Чжу Инъинь не собиралась уходить и, сдерживая слёзы, прошептала:
— Сможешь ли ты на это? Да и она такая сварливая — тебе совсем не пара.
— В моём сердце места хватит лишь для неё одной, — отрезал Гу Чжи, безжалостно захлопывая дверь. — А многожёнство — не для меня.
— Думал, так просто от меня отделаешься? — тут же возникла она у него за спиной.
Гу Чжи раздражённо бросил:
— Госпожа Чжу, не вынуждай меня говорить грубости. Всё-таки ты девушка.
— Я лишь знаю одно: смело идти навстречу любви — не преступление, — ответила Чжу Инъинь, легко взмахнув рукой и демонстрируя прихваченный с собой багаж. — Поэтому я решила остаться. Уверена: со временем между нами зародится чувство.
— Гу Чжи, — вышла Су Жухай и положила руку на его ладонь, словно усмиряя его гнев, — просто не обращай на неё внимания. Пойдём в дом.
На этот раз Чжу Инъинь не последовала за ними — она всё же знала меру. Сжав зубы, она бросила вслед Су Жухай:
— Не радуйся раньше времени! Рано или поздно я займёшь твоё место.
— Почему ты её не прогнал? — обеспокоенно спросил Гу Чжи, вспомнив упрямый нрав Чжу Инъинь. — Если позволить ей остаться, потом не выпроводишь — как говорится, легко бога в дом впустить, да не легко его оттуда выгнать. Давай решим это раз и навсегда, чтобы тебе не пришлось из-за неё ревновать.
— Бесполезно. Смотри.
Следуя за указующим пальцем Су Жухай, Гу Чжи с изумлением обнаружил во дворе несколько новых деревянных хижин.
— Неужели это...
— Именно так. Её дом — где угодно. Так что просто игнорируй её, — постаралась успокоить саму себя Су Жухай.
Гу Чжи тяжело вздохнул:
— Но эти хижины так бросаются в глаза... Как я могу делать вид, что их не вижу?
— Если сердцем не видишь — глаза сами перестанут замечать, — сказала Су Жухай и добавила: — Как только разберёмся с делом Чуаньчжуаня, мы отправимся в Гу Гу и поженимся.
— Поженимся! — воскликнул Гу Чжи так громко от радости, что тут же осёкся, вспомнив о Чжу Инъинь за дверью. — Тогда давай уйдём прямо сейчас.
Но тут же вспомнил нечто важное и, не дожидаясь ответа Су Жухай, продолжил:
— Цзэншэнь и Юйшэнь уже не представляют угрозы. Остался лишь Цзуймэй Таншэнь — он по-прежнему опасен. Лучше нам пожениться прямо здесь.
— Я его не боюсь. Между нами рано или поздно состоится битва, и я больше не хочу прятаться.
— Но мне небезразлична твоя безопасность! В прошлый раз, когда ты сражалась с Цзэншэнем, я не смог помочь. Мы оказались разделены двумя мирами... Тогда я по-настоящему испугался, что потеряю тебя. Поэтому сейчас нельзя ни на секунду терять бдительность.
— Гу Чжи, не думай так. От этого у меня появляется чувство вины.
— Неужели ты считаешь меня обузой?!
— Хватит этой сентиментальности, — с раздражением сказала Су Жухай.
Гу Чжи мгновенно уловил проблеск нетерпения в её глазах. Он знал, что не следовало задавать этот вопрос, но слова уже сорвались с языка:
— Тебе я надоел?
— Нет, — поспешила заверить его Су Жухай, испугавшись его реакции. — Гу Чжи, как так вышло, что мы вдруг поссорились? Давай поговорим о чём-нибудь другом.
— Я всё время переживаю за тебя, а тебе, видимо, мои чувства безразличны! И ты всё меньше уважаешь меня!
— Да что ты такое говоришь! — Су Жухай принялась его уговаривать. — Ладно, ладно, вся вина на мне. Родной мой, не злись. Неужели ты терпишь смотреть, как я из-за этого переживаю и не могу есть?
— Ты... — Гу Чжи всё ещё надувал щёки, но, увидев, как Су Жухай мило заиграла, чтобы загладить вину, смягчился и лишь вздохнул: — С тобой и вправду ничего не поделаешь.
Су Жухай весело засмеялась:
— Просто будем следовать течению.
В этот момент она заметила за окном мелькнувшую белую фигуру.
Чуаньчжуань радостно ворвался в дом, крича:
— Нашёл! Нашёл! Нашёл того человека!
— Где он?! — враждебно уставилась на него Чжу Инъинь.
Чуаньчжуань тут же ответил ей тем же:
— Я как раз в своей закусочной нашёл его! Сказал, что ещё несколько друзей хотят купить шампуры, и вот пришёл за вами!
— Ты ещё смеешь сверлить меня глазами! — возмутилась Чжу Инъинь, распахнув глаза ещё шире. — Да у тебя же глазки-бусинки!
— А я ещё гляжу! — не сдавался Чуаньчжуань. — Не смей думать, что из-за маленьких глаз я слаб! Мой взгляд настолько убийствен, что ты можешь в меня влюбиться!
Чжу Инъинь уже занесла руку, чтобы ударить, но Чуаньчжуань мгновенно завопил:
— Жу Хай, спаси!
Су Жухай и Гу Чжи уже стояли у двери:
— Вы ещё не нагляделись друг на друга?
Когда они прибыли в закусочную, того человека там уже не было.
Чуаньчжуань не верил своим глазам и обыскал каждый уголок заведения:
— Как он мог просто уйти?!
— По-моему, его здесь и не было, — с презрением фыркнула Чжу Инъинь. — Если бы ты извинился передо мной, дело бы закрылось. Но вместо этого ты выдумал такую нелепую ложь, чтобы уйти от ответственности! Теперь не жди пощады!
— Прошу прощения за опоздание, — раздался вдруг голос. — Я немного прогулялся. Надеюсь, не опоздал?
Все взгляды устремились на одного человека. Чуаньчжуань в восторге бросился к нему и обнял:
— Наконец-то вернулся! Я уж боялся, что больше тебя не увижу!
— Не приставай, — отстранил его незнакомец с явным отвращением. — Я же мужчина.
Увидев лицо пришедшего, Чжу Инъинь была поражена:
— Это ты?!
— Мы знакомы?
Чжу Инъинь снова занесла руку, но Су Жухай вовремя её остановила:
— Сначала выясните всё спокойно, а потом решайте, стоит ли драться.
Чуаньчжуань торопливо пояснил:
— Те шампуры, что ты мне продал, сделаны из священного дерева деревни Чжу!
— А, так вот в чём дело...
Увидев, как небрежно тот отнёсся к обвинению, Чжу Инъинь не стала ждать ни секунды и напала:
— Таншэнь! Не думай, что, будучи божеством, можешь пренебрегать всем на свете! Даже ценой собственной жизни я накажу тебя за ущерб, нанесённый священным деревьям!
— Девушка, слишком сильный гнев вредит здоровью, — спокойно улыбнулся Таншэнь. В тот же миг протянутая рука Чжу Инъинь превратилась в дерево.
— Я не из тех, кого легко сломить! — Чжу Инъинь, не моргнув глазом, отсекла одеревеневшую кисть, и на её месте тут же выросла новая.
— Твои фокусы — пустяки, — презрительно бросила она.
Су Жухай сначала подумала, что у Чжу Инъинь действительно есть способность к регенерации, но быстро поняла: всё это иллюзия.
— А теперь? — усмехнулся Таншэнь.
Обе руки Чжу Инъинь превратились в дерево, затем мгновенно рассыпались на множество тонких шампуров, упавших на землю. Она осталась без рук, но не испугалась. Прошептав неразборчивое заклятие, она вновь обрела руки — но тут же те снова превратились в шампуры.
— Я с тобой покончу! — крикнула она и резко взмахнула ногой, намереваясь ударить противника. Однако и нога превратилась в шампур, хоть и продолжала удерживать её на весу.
На этот раз Таншэнь не улыбался:
— Ты должна понимать: если я рассмеюсь в третий раз, твоя жизнь закончится.
— Не радуйся! За пределами небес есть небеса, за пределами богов — боги! Обязательно найдётся божество, которое восстановит справедливость и накажет тебя! — не сдавалась Чжу Инъинь, демонстрируя истинное мужество.
Таншэнь едва сдержал смех и перевёл взгляд на Су Жухай:
— Неужели это божество — ты, предок Су?
Мозг Су Жухай словно взорвался. Она думала, что просто совпадение имён, но теперь всё стало ясно:
— Значит, ты и есть Цзуймэй Таншэнь.
— К вашим услугам. Рад нашей новой встрече, — вежливо протянул он руку для рукопожатия.
Су Жухай подумала, не превратится ли её ладонь в шампур, но не могла потерять лицо. Она смело пожала ему руку, и в этот миг между ними началась скрытая борьба сил.
Это противостояние длилось лишь мгновение. Как только они разжали руки, Су Жухай незаметно отступила на несколько шагов назад, мысленно восхищаясь невероятной божественной мощью Таншэня.
Но сейчас важнее было разобраться с делом Чуаньчжуаня.
— Таншэнь, — спросила она, — зачем ты вынес священные деревья из деревни Чжу и превратил их в шампуры для продажи Чуаньчжуаню?
— Это не твоё дело! Заткнись! — вмешалась Чжу Инъинь.
— Нет, заткнись ты! — оборвал её Гу Чжи.
Все дружно осадили Чжу Инъинь, и та, злясь, но не смея возразить, замолчала.
Таншэнь не стал тянуть время и прямо ответил:
— Мне надоело нести ответственность за защиту деревни Чжу. Решил уничтожить все эти священные деревья, продавая их в виде шампуров. А тебе, — он кивнул Чуаньчжуаню, — просто повезло встретиться мне.
Теперь стало понятно, почему Чжу Инъинь так ненавидит Таншэня: он ведь был их хранителем.
— Я лишь один из многих, — добавил Таншэнь с явной неохотой. — Случайно дал обет, и теперь не могу от него отказаться.
— Ты нарушил клятву! Ты нарушил слово! За это тебя ждёт возмездие! — кричала Чжу Инъинь.
Таншэнь с трудом сдерживал улыбку:
— Девушка, прошу, не смешите меня. Иначе ты правда умрёшь от моего третьего смеха.
— Отпусти её, — вмешалась Су Жухай. — Даже если тебе больше не хочется быть хранителем, просто уйди. Не нужно без причины разрушать святыни. Неужели тебе так нужны деньги за несколько шампуров?
Чжу Инъинь, поражённая обаянием Су Жухай, сначала замерла, но тут же встряхнулась:
— Не думай, что из-за твоего красноречия я перестану считать тебя соперницей!
Гу Чжи уже не выдержал:
— Раз правда всплыла, Чуаньчжуань здесь ни при чём. Жу Хай, пойдём.
Чуаньчжуань даже не посмел предложить им остаться на шашлык — он уже чувствовал скрытую угрозу для Су Жухай:
— Я провожу вас! — В крайнем случае, лучше бросить закусочную и спасти свою шкуру.
— Куда это вы собрались? — усмехнулся Таншэнь, сразу всё поняв.
Су Жухай, не желая подвергать опасности остальных, встала перед ним:
— Таншэнь, наши счёты можно уладить прямо сейчас. Но сначала отпусти их.
— Не волнуйся. Я пришёл лишь продать шампуры, — спокойно ответил он.
Чуаньчжуань тут же сообразил и почтительно протянул кошелёк:
— Здесь вдвое больше, чем в прошлый раз. Теперь ты доволен? Можешь уходить.
— Что ж, до новых встреч, — легко бросил Таншэнь и вышел.
Как только он скрылся из виду, Чжу Инъинь мгновенно пришла в норму. Она принялась энергично разминать руки и ноги, а потом долго рассматривала себя в зеркале — как же ей не заботиться о своей внешности!
Тем временем Су Жухай и Гу Чжи вновь поссорились — на этот раз особенно яростно.
Су Жухай в ярости швырнула нож:
— Я сказала уходить — а ты не послушал! Ты же обещал всегда подчиняться мне, а теперь не можешь выполнить даже такое простое требование! Как я могу выйти за тебя замуж, если не могу тебе доверять?
— Я не уйду! Твои слова ничего не значат! — Гу Чжи шагнул вперёд, приближаясь к лезвию. — Одного ножа мало? Хочешь, проткни меня насквозь тысячу раз!
Су Жухай убрала оружие и бросила язвительно:
— Мой клинок не поднимается против слабаков!
— Так ты и правда так думаешь?! — Гу Чжи зарыдал. — Ты меня презираешь! Если бы на моём месте были Учитель Призраков или Гу Фэн, ты бы их не прогнала!
— Нет, не так! — Су Жухай тут же пожалела о сказанном. — Я тебя не презираю! Я тебя очень люблю!
Слёзы хлынули из глаз Гу Чжи:
— Не нужно больше ничего говорить... Всё равно виноват только я — я сам виноват, что такой ничтожный!
Он с яростью пнул дверь. Су Жухай бросилась за ним, пытаясь удержать, но схватила лишь пустоту — Гу Чжи, используя остатки своей силы, уже исчез без следа.
— Не ходи за мной! — крикнул он, не оборачиваясь на Чжу Инъинь, и ещё быстрее ускорил шаг, чувствуя себя жалким. — Даже человека отвязаться не могу... Просто ужасно слаб.
Но Чжу Инъинь мгновенно возникла перед ним:
— Напротив! В тебе столько достоинств — я просто обожаю тебя!
Гу Чжи едва успел затормозить, чтобы не врезаться в неё. Он не мог переносить, как она появляется из ниоткуда, и чуть не расплакался от злости, но сдержался:
— Чего ты хочешь?
— Я пришла утешить тебя, — сказала Чжу Инъинь, явно намереваясь воспользоваться моментом. Она даже нарядилась особенно торжественно.
http://bllate.org/book/2804/307384
Готово:
