Однако вся деревня кипела работой. Дома остались лишь дети да женщины — кто сторожил избы, кто молотил рожь на току. Людей почти не было, и Ту Цинь зря тревожилась.
Она пришла ближе к полудню, но, увы, напрасно: дверь дома лекаря Гуаня оказалась заперта. Лишь с трудом отыскав дом, где кто-то оказался, она узнала, что все собрались на восточном току — молотят рожь. Пришлось идти туда.
— Эй! Да это же Циньнюй! Ищешь мою тётку? — крикнула Гуань Дианьдиань, переворачивая на солнце уже обмолоченные зёрна, и замахала рукой, увидев Ту Цинь вдалеке.
Ту Цинь обернулась и, конечно, заметила махавшую ей Гуань Дианьдиань, а заодно и двух ребятишек, игравших босиком у края тока. Один из них — Диндин, дочь лекаря.
— Цинь-цзе, Цинь-цзе!.. — услышав, как двоюродная сестра зовёт знакомую, Диндин тоже обернулась, узнала Ту Цинь и обрадовалась не на шутку. Босиком, под палящим солнцем, она побежала к ней.
Ван Сюйпин, сидевшая неподалёку и перетирающая в руках колосья, улыбнулась и тоже помахала:
— Девушка Ту, иди сюда, под дерево — тут прохладнее.
Ту Цинь кивнула в ответ, подхватила подбежавшую Диндин и помахала Гуань Дианьдиань — мол, здравствуй.
— Тётушка, рожь почти убрали? — спросила Ту Цинь, опустив Диндин на землю и принимая от жены лекаря скамеечку. Они уселись вдвоём, уместившись на концах одной скамьи.
— Уже почти, — кивнула жена лекаря, улыбаясь во весь рот. — После полудня закончим в поле, а как просушим — и первая половина года позади. Твои дикоросы я уже просушила, лежат дома. Отдохни немного, прежде чем возвращаться — дома сейчас жарче, чем на улице.
— Тётушка, а какое сегодня число? Неужели скоро праздник Дуаньу?
Ту Цинь помнила: Маочжунь всегда приходится на время Дуаньу. Раз уж урожай почти убран, возможно, праздник уже прошёл пару дней назад, и она даже не успела попробовать цзунцзы.
— Праздник Дуаньу? Ты, верно, имеешь в виду Праздник Бога Хлебов? Ещё далеко — сегодня только восьмое число. Бога Хлебов чествуют двадцать первого, через десяток дней.
Жена лекаря на миг удивилась, но сразу поняла, о чём речь:
— Ты, наверное, соскучилась по вкусным сладостям? Хочешь чего-нибудь съесть?
— … — Ту Цинь растерялась. Уже восьмое, а здесь нет праздника Дуаньу! Зато двадцать первого — какой-то Праздник Бога Хлебов. Что это за праздник такой?
— Тётушка, о чём вы так весело беседуете с младшей сестрой Цинь? — подошла Гуань Дианьдиань, закончив переворачивать рожь, и за ней — её застенчивый братик Гуань Эрдянь. Услышав слово «еда», даже он широко распахнул глаза и прислушался.
— Эрдянь, поздоровайся с сестрой. Это та самая богатая сестра, что живёт у тёти, — подтолкнула брата Гуань Дианьдиань. Хотя Гуань Эрдянь был на три года старше Диндин, он всё равно робел перед Ту Цинь и, опустив голову, лишь косился на неё сквозь ресницы.
— Сестра Гуань, садись на мои башмаки — скамеек больше нет, — предложила Ту Цинь, взглянув на Диндин и решив не уступать место. Затем, заметив застенчивого мальчика, добавила: — Не надо звать. Просто садись, отдохни.
— Сестра… — тихо произнёс Гуань Эрдянь, подняв чуть-чуть голову.
— Ага, — улыбнулась Ту Цинь и ответила. Раз уж позвал — нехорошо не откликнуться.
— Младшая сестра Цинь, а что за вкусности упоминала тётушка? — спросила Гуань Дианьдиань, не разуваясь, просто села прямо на землю и принялась болтать.
— Да никаких вкусностей. Просто заговорили о Празднике Бога Хлебов. У нас такого праздника нет, так что я жду, когда тётушка объяснит.
— О, да тут и объяснять нечего особо, — усмехнулась Ван Сюйпин. — Просто в этот день готовят угощения из нового урожая и приносят в дар Богу Хлебов. Это один из главных праздников в году — почти как Новый год. Урожай убран, никаких дел в поле, вот все и собираются вместе, веселятся. А потом ждут дождей — и начинается вторая половина года.
— Да! — подхватила Гуань Дианьдиань, мечтательно глядя в небо и облизнув бледно-розовые губы, будто вновь ощутила вкус детских сладостей. — В Праздник Бога Хлебов веселятся всю ночь! Сначала — до полуночи — гуляют вовсю, а потом детям раздают угощения, что стояли на жертвенном столе.
— А-а… — Ту Цинь кивнула, будто поняла, хотя на самом деле всё ещё не до конца разобралась. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Праздник ведь скоро — подождёт несколько дней.
— Вань-мэй, закончила уже? У вас тут такое удачное место для тока — устал, жарко стало — сел под дерево, и отдыхай…
Ту Цинь хотела было спросить ещё, но вдруг услышала за спиной громкий голос и обернулась. Перед ней стояла тощая, как палка, женщина, показавшаяся знакомой.
— Ещё нет, Чжан-сожа. Если есть время — садись, отдохни, — ответила жена лекаря, лишь мельком взглянув на подошедшую Сюй Чжаньши. Она вежливо пригласила её, но на самом деле не желала, чтобы эта болтливая Чжан Сяоин присоединялась к их компании.
— Это Чжан Сяоин, жена Сюй Дагоу с западной окраины. Сплетница первостатейная — всё разносит по деревне. Четверых родила — двух сыновей и двух дочерей, а сама высохла, как щепка. Старшему сыну уже пять лет как жена есть, а внуков всё нет. Говорят, в детстве в уезде подрался — и лишился возможности иметь детей.
Жена лекаря тихо пояснила Ту Цинь главное, но, увидев, что та уже подходит, замолчала.
— Ага, как раз закончила и ищу, где бы отдохнуть… — широко улыбнулась Сюй Чжаньши, почти до ушей, и, переваливаясь с боку на бок, подошла к вязу.
Она оглядела сидевших под деревом: трёх взрослых и двух детей, и взгляд её застыл на белом, свежем лице Ту Цинь.
— Да это же девушка Ту! Опять за грибами? Или за лекарем пришла?
Сюй Чжаньши бросила на землю метлу и деревянную лопату и уселась прямо на лопату, обернувшись к жене лекаря:
— Вань-мэй, когда пойдёшь снова за грибами — позови меня! Пойдём вместе, а то вдруг каких ядовитых наберёшь — и беда!
— Сейчас занята, в горы не хожу, — сухо ответила жена лекаря, не желая вступать в разговор с этой болтушкой.
— Ну ничего, потом будет время! — Сюй Чжаньши потерла руки, вытерла пот рукавом и уселась поближе — от ветерка стало меньше.
Но глаз с Ту Цинь не спускала, всё оглядывала её и, наконец, спросила с одобрительной улыбкой:
— Девушка Ту, тебе ведь уже шестнадцать исполнилось?
Ту Цинь кивнула, но молчала — не понимала, к чему это.
— Девушка Ту, я ведь прямая, без обиняков. Недавно слышала: в уезде появился некий молодой господин Чжао, бегает по улицам и кричит, что ты — его невеста. По его виду, больной какой-то.
Чжан Сяоин причмокнула губами, но уже не смотрела Ту Цинь в глаза, а косилась на её лицо:
— Говорят, он из богатой семьи. Если выйдешь за него — будет, конечно, лучше, чем в этой глуши сидеть. Но правду ведь надо сказать: разве богатый господин возьмёт себе в жёны простую деревенскую девушку? Максимум — в наложницы. Хорошо, если лучше служанки проживёшь. А плохо — так и хуже, чем у прислуги…
Говорила она не спеша, а ближе к концу и вовсе запнулась, поглядывая на Ту Цинь: вдруг обидится — и замолчать надо.
Но на лице Ту Цинь не было ни гнева, ни грусти, ни даже удивления. Будто речь шла не о ней, будто её вовсе не касалось. Тогда Чжан Сяоин обнаглела и заговорила смелее:
— У богатых господ всегда и жён несколько, и наложниц, и служанок для утех. Не знаю, как там далеко, но у нас в деревне Ци-торговец — помнишь? Лет пятнадцать назад пришёл сюда нищим, а потом повезло: подобрал камень, обменял его в уезде на серебро, купил землю, построил дом. Съездил раз в горы — и вернулся с пятью слугами и двумя жёнами сразу.
Она выпалила всё это одним духом, так что Ван Сюйпин нахмурилась. Дети уже клевали носом, а Гуань Дианьдиань с Ту Цинь так и не поняли, к чему она клонит.
— Чжан-сожа, дом Ци — уважаемая семья. Зачем язык точить? — не выдержала жена лекаря. — Здесь такой ветерок — слова разнесёт, и хуже будет.
Она, конечно, опасалась: Ци — богачи в деревне, часто помогают соседям, платят за работу. Не стоит их злить.
— Ах, Вань-мэй права! — тут же прикрыла рот Чжан Сяоин, будто только что осознала свою оплошность. — Ладно, про дом Ци забудем. Но, девочка, если выйдешь замуж — выбирай внимательно.
Теперь Ван Сюйпин точно поняла, зачем эта женщина последние дни всё к ней пристаёт и выспрашивает про Ту Цинь. Вспомнив, что у Сюй старший сын женился, но детей нет, а младшему — шестнадцать, как раз пора жениться, а дочь младшая ещё маленькая… Значит, метит Ту Цинь в невестки для второго сына!
Поняв это, Ван Сюйпин решила срочно отвести Ту Цинь в сторону и позже всё ей объяснить.
— Циньнюй, уже почти полдень. Пойдёшь домой — приготовь обед за тётю? Держи ключи.
Она встала, сняла ключи с пояса и даже перешла на ласковое обращение. Оглянувшись, добавила:
— Дядя, наверное, скоро вернётся. Мне пора в поле — скоро привезёт новую рожь. Как приедет — сразу домой, и вместе пообедаем.
Ту Цинь не стала отказываться, взяла ключи и подняла Диндин, чтобы та не опрокинула скамеечку и не ушиблась — и так уже однажды случилось, и Ту Цинь до сих пор виновата.
— И правда, пора! — подскочила Чжан Сяоин. — Надо домой — а то Сюй Дагоу вернётся голодный.
Ту Цинь взяла Диндин за одну руку, Гуань Эрдяня — за другую и пошла. Чжан Сяоин тут же вскочила, подхватила метлу с лопатой и пошла следом.
— Девушка Ту, я ведь серьёзно сказала! Тот молодой господин Чжао — ненадёжный. Да и больной, похоже. Даже если богат — не стоит выходить за сумасшедшего. Болезнь — это дыра, в которую всё добро уйдёт. Особенно сумасшествие — оно проглотит всё, что есть, и не насытится…
http://bllate.org/book/2806/307752
Готово:
