Лицо Тао Жаня мгновенно изменилось — оно стало напряжённым, взгляд — сложным и сдержанным, и он долго не проронил ни слова.
Тянь-эр, заметив это, снова тихонько рассмеялась и, глядя на него, пояснила:
— Брат Тао, не думай лишнего. Я просто пошутила. Сестра Сюань-эр вовсе не пара тебе.
Тао Жань нахмурился и тут же отрезал:
— Не говори так о сестре Сюань-эр.
На самом деле Сюань-эр была исключительно одарённой. Просто она сама скрывала свой свет.
Услышав это, Тянь-эр тяжело вздохнула:
— Я вовсе не хочу злословить о ней. Просто ей уже восемнадцать, а замуж она так и не вышла. Это и вправду тревожит.
В деревне многие за глаза смеются над сестрой Сюань-эр из-за этого.
Внешне она, конечно, совсем не плоха. Вот только характер у неё такой, что людям не по душе. Да и семья бедная — неизвестно, когда она сумеет выйти замуж.
Тао Жань, глядя на её серьёзное лицо, лишь усмехнулся:
— Не тревожься понапрасну. Если Сюань-эр сама не хочет выходить замуж, твои переживания всё равно ни к чему.
Кстати, я уже давно здесь, но так и не увидел Сюань-эр. Её что, нет дома?
Он хотел задать этот вопрос с самого начала, но не было подходящего момента. С самого порога он не заметил её — где же она может быть в такой полдень?
Лицо Тянь-эр слегка изменилось. Она огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и, понизив голос, шепнула Тао Жаню:
— Сестра Сюань-эр уже почти неделю не дома.
Лицо Тао Жаня мгновенно стало обеспокоенным:
— Что случилось? С ней что-то стряслось?
Увидев его тревогу, Тянь-эр лукаво улыбнулась:
— Брат Тао, чего ты так волнуешься?
Тао Жань сразу посерьёзнел, и в его глазах мелькнуло что-то неловкое.
Помолчав немного, он постарался говорить мягко:
— Я отношусь к тебе и к Сюань-эр как к родным сёстрам. Если бы с тобой что-то случилось, разве я не переживал бы? Так и с Сюань-эр — если у неё неприятности, я обязательно буду волноваться.
Тянь-эр кивнула, будто поняла, и с улыбкой сказала:
— Ничего страшного. С сестрой Сюань-эр всё в порядке, брат Тао, тебе не о чём беспокоиться.
Она ушла учиться у лекаря Бая. Это ведь она сама попросила!
Но лицо Тао Жаня не прояснилось. Он всё ещё тревожился:
— Тогда куда именно она пошла?
Тянь-эр огляделась по сторонам, словно боясь, что кто-то подслушает, и, приблизив губы к уху Тао Жаня, прошептала:
— Сестра Сюань-эр живёт у лекаря Бая.
— Что? — Тао Жань резко вскинулся, его лицо побледнело.
Сюань-эр живёт у лекаря Бая?
В доме Бая живёт только он один. Почему Сюань-эр, девушка, поселилась там?
— Тянь-эр, скажи мне, не случилось ли чего? — Тао Жань крепко схватил её за плечи, пристально глядя в глаза, в которых читалась паника.
Почему Сюань-эр вдруг ушла туда?
Тянь-эр удивилась его необычной тревоге и поспешила объяснить:
— Нет-нет, брат Тао, не волнуйся. Сестра Сюань-эр пошла учиться медицине. Лекарь Бай согласился обучать её!
Паника в глазах Тао Жаня постепенно улеглась. Он медленно убрал руки с её плеч и, натянуто улыбнувшись, выдохнул:
— Вот оно что.
Он уже подумал…
Но почему Бай Цинъянь, с таким характером, вдруг согласился учить Сюань-эр?
— Брат Тао, если бы сестра Сюань-эр знала, как ты за неё переживаешь, она бы очень обрадовалась, — с лёгкой насмешкой сказала Тянь-эр, глядя на его несвойственное волнение.
Обычно брат Тао такой спокойный и уравновешенный, а тут из-за Сюань-эр так разволновался.
Тао Жань слегка смутился и сдержанно ответил:
— Она ведь зовёт меня «брат Тао». Естественно, я за неё волнуюсь.
Тянь-эр кивнула, но нахмурилась:
— Я тоже хотела пойти с сестрой Сюань-эр, но лекарь Бай такой ворчливый. Сестра Сюань-эр боится, что если я пойду, он рассердится. Так что я осталась дома. Уже почти неделю не видела сестру Сюань-эр.
Тао Жань кивал, слушая, а в его глазах мелькали мысли.
Тянь-эр уперла ладони в щёки и продолжила:
— Честно говоря, скучаю по сестре Сюань-эр. Хотя она иногда грубовата, но без неё как-то непривычно.
Не знаю, как она там у лекаря Бая. Он ведь точно строгий. Не такой добрый, как брат Тао. Всегда хмурый, да и говорит грубо.
Тао Жань улыбнулся:
— На самом деле лекарь Бай — человек с добрым сердцем, просто внешне суров. Но скажи, Тянь-эр, говорила ли Сюань-эр, когда вернётся?
Тянь-эр задумалась, потом начала загибать пальцы, считая.
Тао Жань с удивлением смотрел на неё. Наконец, она радостно воскликнула:
— Сестра Сюань-эр сказала, что будет учиться неделю. По расчётам, сегодня как раз и должен быть последний день. Наверное, она сегодня вернётся!
В глазах Тао Жаня мелькнул свет. Он вдруг встал и сказал Тянь-эр:
— Мне как раз нужно к лекарю Баю. Пойду заодно и встречу Сюань-эр. Посмотрю, как у неё дела с учёбой.
Тянь-эр вскочила, удивлённо глядя на него:
— Брат Тао, ты уже уходишь?
Так внезапно! Только пришёл — и сразу уходишь.
Ей ещё столько всего хотелось ему сказать. Она так скучала по нему все эти дни!
Тао Жань нежно растрепал ей волосы и улыбнулся:
— Разве плохо, что я пойду заберу твою сестру Сюань-эр?
Тянь-эр опустила голову и вяло пробормотала:
— Хорошо.
Ей всё казалось, что брат Тао заботится о Сюань-эр больше, чем о ней.
Тао Жань ещё раз ласково погладил её по волосам, взмахнул рукавом и, ступая по золотистому свету, ушёл.
Его силуэт был так стремителен, будто ветер.
Тянь-эр осталась стоять на месте, глядя ему вслед. «Если бы брат Тао мог подождать меня восемь лет…» — думала она.
Через восемь лет она обязательно станет такой же красивой, как сестра Сюань-эр.
И тогда, даже если брат Тао постареет, она всё равно не будет его презирать.
На её ещё детском лице появилась мечтательная улыбка.
Небо было ясным, облака плыли, словно белоснежные паруса.
В это же время во дворе дома Бай Цинъяня Сюань-эр усердно занималась исследованиями.
Собранные ранее исходные материалы она уже превратила в ряд флаконов с жидкостями, различающихся лишь оттенками.
Она аккуратно расставила флаконы и методично смешивала их в нужных пропорциях.
Бай Цинъянь стоял во дворе и, к своему удивлению, пристально смотрел на неё.
Раньше он старался игнорировать её, но теперь не мог отвести взгляда.
Он знал: как бы он ни смотрел на эту безумную женщину, погружённую в свои опыты, она всё равно ничего не заметит.
Все её мысли были заняты этими странными жидкостями, которые, впрочем, и привлекали его внимание.
С виду она даже выглядела по-настоящему серьёзно.
Хотя полученные ею смеси явно не годились в лекарства. Для чего же она их делает?
Время текло. Е Сюань-эр продолжала увлечённо работать, а Бай Цинъянь, сам того не замечая, наблюдал за ней несколько часов.
Вдруг раздался стук в дверь.
Бай Цинъянь вздрогнул и пришёл в себя.
Сначала он бросил взгляд на Е Сюань-эр, потом холодно подошёл к двери.
Он не спешил открывать, а, стоя за дверью, бесстрастно спросил:
— Кто там?
В последние дни, когда к нему приходили за помощью, он всегда так делал — чтобы никто не узнал, что здесь живёт Сюань-эр.
Если приходили за лечением, он сначала соглашался, а потом, собравшись, выходил и сразу уходил вместе с больным.
Если же требовали лекарства, он просил Е Сюань-эр спрятаться.
Тао Жань за дверью слегка изменился в лице, но вежливо ответил:
— Лекарь Бай, это я — Тао Жань. Раньше уже бывал у вас.
Глаза Бай Цинъяня сузились. «Сын дяди Тао», — подумал он.
В прошлый раз тот приходил за лекарством для младшей сестры Сюань-эр.
Значит, и сейчас он здесь из-за неё?
Его брови нахмурились, но он всё же открыл дверь.
Перед ним стоял Тао Жань в изящном зелёном халате, с лицом, подобным нефриту, и благородной осанкой.
А Е Сюань-эр, погружённая в свои исследования, даже не заметила этого шума.
— Благодарю вас, лекарь Бай, — вежливо поклонился Тао Жань.
Бай Цинъянь холодно осмотрел его:
— Лечение или лекарство?
Тао Жань улыбнулся:
— Простите за неожиданный визит. Я услышал от Тянь-эр, что Сюань-эр учится у вас медицине, и решил заглянуть.
«Учится медицине?» — лицо Бай Цинъяня потемнело. Когда это она сказала, что хочет учиться?
Увидев его недовольство, Тао Жань поспешил добавить:
— Прошу прощения, если доставил вам неудобства.
Бай Цинъянь холодно оглядел его с ног до головы и бесстрастно произнёс:
— Раз знаешь, что причиняешь неудобства, лучше уходи. И заодно уведи с собой другого человека, который мне мешает.
С этими словами он резко взмахнул рукавом и направился к грядкам с травами.
Тао Жань растерянно смотрел ему вслед. «Другой человек» — конечно же, Сюань-эр.
Он не ожидал, что даже спустя столько дней Бай Цинъянь всё ещё так относится к ней. Характер этого лекаря и правда непрост.
Подумав, Тао Жань оглядел двор в поисках Сюань-эр.
Двор был небольшой, и взгляд его сразу упал на фигуру Е Сюань-эр.
http://bllate.org/book/2807/307927
Готово:
