Лекарь Гуань, увидев её согласие, взял щепотку мази и нанёс её на рану мальчика.
Тот всё это время не спускал глаз с Ту Цинь. Губы его дрогнули, но он молча вытер слезинку, выкатившуюся от боли, и стиснул мелкие белые зубки, стараясь перетерпеть жгучую боль — не дай бог вскрикнуть и показать перед такой прекрасной сестрой, что он, настоящий мужчина, не выдержал.
* * *
После того как жена Сюэ расплатилась и, неохотно отрывая сына, ушла, лекарь Гуань наконец улыбнулся и спросил Ту Цинь, зачем она пришла к ним домой.
Ту Цинь слегка улыбнулась — ровно настолько, чтобы печаль лишь чуть-чуть проступала сквозь эту улыбку. В глазах лекаря это выглядело как вымученная весёлость.
Раз уж старуха Вэй сказала, что лекарь Гуань добрый человек, остаётся только рискнуть и попытаться вызвать у него сочувствие.
В двадцать первом веке она, конечно, жила не богато, но всё же гораздо лучше, чем здесь. Там тоже находились добрые люди, готовые посочувствовать, но она всегда презирала такое сочувствие: лучше уж самой сочувствовать другим, чем жить так, что тебя жалеют.
Ту Цинь с детства была сиротой. Её подобрала добрая бабушка-колдунья, и с тех пор у неё появился хоть какой-то, пусть и неполный, дом. Никто так и не пришёл за ней, она никогда не видела детей бабушки, и даже когда та умерла, провожать её в последний путь пришли только подобранный бабушкой брат и сама Ту Цинь.
Разумеется, о том, что она переродилась из другого мира, Ту Цинь не собиралась рассказывать. Вместо этого она использовала избитый сюжет из романов: будто бы жила в Вэйчэне, но родители пали жертвами коварных слуг, бабушку тоже погубили интриги, а сама она чудом спаслась, бежала, потом работала у кого-то, но за ней начали охоту, и вот она, прячась, добралась до этой глухой деревушки.
Ту Цинь протянула свои руки, покрытые мозолями от сельской работы, и слёзы вовремя потекли по щекам, когда она рассказывала о своём плачевном положении бывшей госпожи.
Правда, плакала она не из-за выдуманной драмы, а вспомнив ту самую бабушку-колдунью, которая заботилась о ней восемнадцать лет.
Лекарь Гуань тяжело вздыхал, слушая её, а даже его жена, стоявшая у двери, не смогла сдержать слёз — так ей стало жаль эту несчастную девушку из знатного рода.
— Доченька, у тёти, конечно, дом бедный, но место для ночлега найдётся. Если в деревне купцы из дома Ци ещё нуждаются в работниках, попрошу мужа сходить спросить — найдём тебе работу, где платят.
Жена лекаря взяла Ту Цинь за руку и вытерла ей слёзы своим платком. Сердце её разрывалось от жалости, будто перед ней стояла её собственная дочь.
— Мам, что происходит?
В этот самый момент в комнату ворвался молодой парень. Он окинул взглядом плачущих родителей и незнакомку, сердито раздвинул мать с Ту Цинь и зло уставился на неё белками глаз:
— Кто ты такая?
— Тао, не смей грубить госпоже Ту!
Лицо лекаря Гуаня и так было мрачным, а увидев, как жена и Ту Цинь рыдают, он резко дёрнул сына за руку, заставив того отступить назад.
Ту Цинь быстро вытерла слёзы и мягко улыбнулась:
— Простите, я, наверное, слишком настойчива, и Тао-гэ вас рассердил.
Она взглянула на этого парня, почти ровесника себе, и подумала, как же он заботится о родителях. Таких сыновей растят только добрые люди. От этого ей стало стыдно за свою ложь, но в то же время она порадовалась, что посмотрела столько мелодрам — пригодилось.
— Тао-гэ, ты вернулся?
Едва Ту Цинь договорила, как у двери раздался нежный голосок. Видимо, какая-то девушка, влюблённая в Тао, пришла проведать своего возлюбленного.
— Ладно, Сюйпин, пойди приготовь комнату — пусть госпожа Ту пока поживёт у нас. Потом я схожу к дому Ци, спрошу насчёт работы.
— Хорошо, — жена лекаря натянула улыбку и, взяв Ту Цинь за руку, повела её в заднюю комнату.
* * *
На кровати стояла трёхлетняя девочка, сосала палец и с любопытством смотрела на вошедшую Ту Цинь. Та тоже с восторгом смотрела на малышку — такая куколка!
— Это моя дочка Диндин, — с нежностью улыбнулась жена лекаря. — Диндин, зови тётю Ту.
Ту Цинь неловко улыбнулась:
— Лучше пусть зовёт сестрой. Я ведь вас зову тётей, а если Диндин назовёт меня тётей, получится путаница в возрасте.
— Ох, и правда! — смутилась жена лекаря. Какая женщина не мечтает выглядеть моложе? — Госпожа Ту ведь почти ровесница моему старшему сыну. Диндин, зови сестру Ту!
— Сестра Ту, у тебя есть конфетки для Диндин? — малышка вытащила палец изо рта и протянула к Ту Цинь свои белые ладошки, ожидательно моргая круглыми глазками.
— Опять ты только о еде думаешь! — прикрикнула мать, и Диндин испуганно спрятала руки за спину, отступила к окну и неохотно уселась на подоконник.
— Госпожа Ту, пожалуйста, посиди пока с Диндин, — сказала жена лекаря, улыбаясь. — А я пойду приготовлю соседнюю комнату. Не принимай слова ребёнка близко к сердцу.
— Спасибо вам, тётя, — Ту Цинь оглядела простую обстановку и смущённо добавила: — Неудобно так вас беспокоить.
— Да всего на несколько дней, ничего страшного, — улыбнулась жена лекаря, даже не подозревая, что Ту Цинь умеет петь. Ведь если в доме Ци ещё нужны работники, им обязательно предоставят жильё.
— Да, всё же неловко получается, что я вас обременяю, — ответила Ту Цинь, чувствуя себя крайне неуютно. Жить на чужом хлебе — тяжёлое бремя. Хоть бы снять какую-нибудь пустующую хижину подешевле! Жаль, что вырученных за заклад вещей денег слишком мало. Надо будет сходить в ломбард ещё раз.
Вскоре жена лекаря приготовила комнату, взяла дочку на руки и повела Ту Цинь осмотреть её:
— Комната маленькая, но пока придётся так.
Ту Цинь поставила свой узелок и не переставала благодарить:
— Тётя, разве вы не идёте сегодня в поле? Возьмите меня с собой — я помогу с мелкой работой.
Ту Цинь от природы была подвижной, и теперь, оказавшись в комнате без телефона и компьютера, она чувствовала себя как в тюрьме. Лучше уж прогуляться по окрестностям и полюбоваться сельскими пейзажами.
Жена лекаря кивнула с улыбкой, не отказываясь. Завернув Диндин в большой платок, она повесила ребёнка за спину и повела Ту Цинь к арахисовому полю на востоке деревни. В те времена, когда не было пестицидов, чтобы урожай рос, нужно было пропалывать сорняки.
Ту Цинь была трудолюбивой и сразу же взялась за работу. Ведь эти добрые люди не только предоставили ей кров, но и не стали, как сестра Цао, требовать плату. Да и работа на поле её не утомит — разве что лёгкая тренировка.
Она смотрела, как Диндин послушно сидит у края поля, не капризничает, а сама играет с цветами, травой и грязью. У бедных детей счастье — в простых радостях: мочиться и лепить из грязи.
Болтая обо всём на свете, женщины к сумеркам управились с этим участком. Затем, взяв Диндин, они дошли до ручья на востоке поля и вымыли руки с ногами.
Ту Цинь смотрела на прозрачную воду — чище минералки! Мелкие рыбки весело собрались у её ног, и Диндин, хлопая ладошками, пыталась их поймать. Но рыбки были крошечные, длиной не больше дюйма, и ловить их — всё равно что мучить живое существо.
* * *
Когда они вышли на берег, Ту Цинь радостно принялась рвать листья с кустов у ручья, нюхая их и выбирая самые нежные. Жена лекаря нахмурилась и, не понимая, подошла спросить:
— Госпожа Ту, зачем вы рвёте эти листья? Неужели хотите есть?
— Да, это отличная зелень — и усталость снимает, и хранится долго, — отвечала Ту Цинь, продолжая собирать.
Жена лекаря не поверила, поднесла лист к носу и поморщилась:
— От этих листьев такой вонючий запах! Даже не отравишься — всё равно задохнёшься.
Ту Цинь засмеялась и поднесла пучок к её носу:
— Тётя, понюхайте вот этот. По виду они похожи, но это два разных растения. Если их сажать отдельно, аромат шаньчуня станет ещё лучше.
— Держите пока эти, — сказала Ту Цинь, вкладывая собранные листья в руки женщины, — а я ещё немного нарву, чтобы попробовать приготовить.
Затем она отломила веточку и протянула Диндин:
— Малышка, держи ветвь мира от сестры.
— Мама, большая сестра дала… зелёные цветочки! — Диндин замахала веточкой и, склонив головку, радостно показывала матери.
Дома Ту Цинь вымыла листья, удалила жёсткие прожилки, посыпала мелкой солью и перетёрла. Теперь оставалось только дождаться, когда на кухне сварится ужин.
Кухня у лекаря вызывала у Ту Цинь недоумение: кроме кастрюли и ножа для нарезки, всё остальное — черпаки, лопатки, миски — было глиняным, тяжёлым и неудобным. Как ни странно, у лекаря, у которого всегда есть доход и работа, жизнь была такой бедной. В современном мире семья с частной клиникой точно не жила бы в такой нищете.
Вечером Диндин весело кружила вокруг Ту Цинь.
Скоро ужин был готов. Горячими были только лепёшки из кукурузной муки, а остальное — солёные яйца, зелёный лук-резанец, белый дикий чеснок и только что приготовленный шаньчунь. Ту Цинь подумала, что в этой жизни, кроме солёного и острого, других вкусов, наверное, и не бывает.
— Тётя, у вас есть сырые яйца? Два хватит, — тихо спросила Ту Цинь, опасаясь, что её сочтут избалованной барышней.
Четверо за столом (кроме весело играющей Диндин) нахмурились, особенно сын лекаря — на его лице тут же собрались тучи.
— Э-э… — кивнула жена лекаря, встала и пошла на кухню. Из глиняного горшка она вынула два яйца и, передавая их Ту Цинь, тихо сказала: — У нас всего четыре курицы, и в день собираем не больше трёх яиц.
— Я понимаю, тётя, — смущённо улыбнулась Ту Цинь, принимая яйца. Она услышала намёк: яиц мало, их нужно беречь. — Просто Диндин ещё маленькая, ей полезно есть мягкую пищу.
Ту Цинь взяла миску, разбила одно яйцо, добавила три ложки воды, тщательно взбила, положила сверху два листика шаньчуня и поставила на паровую решётку в кастрюлю. Затем зажгла огонь, чтобы готовить яичный пудинг.
— Тётя, помогите, пожалуйста, подбросить дров в печь.
Жена лекаря кивнула и занялась огнём. Она смотрела, как Ту Цинь моет и режет зелёный лук на кусочки длиной в палец, и слышала, как та что-то бормочет себе под нос, не понимая, что Ту Цинь боится, как бы её странное родимое пятно не съело вдруг все металлические кухонные принадлежности.
* * *
Ту Цинь разбила второе яйцо, смешала его с зелёным луком и, как только пудинг был готов, быстро пожарила эту небольшую порцию. Когда она вынесла на стол тарелку с золотисто-зелёной яичницей, пудинг уже исчез в животике Диндин, которая теперь вылизывала остатки со дна миски.
Увидев, как Ту Цинь ставит блюдо на стол, Диндин тут же повернула голову, облизнула пальцы и так радостно улыбнулась, что даже носик её перекосило. Она потянула за палец брата и закричала:
— Хочу есть! Хочу есть!..
http://bllate.org/book/2806/307716
Готово:
