— Как это «нельзя посадить»? Надо просто подрыхлить — и всё! — нахмурилась жена лекаря, явно недовольная.
— Пап, мама права: подрыхлить — и можно сеять. Этот серп куда быстрее и легче, чем мы сами, — сказал Гуань Тао, подошёл ближе и взял из рук матери серп. Он попробовал замахнуться, как она только что делала, и сразу почувствовал: действительно, удобно и быстро — отличная штука.
— Эй-эй, Тао-гэ’эр, ноги расставь пошире, а руки подними повыше, а то порежешься — не стоит того. Лучше уж я сама, — обеспокоенно сказала жена лекаря, заметив, что сын держит серп неправильно.
— Мам, это ж работа для мужиков. Пусть я уж поработаю, а вы с папой спокойно идите за мной. Скоро всё поле уберём! — улыбнулся Гуань Тао и, взмахнув серпом, бросился вперёд.
К полудню целый му земли был убран. Для семьи лекаря Гуаня это была просто рекордная скорость уборки урожая.
Семья связала снопы, погрузила их на тележку, двое мужчин потянули спереди, а жена лекаря подталкивала сзади, и так они довезли урожай до тока. Там жена лекаря оставила их и пошла домой готовить обед.
Не зная об этом, она, вернувшись, увидела, что проворная Ту Цинь уже всё приготовила. Диндин наелась и теперь сидела рядом с Ту Цинь, перебирая стебли маминой травы и болтая без умолку:
— А потом?.
— А потом… маленький тигрёнок и его мама залезли в котёл, который был больше целого дома! А умная девочка тихонько выползла из-под кровати, подкралась к двери и стала разжигать огонь под котлом, чтобы согреть тигриное семейство…
Ту Цинь как раз рассказывала Диндин историю про девочку и тигров, когда услышала шаги и увидела, что вернулась жена лекаря.
Жена лекаря не расслышала начала и, улыбаясь, спросила:
— Какой ещё тёплый пол под котлом?
— Мама… мама! Ту Цинь сказала, что умная девочка открыла дверь из тигриных какашек и вломилась в дом тигров, чтобы сварить их на обед! — Диндин гордо выпятила пухлые щёчки, явно гордясь тем, что знает такую невероятную историю, которой её мама точно не слышала.
— Тётя, обед уже готов, стоит в горшке. Может, позовёте дядю Гуаня и Тао-гэ’эра? — Ту Цинь отложила стебли травы и встала.
— Ах, спасибо тебе большое! Но они не будут домой идти — я сама им принесу. Ты уж ешь, а то на току ещё много дел. Если не высушить и не обмолотить зерно вовремя, всякие руки-крючки могут прийти и чего-нибудь стащить. Урожай-то один раз в год, а потерять — мигом! — с благодарностью ответила жена лекаря.
Во время уборки урожая это было обычным делом: если не успеть вовремя просушить и обмолотить зерно или не присматривать за током, воришки тут же воспользуются моментом. Весь год трудишься ради этого урожая — и вдруг потеряешь? Сердце разорвётся!
— Тогда я подожду вас и поем вместе, — улыбнулась Ту Цинь.
* * *
Люди с других полей всё это время зорко следили за тем, как семья лекаря Гуаня увозит урожай. Целый му пшеницы! На такое пятеро здоровых мужиков обычно тратят целое утро, а тут всего трое управились за полдня! Это было просто чудо.
Все бросились к полю лекаря, чтобы разузнать секрет. Но, заглянув на участок, остолбенели: убраны только колосья и солома, а корни остались в земле!
Старики присели, осмотрели оставленные пеньки и пришли к выводу: это работа какого-то острого лезвия. Значит, действительно, всё дело в инструменте! Пообедав, каждый бегом помчался домой и стал рубить пшеницу кухонным ножом. Но нож оказался совершенно неподходящим.
Тогда они решили, что лекарь Гуань, наверное, просто хвастается, и те, кто не умел готовить, собрались на току. Там они подошли к лекарю Гуаню, улыбаясь и шутя, и начали выспрашивать у него секрет быстрой уборки.
— Ха-ха… Да где там секрет! Просто Ту Цинь подарила моей жене вот этот серп. Железяка отличная — одним взмахом целый охап! Сын мой быстро всё и убрал… — с гордостью объяснил лекарь Гуань, впервые почувствовав, каково это — быть в центре всеобщего восхищения, а не получать жалобы и недовольство от тех, кто приходит лечиться, но не хочет платить.
После обеда лекарь Гуань уселся под большим вязом, болтая с односельчанами и коротая время, пока не вернётся домой отдохнуть сын, чтобы перевернуть снопы на току. Может, сегодня ещё успеют убрать ещё один му, а то и вовсе сгонять в город за вторым серпом — вдвоём будет ещё быстрее.
Но, едва он добрался до городка, как увидел: у кузницы Ван кипит работа. Все жители Дахэчжая пришли сюда за серпами. Один только наконечник стоил сто монет, а с ручкой — ещё десять.
Хотя цена и была немалой, многие готовы были платить, лишь бы побыстрее убрать урожай. Получив серпы, они тут же бросились в поля и начали рубить пшеницу с таким энтузиазмом, что уборка, которая обычно занимала больше десяти дней, завершилась менее чем за десять.
Когда и внешние поля были убраны, слух о чудо-серпах достиг соседних деревень. В тот год кузница Ван пережила самый загруженный сезон за всю свою историю.
* * *
Ту Цинь пообедала, взяла красную нить и перевязала ею сто девять медяков, сделав из них красный узел в виде китайского узла удачи. Этот подарок она вручила Диндин на день рождения, попрощалась с женой лекаря и покинула деревню.
Она нашла уединённое место, где никто не мог её видеть, и мгновенно исчезла в своём пространстве. Жара снаружи будто бы наткнулась на стену и осталась за пределами.
Внутри царила идеальная температура — ни жарко, ни холодно, как в кондиционированной комнате. Ту Цинь обошла бамбуковый домик, выпила несколько глотков воды из деревянной бутылки — чистой, прохладной, похожей на ту, что пила в детстве в горах.
Она немного вздремнула, дожидаясь, пока минует самый знойный полдень, а потом решила отправиться к озеру Хуншуй, чтобы поискать дорогу домой. Если не получится — зайдёт в горы, посмотрит, нет ли там чего-нибудь интересного. Всё равно что туристическая прогулка.
На самом деле, она уже почти перестала надеяться вернуться. Там, дома, с ней был только братец Тяньсян, да пара однокурсников. Здесь же всё не хуже: Ван Ли Хан, хоть и не родной брат, относится к ней отлично, а семья лекаря Гуаня гораздо добрее, чем соседи у бабушки. В этом мире, где нет жёсткой конкуренции, жить куда легче.
* * *
Проснувшись, Ту Цинь вышла из пространства и сразу почувствовала себя так, будто попала в парилку: каждый пор на теле зашипел от жары, и она будто превратилась в пропаренный пирожок.
Она вытерла лоб, хотя пота ещё не было, и огляделась. Решила идти к речке на востоке деревни — в пространстве почти ничего не осталось, надо бы набрать несколько саженцев шаньчуня, чтобы потом засолить и продать. Может, хоть немного денег заработает.
В голове у неё крутилась одна мысль — деньги. Здесь ведь не используют бумажные купюры, так что чем больше золота и серебра она накопит, тем скорее станет настоящей «белой и богатой» красавицей, а там и «высокий и богатый» жених обязательно найдётся.
Уроженка деревни, она всегда гордилась своим высоким ростом и здоровым загаром, но понимала главное: без денег даже за хорошего мужа не получишь свободы.
Она не презирала бедняков — просто слишком хорошо знала, каково это, быть одним из них. Поэтому ещё в университете решила: как только поступлю, сразу найду себе «высокого и богатого» парня. Даже если расстанемся, хоть что-то материальное останется. А с бедняком — горе не кончится никогда.
Она считала себя реалисткой. Поэтому училась лучше всех — ради будущей свободы. Только став «белой и богатой», можно делать всё, что хочешь.
Погружённая в мечты, Ту Цинь вдруг заметила у дороги зелёное растение с фиолетовыми ягодами. Её глаза загорелись.
— Яньъю! — она наклонилась и осторожно потрогала куст. Да, точно яньъю.
Яньъю, или в народе — лоникера чёрная: фиолетовые ягодки величиной с сою, сладкие, когда созреют, и горькие с привкусом терпкости — когда зелёные. В детстве это была любимая «конфетка».
Ту Цинь сорвала одну ягоду, протёрла и попробовала — точно! Затем вырвала весь куст с корнем и перенесла в своё пространство, посадив перед домиком. Даже если не приживётся, в пространстве всё равно сохранится свежим. В этом мире, где нет фруктов, такие ягодки хоть как-то заменят десерт.
Если же куст погибнет — не беда. Его можно высушить и использовать от простуды и лихорадки. А в голод можно отварить листья и есть как салат — хоть как-то утолить голод.
Посадив яньъю, Ту Цинь вышла обратно наружу. От жары её чуть не вывернуло наизнанку.
«Хоть бы можно было перемещаться прямо из пространства…» — мечтательно подумала она.
Но мечты — мечтами, а идти пришлось пешком.
Спустившись с холма, она вышла к речному берегу. Недавние дожди заметно увеличили русло, но шаньчунь рос на обрыве. Ту Цинь выбрала несколько кустиков толщиной с палец и убрала их в пространство. Хотела было пойти вверх по течению — вдруг там найдётся выход в её мир?
Но увы: в верховьях реки купалось шестеро-семеро мужчин. Они громко плескались и, судя по всему, не собирались выходить. Ту Цинь, конечно, не собиралась глазеть на обнажённых мужчин, да и смотреть там, честно говоря, было не на что — ни одного красавца.
Поэтому она свернула на большую дорогу. Под густыми кронами деревьев было не так жарко, но идти одной было скучно и душно. Когда уставала, она пряталась в пространстве, чтобы отдохнуть. К тому времени, как она добралась до горы Сишушань, стало прохладнее, и небо начало темнеть.
Ту Цинь остановилась передохнуть, как вдруг к ней подошёл мальчишка лет тринадцати–четырнадцати, весь в грязи и с растрёпанными волосами. Он оскалил жёлтые зубы и жадно уставился на неё.
— Девчонка, к кому в гости идёшь?.. Я, Гоуши-гэ’эр, провожу тебя всего за пять монеток!
— Гоуши?.. — Ту Цинь протянула, не сдержав смеха. — Как родители такое имя дали?.. Гоуши…
Она действительно хотела посмеяться, но ведь перед ней ребёнок — и явно младше её.
Не то чтобы она насмехалась, просто имя было настолько нелепым! Она слышала про Гоушэна, Гоуданя, даже Гоубяня, но Гоуши?.. И вот именно ей такое попалось!
Говорят, когда не везёт, наступаешь на собачье дерьмо. А если встретишь человека по имени Гоуши — что делать? Наступить или обойти?
— Ха-ха… — Ту Цинь не выдержала и расхохоталась так, что камень под ней закачался.
— Чего ржёшь? — обиделся мальчишка, скривив грязное лицо. — Папа сам придумал! Мама говорит: «Гоуши — круглый, красивый, пахучий, да ещё и землю удобряет! Отличное имя!»
— Ха-ха-ха!.. — Теперь Ту Цинь смеялась до слёз, чувствуя, как позвоночник вот-вот свяжется в узел.
— Чего смеёшься?! — возмутился Гоуши-гэ’эр, нахмурившись. — Не думай, что я дурак! Ши-гэ’эр сказал, ты не с этих деревень. Если не к родственникам идёшь, тогда зачем вообще сюда пришла?
Он говорил сердито, хотя и понимал, что эта девчонка выше его ростом. Но сейчас она сидела, а он стоял — значит, не так уж и страшно. В его взгляде появилось даже презрение.
http://bllate.org/book/2806/307746
Готово:
