Посох Призраков, получив повеление, из нематериального обрёл плотную, почти живую форму. В ответ на Посох Бога Морей, уже закрутивший над собой водяной вихрь, он превратился в небольшую лодчонку, стремительно метнулся вперёд, перевернулся в воздухе и опрокинулся на вершину морского посоха. Вода, готовая вылиться наружу, мгновенно испарилась под жаром, исходившим от лодки, и осела белой солью.
— Хозяин, спаси! — воскликнул Посох Бога Морей, осознав собственную беспомощность, и умоляюще обратился к своему нынешнему владельцу.
Цзэншэнь остался ледяно спокойным:
— Я тебе не хозяин.
— Ты!.. — Посох Бога Морей с горечью вспомнил погибшую богиню морей. Возможно, ему и вправду пора последовать за ней.
У Цзэншэня же наготове была целая речь:
— С каких пор ты стал считать меня своим хозяином? Ты всегда действуешь по собственному усмотрению. Я чётко запретил тебе трогать Жухай, но ты проигнорировал мои слова и всё равно напал на неё. Раньше я терпел твоё неуважение ко мне, но теперь ты посмел обидеть мою женщину!
— В конечном счёте, больше всего меня злит то, что ты никогда не считал меня достойным и не желал сражаться рядом со мной, — добавил Цзэншэнь, давно мечтавший избавиться от этого упрямого артефакта.
Поэтому он был в восторге:
— Жухай, спасибо, что помогла мне уничтожить его! Теперь я люблю тебя ещё сильнее!
Но где же сама Су Жухай?
Цзэншэнь почувствовал неладное и вдруг осознал: Су Жухай уже давно исчезла!
— Су Жухай! Ненавижу тебя! — пробормотал он, но тут же добавил: — Но именно это и доказывает, как сильно я тебя люблю.
Посох Бога Морей, уже готовый к уничтожению, вдруг обнаружил, что снова цел и невредим. Лишь тогда он понял: всё происходившее было лишь иллюзией. Он обрадовался, но злобы к Посоху Призраков не почувствовал.
— Что, уже уходишь? — мрачно спросил Цзэншэнь.
Посох Бога Морей не ощущал перед ним ни малейшей вины:
— Ты сам сказал, что не мой хозяин. Значит, моё решение уйти или остаться тебя не касается.
— Ещё как касается! — Цзэншэнь протянул руку, и Посох Бога Морей, не в силах сопротивляться, оказался в его ладони.
— Что ты задумал?! — в ужасе воскликнул посох, потеряв даже способность соображать.
— Раз она не уничтожила тебя, сделаю это сам, — ответил Цзэншэнь, сжал кулак и из межбровья выпустил струю чёрного тумана, который быстро впитался в посох, заставив его рассеяться, словно дым.
Тем временем Су Жухай, следуя указаниям Посоха Призраков, уже вырвалась из бамбуковой рощи. Она даже увидела очертания своего дома — какое облегчение!
Посох Призраков проводил её до самого особняка Су, и лишь тогда появился Минь Сяннянь, весело улыбаясь:
— Только у нашей Жухай такое тонкое, изящное чутьё, чтобы постичь мудрость, дарованную мною!
В этот миг Посох Призраков вдруг принял человеческий облик и преклонил колени перед Су Жухай. Та в ужасе замахала руками:
— Нельзя, нельзя так!
— Вижу, у тебя уже есть верный боевой спутник, — сказал Посох Призраков. — Не стану отбирать у тебя то, что тебе дорого.
— Был рад сражаться с тобой плечом к плечу! — добавил он. — В будущем, если понадоблюсь — зови! Обязательно приду! Жаль, что мы встретились так поздно.
— Благодарю! — Су Жухай сложила руки в почтительном поклоне. Она вежливо отказалась от любых обязательств — это был высший знак уважения к собеседнику. — Но больше всего благодарна Миню Сянняню за одолжённую иллюзорную силу, без которой мы не справились бы в той битве.
Учитель Призраков не появлялся, но его голос донёсся откуда-то издалека, спокойный и немного отстранённый:
— Раз вернулась, заходи скорее.
Су Жухай больше всего хотела увидеть Гу Чжи, но, чувствуя глубокую признательность Учителю Призраков, сначала подошла поблагодарить его.
— Лучше поторопись к Гу Чжи, — сказал тот. — Посмотри, сможешь ли ты это вынести.
— В твоих словах скрыт какой-то смысл, — улыбнулась Су Жухай, но сердце её уже сжалось от тревоги.
— Сама увидишь, — отрезал Учитель Призраков, не желая больше говорить.
Су Жухай решила, что он прав: лучше увидеть всё самой.
Но Гу Чжи исчез.
Су Жухай пришла в ярость:
— Кто-нибудь объясните, что происходит?!
Только Учитель Призраков осмелился ответить:
— Гу Чжи превратился в лапшу. Не ту, что едят, а в состояние, похожее на лапшу.
Он подыскивал более точные слова:
— Он стал плоским, как бумажный человечек, — болтается в воздухе, будто без опоры. Понимаешь?
Су Жухай даже вырезала бумажную фигурку и бросила её вверх — та действительно кружилась, как описал Учитель Призраков.
— Странно, — удивилась она. — Как он тогда вообще мог убежать?
— Внешне он стал плоским, но я думал, он не сможет ходить. Оказалось, кроме формы, всё остальное у него в порядке.
— А, как фотография! — поняла Су Жухай. — Надо найти его!
— Но ты ведь не знаешь, где он.
Су Жухай вновь обратилась к Учителю Призраков:
— Умоляю, скажи! Ты точно знаешь!
— Почему ты так думаешь? — разозлился тот.
Су Жухай молчала. Не видя Гу Чжи, она растерялась и не могла сообразить ничего.
Но Учитель Призраков не собирался щадить её:
— Каким я тебе кажусь, Су Жухай? Разве ты не понимаешь? Гу Чжи сам сбежал, а ты сразу обвиняешь меня! Неужели ты считаешь, что я причинил ему вред, из-за чего он не осмеливается показаться тебе?
— Ну хватит уже спорить, — вмешался Минь Сяннянь, выйдя из-за двери. — Ты, Учитель Призраков, опять грубишь! Ты же знал, как ей тяжело, а всё равно ранил её самолюбие. Ты что, самый умный на свете?
Учитель Призраков не ответил и просто ушёл.
Минь Сяннянь не стал его догонять — знал, что тот отправился за Жухай. Решил незаметно последовать за ними — в этом он был давно опытен.
Су Жухай стояла посреди оживлённой улицы, вглядываясь в каждый уголок. Она бегала туда-сюда, пока вдруг не почувствовала ветерок и не подняла глаза к небу — не пролетит ли где бумажный листок?
— Так ты ничего не найдёшь, — раздался за спиной знакомый голос.
Су Жухай сделала вид, что не слышит, и продолжила бессмысленные поиски.
Но куда бы она ни шла, перед ней неизменно возникал Учитель Призраков.
— Тебе это доставляет удовольствие? — рассердилась она и толкнула его. — У меня нет настроения быть твоей игрушкой! Я не твой питомец, чтобы ты развлекался, как тебе вздумается!
— Ты не питомец, — спокойно ответил Учитель Призраков. — Ты моя единственная любовь и жена. Мне просто нравится быть рядом с тобой.
Су Жухай оцепенела от его признания, но быстро взяла себя в руки. Хотя ей было больно, она знала: эти слова необходимо произнести.
— Ты ошибаешься! Гу Чжи — мой муж, и я люблю только его. Я не брошу его, даже если с ним случилась беда. Что до нас с тобой — между нами никогда ничего не будет!
Учитель Призраков не выглядел расстроенным. Он оставался таким же невозмутимым, будто не знал, что такое гнев:
— Гу Чжи, не пора ли тебе появиться?
Су Жухай в изумлении воскликнула:
— Ты всё это время знал?!
Учитель Призраков продолжал, не обращая внимания на её реакцию:
— Гу Чжи, ты всё услышал. Если и дальше будешь прятаться, я сотру все воспоминания Жухай о тебе и заставлю её полюбить меня заново. А тебе это будет только на пользу!
— Гу Чжи, выходи! — Су Жухай рыдала. — Если не покажешься, я убью себя!
Учитель Призраков молчал, лишь в глубине его глаз читалась боль, но Су Жухай не замечала этого.
Внезапно поднялся сильный ветер. Учитель Призраков попытался поддержать Су Жухай, но она оттолкнула его руку и, не давая ни единого шанса, выхватила нож:
— Если не появится — я умру! Клянусь, не будет ни перерождения, ни следа от меня в этом мире!
Минь Сяннянь, наблюдавший из укрытия, тяжело вздохнул:
— Гу Чжи, у тебя сердце из камня. Ты и правда готов смотреть, как она умрёт ради тебя?
— Быстрее заставь Учителя Призраков стереть её воспоминания обо мне! — отчаянно кричал Гу Чжи. — Он лучше меня подходит Жухай!
— Дурак! — воскликнул Минь Сяннянь. — Если бы Учитель Призраков умел это делать, разве он ждал бы до сих пор?!
Су Жухай уже занесла лезвие к горлу. Учитель Призраков стоял в стороне, не пытаясь остановить её. Гу Чжи в ужасе выскочил из укрытия, но, осознав, что его бумажное тело не в силах помешать ей, зарыдал:
— Учитель Призраков, спаси Жухай!
Кровь уже проступила на шее Су Жухай, но, увидев наконец Гу Чжи, она мгновенно забыла о смерти. Её способность к регенерации тут же залечила рану.
— Нам пора, — сказали Учитель Призраков и Минь Сяннянь и исчезли.
Гу Чжи не смел смотреть Су Жухай в глаза — боялся, что снова сбежит. Но его бумажное тело уже оказалось в её руках. Он почувствовал унижение и закричал:
— Отпусти меня! Это не игрушка!
— Ни за что не отпущу! — Су Жухай, злобно усмехнувшись, свернула его в трубочку и зажала под мышкой, унося домой.
Чтобы он не сбежал снова, она прибила его к стене — получился настоящий портрет. Су Жухай с удовольствием любовалась:
— Отлично! Точно как та фотография, о которой я говорила.
Она даже радостно засмеялась:
— Помнишь, я часто грозилась разорвать тебя на куски, когда злюсь? Теперь мечта сбудется!
— Ты меня не порвёшь! — Гу Чжи был до глубины души оскорблён и хотел умереть.
Но, увидев, как Су Жухай смотрит на него с нежностью и обожанием, он вдруг понял: она просто шутит, чтобы отвлечь его от печали.
Тем не менее, он горько заплакал:
— Жухай, прости... Давай расстанемся. Ты заслуживаешь кого-то получше.
Су Жухай загорелась решимостью:
— Гу Чжи, я обязательно найду способ тебя исцелить!
Видя, что он всё ещё в отчаянии, Су Жухай разозлилась:
— Ещё раз скажешь «расстанемся» — порву тебя на лоскутки и сделаю подгузники!
— Что это за штука такая? — растерялся Гу Чжи, но тут же серьёзно добавил: — Жухай, ты и правда не сможешь меня порвать. Но если бы могла — это было бы избавлением. Хорошо бы.
— Заткнись, Гу Чжи! — Су Жухай хотела выяснить правду. — Кто тебя так изуродовал? Цзэншэнь?
В этот момент вбежал Чуаньчжуань:
— Плохо дело! Цзэншэнь здесь!
— Отлично! Я как раз собиралась с ним расплатиться! — Су Жухай схватила нож и бросилась вперёд. — Гу Чжи, не волнуйся! Я отомщу за тебя!
— Су Жухай! — Гу Чжи в отчаянии пытался остановить её, но не мог вырваться из-под гвоздя. — Подожди!
— Оставайся здесь, Гу Чжи! Я тебя защитю! — Су Жухай послала ему воздушный поцелуй. — Это не прощание!
— Выслушай меня! — кричал Гу Чжи ей вслед, но тут заметил, что Чуаньчжуань всё ещё стоит на месте. — Эй, Чуаньчжуань, помоги мне!
— Цзэншэнь! Плати жизнью! — Су Жухай метнула в него кухонный нож.
Но нож лишь описал дугу перед лицом Цзэншэня и упал на землю.
Су Жухай раздосадованно вздохнула: её самодельная подделка явно уступала оригиналу — «Вань Цайдао».
Цзэншэнь, прекрасно понимая её настроение, усмехнулся:
— Я пришёл, чтобы сообщить тебе, где находится «Вань Цайдао».
— Жухай, держи нож! — Минь Сяннянь на мгновение мелькнул и исчез.
В руках Су Жухай оказался «Вань Цайдао».
— Хозяин, я вернулся не слишком поздно.
Объяснять ничего не требовалось: кроме неё самой, с «Вань Цайдао» могла быть связь и у Учителя Призраков. Значит, именно он вернул ей клинок.
Подумав об этом, Су Жухай поняла: она снова в долгу перед ним. И, кажется, этот долг уже никогда не удастся вернуть.
Цзэншэнь по-прежнему оставался невозмутим:
— Может, это и подделка? Я спрятал настоящий нож далеко-далеко.
http://bllate.org/book/2804/307389
Готово:
