Затем она повернулась спиной к вдове Ван и спокойно ответила:
— Тётушка Ван, не стоит сочувствовать моим родителям. Вам самой ведь тоже нелегко приходится — даже воды напиться можете только дома.
— Ха-ха-ха-ха…
Вокруг снова поднялся хохот.
Муж вдовы Ван умер рано, так и не успев оставить ей ни сына, ни дочери. Все эти годы она жила одна и всё делала сама.
Семья Е была бедной, и Сюань-эр могла принести лишь жидкую похлёбку, но всё же проявила заботу. По сравнению с этим старики Е были куда счастливее вдовы Ван.
Так с какой же стати ей сочувствовать чужим родителям?
— Ты… — Вдова Ван задрожала от злости, глядя на спину Сюань-эр, и не могла вымолвить ни слова.
Сюань-эр стояла спокойно, слегка приподняв уголки губ, а её волосы развевались на лёгком ветерке.
— Хм, пойду-ка я домой есть мясо! — вдова Ван швырнула мотыгу, отряхнула пыль с одежды и гордо зашагала прочь.
— Ха-ха-ха! — деревенские жители снова захохотали.
Было ясно, что вдова Ван сказала про мясо лишь из обиды. В её доме сейчас мяса и в помине не было.
Сюань-эр скосила глаза на Тянь-эр и тихо усмехнулась:
— Видишь, сестрёнка, я же говорила — она пошла домой пить воду.
Она говорила так тихо, что никто, кроме Тянь-эр, не услышал.
Тянь-эр залилась смехом и закивала:
— Сестра, ты такая умница! Совершенно верно, совершенно верно!
Даже Ся Жуъюнь и Е Жунфа с трудом сдерживали улыбки. Вдова Ван всегда любила сплетничать, и они её никогда не жаловали. Поэтому наказание, устроенное Сюань-эр, казалось им вполне заслуженным.
Пока ели, Сюань-эр задумчиво спросила родителей:
— А когда, отец, мать, вы закончите убирать пшеницу?
Ся Жуъюнь опустошила миску с похлёбкой, проглотила всё одним глотком и ответила:
— Совсем скоро. Сегодня ещё поработаем при лунном свете, и послезавтра всё будет готово. Отвезём на ток, обмолотим и обменяем на зерно. Тогда нам не придётся больше есть только жидкую кашу.
Говоря это, она не могла сдержать улыбки. После стольких дней жидкой похлёбки наконец-то дети смогут наесться досыта.
— Ура! Ура! — Тянь-эр в восторге подпрыгивала на гребне межи.
Как же здорово — наконец-то можно будет есть густую кашу!
Сюань-эр же оставалась спокойной, лишь слегка улыбнулась, и в её глазах мелькнула искра расчёта.
Послезавтра… как раз вовремя. Ливень ещё не скоро начнётся.
Солнце уже скрылось за горизонтом, а на небе взошла луна.
Горный ветер дул порывами, несущими прохладу, а не зной.
После ужина Сюань-эр и Тянь-эр унесли посуду, а Е Жунфа с Ся Жуъюнь снова вышли под лунный свет и долго жали пшеницу.
Они решили поверить Сюань-эр хоть раз.
Нужно обязательно убрать весь урожай до ливня.
Время шло, и вскоре вся пшеница на поле была убрана. Старик Е отвёз весь урожай на ток.
Как и сказала Сюань-эр, теперь следовало оставаться дома и ничего не предпринимать.
Стоит подождать, пока пройдёт ливень, и только потом выходить на склоны работать.
Иначе вся проделанная за эти дни работа пойдёт насмарку.
Е Жунфа и Ся Жуъюнь хоть и чувствовали себя неловко, сидя дома в светлое время суток, но раз уж решили довериться Сюань-эр, пришлось ждать.
Так впервые за долгое время вся семья собралась дома днём и беседовала.
Сюань-эр заварила чай, и все сидели в доме, потягивая по чашке и болтая ни о чём.
Больше всех говорила Ся Жуъюнь. Видимо, из-за постоянной занятости у неё давно не было возможности высказаться.
Она рассказывала обо всём, что накопилось в душе: о детстве своих четырёх дочерей, о том, как они росли.
Когда речь зашла об их юности, хотя тогда было ещё труднее — в самые тяжёлые времена они ели кору деревьев, — на лице Ся Жуъюнь всё равно сияла счастливая улыбка.
Но как только она заговорила о том, как старшие дочери вышли замуж, улыбка исчезла.
Сюань-эр и Тянь-эр молча слушали.
Раньше, хоть и бедствовали сильнее, вся семья была вместе и чувствовала тепло домашнего очага.
А теперь, как только старшие сёстры вышли замуж, они словно стали чужими, и прежней близости уже не вернуть.
Старшие дочери — плоть от плоти матери, выращенные с любовью, — теперь полностью оборвали связь с родителями. Как же родителям не грустить? Как не скорбеть?
Они помнили, когда каждая из дочерей сделала первые шаги, когда заговорила, что любила есть, какие шалости выкидывала.
А те, наверное, уже и лица родителей не помнят.
Такова человеческая неблагодарность, такова жестокость мира.
Сюань-эр пришла к такому выводу.
В этот момент её взгляд потемнел. Она вдруг вспомнила, как исчезла из двадцать первого века. Её мама наверняка сильно переживает.
Мать вложила столько сил, чтобы вырастить её, оплатить учёбу и подготовку к магистратуре… А она даже не успела отблагодарить её, как исчезла из того мира.
Сюань-эр не могла представить, сколько слёз пролила её мама.
— Сюань-эр, — окликнула её вдруг Ся Жуъюнь.
Воспоминания оборвались. Сюань-эр удивлённо посмотрела на мать.
Ся Жуъюнь мягко улыбнулась:
— Сюань-эр, не волнуйся. Тебе уже восемнадцать, но мы с отцом тебя не бросим. Мы не выдадим тебя замуж просто так. Пока не найдётся достойный человек, ты останешься с нами. Как бы ни была бедна наша семья, мы всегда будем тебя кормить. Пока у нас есть хоть кусок хлеба, тебе ничего не будет недоставать.
Они никогда не отдадут Сюань-эр за глупого Дачжу с околицы.
Сюань-эр на мгновение опешила — оказывается, мать уже заговорила о ней самой.
— Хе-хе, — усмехнулась она, — мама, я и не хочу выходить замуж. Лучше бы всегда оставаться с вами.
— Это невозможно! — резко вмешался Е Жунфа, которого до сих пор не было слышно.
Улыбка Сюань-эр сразу погасла.
Лицо Ся Жуъюнь слегка изменилось. Она толкнула мужа и с лёгким упрёком сказала:
— Жунфа, ты что…
— Не говори глупостей, — строго произнёс Е Жунфа, нахмурившись. — Сюань-эр обязательно найдёт себе жениха.
Он залпом выпил чашку чая, которую налила Сюань-эр.
Его дочь теперь такая разумная — она точно не останется старой девой.
Ся Жуъюнь удивлённо уставилась на мужа, а потом вдруг рассмеялась.
На лице Е Жунфы не было и тени презрения к дочери. Наконец-то он изменил к ней отношение.
Сюань-эр смотрела на отца с непроницаемым лицом. Она и правда не хотела выходить замуж так скоро.
На улице по-прежнему палило солнце, будто пытаясь поджечь их соломенную хижину.
Жаркий ветер дул порывами.
И вдруг в этом зное раздался стук колёс — повозка приближалась.
У Тянь-эр были острые ушки. Она сразу вскочила и подбежала к двери.
— Это звук повозки! Кто-то едет в город? — воскликнула она.
Обычно повозки использовали только для поездок в уездный город.
В их деревне таких поездок было немного, поэтому появление повозки всегда привлекало внимание.
Но сейчас почти все жители работали на склонах, и лишь немногие, как Тянь-эр, выбежали из домов посмотреть.
Сюань-эр равнодушно взглянула на сестру — ей было неинтересно.
К её удивлению, Ся Жуъюнь тоже встала и начала оглядываться в поисках повозки.
Не увидев ничего, она вернулась и села, слегка нахмурившись:
— Странно, почему повозка едет так близко к нам? Дорога в уездный город далеко отсюда.
Сюань-эр усмехнулась:
— Может, кто-то из соседей решил поехать в город и вызвал повозку.
— Возможно, — неуверенно ответила Ся Жуъюнь.
— А-а-а! — вдруг закричала Тянь-эр, всё ещё стоявшая у двери.
Сюань-эр и Ся Жуъюнь вскочили и подбежали:
— Что случилось?
— Это брат Тао! Брат Тао идёт к нам! Смотрите, смотрите! — Тянь-эр прыгала от радости и указывала пальцем вперёд.
Сердце Сюань-эр дрогнуло. Она резко посмотрела туда.
Перед ними стоял юноша в зелёном длинном халате, с лицом, словно выточенным из нефрита, с благородной осанкой и тёплой улыбкой на губах. На голове — зелёная повязка.
Кто же это, как не Тао Жань?
И самое неожиданное — его взгляд был устремлён прямо на неё.
Он смотрел на Сюань-эр, шагая к их дому.
Тянь-эр уже прыгала от восторга:
— Это правда брат Тао! Брат Тао! Сюань-эр, я не сплю? Брат Тао пришёл к нам!
Сюань-эр на мгновение опешила, потом неловко отвела взгляд от Тао Жаня и улыбнулась сестре:
— Да, это он. Успокойся, Тянь-эр, а то испугаешь брата Тао.
Эти слова действительно остудили пыл Тянь-эр. Она замерла, широко раскрыв глаза и не сводя их с Тао Жаня.
Ся Жуъюнь тоже была поражена, но тут же расплылась в улыбке и вышла навстречу:
— Ах, это же сын дяди Тао! Что привело вас сюда? Добро пожаловать, добро пожаловать!
Тао Жань вежливо поклонился:
— Тётушка, зовите меня просто Тао Жань. Прошу прощения за неожиданный визит. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью.
— Ничего подобного! — поспешила ответить Ся Жуъюнь. — Как можно! Ваша семья оказала нам неоценимую помощь, и мы до сих пор не могли отблагодарить вас. Вы пришли — это большая честь! Заходите, на улице ведь так жарко.
Она приняла его с такой теплотой, будто он был её родным сыном, даже прикрыла ему голову от палящего солнца.
— Тётушка слишком любезна, — скромно ответил Тао Жань, входя в дом. — Это была мелочь, не стоит благодарности.
Проходя мимо Сюань-эр у двери, он специально взглянул на неё и лёгкой улыбкой приподнял уголки губ.
Сюань-эр нахмурилась. «Беспричинная любезность — или коварство, или воровство», — подумала она.
Тао Жань всё это время смотрел именно на неё. Неужели его визит как-то связан с ней?
— Вот и Тао Жань! — сказал Е Жунфа, увидев гостя. — Действительно прекрасный юноша, точь-в-точь как твой отец в молодости.
http://bllate.org/book/2807/307897
Готово:
