— Ши-гэ’эр?! И чей же это ребёнок? Он что, твой советник? — с притворным изумлением спросила Ту Цинь, находя этого мальчишку по имени Гоуши-гэ’эр до крайности забавным. Тощий, грязный, как собачье дерьмо… Она даже засомневалась: не растёт ли у него в голове такое же дерьмо?
— Ши-гэ’эр — наш главный, а не куриное дерьмо! — Гоуши-гэ’эр тут же нахмурился, шагнул вперёд и подтянул сползающие штаны, явно желая выразить полное уважение своему вожаку и поправить ошибку Ту Цинь.
— Куриное дерьмо… ха-ха… ваш главный… — Ту Цинь так и не поняла, как он умудрился услышать «советник» как «куриное дерьмо», но его глупая рожица снова заставила её хохотать до слёз — оставалось только хлопать себя по бедру и кричать: «Мамочка!»
— Сама ты куриное дерьмо! — Гоуши-гэ’эр обиделся ещё сильнее, вытаращил глаза и уже занёс руку для драки, но вовремя одумался и опустил её. — Раз ты женщина, я, как мужчина, не стану с тобой связываться. Отец учил: тот, кто бьёт женщин, — трус. Так что уходи отсюда. Как только наш главный придет, он тебе не простит, что ты назвала его куриным дерьмом!
— Кхм-кхм… А сколько лет вашему главному? Женился он уже? А если он сам бьёт женщин, разве он не трус? — Ту Цинь с трудом сдерживала смех. Этот «Гоуши» не для того, чтобы наступать на него, а скорее для развлечения — по крайней мере, с ним весело.
К тому же, хоть от этого «дерьма» и несёт болотной грязью, он явно честный парень и слушается свою мать. Значит, его отец, который так его воспитал, наверняка хороший муж, и, скорее всего, мать Гоуши не подвергается побоям… разве что она сама настоящая ведьма и держит своего мужа в железной узде, превратив в жалкого тряпичника.
— Наш главный уже большой, но жены ещё не взял. Где ему бить жену и становиться трусом! — Гоуши-гэ’эр взъерошил свои грязные волосы и сердито спросил: — Ты что, разглядела, какой он большой, и решила выйти за него замуж?
Гоуши-гэ’эр сам себе кивнул, явно довольный своим выводом, и вдруг быстро обернулся к Ту Цинь, переводя взгляд с ног до головы. Пристально оглядев её, снова кивнул:
— Хотя… ты и вправду неплоха собой: чистая и красивая. Подожди здесь, я сбегаю и спрошу у главного, возьмёт ли он тебя в жёны.
С этими словами Гоуши-гэ’эр радостно пустился бегом.
— Ха-ха… Этот ребёнок слишком самоуверен!.. — Ту Цинь, услышав его слова, покатилась со смеху, глядя, как он исчезает за насыпью. Спустившись к речному обрыву, он, вероятно, направился туда, где прятался Ши-гэ’эр.
Под обрывом четверо — один взрослый и трое мальчишек — сидели, прикорнув на корточки. Услышав шаги, они подняли головы и увидели Гоуши-гэ’эра. Самый младший радостно спросил:
— Гоуши-гэ’эр, ты так быстро раздобыл деньги?
— Нет ещё. Та девушка — невеста нашего главного, как я могу просить у неё деньги? Брать деньги у жены главного — всё равно что красть у него самого. Так нельзя.
Гоуши-гэ’эр был уверен, что его мозги работают отлично. Он только что подумал: раз красивая девушка появилась здесь, значит, она ищет Ши-гэ’эра. Ши-гэ’эру уже семнадцать — настоящий мужчина, пора брать жену. А раз Ши-гэ’эр такой крутой, то эта красивая девушка, несомненно, и есть его невеста.
Дважды обдумав это по дороге, Гоуши-гэ’эр, добравшись до Ши-гэ’эра, сразу объявил, что девушка — его жена. От неожиданности все четверо раскрыли рты и остолбенели.
— Гоуши, что ты сейчас сказал? — первым пришёл в себя самый старший и воскликнул: — Откуда у нас новая невеста?!
Ши-гэ’эр был сыном Сунь Дасао, знаменитого бездельника с горы Дуншушань, и славился в обеих деревнях как отпетый хулиган, унаследовавший характер отца, хотя и не дотягивал до него. Ему уже семнадцать, а жены всё нет.
Поэтому он часто злился на своего отца: как тот умудрился жениться на такой слабохарактерной женщине, которая кроме слёз ничего сказать не может? Он даже сомневался, что его отец когда-то был настоящим мужчиной — ведь если бы он был таким, то уж точно привёл бы домой «железную курицу», а не эту безвольную тень. Из-за этого и сам Ши-гэ’эр до сих пор не смог «захватить» себе жену для тёплой постели: в соседней деревне его всегда ловили, когда он пытался силой увести девушку.
— А… нет, она не сказала, что пришла за женихом. Она просто ждёт там, чтобы ты пошёл и посмотрел на неё, может, возьмёшь её домой в жёны, — Гоуши-гэ’эр, услышав вопрос, вдруг вспомнил, что сам выдумал всё на ходу, и поспешил исправиться.
— Пойдёмте, посмотрим! Кто понравится — того и заберём домой! — Ши-гэ’эр махнул рукой, и вся его четвёрка последовала за ним на насыпь, окружая место, где только что стояла Ту Цинь.
Но Ту Цинь уже давно ушла, едва Гоуши-гэ’эр скрылся из виду. Она вовсе не собиралась возиться с этой грязной компанией.
Этот Гоуши-гэ’эр, конечно, мог рассмешить, но в остальном вызывал лишь отвращение. Разве что если бы она была зелёной мухой, обожающей запах дерьма, тогда, может, и осталась бы ждать.
Так что Ту Цинь, не желая наступать на дерьмо, свернула направо, на склон, в деревню Сишушань. Она хотела проверить, есть ли у бабушки Вэй, той доброй старушки, которая однажды дала ей одежду и указала дорогу, свободное жильё. Заодно заглянет к Цзя Пину: если он дома и свободен, хорошо бы попросить его проводить её в горы.
Неизвестно почему, по дороге Ту Цинь всё думала: «Цзя Пин дома? Только с ним можно идти в горы. Надеюсь, он свободен?»
Ту Цинь остановилась за деревней и заглянула во двор бабушки Вэй. Дверь была заперта, во всём доме царила тишина, людей не было видно — очевидно, все ещё на полях.
Она обернулась и посмотрела назад: дверь хижины из соломы тоже была закрыта, во дворе — тишина. Похоже, Цзя Пин тоже ещё не вернулся.
— Эх… — Ту Цинь покачала головой с лёгким вздохом и пошла дальше на юг вдоль края деревни.
Деревня Сишушань была небольшой — всего тридцать с лишним дворов. Большинство домов деревянные, лишь несколько — глинобитные. По краям деревни, как и у Цзя Пина, стояли одни соломенные хижины. Ясно, что здесь нет богатых людей, в отличие от деревни Дахэчжай, где даже двухэтажные черепичные дома встречаются.
Ту Цинь осматривала деревню, время от времени оглядываясь. Ей всё сильнее казалось, что за ней кто-то следит. Если это Гоуши-гэ’эр привёл сюда своего «главного» Ши-гэ’эра, опять начнутся неприятности.
Ту Цинь ускорила шаг и свернула с дороги в рощу. Но ощущение, что за ней следят, не исчезало.
Она шла быстро и тихо, стараясь не наступать на сухие ветки, листья и даже жёсткие стебли травы, чтобы не издать ни звука. Деревья в роще были густыми, но слишком тонкими, чтобы скрыть её фигуру. Оглянувшись, она видела лишь сплошную стену стволов, загораживающую обзор — невозможно было разглядеть, кто прячется в тени.
Выйдя из рощи, она вышла к ручью, стекающему с горы. Вода журчала, и за ручьём начинался склон.
Ту Цинь оглянулась, собралась с мыслями и едва заметно усмехнулась. Затем она взошла на гору.
На склоне было много кустарника — отличное место, чтобы спрятаться. Но небо уже темнело, и углубляться в горы было опасно. Пройдя несколько шагов, Ту Цинь присела за кустами и, прикоснувшись к родимому пятну, исчезла в пространстве.
Раз уж за ней следят, пусть ищут. Всё равно не найдут её внутри пространства.
Ту Цинь удобно устроилась на мягкой нефритовой кровати и взяла в руки дневник бабушки. Глядя на знакомый почерк, она чувствовала, как в душе переплетаются грусть и радость, образуя длинную верёвку: один конец — она сама, другой — любящая бабушка.
— Странно… куда эта девчонка делась… — вдруг раздался в комнате голос, хриплый, как у селезня.
Ту Цинь вздрогнула, огляделась — в пространстве никого не было. Она прислушалась.
— Быстрее ищите! Внимательно обыщите всё! Не может быть, чтобы не нашли эту девчонку! — снова прозвучал хриплый голос. — Гоуши, Ниуцзяо, Мопань, Дагунь — глаза распахните! Кто не найдёт — получит кулаком!
Услышав это, Ту Цинь сразу поняла, кто за ней следил. По этим глупым именам — Гоуши, Ниуцзяо, Мопань, Дагунь — ясно, что хриплый голос принадлежит Ши-гэ’эру, а всего их пятеро.
Ту Цинь поискала источник голоса и обнаружила, что звук доносится из деревянной бутылки Цзинцюань на столе. Она взяла её и увидела в воде отражение внешнего мира.
— Так вот зачем эта бутылка! — обрадовалась Ту Цинь. Вещи в пространстве и правда чудесные! Может, и кухонная утварь — котлы, миски, черпаки — тоже волшебные?
Она взяла белую нефритовую миску, налила в неё воды, но в ней ничего не отразилось — ни следа внешнего мира. А в бутылке Цзинцюань картина по-прежнему была видна.
Ту Цинь спокойно уселась за стол и стала внимательно наблюдать за изображением в бутылке. В поле зрения было около десяти метров, изредка мелькали прохожие.
Через некоторое время все пятеро собрались вместе. Гоуши-гэ’эра она узнала сразу, высокого парня рядом, вероятно, звали Ши-гэ’эром, а остальные трое были лет десяти. Хорошо, что она не пошла дальше в горы — вдруг завела бы этих детей вглубь, и с ними что-нибудь случилось бы? Ей было бы совестно.
— Чёрт знает что творится! Как так можно — и след простыл?.. — высокий парень с острым подбородком, вороньим носом и выступающими скулами махнул рукой и хрипло сказал: — Темнеет. Хватит искать. Уходим.
Ши-гэ’эр развернулся, и все пятеро вышли за пределы видимости Ту Цинь.
Она смотрела в бутылку и уже собиралась выйти, как вдруг в отражении мелькнула чёрная тень — стремительная, будто ей показалось. Она сосредоточилась и снова увидела её: тень стояла рядом с теми самыми кустами, где она пряталась.
Ту Цинь напряглась и уставилась в воду бутылки. Тень оказалась человеком в чёрном одеянии, похожим на легендарного жнеца смерти: даже лицо скрывала чёрная шляпа, не видно было ни глаз, ни носа.
— Что это за существо?.. — Ту Цинь немного расслабилась, наблюдая, как тень обошла кусты дважды и вдруг выхватила меч. «Свист-свист!» — и кусты превратились в ровную площадку, вокруг валялись обрубки веток.
В этот момент тень внезапно подняла голову к небу, задумалась на мгновение, а затем исчезла — будто чёрная чернильная полоса, стёртая с бумаги.
— Какая невероятная скорость… — Ту Цинь ахнула. Неужели это человек? Лица не разглядеть, движется быстрее ветра, а меч сверкает — хоть и не такой красивый, как в играх, но куда практичнее.
Наверное, убивает без единой капли крови.
Ту Цинь не могла понять, с какого момента эта тень начала следить за ней. Но с тех пор, как кусты были срублены, она точно знала: тень искала именно её и явно не с добрыми намерениями. Только вот когда она успела нажить такого врага?
Всю ночь Ту Цинь ворочалась и не могла уснуть. Хотя в пространстве был свежий воздух и идеальная температура, в душе её гнездилось тревожное беспокойство. Хотелось выйти, но страшно — вдруг тень всё ещё там? Пришлось провести ночь в пространстве, занимаясь делами, пока наконец не упала от усталости на нефритовую кровать.
http://bllate.org/book/2806/307747
Готово:
