Ван Ли Хан с недоверием посмотрел на неё, будто разглядывал шпиона, и так пристально вглядывался довольно долго, прежде чем допил оставшуюся половину стакана, поставил его на стол и сказал:
— Освежает. Налей ещё один — без подвоха.
Ту Цинь, убедившись, что с ним, похоже, всё в порядке, снова налила ему воды.
Ван Ли Хан не спеша отведал, поставил пустой стакан и молча кивнул, прося наполнить его вновь. В этот самый момент из-под стола раздался нестройный звук:
— Ур-р-р… ур-р…
Лицо Ван Ли Хана тут же изменилось. Взгляд, полный подозрения, метнул в Ту Цинь ледяную стрелу, и он медленно выдавил два слова:
— Отрава…
— Никакой отравы, — сказала Ту Цинь, заметив холод в его глазах. Улыбка её исчезла, и она заговорила серьёзно: — Просто братец выпил слишком много, и теперь, возможно… придётся бегать в уборную…
— Что это за вода? Или ты подмешала слабительное? — Ван Ли Хан дёрнул уголками губ, лицо его побледнело от боли, и он, опершись на инвалидное кресло, направился к выходу.
Служанка, до этого тихонько хихикавшая в сторонке, увидев, что выражение лица господина вовсе не притворное, тут же перестала улыбаться и поспешила вытолкать его из кабинета.
К счастью, Ван Ли Хан выпил немного, и диарея прошла быстро. Хотя цвет лица оставлял желать лучшего, он всё же натянул на лице вымученную улыбку.
— Братец Ван… Ты разве правда сердишься? — Ту Цинь, увидев его холодное выражение, поняла, что перегнула палку, и поспешила объясниться. — Эта вода — родниковая, с гор. Она утоляет голод, снимает усталость и, может быть… даже обладает свойствами противоядия… Только пить её много нельзя.
Голос её становился всё тише. Насчёт противоядия она не была уверена, но в тот раз, когда «вонючий комар» прилип к щетинкам жука-щетинника, именно эта вода помогла смыть яд. Возможно, у неё и вправду есть такие свойства.
Ван Ли Хан внутренне вздрогнул и внимательно прислушался к себе: действительно, голод прошёл, и усталость как будто ушла. Если вода и вправду способна нейтрализовать яд, значит, у него появляется надежда встать на ноги?
— Кроме диареи, ещё какие симптомы бывают? — спросил он, и в голосе его уже слышалась тёплая нотка.
— Только это, больше ничего, — ответила Ту Цинь, прикусив губу. Она крепко сжала в руках кожаную флягу и добавила: — Если братец Ван злится на меня за то, что я не предупредила заранее о последствиях, то я приношу свои извинения. Я заказала кое-что у плотника Лю, сейчас схожу проверить. Эту воду… если братец Ван считает её поддельной, просто выбрось.
С этими словами она поставила флягу на стол и вышла.
Ван Ли Хан взял флягу, вынул пробку и понюхал: от неё исходил прохладный, свежий аромат. Он налил ещё один стакан и выпил. Вскоре в животе снова заурчало, будто внутренности протестовали против вторжения этой воды.
Когда вся фляга была выпита, Ван Ли Хан почувствовал лёгкое истощение, но тело стало заметно легче. Прислушавшись, он ощутил в ногах лёгкое покалывание, будто под кожей ползали червячки.
Позже он ещё несколько раз просил Ту Цинь принести этой воды из гор. И спустя полгода ему наконец удалось встать на ноги. Жаль только, что к тому времени всё уже было упущено. Но это уже другая история. То, что он смог встать, — само по себе удача. Желать невозможного — лишь напрасно мучить себя грустью.
* * *
Ту Цинь покинула двор Ван Ли Хана и направилась на заднюю улицу. Увидев у дверей мастерской сваленные вещи, она поняла, что плотник Лю всё ещё занят, и вошла внутрь.
— Дядюшка Лю, скоро закончите? — Ту Цинь ласково улыбнулась и подошла поближе, осматривая новые деревянные полы, перегородки в зале и обрамлённые углы стен — всё ей очень понравилось.
— А, девушка Ту вернулась… — плотник Лю взглянул на неё, продолжая вбивать деревянный штифт в стену. Закончив, он выпрямился и улыбнулся: — Сейчас всё сделаю. Можешь идти со мной забирать заказ.
— Не торопитесь, дядюшка Лю. Заканчивайте спокойно. А вещи потом, пожалуйста, привезите прямо ко мне — не хочу лишний раз бегать, это утомительно. Ваше мастерство настолько отлично, что я спокойна за любой результат. Мне ещё нужно кое-что купить, так что не могли бы вы потом закрыть лавку?
— Конечно, без проблем, — кивнул плотник Лю и снова занялся работой.
Ту Цинь не стала задерживаться — всё равно она ничего не понимала в плотницком деле и помочь не могла. Лучше найти тихое местечко и отдохнуть.
Без дела слоняясь, она вскоре оказалась у входа в таверну «Пьянящий аромат». Постояв немного, она завернула за угол, подняла ведро, полное разной лесной ягоды, и направилась к задней двери таверны.
— А, это же девушка Ту! Каким ветром вас сюда занесло? — удивился слуга, открывший дверь. — Вы, наверное, принесли чай?
— Нет, сегодня другое, — Ту Цинь слегка улыбнулась и, стоя во дворе, посмотрела в сторону другой двери, где как раз был хозяин.
— Подождите немного, я позову его, — сказал слуга и скрылся внутри.
— Прошу вас, девушка Ту, проходите сюда, — хозяин улыбнулся и провёл её в гостиную во дворе. — Что вы привезли на этот раз?
— Немного вкусных ягод, — ответила Ту Цинь, открывая ведро и выкладывая на стол разноцветную лесную ягоду. — Не стану скрывать: за пределами гор эти ягоды стоят двадцать монет за цзинь, а оптом, от ста цзиней, — пятнадцать. Сегодня привезла столько, сколько успела собрать. Вы заняты, так что если цена устроит — берите, нет — скажите прямо. Нам обоим не стоит тратить время зря.
Хозяин попробовал каждую ягоду и кивнул:
— По пятнадцать монет за цзинь. Если есть ещё, привезите ещё сто цзиней. Сейчас взвешу.
— Хорошо, — согласилась Ту Цинь.
Хозяин высыпал ягоды из ведра в корзину весов.
— Тридцать один цзинь с небольшим. Итого четыреста шестьдесят пять монет, — объявил он, вернулся к прилавку и выдал ей деньги.
Ту Цинь взяла монеты, подняла ведро и попрощалась. Ощущая в руке тяжесть монет, она задумалась: это почти месячный заработок простого работника, а она заработала так легко… Когда же всё это началось?
Она поправила прядь волос и улыбнулась воздуху, решив не ломать голову над бесполезными вопросами. Выйдя за пределы уезда, она собралась было отправиться к озеру Хуншуй, чтобы полюбоваться пейзажем и вытрясти из головы все тревоги.
Дорога была пустынной. Чем дальше она шла, тем тише становилось вокруг. К тому времени, как небо совсем стемнело, она только добралась до перекрёстка у деревни Дахэчжай.
Из придорожных кустов доносилось множество насекомых: то ли от жары они были раздражены, то ли от неё же пришли в возбуждение. Но для Ту Цинь этот шум казался утешительным — по крайней мере, эти насекомые были её попутчиками.
Иногда человеческое сердце устроено странно: в полной тишине начинаешь придумывать страшные вещи, а в шуме, наоборот, находишь особое спокойствие — оно радостнее одиночества и теплее уныния.
Небо уже совсем потемнело, а впереди ещё долгий путь. Идти дальше в темноте было немного страшно. «Всё равно ведь просто посмотреть на воду, — подумала она. — Лучше завтра».
Она свернула в деревню Дахэчжай, обошла её с краю и вышла к небольшому мелководью у полей. Может, там удастся наловить креветок.
Она прикинула: с тех пор, как в последний раз ловила креветок и крабов, прошло, наверное, лет семь или восемь. С тех пор, как пошла в среднюю школу, времени на игры не осталось.
Ту Цинь посмотрела на небо: звёзды высоко, луна ясна — погода отличная. Жаль только, что новые бобы ещё не зацвели. Неизвестно, много ли креветок в воде.
Вскоре перед ней заблестела река, освещённая лунным светом. Ту Цинь сошла на мелководье, мельком оглянулась — никого поблизости не было — и нырнула в своё пространство. Там она нашла небольшое решето и порвала несколько полосок ткани, чтобы связать верёвку.
— Пусть это и расточительство, но ради удовольствия можно и побаловать себя. Теперь, когда денег хватает, можно позволить себе каприз, — подумала она, привязывая верёвку к решету. Но решето показалось слишком мелким, и она заменила его корзиной, привязав тканевый мешочек посередине. Проверив в ямке — всё подошло идеально.
Затем она взяла деревянное ведро, налила в него полведра родниковой воды Цзинцюань и вышла из пространства. Внезапно ей пришла в голову мысль, и она достала из пространства тарелку с фруктами, стоявшую на столе. Она заметила: чем чаще пользуется пространством, тем легче вызывать оттуда предметы — теперь они появляются прямо в ладони по одному лишь желанию. Это было приятным открытием.
Ту Цинь выбрала пять-шесть диких земляничек, положила их в мешочек на корзине и слегка раздавила, чтобы выделился сладкий сок. Затем она немного отбросила корзину в воду, привязала верёвку к палке и, держа ведро, вернулась на берег, надеясь, что через четыре-пять минут в корзину залезут жадные рыбки или креветки.
Она огляделась — вокруг по-прежнему никого не было — и, поставив ведро, на цыпочках подкралась к огороженному плетнём огороду. С ухмылкой она выдернула крепкую и длинную палку и, довольная, вернулась к реке.
Того она не знала, что на большом дереве у берега сидел человек в зелёной одежде. Он наблюдал за всеми её ухищрениями и тайными манёврами и еле сдерживал смех, чтобы не выдать себя. Иногда он так и подёргивал уголками губ. Увидь Ту Цинь его гримасу, непременно подумала бы, что он страдает параличом лицевого нерва.
Ту Цинь перемешала воду в ведре, взяла виноградину и положила в рот, наслаждаясь прохладой и свободным ветром у воды. Жара, вызывавшая раздражение, наконец отступила.
Съев виноград, она выбросила косточки в ведро. «А вдруг из них вырастет виноградная лоза? — подумала она. — Если бы посадить виноград вдоль речного обрыва, это было бы прекрасное зрелище». Мысль была заманчивой, но земли у неё пока не было. Улыбнувшись, она отогнала мечты и потянула за верёвку, вытаскивая корзину.
В ясном лунном свете она радостно выловила из корзины несколько креветок и маленькую серебристую рыбку длиной в три цуня и опустила их в ведро. Затем она привязала верёвку к палке, снова опустила корзину в воду и стала ждать следующего улова.
Иногда, когда слишком много думаешь, в голову лезут ненужные тревоги. А если просто отмахнуться от них — и не так уж плохо. Да, возможно, что-то упустишь или потеряешь, но зато не залезешь в собственный тупик и не заболеешь от уныния.
Человек в зелёной одежде молча сидел на дереве, не двигаясь и не уходя. Он смотрел, как женщина под деревом то без причины смеётся, то задумчиво смотрит вдаль, и каждый раз невольно подёргивал губами, думая про себя: «Эта женщина глуповата, но мила. Очень похожа… и в то же время не похожа…»
Ту Цинь снова и снова вытаскивала корзину, иногда меняя место. Время шло, но сна не было, и она продолжала играть, изредка дразня пленников в ведре и размышляя, сколько ещё им осталось жить.
— А-а-а-а… —
Внезапно из полей выскочили два огромных зверя. Их чёрная шерсть в лунном свете отливала тусклым багрянцем…
Внезапно из полей выскочили два огромных зверя. Их чёрная шерсть в лунном свете отливала тусклым багрянцем…
Ту Цинь пригляделась повнимательнее. «Да это же те самые два огромных тибетских мастифа с выхода из горного ущелья! Как они сюда попали?»
http://bllate.org/book/2806/307766
Готово:
