В этот момент Е Сюань-эр перевела взгляд на мать — ту, с кем было легче договориться, — и серьёзно сказала:
— Мама, послушайте меня хоть раз. Я ведь ваша дочь — разве стала бы я вас обманывать?
Два года назад наша семья уже пережила такое бедствие. Неужели мы снова будем сидеть сложа руки и позволим ему повториться? Надо хоть что-то сделать, чтобы смягчить удар!
Глядя на сосредоточенное лицо дочери, Ся Жуъюнь, хоть и считала всё это бессмыслицей, всё же пошатнулась в своём решении.
Медленно она перевела взгляд на Е Жунфу и неуверенно произнесла:
— Э-э… Жунфа, в словах Сюань-эр, пожалуй, есть здравый смысл…
— Какой ещё смысл? — холодно оборвал её Е Жунфа, одним вопросом заставив жену замолчать.
Как она вообще может предвидеть подобное? Только потому, что давно не было дождя, она вдруг решила, будто вот-вот хлынет ливень, и теперь требует не сеять овощи? Это разве логично?
Если не сеять, чем тогда кормить всю семью?
Видя упрямое, мрачное лицо отца, Сюань-эр почувствовала, как в груди сжимается тревога.
Помолчав немного, она посмотрела на него и твёрдо сказала:
— А если я окажусь права, отец? Если совсем скоро действительно пойдёт проливной дождь — что тогда будет с нашей семьёй?
С этими словами она раскрыла ладонь, в которой лежали семена, только что отобранные у матери.
Разглядывая крупные и мелкие зёрна, Сюань-эр продолжила:
— Когда хлынет ливень, вся ваша работа под палящим солнцем последних дней пойдёт насмарку. Да и те немногие семена, что у нас остались, просто смоет дождём.
А пшеница на полях уже почти созрела — после такого ливня какой уж тут урожай? Вы хоть раз подумали о последствиях, отец? Как мы тогда будем жить? Разве вы забыли, как мы еле выжили два года назад?
Её взгляд был прикован к Е Жунфе, и в нём читалось всё больше боли и беспокойства.
Очевидно, её слова оказали сильное воздействие.
Ся Жуъюнь задумалась, а Е Жунфа перестал возражать.
Если Сюань-эр права, а он упрямо продолжит сеять, последствия могут быть катастрофическими.
Заметив, что оба замолчали, Сюань-эр смягчила голос:
— Папа, мама, позже посадим овощи — ничего страшного. Давайте сначала уберём пшеницу. После ливня всё равно сможем посеять.
После долгой засухи в доме и так почти не осталось еды. Вся надежда — на урожай пшеницы, чтобы хоть несколько раз наесться досыта. А если ливень всё испортит — чем тогда питаться?
— Все в деревне сейчас сеют овощи, — после долгого молчания заговорил Е Жунфа. — Кто будет убирать пшеницу?
Пшеницу можно убрать и позже, а овощи — срочно сажать.
Так думают все в деревне.
Сюань-эр слегка улыбнулась и спокойно сказала родителям:
— Папа, мама, почему мы обязательно должны делать так же, как все? Пускай сеют овощи — мы уберём пшеницу. Это никому не помешает.
Ся Жуъюнь бросила взгляд на мужа, но ничего не сказала.
Сюань-эр сразу поняла, в чём дело, и крепко сжала руку матери, весело улыбаясь:
— Мама, если кому-то не нравится — пусть болтают. Когда хлынет ливень, плакать будут не мы.
Нам как жить — не их дело. Зачем нам заботиться об их взглядах?
Семья Е и так всеми презирается — нечего надеяться на их помощь. Так зачем же обращать внимание на их мнение?
В глазах Ся Жуъюнь мелькнуло отчаяние, и она тяжело вздохнула. Но тут же, словно вспомнив что-то, спросила дочь:
— Сюань-эр, если правда скоро пойдёт ливень, может, стоит предупредить и остальных в деревне? Похоже, они ничего не подозревают.
С этими словами она огляделась на крестьян, занятых посевами.
В ответ она получила лишь насмешливые и презрительные взгляды.
Сюань-эр холодно усмехнулась и спокойно сказала матери:
— Мама, вы хотите сделать доброе дело, но они не захотят его принять. Не стоит идти навстречу насмешкам.
Если не поверят, ещё и обвинят вас во всём — будете мучиться зря.
Хотя, мама, вам и так приходится терпеть немало обид.
Услышав это, Ся Жуъюнь снова тяжело вздохнула.
Действительно, к их семье и так все относятся с предубеждением. Если она сейчас пойдёт рассказывать о чём-то, чего ещё не случилось, её лишь ещё сильнее высмеют.
Е Жунфа стоял рядом, и его лицо тоже выражало внутреннюю борьбу.
В его тёмных глазах мелькали разные чувства.
Он всё ещё колебался.
Сюань-эр, заметив это, мягко улыбнулась ему:
— Отец, давайте перестрахуемся и сначала уберём пшеницу. Нам больше нельзя рисковать.
Семья и так бедна — если ливень всё испортит, как мы будем жить дальше?
В конце концов, Е Жунфа кивнул, приняв решение ради блага семьи.
Ся Жуъюнь тоже собрала все семена. Сюань-эр посмотрела на небо и едва заметно улыбнулась.
Яркое солнце освещало дорогу, по которой вся семья шла домой.
Крестьяне, занятые посевами, смотрели им вслед — кто с недоумением, кто с насмешкой.
Небо пылало алыми отблесками заката, а тёплый горный ветерок ласкал лица.
Дома Тянь-эр в изумлении смотрела то на отца, то на мать, а потом резко повернулась к Сюань-эр и тихо спросила:
— Сестрёнка Сюань-эр, как тебе удалось уговорить папу с мамой вернуться?
В это время они обычно никогда не приходят домой! Какой хитростью ты их убедила?
Сюань-эр ничего не ответила, лишь игриво приподняла бровь.
Тянь-эр нахмурилась — ей казалось, что сестра что-то скрывает.
— Сюань-эр, Тянь-эр, мы идём убирать пшеницу. Ужинайте сами, — сказала Ся Жуъюнь, держа в руке серп, и вместе с Е Жунфой снова вышла из дома.
Они быстро вернулись и так же быстро ушли.
Тянь-эр с изумлением смотрела им вслед.
Наконец она обернулась к Сюань-эр:
— Сестрёнка Сюань-эр, что с папой и мамой? Почему они не сеют овощи, а пошли убирать пшеницу?
Сюань-эр лёгким смешком ущипнула её за нос и многозначительно сказала:
— Малышка, не лезь не в своё дело.
Тянь-эр отмахнулась от её руки и надула губы.
Ей уже восемь лет — она вовсе не малышка!
Под вечер Сюань-эр и Тянь-эр, избегая крестьян, пошли на склон и собрали корзину дикорастущих трав.
После ужина они отнесли приготовленную еду родителям на поле.
По дороге Тянь-эр бормотала:
— Только бы не встретить тётку снова.
Она такая злая — если встретим, точно неприятностей не миновать.
Сюань-эр тихо рассмеялась:
— Что с того, если встретим? Пусть только посмеет обидеть мою Тянь-эр — я ей устрою!
Тянь-эр сразу засмеялась, её глаза заблестели, как звёзды, и она серьёзно спросила:
— Сестрёнка Сюань-эр, ты всегда будешь защищать меня?
Сюань-эр бросила на неё презрительный взгляд:
— Да ты что, глупости говоришь? У меня только одна сестра — кого же ещё защищать, как не тебя?
Тянь-эр радостно засмеялась, и на её щёчках заиграли две милые ямочки.
Сёстры весело болтали, и вскоре добрались до своего пшеничного поля.
Сюань-эр окинула взглядом участок — уже была убрана пятая часть.
Родители всё ещё согнулись в поясах, энергично срезая колосья.
Лёгкий ветерок колыхал золотистые волны пшеницы.
Сюань-эр невольно огляделась — крестьяне с соседних полей то и дело бросали взгляды на её родителей и тихо смеялись за руками.
В такую жару семья Е вместо того, чтобы сеять овощи, спешит убирать пшеницу!
— Госпожа Сюань-эр! Госпожа Сюань-эр! — раздался сзади сдерживаемый смешок.
Услышав эти слова, лицо Сюань-эр слегка потемнело.
В деревне обращение «госпожа Сюань-эр» несло в себе явную насмешку.
Она поставила корзину с травами и медленно обернулась.
Перед ней стояла женщина лет сорока, смеющаяся так, будто сходит с ума.
В памяти Сюань-эр всплыл образ — это была вдова Ван с околицы деревни. Муж умер давно, а она целыми днями ходила по деревне и сплетничала — чаще всего именно о семье Е.
Лёгкая дрожь пробежала по губам Сюань-эр, и она спокойно спросила:
— Тётя Ван, вы хотели что-то сказать?
Та таинственно ухмыльнулась, приложила руку ко рту, будто шепчет, но на самом деле кричала во весь голос:
— Вы так спешите убирать пшеницу — неужели в доме совсем нечего есть?
Многие повернулись на её голос и начали тихо смеяться.
Сюань-эр, однако, осталась невозмутимой и спокойно спросила в ответ:
— А когда вы, тётя Ван, собираетесь убирать свою пшеницу?
Та гордо выпятила грудь:
— У нас несколько му пшеницы! И колосья гораздо лучше, чем у вас. Нам не нужно спешить — уберём позже.
Она выглядела так, будто в её доме полно денег.
— Понятно, — коротко ответила Сюань-эр, повернулась и холодно усмехнулась.
Не обращая внимания на разгневанную вдову Ван, она громко позвала родителей:
— Папа, мама, идите поесть!
Тянь-эр тут же весело выставила блюда на землю.
Рисовая похлёбка, солёные овощи, маринованный редис и миска дикорастущих трав — всё было аккуратно расставлено прямо на поле.
Е Жунфа и Ся Жуъюнь переглянулись, и в их глазах мелькнула благодарность. Они отложили серпы и быстро подошли.
— Доченька, я же просила тебя отдыхать дома. Зачем снова нести еду? — сказала Ся Жуъюнь, глядя на блюда с такой благодарностью, что слёзы навернулись на глаза.
Сюань-эр улыбнулась:
— Вы так устали, а я всего лишь сварила похлёбку — это же ничего.
Е Жунфа невольно взглянул на неё.
Кажется, дочь действительно становится всё мудрее.
— Ой, Сюань-эр! — раздался сзади голос вдовы Ван. — Если знаешь, что родителям тяжело, почему не приготовила нормальную еду? Одна вода с травами — разве это прилично?
Тянь-эр тут же вскочила:
— Ты врёшь! Это не вода, а рисовая похлёбка! Сестрёнка Сюань-эр специально её сварила!
В ответ раздался хохот окружающих.
Тянь-эр растерялась — ведь на этот раз она точно ничего не напутала!
Сюань-эр взглянула на неё и незаметно подмигнула, давая понять: молчи.
http://bllate.org/book/2807/307896
Готово:
