Проснувшись, Ту Цинь сразу увидела рассвет. Сморщившись от боли, она потянула всё ныющее тело — особенно шею, изрядно натёртую деревянной подушкой. Оглядев чужую комнату, она наконец поверила: один неверный шаг — и она переместилась во времени. Такое случается разве что в романах, а теперь произошло и с ней. Более того, она не просто перенеслась — перенеслась целиком, со всем телом. Шансов вернуться, похоже, почти нет.
Только кто тогда окликнул её в тот миг? Почему бабушка настаивала, чтобы она сначала совершила поминальные обряды на пятый и седьмой дни после похорон, а лишь потом открывала тот самый ларец? Почему вместе с ней перенеслись одежда, обувь, деньги и даже телефон, а вот ларец, который она крепко сжимала в руке, остался там… или она его потеряла?
Ту Цинь погладила родимое пятно на правом запястье — шестилепестковую метку в виде цветка сливы — и задумалась: неужели она попала в «Три мелодии сливы»?
Голова была забита тревожными мыслями. Ведь до Единого государственного экзамена оставалось всего полмесяца! Неужели эта перемена — способ снять стресс? А если не получится вернуться вовремя?
Она глубоко вздохнула, выдыхая тяжесть в груди, и подхватила узелок. Деньги из её времени здесь бесполезны — в ходу только золото, серебро и медяки. Без гроша в кармане шагу не ступить. Хорошо ещё, что сестра Цао заинтересовалась блёстками на её кроксах — иначе пришлось бы ночевать под открытым небом и голодать.
— Девушка Ту, проснулись? — весело окликнула её сестра Цао, увидев, как та, повязав платок на голову и подхватив узелок, готовится уходить. — Не помочь ли вам нанять бычий воз? Так удобнее будет добраться до уезда и разыскать родных.
— Нет, спасибо, сестрица, — мягко улыбнулась Ту Цинь и покачала головой. — Прощайте.
И, прижав узелок, она зашагала в сторону уезда Саньваву.
Без денег остаётся полагаться только на собственные ноги.
Десять ли дороги — не близко, но она радовалась хотя бы тому, что перенеслась не душой. Ведь если бы её дух вселился в какую-нибудь несчастную, слабую девушку из прошлого — это была бы настоящая беда.
По пути она нарвала небольшой пучок полыни — больше не хотелось всю ночь сражаться с комарами. От укусов лицо покрылось красными прыщиками, и выглядело это ужасно.
В уезде Саньваву Ту Цинь сжала в ладони две фальшивые стразы, снятые с джинсов, и, пробираясь сквозь толпу, добралась до лавки заклада «Баоань».
Она посмотрела на стразы и задумалась: сколько они стоят? Всё-таки это не драгоценности — если хозяин окажется разбирающимся, может и не принять. Тогда снова придётся проситься на ночлег к какой-нибудь крестьянке.
Перед лавкой стояли две резные деревянные двери, распахнутые настежь. Алые колонны, чёрная доска с вычурной надписью «Баоань», выведенной золотом. Буквы были настолько вольными и дерзкими, что сразу вспомнились бабушкины слова: «Почерк — отражение характера». Видимо, автор надписи был далеко не консерватором.
Внутри молодой приказчик, вооружившись метлой из сорго, то и дело сдувал пыль с подоконников. Заметив у входа молодую женщину в грубой, поношенной одежде, которая всё смотрела на вывеску и не решалась войти, он вышел наружу и любезно заговорил:
— Эта госпожа, устали? Не желаете ли отдохнуть в нашей лавке?
Ту Цинь отвела взгляд и, хоть и смутилась от обращения «госпожа» (ведь она ещё не замужем), всё же вежливо улыбнулась:
— Спасибо, молодой господин. Мне… э-э… нужно кое-что обсудить с хозяином… точнее, с управляющим.
Речь давалась с трудом — она никак не привыкнет к древним оборотам и обращениям, отчего голос звучал тихо и застенчиво.
Приказчик сразу понял: дело к выгодной сделке. Он радушно ввёл её в зал и лично подал чашку чая.
Ту Цинь действительно хотелось пить, и она сделала глоток, про себя одобрив: «Баоань» — действительно известная лавка. Не зря сестра Цао посоветовала именно её. Даже чай здесь вкуснее, чем у неё дома. И главное — приказчик не презрел её за бедную одежду.
Правда, это «госпожа» всё ещё резало слух. Но в таком наряде и не удивительно.
Поставив чашку, Ту Цинь собралась с мыслями и сказала:
— Молодой господин, у меня есть две стразы на заклад. Позовите, пожалуйста, хозяина — пусть взглянет.
— Хорошо, госпожа, подождите немного, — ответил приказчик и скрылся за занавеской.
Вскоре за высокой стойкой появился пожилой толстяк с белоснежной бородой и в шелковом халате с цветочным узором. Он бегло окинул Ту Цинь взглядом и улыбнулся:
— Госпожа, что желаете заложить? Позвольте взглянуть.
— Конечно, дядюшка, — Ту Цинь протянула две сердцевидные стразы на стойку. Раз уж она в таком виде — не стоит удивляться обращениям. Лучше считать всё это игрой в перевоплощение.
Хоть стразы и фальшивые, но почти не стёрлись, выглядели отлично и блестели ярче обычного стекла. Она была уверена: в это время ещё не умеют делать искусственные кристаллы. Интересно, сколько дадут?
Старик приподнял брови, взял стразы и стал внимательно их рассматривать. Материал был ни камень, ни стекло — чего он раньше не встречал. Он снова посмотрел на девушку: одежда нищенская, но поведение странное. Перед ним — живой человек, но ощущение, будто видит призрак. Платье женатой, а прическа — короткая, спрятанная под платком. Очень странно.
Он подавил подозрения и, поднеся стразы к свету, заметил, как те переливаются всеми цветами радуги.
— Госпожа, — начал он, — а что это за вещи?
— Стразы, — коротко ответила Ту Цинь. Объяснять состав не имело смысла — лучше быстрее получить деньги и купить нормальную одежду, чтобы не называли больше «госпожой».
— Стразы… диковинка. Сколько хотите за них?
— Я впервые закладываю что-то. Не знаю цену. Назовите сами, дядюшка.
Ту Цинь улыбнулась так, что отказать было невозможно.
Старик удивился, но снова взглянул на неё и сказал:
— Такие стразы вижу впервые. Материал неплох, но маловаты и форма простовата. Рискну взять — по ляну серебра за штуку. Согласны?
Ту Цинь опешила. Лян серебра — это же три-пять сотен юаней! Отличная цена.
— Ладно, пусть будет по ляну, — с видом неохоты кивнула она.
— Не горюйте, госпожа. Если не продадим, вы всегда сможете выкупить их обратно, — старик выдвинул два кусочка серебра и приложил к ним квитанцию.
— Хорошо, — Ту Цинь облегчённо выдохнула. Возможно, однажды она вернётся за ними.
Она взяла серебро и квитанцию, но, вставая, вдруг почувствовала неладное: почему эти два ляна такие лёгкие?
С детства помогая бабушке взвешивать травы и готовить мази, она хорошо знала вес монет. Неужели два ляна здесь — это не сто граммов?
— Дядюшка, а сколько весит этот лян серебра? — обернулась она и положила монеты обратно на стойку.
Старик нахмурился, взял серебро и прикинул на вес. Действительно, маловато. Он достал ещё два кусочка и сравнил.
— Простите, госпожа, моя ошибка. Попробуйте вот эти.
Ту Цинь нахмурилась — обманывать её не любили. Она медленно взяла одну монету и вдруг почувствовала лёгкость в пальцах. Ей показалось, что на запястье мелькнул свет. Она переложила монету в другую руку и внимательно посмотрела на родимое пятно в виде цветка сливы. Да, оно действительно вспыхнуло! И в этот миг серебро в пальцах стало ещё легче.
Ту Цинь улыбнулась и вышла из лавки. Теперь она знала причину. Но разгадку нужно срочно найти в уединении — особенно касательно этого странного родимого пятна.
К сожалению, сколько бы она ни сидела у дороги, исследуя метку, ничего необычного не обнаружила. Но если пятно умеет уменьшать вес серебра — это явно не к добру.
Зайдя в лавку одежды, она купила две простые хлопковые рубахи. Из-за этого два ляна превратились в три мелких кусочка серебра и более трёхсот медяков.
Выяснилось, что два ляна уменьшились до одного ляна и четырёх цяней, а свежеполученные три цяня серебра тоже уменьшились почти на треть.
Когда она засунула связку медяков в карман, те превратились в горсть медной пыли. Ту Цинь в отчаянии вздохнула — надежда на лучшее вновь растаяла.
— Величайший Владыка Сливы! — прошептала она. — Я уже поняла твою силу. Чтобы сохранить твою прекрасную форму, прошу, не трогай мои деньги! Как только заработаю больше — накормлю тебя досыта, обещаю!
— Величайший Владыка Сливы! — бормотала она, выходя из лавки. — Я уже поняла твою силу. Чтобы сохранить твою прекрасную форму, прошу, не трогай мои деньги! Как только заработаю больше — накормлю тебя досыта, обещаю!
Неизвестно, услышало ли пятно её мольбу, но Ту Цинь продолжала шептать:
— Дорогой Владыка Сливы, если не согласишься — у меня нет выбора. Придётся отдать все деньги другим, чтобы ты хоть крошки не получил. Не вини потом, что я не старалась заработать!
Насытившись в маленькой забегаловке, она купила кусок мяса и села на бычий воз, возвращаясь в деревню Сишушань.
Раз она появилась из озера Хуншуй, значит, портал между мирами должен быть где-то в этом районе. Вернуться можно только через то же озеро — если, конечно, портал не сместился.
Воз трясло, а крестьянки вокруг обсуждали вчерашние события. Ту Цинь прикрыла глаза, делая вид, что спит.
Соседки любопытно расспрашивали её, но она соврала, что ездила навестить родственников, и больше не заговаривала — ведь многословие ведёт к беде.
Болтливые женщины, обидевшись на молчание, перестали обращать на неё внимание. Лишь вздыхали: жаль, хорошая девушка, а лицо всё в прыщах и укусах — красоту испортила.
Хорошо ещё, что Ту Цинь заранее повязала платок. Иначе её бы сразу узнали как ту самую «озёрную ведьму», о которой все шептались.
Как только воз доехал до поворота на Сишушань, она спрыгнула и не спеша направилась в деревню. Подойдя к дому старухи, она тихонько постучала и робко позвала:
— Бабушка…
http://bllate.org/book/2806/307714
Готово:
