Су Жухай испугалась его подавленного вида:
— Вставай скорее! Не думай, будто я смягчусь и пожалею тебя только из-за того, что ты выглядишь так жалко.
— А когда ты хоть раз проявляла ко мне милосердие? — уныло пробормотал Учитель Призраков.
Сердце Су Жухай дрогнуло. Она тяжело вздохнула:
— Учитель Призраков, ты ведь сам знаешь: тот, кто живёт у меня в сердце, — не ты.
— Раз ты до сих пор не можешь его забыть, значит, ему пора исчезнуть навсегда.
Услышав это, Су Жухай не раздумывая бросилась вперёд и сжала ему горло:
— Я не позволю тебе причинить ему вред! Даже если за это придётся отдать свою жизнь!
Но Учитель Призраков внезапно исчез. А когда появился вновь, на нём уже сияли прежние одежды величия и славы.
Этот ослепительный блеск резанул Су Жухай по глазам. Она горько усмехнулась:
— Какая же я наивная… Как будто могла с тобой тягаться. Но клянусь: если ты хоть пальцем тронешь Гу Чжи, я, Су Жухай, последую за ним в смерть.
— Не угрожай мне. Мне всё равно.
Су Жухай поняла, что перегнула палку, и первой признала свою вину. На самом деле Учитель Призраков не был злым — просто иногда, когда злился, позволял себе резкие слова. В остальном же он всегда проявлял мудрость.
— Ты ведь принёс таз с водой для ног?
— А… вода уже остыла. Пойду подогрею.
— Не надо. Температура как раз подходящая.
Учитель Призраков уселся, как настоящий барин, ожидая, пока Су Жухай его обслужит. Она лишь улыбнулась и покорно засучила рукава:
— Тебе повезло! Я мыла ноги только своему отцу.
— Тогда и тебе повезло: мои ноги позволяю трогать только тебе.
— Ха-ха-ха! Тебе бы переименоваться в Учитель Счастья!
Юань Юй уже несколько дней жила у них. Каждый день она смотрела в окно, надеясь увидеть Минь Мэньцина, но каждый раз возвращалась разочарованной. Су Жухай знала: несмотря на то, что Юань Юй винит его за перевернувшуюся судьбу, она всё ещё любит его.
— А ты хоть раз подумала, что скажешь ему, когда увидишь?
Брови Юань Юй слегка нахмурились — вопрос показался ей странным:
— Жухай, разве не он должен заговорить первым?
— Но если дать ему начать, разве ты не смягчишься и не станешь слушать его? — Су Жухай решила честно высказать опасения, чтобы подруга была начеку.
Хотя Минь Мэньцин и не причинит Юань Юй зла, кто знает, какую очередную безумную идею он выкинет. Но больше всего Су Жухай тревожила судьба Повелителя Погребальных Одежд.
— Жухай, за эти дни я многое обдумала и вдруг по-настоящему соскучилась по тем дням на горе Чжу Пань. Тогда всё было так просто, мысли — чисты и ясны.
Юань Юй теперь обладала божественной природой, но всё ещё не была настоящей феей. Су Жухай решила спросить Главного Мастера: нельзя ли вернуть Юань Юй на гору Чжу Пань для дальнейшего постижения Дао?
Однако вместо Главного явился Три Великих Мастера.
Су Жухай задумалась и невольно улыбнулась:
— Неужели это и есть судьба?
Три Великих Мастера понял смысл её улыбки и тоже рассмеялся:
— Что ж…
Су Жухай решила, что дело в шляпе, и тут же выложила перед ним драгоценности:
— Лишь на вас, Великий Мастер, эти сокровища заиграют всеми гранями.
— Что ж… нельзя, — резко сменил он тон.
Су Жухай оказалась ещё быстрее: она тут же прибрала драгоценности обратно.
— Даже самые роскошные украшения не скроют увядшей красоты. Так что смиритесь.
— Да ты просто меркантильна! — возмутился Три Великих Мастера. — Хотя я и не могу снова принять Юань Юй в ученицы, но мой второй старший брат может!
— Почему? Объясни толком! — Су Жухай терпеть не могла, когда он оставлял фразы недоговорёнными. — И я сыт по горло твоими недомолвками!
Три Великих Мастера испуганно отшатнулся:
— Мы столько лет не виделись, а ты стала такой страшной!
— Просто я немного разволновалась.
Но на этом он не остановился — даже принялся всхлипывать:
— Ты меня больше не любишь! Ты даже не жалеешь, что грубишь мне! Ууууу!
Вот уж действительно: бывают капризные дети, а бывают капризные бессмертные!
Су Жухай поспешила завалить его драгоценностями и извиниться:
— Прости, это моя вина. Ты — самая прекрасная женщина из всех, кого я встречала. Грусть и тоска тебе не к лицу.
Три Великих Мастера наконец удовлетворённо кивнул и перешёл к делу:
— Юань Юй обладает божественной природой, но всё ещё остаётся призраком. А у моего второго старшего брата почти сто учеников-призрачных фей!
— Ух ты! Почти сто! — Су Жухай мгновенно поняла замысел Минь Мэньцина.
Верно! Если отправить Юань Юй к Второму Бессмертному, она сможет в кратчайшие сроки стать призрачной феей!
Делать нечего — надо срочно отправлять Юань Юй туда. Но чтобы покинуть Преисподнюю, Су Жухай снова пришлось проглотить гордость и обратиться за помощью к Учителю Призраков.
— Ты уж доделай доброе дело до конца.
— Стоп! — Учитель Призраков чётко обозначил свою границу. — Триста лет я не имею права покидать Преисподнюю ни на шаг. Иначе Царь Преисподней разгневается.
Су Жухай только сейчас осознала:
— Точно! Я совсем забыла, какая на тебе ответственность. А Ци Пашо? Он может проводить Юань Юй?
— Тебе лучше самой пойти попросить Царя Преисподней.
— Как-то неловко получается… — Су Жухай даже выудила из кармана платочек, чтобы прикрыть лицо. — Всё-таки я замужем, а встречаться с другими мужчинами-призраками — нехорошо.
Учитель Призраков, конечно, не поверил ни единому её слову:
— Ты хочешь, чтобы я пошёл просить за тебя?
Су Жухай внимательно следила за его выражением лица и, заметив недовольство, поспешила сказать:
— Ладно, сама пойду к Царю Преисподней. Не хочу тебя больше беспокоить. Правда, не обижусь.
— Ты!.. — Учитель Призраков тяжело вздохнул. — С тобой ничего не поделаешь.
Су Жухай торопливо добавила:
— Я правда не обижусь. Просто сейчас поняла: тебе ведь неприятно ходить к Царю Преисподней. В прошлый раз ты пошёл за меня — это было нелегко.
Учитель Призраков с удивлением посмотрел на неё. В его глазах постепенно разлилась нежность:
— Слышать от тебя такие слова… оказывается, у тебя всё-таки есть совесть.
— У меня она всегда была, просто не для тебя, — нарочно охладила Су Жухай тёплую атмосферу, не желая давать Учителю Призраков надежду.
— Что ж, Царь Преисподней сейчас живёт на горе. Иди скорее, пока не передумал.
Учитель Призраков отвернулся, но продолжал прислушиваться. Убедившись, что шагов нет, он с лёгкой радостью начал поворачиваться:
— Ладно, я пойду с тобой.
Но Су Жухай уже давно ушла!
Он остался сидеть, опустошённый и растерянный. Даже когда Ци Пашо подал ему чай, он ничего не почувствовал — настроение было ниже некуда.
Ци Пашо не выдержал:
— Учитель, раз вам не нравится, что госпожа идёт к Царю Преисподней, так догоните её!
— Я никогда не любил просить. Стоит начать — и это станет привычкой. А потом я навсегда окажусь ниже её, не подниму головы.
Как раз в этот момент вошла Юань Юй и, услышав последние слова, возмутилась:
— Неудивительно, что Жухай не принимает вас! В вас до сих пор сидит крепкий патриархальный уклад!
— А ты ещё и язык почешешь! — Ци Пашо не скрывал раздражения и давно хотел выгнать её вон.
— Малый Шо, веди себя прилично, — Учитель Призраков всё же уважал друзей Су Жухай. — Если у вас нет дел, я не стану задерживать.
Юань Юй спокойно ответила:
— Хотя мы с Жухай и не виделись десятки лет, я прекрасно знаю её сердце. Её не то чтобы не трогают ваши чувства… Просто она боится.
— Чего? — Учитель Призраков прислушался.
— Боится, что вы окажетесь вторым Бань Цзянхуном. Вы с ним слишком похожи.
— Не внешне, — поспешила уточнить Юань Юй, заметив его замешательство.
— Учитель Призраков! Какими судьбами? — Царь Преисподней сегодня не играл на цитре, а развлекался партией в шахматы.
Су Жухай вошла и, увидев его за самозабвённой игрой, предложила:
— Давайте сыграем в гомоку?
— Что это такое? — Царь Преисподней нахмурился — он такого не слышал.
— Ничего страшного, я научу.
Царь Преисподней заинтересовался и согласился. Сыграв несколько партий, он понял: хоть игра и проста, но требует ума.
— Учитель Призраков! Да вы оказывается умны!
— У меня есть имя! — Су Жухай наконец представилась. — Раз я выиграла у вас три партии подряд, не могли бы вы исполнить одну мою просьбу?
— Нет!
Су Жухай почувствовала укол в самолюбие:
— Эх, все вы, мужчины Преисподней, такие прямолинейные! Ни о чём договориться нельзя!
— Исполнить твою просьбу — дело плёвое. Не то что одну — хоть сто! Но сначала ты должна согласиться на одну мою просьбу.
— Ни за что! — Су Жухай прекрасно видела его хитрую ухмылку. «Попробуй-ка меня заманить!»
Царь Преисподней, как будто знал её реакцию, не обиделся, а лишь с жалостью посмотрел на неё:
— На самом деле просьба простая. Сначала я не хотел менять сто дел на одно. Теперь рад, что ты не согласилась.
— Не пытайтесь меня спровоцировать! — Су Жухай внимательно разглядывала его. В прошлый раз она была слишком тороплива и не успела рассмотреть хорошенько.
— Ну как? — Царь Преисподней самодовольно повернулся на месте. — Неужели заметила, что я красивее Учителя Призраков на три доли? Может, бросишь его и выйдешь за меня?
— Я просто поняла: вы родственник Минь Мэньцина! Вы его старший брат!
— Он его дед! — ответил Учитель Призраков.
— Вот оно что! В Преисподней царская семья — одна семья! — Все сомнения Су Жухай разрешились. — Это вы привели Юань Юй сюда!
Царь Преисподней грустно посмотрел на Учителя Призраков:
— Неужели и ты боишься жены? Я так разочарован в тебе.
Учитель Призраков лишь усмехнулся, явно довольный:
— Бояться жены — это хорошо!
Су Жухай удивлённо уставилась на него, но не посмела спросить вслух: «Учитель Призраков, ты сегодня забыл лекарство принять?»
Тот, впрочем, не обращал внимания на свой внезапный милый образ и заботливо прикрыл Су Жухай собой:
— Этот Царь Преисподней — древнейший из древних. С возрастом характер стал капризным. Так что будь осторожна.
— Ты ещё смеешь говорить, что я стар?! — Царь Преисподней указал на себя и расхохотался. — Учитель Призраков, ты ведь сам из доисторических времён! Как смеешь меня стариком называть?
— Два дедушки, сейчас не время спорить о возрасте. Давайте лучше к делу, — Су Жухай вежливо поклонилась Царю Преисподней. — Всё-таки старшие по возрасту.
— Моё почтение не нужно! — Царь Преисподней презрительно отвернулся. — Скажешь ещё раз «старый» — и разговор окончен.
— Старший брат Царь Преисподней! — Су Жухай мгновенно смекнула, что к чему.
Учитель Призраков тут же оттеснил её за спину:
— Кроме меня, никаких других «старших братьев» ты звать не смей!
— Хе-хе, он же мужчина-призрак.
— Такое «старший брат» звучит прекрасно! — настроение Царя Преисподней резко улучшилось. — Говори, сестрёнка, старший брат слушает.
Учитель Призраков вспыхнул гневом и тут же воздвиг между ними стену, усеянную бесчисленными лики призраков:
— Минь Сяннянь! Ты смеешь заигрывать с моей женой? Жизнь надоела?!
— Ты на меня кричишь?! — Минь Сяннянь скорчил обиженную мину и даже приподнял рукав, чтобы вытереть уголок глаза. — А как же наши клятвы под цветущей сливой в ту лунную ночь? Всё было ложью?
Су Жухай бросилась вперёд, чтобы разнять их:
— Сестричка Царь Преисподней, не расстраивайся! Я готова уступить тебе своё место жены!
— Ты!.. Ты осмелилась назвать меня сестрой?! — Минь Сяннянь был глубоко оскорблён. — Учитель Призраков, жена у тебя — огонь!
Но Су Жухай думала только об Юань Юй:
— Прошу вас, хватит шутить! У меня к вам серьёзное дело.
Минь Сяннянь выслушал и охотно согласился:
— Конечно! Сейчас же отправим её.
Су Жухай всё же сомневалась. Учитель Призраков понял её тревогу:
— Не бойся. Наш Царь Преисподней — человек слова.
— Ещё бы! Старший брат свято чтит обещания.
http://bllate.org/book/2804/307351
Готово:
