Неужели она испугалась старшей сестры Сюань-эр и потому вдруг стала доброй ко мне?
При этой мысли Тянь-эр подняла глаза и с недоверием посмотрела на неё.
Хуан Юэхун, заметив это, постаралась придать лицу как можно более мягкое и доброжелательное выражение:
— Тянь-эр, тётушка ведь не людоедка. Иди сюда скорее! Видишь, твоя сестра Сюань-эр тоже помогает — а ты не смей лениться.
Рядом с Хуан Юэхун стояла Е Вань-эр. Уголки её губ тоже приподнялись, но улыбка получилась жутковатой.
Тянь-эр перевела взгляд вдаль и увидела, как Е Сюань-эр внимательно наблюдает за тем, как её родители сеют рисовые зёрна. Ласковые солнечные лучи окутывали её, придавая неописуемое очарование.
Девочка тут же улыбнулась: «Сестра Сюань-эр и правда красива!»
Настроение мгновенно улучшилось, и, взглянув снова на тётушку, Тянь-эр уже не чувствовала страха.
Опустив бдительность, она кивнула Хуан Юэхун и пошла к ней.
Хуан Юэхун ждала её прямо на насыпи, не сводя глаз с шагов девочки, и в глубине её зрачков мелькнула зловещая усмешка.
Е Вань-эр же стояла рядом, совершенно беззаботно наблюдая за происходящим. Ей было любопытно посмотреть, как мать проучит эту мерзкую младшую сестру Е Сюань-эр.
Тянь-эр вскоре подошла к Хуан Юэхун. Та всё ещё улыбалась ей, и девочка вежливо поклонилась, отдавая должное тётушке.
В душе она подумала: «Оказывается, тётушка тоже может быть такой доброй и простой в общении. Столько лет знакомы, а я только сейчас это заметила».
Больше ничего не размышляя, она прошла мимо Хуан Юэхун.
Но в тот самый миг, когда она поравнялась с ней, лицо Хуан Юэхун резко изменилось: добрая улыбка мгновенно превратилась в злобную гримасу.
Она резко протянула руку и толкнула ничего не подозревающую Тянь-эр в глубокое рисовое поле по другую сторону насыпи.
«Плюх!» — с громким всплеском Тянь-эр упала лицом вниз прямо в воду.
Е Вань-эр замерла на месте, широко раскрыв глаза от изумления и не веря собственным глазам.
Её мать… только что столкнула Е Тянь-эр в поле с такой глубокой водой?
Тянь-эр ещё пару раз махнула руками, пытаясь удержаться на поверхности, но, упав лицом вниз, быстро затихла.
Её хрупкое тельце начало тонуть.
На поверхности воды изредка всплывали пузырьки воздуха.
— Боже мой! Ребёнок упал в поле! Ребёнок упал в поле! — громкий всплеск привлёк внимание нескольких крестьян, которые сначала несколько секунд растерянно смотрели, а потом закричали во всё горло.
Хуан Юэхун лишь холодно усмехнулась, медленно отошла от места падения и продолжила сеять рис.
Услышав крики о том, что ребёнок упал в поле, многие бросили свои дела и бросились на помощь.
Быстрее всех прибежал добродушный Чжао Юйши. Увидев пузырьки на воде, он без колебаний прыгнул вниз.
— Боже… такая глубокая вода! Чей ребёнок так неосторожен?
— Уже утонул… Есть ли шанс спасти?
— Юйши, будь осторожен!
На насыпи уже собралась толпа, все оживлённо переговаривались.
Чжао Юйши был высокого роста, и вода доходила ему лишь до груди.
Он быстро нырнул и вскоре вытащил Тянь-эр из воды.
— Вытащил! Вытащил!
— Посмотрите, чей это ребёнок?
— Ой, в таком состоянии…
Как только её вытащили, толпа снова загудела. Все тянули шеи, пытаясь разглядеть, кто же упал в воду.
Глаза Тянь-эр были плотно закрыты, живот сильно раздут — неизвестно, сколько воды она наглоталась.
Однако слабое дыхание всё ещё ощущалось — жизнь ещё не покинула её.
Чжао Юйши нахмурился и положил девочку на насыпь, решительно надавливая ей на живот, чтобы выгнать воду.
Остальные тревожно наблюдали и перешёптывались:
— Ах! Да ведь это же младшая дочь семьи Е — Тянь-эр!
Кто-то наконец узнал её, и остальные тут же вспомнили:
— Точно она! Только что видел, как она прыгала по насыпи…
Солнце уже высоко поднялось, его жаркие лучи обрушились на место происшествия, и вокруг всё закипело.
В тот самый момент, когда Тянь-эр упала в воду, Е Сюань-эр, сидевшая вдалеке на насыпи, тоже вскочила и с недоумением посмотрела в ту сторону.
Её родители тоже остановились и с тревогой уставились туда.
Но никто из троих не двинулся с места — они и представить не могли, что беда случилась именно с Тянь-эр.
Когда толпа уже опознала упавшую девочку, несколько человек перевели взгляд на семью Е, которая пришла сюда ещё рано утром.
Увидев, что они всё ещё стоят в стороне, одна полная женщина разозлилась:
— Эй, вы, семья Жунфа! У вас совести нет? Ваша Тянь-эр попала в беду, а вы даже не подходите посмотреть!
Лицо Е Сюань-эр мгновенно изменилось. Не раздумывая ни секунды, она бросилась бежать.
— Что… что ты сказала? — Ся Жуъюнь побледнела, пошатнулась и чуть не упала.
Е Жунфа тут же подхватил её и твёрдо произнёс:
— Быстрее иди посмотреть.
Толпа становилась всё больше. Чжао Юйши усердно надавливал на живот Тянь-эр, и та снова и снова извергала воду.
Е Сюань-эр бежала очень быстро и в мгновение ока оказалась среди собравшихся.
Грубо расталкивая людей, она увидела Тянь-эр — та лежала с закрытыми глазами и мертвенно-бледным лицом.
— Тянь… Тянь-эр… — голос Е Сюань-эр дрожал, всё её тело окаменело, лицо побелело как мел.
Медленно опустившись на колени, она смотрела на бледное лицо сестры с невиданным ранее выражением.
Тянь-эр… это действительно Тянь-эр.
Почему? Почему Тянь-эр в таком состоянии?
Резко подняв глаза, она пыталась найти в толпе хоть какое-то объяснение, но повсюду были лишь чужие лица. В итоге она ничего не обнаружила.
Снова опустив взгляд на Тянь-эр, которая, казалось, уже не подавала признаков жизни, Е Сюань-эр почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Она не могла забыть, что та сказала ей в прошлый раз, когда приносила еду:
«Сестра Сюань-эр, ты ведь всегда будешь защищать Тянь-эр, правда?»
А она тогда пренебрежительно ответила: «Кого ещё защищать, если не тебя?»
А теперь Тянь-эр вот в таком виде.
В её глазах промелькнуло глубокое чувство вины — она нарушила обещание, не сумела защитить сестру.
— Не плачь. Твоя сестра ещё жива, — в этот момент Чжао Юйши повернулся к ней и с сочувствием произнёс.
Е Сюань-эр снова изменилась в лице и в панике схватила его за руку:
— Правда? Правда ещё есть шанс?
Чжао Юйши ничего не ответил, лишь крепко кивнул и осторожно освободил свою руку.
— Тянь-эр, Тянь-эр… Что же случилось? — в это время подошли ослабевшая Ся Жуъюнь и Е Жунфа.
Ся Жуъюнь растолкала толпу и упала на колени рядом с Тянь-эр, горько рыдая.
Е Жунфа тоже застыл, не отрывая взгляда от дочери. Его глубокие глаза стали непроницаемыми.
— Дядя Е, тётя Е, не волнуйтесь. Я сейчас сбегаю за лекарем Бай. А вы пока отнесите Тянь-эр домой, — сказал Чжао Юйши, увидев их состояние.
Он снял с себя верхнюю одежду и накрыл ею Тянь-эр, затем быстро раздвинул толпу и исчез из виду.
— Моя бедная Тянь-эр… — Ся Жуъюнь стояла на коленях рядом с дочерью и плакала навзрыд.
Е Жунфа посмотрел в сторону, куда убежал Чжао Юйши, затем перевёл взгляд на жену, всё ещё рыдающую над девочкой, и лицо его потемнело.
Он молча поднял Тянь-эр на руки.
Холодно окинув толпу взглядом, он заставил всех инстинктивно расступиться.
Так он и пошёл домой, держа дочь на руках.
— Мама, не плачь. С Тянь-эр всё будет в порядке, она жива, — увидев, как отец уходит, Е Сюань-эр поспешила успокоить мать.
Она верила тому человеку, верила его взгляду — Тянь-эр жива, обязательно жива!
— Сюань-эр, спаси сестру… — Ся Жуъюнь почти сошла с ума от горя, обхватила дочь и крупные слёзы катились по её щекам.
Наконец кто-то из толпы не выдержал:
— Жена Жунфа, перестань плакать. Юйши уже побежал за Бай Дафу — нашим деревенским целителем. С твоей Тянь-эр всё будет хорошо.
Ведь даже если ваша семья и не в чести, Тянь-эр — всё равно живой человек.
Пусть бы только всё обошлось.
— Да-да, всё будет хорошо, мама. Пойдём домой, — подхватила Е Сюань-эр и начала помогать матери подняться.
Ся Жуъюнь всё ещё не могла остановить слёзы, но встала и, опираясь на дочь, медленно пошла вслед за Е Жунфа.
Е Сюань-эр вздохнула и, проходя мимо насыпи, случайно заметила Хуан Юэхун, которая всё ещё сеяла рис.
Выражение её лица резко изменилось, глаза потемнели.
Пронзительно посмотрев на неё несколько секунд, Е Сюань-эр медленно увела мать прочь.
Оставшиеся люди ещё немного пообсуждали, вздохнули и разошлись.
Е Вань-эр всё ещё сидела, окаменев от страха, неподалёку от Хуан Юэхун на насыпи. Увидев, как семья Е полностью скрылась из виду, она обмякла и чуть не упала.
Хуан Юэхун в это время медленно подошла к ней, и на её губах всё ещё играла лёгкая усмешка.
Лицо Е Вань-эр было искажено ужасом. Она смотрела на мать и заикалась:
— Ма… мама… а если Е Тянь-эр умрёт?
— Так даже лучше, — холодно усмехнулась Хуан Юэхун.
Е Вань-эр судорожно вдохнула и дрожащим голосом спросила:
— Но… но тогда ты станешь убийцей?
Лицо Хуан Юэхун мгновенно потемнело, и она зловеще уставилась на дочь.
Е Вань-эр испуганно втянула голову в плечи и больше не осмеливалась говорить.
Хуан Юэхун презрительно фыркнула:
— Какое это имеет отношение ко мне? Ты, девчонка, лучше не болтай лишнего, иначе не обессудь — мать не пощадит.
Глядя на угрожающее лицо матери, Е Вань-эр испуганно кивнула.
Она не скажет. Конечно, не скажет.
Прохладный ветерок принёс с собой весеннюю прохладу.
История о том, как Е Тянь-эр упала в глубокое рисовое поле, быстро разнеслась по деревне. Вокруг дома семьи Е собралась толпа.
Кто-то пришёл из любопытства, а кто-то — из-за искреннего беспокойства за Тянь-эр.
А в это время Ся Жуъюнь сидела у кровати и крепко держала руку Тянь-эр, которая постепенно становилась всё холоднее. Е Сюань-эр и её отец стояли у двери и тревожно смотрели вдаль, ожидая врача.
Почему лекарь до сих пор не пришёл?
— Папа, далеко ли живёт этот врач? Почему он так долго идёт? — Е Сюань-эр, наконец не выдержав, спросила с нахмуренными бровями.
Е Жунфа мрачно посмотрел на неё и промолчал.
http://bllate.org/book/2807/307908
Готово:
