в темноту, где полно змей?
Лицо Е Сюань-эр слегка потемнело:
— Я разве похожа на больную? Заткнись и идём на задний холм.
Она не дала Тянь-эр возразить и потащила её за собой.
В другой руке, спрятанной в рукаве, она крепко сжимала флакон с раствором.
Она не могла дождаться, чтобы увидеть результаты своего исследования.
В прошлой жизни она едва успела завершить эту разработку, как погибла, не успев даже подать заявку. Теперь, хоть и в другом времени, она непременно применит её.
Всё ради великой цели — заработать денег.
Правда, здесь не подашь заявку — технологии ещё слишком примитивны, и она не верила, что местные смогут правильно использовать её передовые наработки.
Тянь-эр, хоть и неохотно, всё же не смогла вырваться и позволила Сюань-эр увести себя к огороду на заднем холме.
Поскольку они уже бывали здесь, Е Сюань-эр хорошо помнила дорогу и сразу направилась к грядке с капустой.
— Сестра Сюань-эр, мне не снится ли всё это? — Тянь-эр огляделась и потерла глаза. — Ты правда привела меня сюда среди ночи?
Е Сюань-эр мягко улыбнулась и резко стукнула её по голове.
— Ай! Больно! — закричала Тянь-эр, прижимая ладони к голове.
Е Сюань-эр улыбнулась:
— Раз больно — значит, тебе не снится.
Тянь-эр недовольно потёрла голову и с недоумением спросила:
— Сестра Сюань-эр, ты совсем странная! Зачем тебе ночью идти в огород?
Отец с матерью только что посеяли семена, и капусту ещё долго не соберёшь. Да и ростков пока не видно.
Ночной ветер дул всё сильнее, принося прохладу.
Е Сюань-эр бросила на неё короткий взгляд, достала флакон с раствором и уверенно заявила:
— Гарантирую: завтра семена прорастут.
Тянь-эр с подозрением посмотрела на неё:
— Сестра Сюань-эр, хватит шутить. Пойдём спать. Здесь ночью страшно.
Едва она это сказала, как из леса донёсся крик филина.
Ветер зашумел в листве, и Тянь-эр в ужасе вцепилась в одежду Сюань-эр:
— Сестра Сюань-эр, давай скорее уйдём отсюда!
Кто вообще ночью ходит на огород?
Глядя на её испуг, Е Сюань-эр лишь усмехнулась.
http://bllate.org/book/2807/307929
Готово:
