Ся Жуъюнь сначала опешила, а затем стремительно подбежала к лестнице и, глядя на Тао Жаня, стала увещевать:
— Ни за что! Ни в коем случае! Как ты можешь заниматься подобным?
Тянь-эр тоже выбежала наружу и, нахмурившись, добавила:
— Да уж! Брат Тао, ты же торговец — разве тебе пристало делать такую грубую работу?
Ведь на крыше же вся грязь! А вдруг испачкаешь одежду?
Только Е Сюань-эр стояла в стороне, скрестив руки на груди, и невозмутимо наблюдала за происходящим.
Ей с трудом верилось, что её такой изысканный брат Тао может карабкаться по крыше и чинить дом.
Однако Тао Жань оказался непреклонен. Он взглянул на Тянь-эр и Ся Жуъюнь и спокойно произнёс:
— Чем больше рук, тем быстрее справимся. Раз уж я пришёл, разве можно стоять в стороне?
На самом деле он пришёл сюда именно затем, чтобы проверить, пострадал ли дом Сюань-эр от недавнего ливня.
К его облегчению, у них возникли проблемы только с крышей.
Ся Жуъюнь уже собиралась что-то сказать, как вдруг увидела, что Тао Жань прямо взял и начал взбираться по приставленной к стене лестнице.
Побледнев, она тут же схватилась за нижнюю перекладину и закричала:
— Тао Жань, скорее спускайся! Такое тебе точно не под силу!
Тао Жань будто не слышал. Добравшись до самой крыши и устойчиво встав на ноги, он наконец посмотрел вниз и бросил всем успокаивающую улыбку.
Е Сюань-эр и Тянь-эр остолбенели, глядя на него — на того, кто, согнувшись, присел рядом с Е Жунфа.
Брат Тао… сам чинит крышу?
Это полностью разрушило образ, сложившийся у них в голове.
Хотя… такой брат Тао обладал особой притягательностью.
Е Жунфа мельком взглянул на изящного Тао Жаня, лицо его слегка потемнело, но всё же он начал показывать, как заделывать крышу.
Тао Жань быстро схватывал на лету и вскоре стал настоящей находкой для Е Жунфа.
А в это время, неподалёку от дома Е, на крыше другого соломенного домика, Хуан Юэхун пристально смотрела в их сторону, словно открыла для себя нечто совершенно новое.
Понаблюдав некоторое время, она вдруг крикнула вниз:
— Эй ты, Вань-эр, скорее держи лестницу! Мне надо спуститься!
Вань-эр недовольно нахмурилась:
— Мам, ты только что залезла — зачем тебе спускаться? В доме ведь ещё куча дыр!
Хуан Юэхун сердито сверкнула на неё глазами:
— Ты чего понимаешь! Быстро держи лестницу — пойдём к той мерзавке Е Сюань-эр!
Вань-эр изумилась:
— Куда?
В глазах Хуан Юэхун мелькнула зловещая усмешка:
— К той мерзавке Е Сюань-эр.
На этот раз Вань-эр расслышала чётко и поспешила подставить лестницу.
Одновременно она с любопытством спросила:
— Мам, ты придумала, как её проучить?
Улыбка Хуан Юэхун стала ещё шире:
— Придёшь — узнаешь.
Холодный ветер принёс с собой озноб.
В доме Е Сюань-эр Тао Жань всё ещё помогал Е Жунфа чинить крышу. Его белоснежные руки уже почернели от грязи.
Но работа шла гораздо быстрее: за это короткое время они уже заделали все крупные дыры на крыше.
Тянь-эр вбежала в дом и, глядя на отремонтированную крышу, запрыгала от радости:
— Брат Тао, молодец! Брат Тао, молодец!
Е Сюань-эр, стоявшая снаружи, помрачнела.
Если бы Тянь-эр жила в двадцать первом веке, она бы отлично подошла на роль чирлидерши — такая уж она взволнованная.
— Жунфа, закончил? Если да, скорее велите Тао Жаню спускаться! — тревожно воскликнула Ся Жуъюнь. — Он же там, наверху, в опасности!
С тех пор как Тао Жань взобрался наверх, её сердце колотилось как сумасшедшее.
Если с ним хоть что-то случится, она и жизнью своей не сможет загладить вину перед семьёй дяди Тао.
— Почти готово, почти готово, — с лёгкой тревогой отозвался сверху Е Жунфа.
Только Тао Жань оставался невозмутимым и сосредоточенно продолжал работу.
В лучах тёплого солнца каждое его движение казалось по-настоящему прекрасным.
— Ай-яй-яй, да вы совсем совесть потеряли! — вдруг раздался пронзительный голос.
Е Сюань-эр и Ся Жуъюнь резко обернулись.
К их двору медленно приближались Хуан Юэхун и Вань-эр, и даже издалека было ясно, с каким презрением они смотрели на дом.
Е Жунфа на мгновение замер, брови его слегка сошлись, но он тут же продолжил работу.
Эта жена Синьвана постоянно приходила к ним и что-нибудь колола — к этому уже привыкли.
Тао Жань, сидевший рядом с ним, тоже ничего не сказал и не обратил внимания на происходящее внизу, продолжая усердно чинить крышу.
— Брат Тао? Да это же брат Тао! — удивлённо воскликнула Вань-эр, не веря своим глазам.
Она потерла глаза и снова посмотрела наверх.
Неужели это и правда брат Тао из керамической лавки? С детства она тайно им восхищалась! Как он оказался на крыше у этих людей?
Хуан Юэхун хмыкнула и громко заявила:
— Ну конечно, это же молодой господин Тао из семьи дяди Тао! Посмотрите-ка, как нагло эта семья заставляет сына дяди Тао чинить им крышу! Просто пользуются добротой дяди Тао и наивностью Тао Жаня!
На крыше Тао Жань, до этого спокойный, вдруг резко побледнел, и его руки замерли.
Е Жунфа мельком взглянул на него и бесстрастно произнёс:
— Лучше спускайся вниз.
Тао Жань ничего не ответил, лишь с трудом выдав слабую улыбку и вежливо кивнул Е Жунфа.
Затем он медленно двинулся к лестнице.
Ся Жуъюнь тут же подбежала и схватилась за лестницу, наблюдая, как Тао Жань осторожно спускается. Её лицо было полным тревоги.
Едва Тао Жань ступил на землю, Вань-эр бросилась к нему.
Она резко оттолкнула Ся Жуъюнь и, глядя на Тао Жаня с сочувствием, воскликнула:
— Брат Тао, что ты здесь делаешь? Тебя, наверное, заставили? Эти люди тебя принудили?
Лицо Тао Жаня слегка потемнело:
— Всё не так, как вы думаете.
Хуан Юэхун тут же подскочила и театрально заголосила:
— Ой-ой-ой, молодой господин Тао, не защищай же их! Весь посёлок знает, какие они подонки!
— Эй, эй, эй! — раздался холодный голос Е Сюань-эр. — Вы, что ли, думаете, что здесь все оглохли?
Хуан Юэхун бросила на неё презрительный взгляд:
— Я разговариваю с молодым господином Тао. Тебе-то какое дело? Не забывай, я всё-таки твоя тётушка, так что будь поосторожнее в словах!
Е Сюань-эр кивнула:
— Ладно-ладно, разговариваете с братом Тао?
И, улыбнувшись, она прямо на глазах у обеих женщин взяла Тао Жаня за руку:
— Брат Тао, прости, в доме завелись две бешеные собаки, наверное, напугали тебя. Пойдём внутрь, а то укусят.
Вань-эр тут же вспыхнула от ярости и резко вырвала руку Тао Жаня из ладони Е Сюань-эр.
— Кого ты назвала бешеной собакой?! — закричала она. — И с каких это пор такая, как ты, может называть его «брат Тао» и брать его за руку?!
Е Сюань-эр осталась совершенно спокойной:
— Кто врывается в чужой дом и орёт без спроса, если не бешеная собака?
Затем она повернулась к Тао Жаню и мягко улыбнулась:
— Брат Тао, мы же столько времени провели вместе. Откуда я узнаю, что мне нельзя тебя так называть и держать за руку?
Говоря это, она нарочито подмигнула Вань-эр, чтобы ещё больше её разозлить.
Вань-эр и впрямь взбесилась: «столько времени провели вместе»? Эта мерзавка уже давно общается с братом Тао?!
За что?! Почему?! Она сама едва могла пару слов сказать брату Тао — он всегда отнекивался занятостью! А эта… как она посмела?!
В этот момент Хуан Юэхун снова вышла вперёд:
— О-о-о, да Е Сюань-эр совсем стыда лишилась! Никому не нужная, решила соблазнить молодого господина Тао! Посмотри на себя в зеркало — разве ты ему пара? Он с тобой разговаривает лишь потому, что добрый, и потому что его отец хорошо его воспитал! Не смей думать, будто он тебя любит! Е Сюань-эр, лучше посмотри в лужу — увидишь, достойна ли ты его!
— Хватит нести чушь! — не выдержал Тао Жань.
Его кулаки сжались так, что побелели костяшки. Он был по-настоящему зол.
Е Сюань-эр удивлённо посмотрела на него. Лицо Тао Жаня, обычно такое приветливое, теперь стало ледяным.
Увидев это, Хуан Юэхун ещё больше распоясалась:
— Вот видите, вот видите! Сам молодой господин Тао говорит, что ты несёшь чепуху! Что ещё скажешь, Е Сюань-эр? Ха-ха-ха!
Вань-эр тоже засмеялась с облегчением: она знала, что брат Тао не может нравиться такой женщине с дурной славой. Общаться с ней — просто отвратительно!
Е Сюань-эр не обращала внимания на этих двух фурий, её взгляд был прикован к Тао Жаню.
На его лице явно читалась сдерживаемая ярость, и гнев в его глазах становился всё глубже.
Видя, что Сюань-эр молчит, Вань-эр ещё больше возгордилась:
— Ну что, язык проглотила? Ворона всё мечтает стать фениксом? Да ты просто с ума сошла!
— Вам двум, бестолковым женщинам, не надоело? — наконец взорвался Тао Жань.
Его кулаки то сжимались, то разжимались, и в конце концов он рявкнул хриплым голосом.
Тянь-эр даже испугалась и замерла: она никогда не видела брата Тао в ярости, никогда не видела такого ледяного выражения его лица.
Хуан Юэхун и Вань-эр переглянулись, растерянные.
Неужели он… имел в виду их?
Они покачали головами — не верилось.
Хуан Юэхун снова повернулась к Тао Жаню и продолжила слащавым голосом:
— Молодой господин Тао, ты ведь прав, в этом доме две женщины…
— Я имел в виду вас, — бесстрастно перебил её Тао Жань.
Хуан Юэхун онемела. Её лицо слегка изменилось. Она посмотрела на Вань-эр, не зная, что сказать.
Е Сюань-эр с трудом сдерживала смех: вот вам и фурии — ни капли самоосознания.
Вань-эр тут же принялась изображать жалость к себе. Она подошла к Тао Жаню и томным голоском сказала:
— Брат Тао, мы с мамой ведь хотели тебе добра! За этой семьёй плохая слава по всей деревне. Ты просто слишком добрый, вот они тебя и обманули.
Посмотри на свои руки! Ой, как же они почернели от грязи! Мне так за тебя больно!
Тао Жань по-прежнему сохранял холодное выражение лица:
— Я сам знаю, что делаю. Мне не нужны ваши наставления. Я не дурак, чтобы меня так легко обмануть. И ещё: можете ругать меня сколько угодно, но не трогайте моего отца. Он ни в чём не виноват.
Хуан Юэхун тут же запаниковала и бросилась к Тао Жаню:
— Ой, молодой господин Тао, великий господин Тао! Мы и в мыслях не держали вас ругать! А уж дядю Тао и подавно! Он такой добрый человек! Мы бы никогда… Вы неправильно нас поняли!
http://bllate.org/book/2807/307904
Готово:
