— Это просто выковырял из грязи, не ловил удочкой. Пусть и два дня голодал — не умрёт. Черепаха и десять дней, и полмесяца без еды проживёт. Сейчас она просто спит, — усмехнулся мужчина средних лет, подыскивая чёрной черепахе повод остаться в живых.
* * *
— Ладно, давайте так: два ляна серебра. Если покажется мало — не продавайте, — сказала Ту Цинь, бросив взгляд на черепаху. Та, несомненно, жива, а стоит лишь опустить её в чистую воду Цзинцюань — и точно не погибнет.
Даже не говоря уже о том, что рыба и креветки, выращенные в этой воде, растут куда быстрее речных. Может, и черепаха подрастёт — тогда, если понадобятся деньги, всегда можно будет продать её в трактир за десятки лянов.
— Два ляна — слишком мало! Четыре ляна восемь цяней. Хотите — платите! — нахмурился мужчина. Девушка явно не бедная, а сразу рубит цену больше чем наполовину! В трактир он получил бы два с половиной ляна, но черепаха выглядела неладно — покупатель отказался, и теперь два ляна выгоднее съесть самому, чем продавать.
Хотя… как только черепаха открыла глаза, ему показалось это жутковатым. Есть такое — не осмелился бы. Лучше поскорее сбыть, но и за бесценок — тоже нет.
Ту Цинь слегка нахмурилась. Видимо, её цена и правда слишком низка.
— Дядя, давайте уступим друг другу: три ляна восемь цяней. Продадите?
Мужчина оценивающе посмотрел на неё, помедлил и наконец кивнул. Аккуратно опустил чёрную черепаху в плетёную корзинку, взял серебро, пересчитал и протянул ей покупку.
Ту Цинь, держа корзинку с черепахой, вернулась домой, мгновенно скользнула в пространство и опустила её в пруд.
Едва черепаха коснулась воды, как тут же высунула голову, раскрыла маленькие красные глазки, всплыла на поверхность и с удивлением уставилась на Ту Цинь. Спустя мгновение она тихо опустилась на дно.
Ту Цинь взяла большое сито, вычерпала из пруда немного рыбы, затем выкопала ещё один пруд, соединила их между собой и, взяв выловленную рыбу, вышла во двор, высыпав её в кадку.
Выйдя снова, она, держа портрет, как дура, начала спрашивать прохожих — от северного конца улицы до южного. Встретившись с Цайсян, всё так же безуспешно.
Когда все четверо собрались вместе и рынок уже разошёлся, никто так и не сказал, что видел искомого человека. Ту Цинь вздохнула с досадой, убрала портрет и повела троих домой.
Однако несколько добрых людей из деревни подошли и посоветовали ей сразу идти в уездную управу, заплатить серебро — и чиновники помогут найти пропавшего.
Но когда Ту Цинь спросила, будут ли власти посылать людей искать в горном ущелье Дациншань, доброжелатели лишь покачали головами, махнули руками и, не сказав ни слова, быстро ушли.
Тогда она поняла: в их представлении Гора Призраков — место поистине ужасное. Да и к тому же эта гора относится к владениям города Цинхэ, а не Тяньму.
* * *
Под руководством Ту Цинь Даму перенёс большую чугунную кастрюлю на старую плиту, налил воды, выровнял, замазал глиной и закрепил. Девушки начали мыть рыбу и овощи, готовя ужин, — хлопот было невпроворот.
Ту Цинь вошла в дом. Лишь теперь, оказавшись в покое, она по-настоящему почувствовала себя хозяйкой. Жизнь, когда тебя обслуживают, — истинное блаженство! Не зря же столько современных людей мечтают однажды перенестись в прошлое.
Хотя, по её воспоминаниям, большинство попаданцев — либо наёмные убийцы, либо миллиардеры, ну или хотя бы обладатели особых способностей. Простая деревенская девчонка вроде неё — редкость, если не сказать — просто проходной персонаж, которому нечем выделиться. Как тут уж выжить?
К тому же большинство переносится в тело умершего человека, связанного узами прошлой жизни, а у неё — полная свобода. Осознав это, она перестала злиться на себя. Всего лишь Цзя Пин… рано или поздно его найдут.
* * *
После обеда Ту Цинь окинула взглядом троих слуг и распорядилась:
— Цайсян, Цайхуа, сегодня днём сошьёте по одному новому наряду каждому. Начните с Даму — пусть не ходит вечно в одном и том же. Мне даже стыдно за него становится, когда веду его куда-то.
— Есть! — радостно отозвались девушки. Ведь хозяйка сказала «по одному наряду каждому» — значит, и у них самих будут новые платья! Раньше они носили только перешитую взрослую одежду, и даже на Новый год новый наряд доставался раз в несколько лет.
— Даму, сними немного зёрен гречихи, свари их и просуши — будем шить подушки.
Ту Цинь взглянула на него и добавила:
— Сначала подумай, какие нужны инструменты. Если можно купить — купим, нет — возьмём напрокат.
Она обожала гречишные подушки, особенно из трёхгранной шелухи: мягкие, но упругие, проветриваемые, зимой тёплые, летом прохладные.
Бабушка говорила, что они снимают жар и усталость, улучшают кровообращение в голове, предотвращают остеохондроз и боли в спине.
На самом деле, главное достоинство таких подушек — их можно стирать и сушить на солнце, они не ломаются. Особенно удобно в доме с детьми: если малыш случайно обмочит подушку, достаточно просто постирать — и запах исчезнет. Нет нужды менять наполнитель, как в подушках из соломы или отрубей.
Конечно, Ту Цинь очень хотела попробовать пельмени из гречневой муки. В горах Дациншань гречихи хватало, но за пределами гор оказалось, что на хороших полях её почти не сеют — урожай невелик, да и продаётся дёшево. Разве что на бедных землях посадят разок, чтобы улучшить почву.
Даму взглянул на гречиху, сохнущую во дворе, и по его лицу разлились тучи чёрной краски. Двести цзинов зерна — до ночи не смолотишь! Хотя… хозяйка сказала «несколько подушек», должно, не так уж много понадобится.
— Хватит ступы с пестом, — наконец произнёс он. — Или осла с жёрновами.
— Тогда пойдём возьмём напрокат, — кивнула Ту Цинь и тут же задала вопрос, от которого всем стало не по себе: — А вы знаете, много ли в городе Тяньму людей с геморроем?
Все трое закатили глаза и покачали головами. Они простые крестьяне, кто же станет считать, сколько людей страдает от такой болезни? Да и как проверишь — разве что по очереди снимать штаны и осматривать…
Хотя Ту Цинь этого не говорила, мысль сама собой возникла — и еда вдруг перестала казаться аппетитной. Однако, глядя на рыбу на столе, пришлось продолжать есть.
Увидев их замешательство, Ту Цинь не стала настаивать и решила спросить позже, когда поедят.
Она вспомнила недавно прочитанное: смешай желчь трёх петухов с нужным количеством гречневой муки, скатай шарики размером с зелёный горошек. Принимать дважды в день по шесть граммов — средство очищает жар и токсины, лечит геморрой.
Если в этом мире тоже много страдающих от геморроя, можно наладить продажу таких пилюль, особенно богатым господам. Прибыль будет немалая.
— Госпожа, я пойду с вами за инвентарём, — Даму допил воду и встал. — Погрузим на телегу — и сразу привезём.
— Хорошо, идём, — согласилась Ту Цинь. Его слова отвлекли её, и она забыла спрашивать о геморрое. Вместе они направились к дому Му Лянь.
Му Циньфу уже давно продал всё мясо и теперь сидел дома, обедая — в дни рынка обед всегда задерживался. Услышав, что Ту Цинь пришла за ступой и пестом, он велел жене Му Лянь проводить их в южную комнату и помочь вынести.
* * *
Вернувшись с Даму, Ту Цинь вывезла ступу за пределы деревни, спустилась с речного обрыва и пошла вдоль берега на север.
Странно, но она чётко помнила: река в горном ущелье Дациншань течёт на север, а сама она вышла из горы в озеро Хуншуй. Одна гора — две реки. Но как же озеро Хуншуй связано с территорией города Тяньму?
Возможно, из-за рынка на берегу не было пастухов с коровами, да и вообще ни души на дороге.
Ту Цинь подняла глаза к палящему солнцу и продолжила путь против течения. Лишь когда солнце уже клонилось к закату, в воде так и не появилось искомой фигуры. Может, тот человек не вышел из воды, как она? Но и на суше — ни единой души.
Скоро стемнеет. Придётся возвращаться: ведь она не сказала троим, когда вернётся. Если не приду к ночи — выйдут искать, и это создаст лишние хлопоты.
Хотя… выйдут ли они искать — тоже вопрос. Ту Цинь старалась думать о них хорошо, но всё же оставалась настороже.
Когда она вернулась домой, в комнате уже горела тусклая масляная лампа — трое явно ещё не спали.
Едва Ту Цинь переступила порог, все трое вышли ей навстречу. Она с удовольствием улыбнулась, вошла в дом, потрогала тёплую крышку кастрюли и приподняла её — внутри стояла полная посуда с едой. Видимо, они её не ели.
— Ешьте сами, я уже поела, — сказала она, входя в спальню. Увидев неполное ведро гречневых зёрен и одну готовую подушку, она взяла зёрнышко и попробовала на вкус. Гречиха ещё не совсем сухая — потому Даму и работал медленно.
— Цайсян, Цайхуа, как сошьёте одежду для Даму — сразу отдавайте ему, — сказала Ту Цинь, забирая гречиху на кухню, а подушку — в главную комнату, чтобы спрятать в пространство.
Когда трое поели и убрали со стола, она вышла, тщательно промыла гречиху в деревянном корыте, высыпала в котёл и поставила вариться. К счастью, во дворе хватало дров — хватит на четыре-пять часов топки.
Разжигать огонь поручили Даму, а сама Ту Цинь решила караулить котёл, заставив Цайсян и Цайхуа идти отдыхать.
Хотя разжигание огня — скучное занятие, Даму бодрился изо всех сил. Он так и не понял, зачем хозяйка варит зерно, но как раб обязан делать всё на совесть. Это убеждение с детства вросло в его душу: родители — рабы, значит, и он — раб. Только послушание хозяину гарантирует еду.
Правда, у нынешней хозяйки бывало: сегодня поел, завтра — нет. Но Даму не чувствовал голода. Странно: раньше три приёма пищи не наедали, а теперь одного хватало на три, а то и на четыре дня. От одной мысли об этом он чуть не заулыбался.
Где-то под утро Даму помог Ту Цинь вынуть сваренную гречиху и переложить в глиняный горшок. Там он увидел, как она добавила закваску, купленную накануне, плотно закрыла горшок и понял: хозяйка собирается варить из гречихи алкоголь.
«Новая хозяйка — расточительница, настоящая расточительница! Гречиха хоть и невкусная, но варить из неё спиртное — глупость. Даже если получится, будет горьким. Кто такое пить станет?» — подумал он с досадой.
— Даму, отнеси горшок в дом и иди отдыхать. Завтра не надо рано вставать — отдохни как следует и к полудню отвези меня в город, — сказала Ту Цинь.
После ухода Даму она унесла вещи в пространство, взяла дубовую бочку, перелила в неё сусло, затем принесла из дворовой кадки кипячёную и остывшую воду и разбавила сусло.
Затем плотно закрыла бочку, запечатала бараньим жиром для свечей и, обхватив её, принялась прыгать и трясти изо всех сил, пока не устала до изнеможения. Только тогда она пошла спать.
* * *
Когда Ту Цинь проснулась, солнце уже стояло высоко.
Даму вернулся с конюшни, где скосил травы для лошади, и кормил её во дворе. Цайсян и Цайхуа продолжали шить новые наряды.
— Даму, переодевайся в новое — поедем в город, — сказала Ту Цинь, уже сменившая одежду. Только с причёской не справилась. Взглянув на причёски девушек, она позвала: — Цайсян, сделай мне красивую причёску.
Ту Цинь положила на стол купленную ранее дешёвую шпильку. Цайсян оказалась ловкой — быстро собрала ей причёску «Летящая фея».
Хотя выглядело это не слишком изысканно, но теперь Ту Цинь стала похожа на настоящую древнюю красавицу. Она кивнула, довольная: другого и не требовалось — сама-то не умеет.
«Если бы ещё белую вуаль повязать, можно было бы сыграть Белоснежку из „Легенды о Белой Змее“, — усмехнулась она про себя, но вслух не сказала.
— Готово, госпожа, — сказала Цайсян, глядя на улыбку хозяйки и чувствуя, будто съела мёд.
http://bllate.org/book/2806/307788
Готово:
