Но Цзэншэнь лишь элегантно мелькнул — и уже стоял рядом с ней. Он собрался было прислониться к Су Жухай и приласкаться, но её свирепый взгляд заставил его благоразумно отступить на приличное расстояние.
— На этот раз ты действительно устала. Отдохни как следует, но не вздумай ускользнуть из моего поля зрения.
Су Жухай сжала в руке комок грязи, собираясь запустить им в него ещё раз. Однако комок внезапно исчез из её пальцев. Когда она подняла глаза, Цзэншэнь уже влепил эту грязь ей прямо в лицо и весело поддразнил:
— Этот бамбуковый ил — настоящее сокровище! Лучшая маска для кожи!
Су Жухай резким движением стёрла грязь с лица, молча бросила на него лишь один взгляд — и ушла в свою хижину. Этого одного взгляда хватило, чтобы Цзэншэнь похолодел от страха.
— Неужели она рассердилась? — пробормотал он тревожно.
Су Жухай умылась и, глядя на своё отражение в зеркале, тяжело вздохнула:
— Сижу в этой дыре, моя сила заблокирована и не работает совсем… А «Вань Цайдао» пропал без вести! Как ни зову — не отзывается. Как же грустно…
В зеркале появилось лицо Цзэншэня.
— Не грусти. Я всегда буду рядом с тобой.
Она ожидала, что Су Жухай в ярости швырнёт зеркало, но этого не случилось. Напротив, она широко распахнула глаза и приблизила лицо к зеркалу так близко, что чуть не прилипла к нему.
Цзэншэнь внутренне ликовал:
— Жухай, признай только, что любишь меня, и я тут же предстану перед тобой!
Лицо Су Жухай приближалось всё ближе и ближе к зеркалу, пока наконец не вырвалось:
— Цзэншэнь, чтоб тебя! Используешь заклятие, чтобы контролировать меня?! Проклинаю: рано или поздно ты падёшь от моего кухонного ножа!
— Я ведь просто хотел поцеловать тебя сквозь зеркало… — снова появился Цзэншэнь.
Су Жухай наконец швырнула зеркало, нащупала своё лицо и задумалась, как оно теперь выглядит. Но смотреть в зеркало боялась — уже появилась психологическая травма.
— Ладно, на этот раз я правда не буду дразнить тебя. Спокойной ночи!
Су Жухай холодно уставилась на него:
— После всего этого я должна тебе верить? Да никогда!
— Тогда и не верь! — Цзэншэнь уселся напротив неё и уставился в упор. — Твои глаза хоть и велики, но всё равно не больше моих. Я могу сделать их ещё больше!
И в тот же миг его глаза заняли две трети лица.
Су Жухай была на грани срыва:
— Ты вообще когда-нибудь закончишь?! Уже поздно, тебе не спится, а мне — хочется!
— Просто хочу, чтобы ты запомнила это надолго. А то вдруг опять захочешь сбежать.
На этот раз Цзэншэнь действительно ушёл.
Су Жухай даже не стала с ним спорить. Наконец-то избавилась! Она позволила себе расслабиться и хорошенько отдохнуть. А когда наберётся сил — обязательно сбежит. И на этот раз — обязательно получится!
— Забудь, Су Жухай. Твой интеллект не потянет против него.
— Минь Сяннянь! Если ты такой смелый — выходи! — Су Жухай вспыхнула от злости, но тут же поняла. Она взволнованно воскликнула: — Родной мой Сяннянь! Это правда ты?!
— Ого! Ты так быстро сменила тон. Видимо, этого парня тебя основательно замучил — либо в богиню превратил, либо в сумасшедшую.
Минь Сяннянь наконец появился.
Су Жухай даже не обиделась на его колкости — они привыкли переругиваться. Сейчас, в состоянии полного изнеможения, увидеть его было для неё настоящим счастьем. Она даже заплакала от радости.
— Да ладно тебе! Я ведь не умер. Лучше бы ты со мной поругалась — так было бы привычнее.
В следующее мгновение Су Жухай уже обняла его, дрожащим голосом всхлипывая:
— Как же здорово! Снова тебя увидеть — это просто чудо!
— Жухай… — Минь Сяннянь хотел отстраниться — он чувствовал неловкость, — но в глубине души был счастлив от этого объятия.
— Это Гу Чжи связался с тобой? — спросила Су Жухай, чувствуя некоторую неловкость. — А Учитель Призраков? Он что-нибудь сказал?
— Конечно! Он послал меня спасти тебя, — Минь Сяннянь понял её тревогу. — Жухай, не переживай. Учитель Призраков не злится на тебя. Он уважает твой выбор и желает тебе и Гу Чжи всего наилучшего.
Су Жухай стало ещё тяжелее на душе:
— Я слишком подозрительна… Просто не хочу быть в долгу перед Учителем Призраков.
— Раз я пришёл тебя спасать, считай, что ты в долгу передо мной.
— Сяннянь, спасибо тебе.
— Слышать от тебя «спасибо» куда спокойнее, чем «я люблю тебя». А то боюсь, опять влезу в любовный долг.
Минь Сяннянь театрально хлопнул себя по груди, изображая, будто чуть не умер от страха.
— Катись отсюда! — Су Жухай дала ему лёгкий пинок, но внутри стало тепло и сладко. Как же здорово иметь рядом товарища!
— Но как нам выбраться? — озабоченно спросила она. — Сейчас я не могу использовать ни одну технику, да и «Вань Цайдао» пропал.
— Не волнуйся! Твой старший братец пришёл подготовленным.
Минь Сяннянь провёл рукой — и перед ними открылась дверь.
Су Жухай сразу всё поняла и восхитилась:
— Двери Преисподней открываются повсюду! Молодец!
— Это не дверь в Преисподнюю.
— Тогда что это?
— Просто перепутал артефакт, — смущённо улыбнулся Минь Сяннянь. — Привык открывать двери… Вот теперь точно правильный.
Она ожидала увидеть какой-нибудь грозный артефакт, но вместо этого он достал… скалку!
Су Жухай остолбенела:
— Ты что, собрался лепить пельмени или булочки? Я ведь ничего другого не умею.
— Не смей так говорить о скалке! Обычным смертным я даже не дал бы её в руки, — загадочно произнёс Минь Сяннянь. — Знаешь ли, у этой скалки есть старший брат — легендарная «Опора Морей». А эта — «Посох Переправы Преисподней». Просто внешне она выглядит как скалка.
Су Жухай тут же воззрилась на него с почтением:
— Ты хочешь использовать этот посох против Цзэншэня? Отлично!
— Нет. Ты будешь сражаться им сама, — Минь Сяннянь смущённо почесал затылок. — Если сумеешь его усмирить, право пользоваться Посохом Переправы будет твоим. Но он никогда не станет твоей собственностью полностью.
Су Жухай мысленно возопила: «Да он что, мой враг замаскированный под друга?!»
Минь Сяннянь торжественно вручил ей посох:
— Сможешь ли ты им воспользоваться — зависит от того, захочет ли он тебе подчиниться.
— Но у меня же нет сил! Как я смогу его усмирить?
— Это решать ему, — Минь Сяннянь явно уважал этот артефакт.
Су Жухай подумала: раз он одушевлённый, стоит с ним поговорить.
— Эй, Посох Переправы, привет! Как мне тебя величать — братец или сестрица?
— Ты же сама назвала меня скалкой! Жаль только, что я не умею лепить пельмени и булочки.
— Это для раскатки теста, а не для лепки! — Су Жухай почувствовала, что разговор ушёл не туда, и поспешила извиниться: — Прости! Всё из-за моих слепых глаз — не узнала твоего истинного величия! Пока я жива, каждый раз, вспоминая тебя, моё сердце будет наполняться горячей кровью восхищения и благоговения!
— Не надо таких красивых слов. Я всё равно не поверю. И помогать тебе не стану.
Су Жухай не расстроилась, а наоборот — облегчённо вздохнула:
— Отлично! Я как раз думала, как вежливо отказаться от предложения друга. Спасибо, что избавил меня от этой муки.
Посох возмутился:
— Ты вообще о чём?! — Он встал прямо перед ней. — Значит, всё, что ты наговорила, — враньё?!
— Я просто хотела сохранить лицо моему другу, — Су Жухай равнодушно пожала плечами, даже не удостоив его взглядом.
— Я уже связался со своим старшим братом — «Опорой Морей»! Он настоящий бог среди артефактов, сильнейший в трёх мирах!
Посох разъярился и начал вращаться:
— Решил! Я помогу тебе одолеть этого злого бога! Посмотри хорошенько — кто на самом деле первый среди артефактов!
— Отлично! — подумала Су Жухай. — Пусть даже будь ты сильнейшим, ты всё равно призрачный артефакт, а не божественный.
Похоже, зависть — самое мощное оружие, будь то для людей или для артефактов.
Су Жухай протянула руку — и Посох Переправы сам вложился в неё, засияв ослепительным светом. Минь Сяннянь захлопал в ладоши:
— Молодец! Я знал, что не ошибся в тебе, Жухай! Ты просто великолепна! Так что я пойду.
— Постой! Ты же пришёл меня спасать?
Лицо Минь Сянняня покраснело:
— Видишь ли… Я из Преисподней. Мы не вмешиваемся в дела мира смертных без крайней нужды. А уж тем более не сражаемся с богами. Между нами и богами нет ничего общего. Не хочу из-за тебя нарушать древние законы.
Су Жухай прекрасно всё поняла:
— Ладно. Я и так благодарна тебе за помощь. Остальное я решу сама. Бегство — не мой стиль.
Минь Сяннянь улыбнулся ей и исчез.
Су Жухай уловила его многозначительный взгляд. Она резко обернулась и ударила посохом — Цзэншэнь материализовался, получив прямой удар.
— Только не по лицу! Если изуродуешь, потом не откажешься от меня за уродство!
— Ты душой урод! Весь прогнил до основания! — Су Жухай сделала замах и красиво развернула посох, радуясь, что её сила вернулась.
Она стояла спокойно, её взгляд был холоден и решителен:
— Цзэншэнь, между нами неизбежна битва. Дерзай!
— Пусть так. Проиграв, ты наконец поймёшь, что я — единственный мужчина, достойный тебя.
Цзэншэнь взмахнул рукой — и в его ладони появился собственный артефакт: деревянный посох.
— Давай завершим поединок, начатый три тысячи лет назад!
— Это же «Посох Бога Морей»! — узнал Посох Переправы. — Не думал, что в этом воплощении его хозяином будешь ты.
«Посох Бога Морей» тоже не собирался уступать. Не дожидаясь приказа Цзэншэня, он сам ринулся вперёд, окутанный пламенем, пытаясь одним ударом переломить Посох Переправы.
— Думаешь, так просто меня уничтожишь? — Посох Переправы спросил Су Жухай: — Ты готова?
— Готова! — заверила она. — Не подведу!
Цзэншэнь наблюдал за поединком артефактов, предоставляя всё «Посоху Бога Морей».
Су Жухай сжала Посох Переправы и резко раздвинула руки в разные стороны — посох превратился в двухсекционный боевой цеп.
— Думаешь, только ты умеешь менять форму? — «Посох Бога Морей» стал четырёхсекционным. — У меня секций больше! — И тут же превратился в восьмисекционный.
— Ничего, — успокоила Су Жухай Посох Переправы. — Скоро он перестанет улыбаться.
«Посох Бога Морей» гордо обвился вокруг них, как змея, и Су Жухай замерла на месте, оцепенев от страха.
«Посох Бога Морей» хотел уничтожить лишь Посох Переправы — Цзэншэнь строго приказал не причинять вреда самой Су Жухай. Поэтому, когда он, довольный собой, превратился в огненный посох, чтобы расплавить врага, Су Жухай вдруг очнулась. В её глазах вспыхнул огонь, и она хищно ухмыльнулась — и проглотила всё пламя «Посоха Бога Морей» целиком.
Ещё большее изумление вызвало то, что Посох Переправы стал невидимым. Всё дело было в Су Жухай — её сила оказалась невероятно велика. Пока «Посох Бога Морей» пытался собрать свои восемь секций обратно, Су Жухай вырвала две из них и тоже проглотила!
Более того, невидимый Посох Переправы проявился вновь и слился с утраченными секциями «Посоха Бога Морей».
— Думаете, этого хватит, чтобы уничтожить меня? — «Посох Бога Морей» с трудом собрался в единое целое. — Я вызову потоп и затоплю всё здесь! Пусть даже погибну сам — но вас не пощажу!
Су Жухай спокойно произнесла:
— Посох Переправы, теперь твоя очередь.
http://bllate.org/book/2804/307388
Готово:
