— Ах, точно! — воскликнул Чуаньчжуань, будто прозрев. — Неудивительно, что все эти феи, проходя мимо нас, так пристально на меня поглядывали. Я уж думал — ну уж слишком я хорош собой, и они тайно в меня влюблены! Эх… правда-то, оказывается, куда горше.
Су Жухай огляделась вокруг.
— Чуаньчжуань, какую именно опасность ты имеешь в виду? Демонов, фей, чудовищ или призраков?
— Ни то, ни другое, ни третье, — пробормотал Чуаньчжуань, явно не желая раскрывать подробности.
— Не хочешь говорить — не надо, — спокойно отозвалась Су Жухай, не настаивая.
Чуаньчжуань нервно озирался по сторонам.
— Здесь неудобно разговаривать. Можно мне пойти к вам домой?
— Пойдёмте, — решила Су Жухай.
И пошли. Причём Чуаньчжуаня нес на спине Гу Чжи, мрачно нахмурившись и явно недовольный этим.
— Да как ты смеешь обижаться! — возмутился Чуаньчжуань. — Я же ранен! Попросил тебя понести — а ты такую мину скорчил, будто я тебе обиду нанёс! Это же больно!
— Радуйся, что я вообще тебя несу, — фыркнул Гу Чжи. — Я разрешаю нести только свою жену, а ты ведь не моя жена.
— Ладно, давай представим, что я твоя наложница.
Гу Чжи едва не сбросил его на землю, заскрежетав зубами:
— Только попробуй!
— Ладно вам, хватит спорить, — вмешалась Су Жухай. — Мы уже дома.
Чуаньчжуань тут же ожил и, словно в родные покои попав, радостно засеменил вперёд.
— Так вот ты каков! — возмутился Гу Чжи, наконец поняв, что его разыграли. — Жена, подай нож! Сегодня у нас будет жареное мясо!
— Ни за что, — отрезала Су Жухай. — У Чуаньчжуаня явно полно бактерий.
— Но я действительно ранен! — Чуаньчжуань продемонстрировал левую руку. — Видишь, какая огромная царапина!
— Рана на руке, а не на ноге, — возразил Гу Чжи с достоинством. — И не смей просить меня нести тебя. Я ведь герцог!
Чуаньчжуань, чувствуя себя виноватым, сгорбился.
— Ладно, тогда я понесу тебя — так мы останемся друзьями.
Су Жухай внимательно осмотрела царапину на его руке.
— Это не похоже на порез ножом. К счастью, повреждена только кожа, без затрагивания мышц и костей, так что отравления быть не должно.
— Я прикрыл себя решёткой от гриля, но всё равно получил эту царапину, — вспоминал Чуаньчжуань, дрожа от страха. — И это точно не нож.
Су Жухай подала ему чашку чая. Тепло, передаваемое через фарфор, немного успокоило его нервы.
— Вы поверите? Меня ранил… шашлык!
Он сам едва мог в это поверить и взволнованно воскликнул:
— Шашлыки, которые я каждый день продаю и которые люди спокойно едят, вдруг превратились в демонов и захотели меня убить!
— А остальные в твоей лавке? — обеспокоилась Су Жухай. — Надеюсь, с ними ничего не случилось.
— К счастью, вчера вечером я был один, — облегчённо вздохнул Чуаньчжуань. — Я всегда сам готовлю секретную приправу для шашлыков — это тайна, которую нельзя раскрывать, поэтому всех работников отпустил домой.
— Может, это была иллюзия? — предположила Су Жухай. — Возможно, кто-то использовал иллюзорную технику, и шашлык — лишь обманка.
— От ваших разговоров мне теперь вообще не хочется есть шашлык, — проворчал Гу Чжи с отвращением.
— Знаешь, Жухай, твоё предположение имеет смысл, — задумчиво сказал Чуаньчжуань.
— Подумай хорошенько, нет ли у тебя врагов, — усмехнулась Су Жухай. — Особенно учитывая твои «адские шашлыки» — врагов у тебя, наверное, тьма.
— Но ведь я всегда их прощаю! — возразил Чуаньчжуань, стараясь вспомнить, где мог ошибиться. — Я лишь хочу, чтобы они ценили еду. Уже почти триста лет управляю лавкой — и всё шло гладко!
— Не вспомнишь — не мучайся, отдохни пока, — подмигнул Гу Чжи Су Жухай.
Но Су Жухай продолжала размышлять вслух:
— Чуаньчжуань, если кто-то хочет тебя убить, он обязательно последует за нами домой. Будем ждать и наблюдать. Сегодня ночью мы его подкараулим.
— Значит, всю ночь нам придётся охранять этого болтуна?! — возмутился Гу Чжи.
Чуаньчжуань сделал вид, что не понял, и смиренно поблагодарил Гу Чжи.
Су Жухай, зная, что Гу Чжи обижен, рассказала ему, как однажды привела Учителя Призраков в лавку Чуаньчжуаня, и тот тогда их обоих отчитал. Услышав это, Гу Чжи весело хлопнул Чуаньчжуаня по плечу:
— Брат! Теперь я за тебя! Не бойся!
— Спасибо, брат Гу! — Чуаньчжуань растроганно захлюпал носом, и слёзы навернулись на глаза.
Су Жухай приготовила обед — четыре блюда и суп — и позвала обоих поесть. Но, обернувшись, она вдруг вскрикнула:
— Ах!
Гу Чжи бросился к ней:
— Жухай, не бойся! Я здесь!
Однако Су Жухай спокойно ела шашлык. Геройский порыв Гу Чжи тут же сошёл на нет, и он расстроенно опустил голову.
Чуаньчжуань, увидев стол, уставленный шашлыками, испуганно отшатнулся:
— Да вы издеваетесь! Это уже слишком!
— Не поймите превратно, — пояснила Су Жухай, доедая очередной шампур. — Я действительно испугалась. Готовила четыре блюда и суп, но, пока звала вас обедать, обернулась — и всё превратилось в эти шашлыки.
Чуаньчжуань ещё больше перепугался и спрятался за спинами друзей.
— Шашлычный демон явился!
— Жухай, не ешь больше, — предостерёг Гу Чжи, хотя аромат и сводил с ума. — Эти шашлыки нельзя есть!
— Не волнуйтесь, я уже съела много, — сказала Су Жухай и громко обратилась к двери: — Спасибо за шашлыки! Вкусно! Не покажешься ли, чтобы я лично поблагодарила?
— Стемнело… Он пришёл! — завопил Чуаньчжуань и нырнул под стол. — Я закрою глаза! Не заставляйте меня смотреть на этот ужасный мир!
Внезапно порыв ветра ворвался в комнату и швырнул Чуаньчжуаня из-под стола. Затем целая тарелка шашлыков с ритмичным звоном упала вокруг него, образовав замкнутое кольцо.
— Да я же не свинья! — завыл Чуаньчжуань.
Су Жухай вонзила кухонный нож в стол — мощно и уверенно.
— Друг, раз уж ты пришёл, садись, выпей чашку чая. Если же хочешь драться — после чая не откажусь.
— Жухай! — воскликнул Гу Чжи с болью в голосе. — Этот стол сделан из древесины Сяньлин — редчайшего дерева! Его невозможно купить ни за какие золотые!
— Если дерево такое уж «божественное», чего боишься? — парировала Су Жухай, убирая нож и внимательно осматривая поверхность. — Видишь, ни царапины! Не переживай.
— Вы что, не видите, что мне сейчас шею насадят на шампур?! — завопил Чуаньчжуань.
Су Жухай резким движением отбила бамбуковую палочку, прижатую к горлу Чуаньчжуаня. Это была та самая палочка, на которой она только что ела шашлык, но теперь она увеличилась в размерах в несколько раз.
— По-моему, твоя шея вряд ли будет вкуснее куриной, — с усмешкой заметила Су Жухай.
— Да пошёл ты! — возмутился Чуаньчжуань. — Вот уж точно не повезло с друзьями!
— Не смей оскорблять мою жену! — тут же вступился Гу Чжи.
Чуаньчжуань промолчал — перед лицом такого «раба жены» спорить было бесполезно, особенно когда от Су Жухай зависела его собственная безопасность.
Со стола раздался звонкий смех, похожий на звон колокольчиков. Все обернулись и увидели ещё одного Чуаньчжуаня, сидящего на столе и подпирающего щёчки ладонями, будто наблюдал за представлением.
Су Жухай жестом остановила вспыхнувшего Чуаньчжуаня и обратилась к двойнику:
— Раз уж ты явился, почему бы не показать своё истинное обличье? Неужели боишься, что мы узнаем тебя?
— Чтобы увидеть моё истинное лицо, сначала ответьте на мой вопрос.
— Тогда не интересно, — отрезала Су Жухай и снова выставила нож. — Давай драться.
— Ладно, не буду больше дразнить, — сказал двойник и исчез. На его месте появилась девушка в белоснежном платье — изящная, хрупкая и прекрасная.
Су Жухай заметила, что в её волосах воткнуто три белых деревянных шпильки, очень похожих на бамбуковые палочки для шашлыков.
— Неужели ты — фея бамбука?
— Моё имя я скажу только тому, кого полюблю, — томно произнесла белая девушка, устремив взгляд на Гу Чжи.
Су Жухай сделала вид, что ничего не заметила.
— Хорошо, будем звать тебя госпожой Бай или госпожой Му. Скажи, за что ты напала на Чуаньчжуаня? Что он тебе сделал?
— Я знаю! — смело выступил вперёд Чуаньчжуань. — Ты тайно влюблена в меня! Боишься, что не добьёшься моей любви, поэтому решила напасть, чтобы привлечь моё внимание. А потом, увидев твою силу, я испугаюсь и полюблю тебя, и не посмею уйти!
— Умри! — крикнула белая девушка. Из её ладони вырвался белый дымчатый поток, который швырнул Чуаньчжуаня за дверь, а затем втянул обратно.
— Ох, мамочки! — стонал Чуаньчжуань. — Кости все рассыпались!
Су Жухай усадила его обратно на стул и обратилась к белой девушке:
— Возможно, здесь какое-то недоразумение. Расскажи, может, найдём выход.
Девушка проигнорировала Су Жухай и спросила только Гу Чжи:
— А ты как думаешь?
Гу Чжи, получив одобрительный взгляд Су Жухай, ответил:
— Хотя бы объясни причину.
— Хорошо, раз ты просишь, расскажу, — нежно улыбнулась девушка, глядя на Гу Чжи.
— Ты это терпишь? — слабо простонал Чуаньчжуань.
Су Жухай невозмутимо ответила:
— Давай отдадим тебя ей. Что с тобой будет — нас не касается.
— Нет-нет! — испугался Чуаньчжуань. — Я знаю, ты меня выручаешь! Если всё уладится, ты будешь есть у меня шашлыки бесплатно — пожизненно!
Гу Чжи вернулся и объяснил:
— Чжу Инъинь говорит, что Чуаньчжуань использует бамбуковые палочки, вырезанные из священного дерева Чжу из деревни Чжу. Это дерево предназначено только для празднования дня рождения божества. Она не хотела убивать тебя — лишь преподать урок.
— Да я совсем ни в чём не виноват! — возмутился Чуаньчжуань. — Я понятия не имел, что это священное дерево! Купил готовые палочки — зачем мне самому лезть в какую-то деревню и красть древесину? Это же лишние расходы!
— Скажи ей, что Чуаньчжуань ничего не знал, — поддержала Су Жухай. — Значит, виноват не он.
Гу Чжи передал слова. Вскоре Чжу Инъинь ворвалась в дом, гневно сверкая глазами:
— Вы ещё и признаваться не хотите! Просто презираю таких!
— Ты обвиняешь меня в краже священного дерева, хотя я даже не знал о существовании вашей деревни! — возмутился Чуаньчжуань. — Я без вины получил побои — извиняться должна ты!
— Хватит спорить! — вмешалась Су Жухай. — Решение простое: Чуаньчжуань, найди продавца палочек — и правда всплывёт.
— Точно! — обрадовался Чуаньчжуань. — Сейчас же пойду!
Чжу Инъинь потянулась за руку Гу Чжи:
— Пойдёшь со мной.
— Девушка, прошу соблюдать приличия, — отстранился Гу Чжи и встал рядом с Су Жухай. — Это моя жена.
— Ничего страшного, пусть будет моей наложницей. Мужчине вполне уместно иметь трёх-четырёх жён.
— Ты слишком самоуверенна, — не выдержала Су Жухай и рубанула ножом. — Прости, но у него может быть только одна жена — это я!
Чжу Инъинь холодно усмехнулась. Когда нож метнулся к ней, она уже исчезла. Но Су Жухай без раздумий рубанула ножом за спину — так быстро, что Чжу Инъинь, только что появившаяся там, не успела увернуться. В последний момент нож исчез — это была иллюзия.
Су Жухай стояла, уверенная и спокойная, её взгляд был одновременно твёрдым и мягким.
— Теперь ты убедилась?
— Победа в битве не делает тебя законной женой, — упрямо заявила Чжу Инъинь.
— Зато точно не делает деревом, — парировала Су Жухай, направляясь в дом. — Дров у нас и так хватает.
Обернувшись, она приказала Гу Чжи:
— Закрой дверь. Проводи гостью.
— Есть, жена! — радостно отозвался Гу Чжи. Наконец-то наступит их сладкий уединённый вечер вдвоём!
http://bllate.org/book/2804/307383
Готово:
