————————Свободная птица в полях: прошу добавить в закладки и поделиться, чтобы открыть линию прокачки————————
— Правда, не надо, — сказала Ту Цинь, возвращая одежду в руки Люй Дачжуана. — Я скоро отправлюсь обратно в город. Не подскажете, найдётся ли в деревне кто-нибудь, кто мог бы меня подвезти?
— Откуда эта лисица-обольстительница явилась? — закричала жена Люй Дачжуана, подскочив и вырвав у мужа одежду. — Стрижётся под мальчишку, надевает такие вызывающие наряды и бегает по улицам, чтобы соблазнить моего мужа? Распутная ведьма! Какими сладкими речами ты уговорила его тайком принести тебе домашнюю одежду? Если хочешь запугать мужчину, бросаясь в озеро и угрожая самоубийством, так уж лучше умри скорее — может, в следующей жизни и переродишься мужчиной!
Ту Цинь едва сдержалась, чтобы не дать этой женщине пару пощёчин. Но ведь та беременна! Если с ребёнком что-нибудь случится, эти люди в старинных одеждах наверняка изобьют её до полусмерти. Пришлось стиснуть зубы и промолчать.
— Сестра, вы ошибаетесь, — неловко пробормотала она. — Я случайно упала в воду, а Люй-гэгэ меня спас. Не думайте ничего лишнего.
Она чувствовала себя глупо: будто и вправду стала той самой любовницей, которой приходится оправдываться перед законной женой.
— Спас? Раз спас, так и благодари по-человечески! — фыркнула жена Люй Дачжуана, обходя её кругом, словно оценивая на рынке свинью. — Не обязательно за это выходить за него замуж — просто дай несколько лянов серебра, и хватит.
Особенно её поразили сандалии на ногах Ту Цинь — усыпанные сверкающими фальшивыми камнями. Она с трудом удержалась, чтобы не сорвать их и не надеть на себя.
А уж одежда! Её тоже можно снять и приберечь для будущего ребёнка. Такая прекрасная ткань и необычный покрой — она никогда такого не видела! И сидит так красиво… Женщина даже позавидовала — захотелось подойти и хорошенько «поприветствовать» эту нахалку.
— У меня почти не осталось денег, — вздохнула Ту Цинь, вынимая мокрую пачку юаней и снова нащупывая в кармане безнадёжно испорченный телефон. — Скажите, сестра, у вас в деревне есть общественный телефон?
— Общественный телефон? Что это такое? — удивился Люй Дачжуан, перехватив руку жены.
— Ах… — Ту Цинь опешила. Неужели здесь настолько отсталое место, что даже не слышали о телефонах?
— Эти цветные бумажки — разве это деньги? — жена Люй Дачжуана вырвала купюры из её рук, но, как только разглядела поближе, задрожала и швырнула их на землю. Она отпрыгнула назад, крича и оттаскивая мужа: — Это же похоронные деньги! Не думай, что я бедная и не узнаю их! Если хочешь отблагодарить за спасение — принеси серебро! Не пугай нас этими бумажками из загробного мира!
— Это юани, а не похоронные деньги, — возмутилась Ту Цинь, поднимая купюры с земли. Взглянув на испуганное лицо женщины, она поняла: страх был искренним, не притворным.
— Юани?! Да это же деньги для мёртвых! — визгнула та, дрожа всем телом. — Если хочешь отблагодарить по-настоящему — неси серебро! А не эти загробные бумажки!
Она громко завопила, хватая мужа за полу и пятясь назад, уже со слезами в голосе:
— Милый, ты спас утопленницу! Бежим скорее! И мне, и ребёнку страшно, ужасно страшно!
Люй Дачжуан, услышав эти слова и взглянув на мокрую девушку с цветными бумажками в руках, тоже почувствовал мурашки. Она вся мокрая с ног до головы — точно не похожа на живого человека. Он и сам только что мечтал взять её в жёны, но теперь понял: это же утопленница! Раскаяние сменилось отчаянием — ему захотелось провалиться сквозь землю.
————————Свободная птица в полях: прошу добавить в закладки и поделиться, чтобы открыть линию прокачки————————
Действительно, она совсем не похожа на живого человека. Люй Дачжуан только что мечтал взять её в жёны, а теперь понял: это же утопленница! Раскаяние сменилось отчаянием — ему захотелось провалиться сквозь землю.
— Девушка, моя жена, наверное, простудилась и бредит, — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Я отведу её домой отдохнуть. Идите по этой дороге на север — дойдёте до уезда, там найдёте повозку, которая довезёт вас до города.
Не дожидаясь ответа, он подхватил жену на руки и убежал, даже не оглянувшись.
Ту Цинь осталась стоять на месте, глядя на юани в руке и вспоминая их разговор про серебро. В голове мелькнула мысль: «Неужели я попала в прошлое?»
Она усмехнулась и отмахнулась от этой глупости. Но всё же решила расспросить кого-нибудь. Разберётся — и найдёт дорогу домой.
Спрятав деньги, она пошла к четверым женщинам, стиравшим бельё у реки.
Те тоже слышали крики жены Люй Дачжуана и теперь с ужасом смотрели на девушку в странных одеждах, расплачивающуюся «похоронными деньгами». Значит, она не человек… а призрак!
Увидев, что Ту Цинь направляется к ним, женщины в панике схватили свои корзины и бельё и бросились врассыпную, боясь, что дух вселится в них. Вся их доброта мгновенно испарилась — теперь их гнала только одна мысль: бежать и прятаться.
Ту Цинь остановилась на мосту, глядя им вслед. Догонять — бессмысленно, не догонять — тоже странно.
— Я что, так страшна? — горько улыбнулась она, покачала головой и пошла вверх по склону, навстречу закату, даже не заметив, как в водах озера Хуншуй на мгновение мелькнула алая тень — будто красный глаз моргнул и исчез под водой.
Ту Цинь медленно вошла в деревню Сишушань. Глиняные хижины стояли вплотную друг к другу, плетёные заборы окружали дворики, а между участками — лишь метровые глиняные перегородки. Ворота — просто связанные брёвна или доска, прислонённая к столбам. Двери чуть получше — хотя бы цельная доска, способная защитить от ветра и дождя.
Окна — маленькие и тёмные, как в тюрьме. Из одного такого окна на неё смотрели испуганные глаза, будто она и вправду была утопленницей из могилы.
Ту Цинь улыбнулась с грустью, но не стала заходить в чужие дома. В таких отсталых деревнях, где, возможно, не хватает даже хлеба, нечего и думать о телефоне или машине.
Повернув за угол, она увидела ещё более убогую хижину из соломы. За низкой глиняной стеной сидел юноша и разделывал дикого зайца острым ножом. Почувствовав чужой взгляд, он поднял глаза.
Бледное лицо, влажные короткие волосы, три доли красоты и одна — благородства. Совсем не похож на привидение.
Он с лёгкой усмешкой смотрел на неё, размышляя: «Чей это прекрасный парень? Даже красивее девушки!»
Внезапно он смутился, опустил глаза, чтобы скрыть покрасневшие щёки, быстро доделал разделку и, подхватив мясо, юркнул в хижину. Но уголок глаза всё ещё следил за фигурой за стеной.
————————Свободная птица в полях: прошу добавить в закладки, чтобы открыть линию прокачки————————
Он быстро поднялся и унёс мясо в дом, но взгляд всё ещё следил за силуэтом за стеной.
При ближайшем взгляде он вдруг заметил, что «красивый парень» одет в мокрую странную одежду: короткая кофта и шорты едва прикрывают белоснежную шею, длинные руки, высокую грудь, стройные ноги и сверкающую обувь.
Она — не парень. Она — женщина.
Как только эта мысль возникла, он вспомнил испуганные крики у деревни: «Это утопленница!» Но разве утопленницы бывают такими прекрасными?
— Пф!
От неожиданности он даже не заметил, как заяц выскользнул из рук и упал на землю.
— Хе-хе…
Ту Цинь, увидев его растерянность — он смотрел на неё, будто оцепеневший юноша, — не удержалась и рассмеялась. Её смех прозвучал, как весенний дождь, и вернул его к реальности.
Он в панике подхватил мясо, покраснел ещё сильнее и скрылся в хижине.
Его застенчивость рассмешила Ту Цинь ещё больше, но из дома донёсся злобный шёпот:
— Горе одно! Почему небеса не поразили эту демоницу молнией?..
Улыбка на лице Ту Цинь застыла. Похоже, все здесь считают её чудовищем. Надо срочно переодеваться — иначе её просто изгонят из деревни.
Она прошла ещё один переулок, но жители, завидев её, мгновенно прятались в домах, будто от чумы. Теперь ей стало ясно: её действительно принимают за нечисть.
Решив сменить одежду, Ту Цинь вышла за пределы деревни. Оглядев старинный пейзаж, она быстро вернулась к выходу.
— Девушка, возьми вот эту одежду, — раздался голос за низкой стеной у выхода из деревни. — Не стесняйся, хоть и поношенная.
Пожилая женщина с седыми волосами положила на стену заплатанное платье и, не оборачиваясь, пошла обратно.
— Спасибо вам, тётушка! — обрадовалась Ту Цинь и взяла одежду. — Можете попросить кого-нибудь из дома написать банковский счёт? Я потом…
Она не договорила — старушка уже перебила её:
— Что?! Ты ещё и серебряные билеты хочешь? У нас и так бедность, а я из жалости дала тебе старую одежду! Как ты можешь так нагло просить деньги?
— Вы неправильно поняли, тётушка! — поспешила оправдаться Ту Цинь.
«Ну и ну, — подумала она с досадой, — неужели глухота довела до того, что „банк“ превратился в „серебро“?..»
Старушка уже скрылась в доме, не дав ей объясниться. Ту Цинь поняла: добрая женщина помогла из сострадания, но дальше задерживаться опасно — могут просто залить её слюнями до смерти.
Молча поблагодарив в душе, она пошла по дороге на север, как советовал Люй Дачжуан.
Лишь когда она скрылась за холмами, жители деревни начали выглядывать из домов и перешёптываться о странной девушке в необычной одежде. Сначала её называли утопленницей, потом — водяной ведьмой. Слухи быстро распространились по обоим берегам озера Хуншуй, а затем и по соседним деревням — все пришли в смятение.
Ту Цинь зашла в рощу и поспешно переоделась: сняла джинсы и сандалии, надела крестьянское платье. Но даже в этой одежде она всё ещё выглядела чужой — особенно из-за коротких волос.
————————Свободная птица в полях: прошу добавить в закладки и поделиться, чтобы открыть линию прокачки————————
Когда стемнело, Ту Цинь наконец добралась до другой деревни. Всё было так же примитивно: глиняные стены, плетёные заборы, люди в старинных одеждах.
Расспросив нескольких жителей, она узнала, что это — деревня Дахунпаньхэ. За рекой Хуншуй — деревня Сяохунпаньхэ, а ещё через пятнадцать ли — уезд Саньваву.
Ту Цинь зашла в дом одной крестьянки, пила сладкую колодезную воду и слушала болтовню хозяйки по имени сестра Цао, которая рассказала ей обо всём, что знала.
Оказалось, это не Поднебесная империя, а государство Уго — Великая летняя династия. Город Цинхэ находится на далёкой окраине государства, поэтому здесь нет войн и беспорядков — только мир и спокойствие.
…
Сестра Цао говорила без умолку, разбрызгивая слюну, пересказывая сплетни деревни и интересные истории из окрестных сёл.
Женщины и вправду обожают сплетни! Когда она наконец устала, на дворе уже была полночь.
Цао-семейная, радостно перебирая два маленьких бриллианта, которые Ту Цинь сняла со своих сандалий, напевая, вышла из комнаты. Перед уходом она оставила Ту Цинь узелок из грубой ткани, пару сандалий и платок. Закрыв дверь, она поспешила к мужу — «кататься по постели».
Ту Цинь аккуратно сложила свою джинсовую одежду и сандалии, а затем, слушая шум за тонкой стеной, задумалась о толщине глиняной перегородки. Постепенно она заснула.
http://bllate.org/book/2806/307713
Готово:
