Лекарь Гуань с восторгом смотрел на неё и подумал про себя: «Не зря же она из знатного рода — еда у неё действительно необыкновенная. Но сколько таких барышень умеют ещё и готовить! Жаль только, что в доме Ци прислуги хватает; иначе ей легко было бы устроиться поварихой».
Он вдыхал аромат, исходивший от стола, кивнул Ту Цинь с улыбкой, встал и зашёл в дом, откуда вынес глиняный кувшин. Налив себе маленькую чашку крепкого вина, он с наслаждением отхлебнул. Даже Гуань Тао, до сих пор относившийся к ней без особого расположения, раскрылся и начал расспрашивать:
— Девушка Ту, я справился насчёт дома Ци. Пока что у них нет нужды в новых людях. Лишь во время уборки урожая они нанимают пару временных работников.
Лекарь честно изложил ситуацию:
— Значит, придётся немного подождать. Но у вас такой замечательный талант к кулинарии — почему бы не поискать работу у какой-нибудь знатной семьи в уезде? Возможно, там найдётся место поварихи.
— Да, муж прав, — подхватила жена лекаря. — У поварихи и еда, и жильё, и жалованье. Или можно заглянуть в уездную таверну «Пьянящий аромат».
— Вы ведь из большого города, у вас столько знаний и опыта, — добавила она. — Зачем вам мучиться в доме Ци, тратя силы впустую?
Ту Цинь улыбнулась и кивнула. Предложение устроиться поварихой казалось разумным, но ведь в двадцать первом веке она работала официанткой на барбекю лишь во время каникул и совершенно не знала, как устроены местные таверны.
— Тётушка, вы же говорили, что завтра в уезде большой базар, раз в пять дней? — тихо спросила она. — Отлично, схожу туда посмотреть.
Она тем самым одобрила их предложение. В таких бедных деревнях заработать можно, только выходя за их пределы. Хотя уезд Саньваву тоже не богат, там есть знатные семьи и таверны — всё же гораздо лучше, чем здесь.
К тому же она мечтала в будущем выбраться в город Цинхэ, чтобы заработать денег и как можно скорее оформить себе документы. Если какой-нибудь скупой землевладелец узнает, что она «чёрная» — без документов, — он непременно сдаст её властям, и её продадут в рабство.
После ужина Ту Цинь немного поиграла с Диндин, а потом вернулась в свою комнату. В душной низкой хижине не было ни благовоний от комаров, ни репеллента, да и москитной сетки тоже не нашлось. Она легла одетой и снова позволила комарам поцеловать свои щёчки, оставившим на них несколько красных пятнышек.
* * *
Ранним утром жена лекаря взяла корзину, Диндин уютно устроилась на руках у Ту Цинь, и все втроём весело любовались полями пшеницы, направляясь в уезд Саньваву.
— Тётушка, вы правда всё это поле вручную выдёргиваете? — спросила Ту Цинь, глядя на пшеничные поля по обе стороны дороги и вспоминая вчерашний разговор. — Нет ли серпов или других инструментов для жатвы? Если всё это придётся вырывать с корнем, люди точно умрут от усталости.
— Конечно, выдёргиваем целиком! — ответила жена лекаря. — Так земля остаётся рыхлой для посева гречихи и бобов. Да и зачем пшеницу рубить, словно овощи на кухне?
Она с подозрением посмотрела на Ту Цинь: не ослышалась ли та или, может, под «серпом» имела в виду обычный кухонный нож?
Услышав это, Ту Цинь почувствовала, будто над её головой пролетела стая ворон. Серп — это совсем не нож! Она решила уточнить:
— Тётушка, я имею в виду именно серп, а не кухонный нож.
— А, не нож!.. — задумалась женщина. — А как он выглядит? Я никогда такого не видела.
Уезд Саньваву находился недалеко от деревни Дахэчжай. Выйдя из деревни, нужно было свернуть и идти ещё полтора часа — по меркам древних людей, это было совсем близко.
Говорили, что до следующего базара отсюда добираться целых три с лишним часа.
Женщины болтали по дороге, по очереди носили Диндин, а та то бегала сама, то собирала полевые цветы. Благодаря этому Ту Цинь чувствовала, что путь прошёл гораздо быстрее, чем если бы она шла одна.
Когда они снова вошли в уезд, тот оказался значительно оживлённее, чем накануне, — ведь сегодня был базар. Однако по сравнению с современными супермаркетами это было ничто.
Жена лекаря провела Ту Цинь от одного конца уезда до другого, чтобы та получила общее представление о том, что здесь продают.
Одна улица была занята торговцами дичью, птичьими яйцами и разделанной свининой. Другая — продавцами овощей: китайской капустой, луком-пореем, сладким картофелем и диким чесноком. Всё остальное можно было купить только в лавках.
Во всём уезде насчитывалось всего несколько магазинов: больше всего было лапшевых — их было две, также две ткацкие лавки, две крупохранилища, одна аптека Динь, одна кузница Ван, лавка заклада «Баоань» и единственная в своём роде таверна «Пьянящий аромат».
Ту Цинь сначала зашла в кузницу. Лавка была небольшой, у входа царила тишина — совсем не сравнить с шумной и переполненной таверной напротив.
— Чем могу помочь, девушка? — спросил средних лет кузнец, едва она переступила порог. — Ищете кухонную утварь?
— Просто осмотрюсь, — ответила Ту Цинь неопределённо.
Внутри кузницы было немного товаров: кухонная и сельскохозяйственная утварь — обычные котлы, миски, черпаки, плуги, мотыги, лопаты, топоры и прочие повседневные инструменты.
Кузнец, заметив, как она осматривает товары, улыбнулся и пододвинул стул:
— Прошу вас, садитесь, госпожа. Пусть девушка спокойно всё осмотрит. Если вам нужны особые изделия, мы можем изготовить их на заказ.
Ту Цинь кивнула и медленно обошла всю лавку. Куда бы она ни пошла, за ней следовал подмастерье. Осмотрев всё, она так и не обнаружила ни серпов, ни гвоздей — лёгких и удобных мелочей.
— У вас продаётся железо? — спросила она, остановившись у топора и прикидывая, что серп по весу должен быть примерно таким же.
Глаза кузнеца загорелись. «Неужели эта женщина в грубой крестьянской одежде — коллега?» — подумал он, внимательно оглядывая Ту Цинь с ног до головы.
— Какое именно железо вас интересует? — спросил он. — Сталь или чугун?
— Сколько стоит сталь? А чугун? — Ту Цинь отвела взгляд и задумалась, какой материал выбрать.
Кузнец стал серьёзным:
— Вы хотите что-то выковать? Если заказывать у нас, цена будет ниже. И сталь, и чугун продаются кусками — стоимость зависит от размера.
— У вас когда-нибудь ковали серпы? — улыбнулась Ту Цинь. — Если цена подойдёт, я бы заказала несколько штук.
— Серпы?.. — удивился кузнец. — Впервые слышу такое название.
На его лице снова появилась вежливая улыбка:
— Если у вас есть чертёж, мы обязательно изготовим такой инструмент.
— Есть ли бумага и кисть? — спросила Ту Цинь. — Я нарисую образец. Сначала попробуем из чугуна, а если форма подойдёт, потом закажу из стали.
— Прошу за прилавок, — кивнул кузнец и пододвинул ей кисть и грубую бумагу.
Ту Цинь на мгновение задумалась, взяла кисть и нарисовала форму серпа:
— Это очень простой инструмент. Нужно одно лезвие, а здесь, на конце, изогнуть петлю для рукояти.
Она показала пальцем:
— Толщина должна быть примерно как у кухонного ножа.
— Это оружие? — глаза кузнеца вспыхнули. — Неужели вы воин?
— Э-э… — смутилась Ту Цинь. — Нет, это не оружие, а сельскохозяйственный инструмент. Не стоит делать поспешных выводов только потому, что вы такого раньше не видели.
— А для чего он? — не унимался кузнец, надеясь, что новый инструмент принесёт его лавке дополнительный доход.
— Для уборки пшеницы, — ответила Ту Цинь, не задумываясь.
— Подождите немного, — сказал кузнец и ушёл во двор. Вскоре он вернулся. — Девушка, пойдёмте во двор — уже начали ковать. Лучше сразу дать им указания.
— Тётушка, подождите немного, — обратилась Ту Цинь к жене лекаря. — Наверное, это не займёт много времени. Может, вы с Диндин погуляете по базару и потом возвращайтесь домой? Мне неудобно заставлять вас ждать зря.
— Хорошо, — кивнула жена лекаря. — Если вернётесь поздно и застанете дверь запертой, подождите во дворе.
— Хорошо, — согласилась Ту Цинь и последовала за кузнецом во двор.
Там два крепких мужчины в кожаных фартуках поочерёдно колотили раскалённый кусок железа, а рядом женщина дулой поддерживала огонь в горне, где пылали необычные железные руды.
Звон молотов не смолкал ни на секунду, искры от раскалённого металла разлетались во все стороны. Наконец из куска железа получился изогнутый серп, который бросили в деревянную бадью с водой. Раздался шипящий звук, и над бадьёй поднялся густой пар.
Один из кузнецов вытащил готовое изделие и с улыбкой спросил:
— Девушка, посмотрите, такой ли формы серп вам нужен? Достаточно ли изогнут?
Ту Цинь взяла изделие, осмотрела — форма была почти точной.
— Хорошо, — сказала она. — Теперь сделайте петлю на этом конце.
Конец железного листа снова раскалили докрасна, согнули вокруг металлического прута, окунули в воду и вытащили. Таким образом, заготовка серпа была готова и передана другому мастеру для заточки.
Ту Цинь села в тени и, поглаживая цветок на запястье, разглядывала разложенные во дворе металлические заготовки, думая, что, когда у неё появятся деньги, она купит несколько кусков, чтобы цветок наелся вдоволь.
* * *
— Девушка, проверьте, достаточно ли острое лезвие? — спросил средних лет кузнец, протягивая ей заточенный серп. Он поставил рядом табурет и точило и с любопытством спросил:
— Девушка Ту, ваш серп — это что-то новенькое. Если он действительно подойдёт для жатвы, я тоже закажу себе один — сэкономлю время на других работах.
Он помолчал и добавил, стараясь выведать побольше:
— Кстати, сколько стоит такой серп?
— Мы ещё не обсуждали цену, — ответила Ту Цинь. — Сказали, что обсудим после изготовления.
— А, понятно, — кивнул кузнец. — Посмотрите теперь, подходит ли?
Он протянул ей серп. Ту Цинь проверила лезвие большим пальцем, затем подала обратно:
— Всё лезвие, от начала до конца, нужно заточить. Придётся вас ещё потрудить.
— Хорошо, — взял серп кузнец и снова зашуршал точилом, продолжая болтать:
— Девушка Ту, вы заказали всего один серп?
— Да, думаю, одного хватит. Наверное, это недорого.
— Вот, проверьте теперь, — сказал он, закончив заточку.
Ту Цинь взяла серп, подобрала палку и легко срезала её кончик. Лезвие оказалось очень острым. Она поблагодарила и вернулась в лавку, чтобы расплатиться.
— Девушка Ту, ваш серп ведь незаконченный? — добродушно улыбнулся хозяин Ван у прилавка. — Если вы расскажете, как им пользоваться, мы отдадим его вам бесплатно.
http://bllate.org/book/2806/307717
Готово:
