— Тогда благодарю, — сказал Учитель Призраков и поклонился в знак прощания.
Минь Сяннянь не собирался отпускать его так просто:
— Уже уходишь?
Учитель Призраков не обернулся, но ответил:
— Минь Мэньцин, можешь зайти и осмотреть всё, но только осмотреть — не больше.
— Конечно, я всего лишь загляну на огонёк! А если чего-то не хватит — это уже твоя головная боль.
Су Жухай подумала: «Выходит, есть и дополнительные условия. Я снова в долгу перед Учителем Призраков. Долг растёт с каждым разом — скоро уже не отблагодарить».
— Не зацикливайся на долгах. Между нами не нужно считаться.
Су Жухай не выдержала:
— Перестань читать мои мысли!
— По твоему лицу и без чтения всё ясно.
Су Жухай увидела, как он, едва вернувшись домой, мгновенно исчезает прямо у неё перед глазами. Она поспешила за ним:
— Мне кажется, ты совсем изменился. Ты точно Учитель Призраков?
— Становлюсь всё лучше и лучше — разве это не к лучшему для тебя? — Учитель Призраков мелькнул — и исчез.
Су Жухай, заметив возвращение его прежней холодной отстранённости, почувствовала облегчение: так было привычнее. Теперь ей предстояло собрать багаж Юань Юй.
Она не знала, что ранее Юань Юй рассказала Учителю Призраков о своём прошлом с Бань Цзянхуном. Эти слова заставили его по-новому взглянуть на Су Жухай — и пробудили в нём чувство, которого раньше не было.
— Не ожидала, что снова вернусь в Чжу Паньсянь, — сказала Юань Юй, удивлённая и озабоченная одновременно. — Только вот… может, стоит сменить имя?
Су Жухай понимала её переживания: ведь раньше она была ученицей Трёх Великих Мастеров, и хотя сами мастера, скорее всего, не станут возражать, злые языки могут ранить её самолюбие.
— Тогда смени имя.
— Нет, лучше не буду. Иначе он не сможет меня найти, — в сердце Юань Юй всё ещё теплилась надежда на встречу с Минь Мэньцином.
— Какое бы решение ты ни приняла, я, как подруга, всегда тебя поддержу, — Су Жухай приготовила множество подарков. — Передай их от меня Великим Мастерам.
— Жухай, ты всегда такая заботливая, — вздохнула Юань Юй. — Жаль, что после встречи нам так мало времени осталось вместе. Не знаю, когда ещё увидимся.
— Обязательно увидимся! Главное — живи и здравствуй!
Юань Юй поняла, как Су Жухай за неё волнуется, и пообещала:
— Обязательно! На этот раз я приложу все силы, чтобы достичь бессмертия. Жду нашей новой встречи… И очень надеюсь, что твой брак на этот раз окажется долгим.
— Вы все! — Су Жухай в отчаянии заломила руки. — Почему все думают, будто я обожаю выходить замуж?
Проводив Юань Юй, жизнь снова вошла в привычное русло. Су Жухай продолжила поиски артефактов, а Учитель Призраков в последнее время часто отсутствовал. Поэтому за обедом обычно сидели только Су Жухай и Ци Пашо.
Однажды Минь Сяннянь явился без приглашения.
— Ваше Величество, Царь Преисподней! — Ци Пашо так испугался, что свалился со стула. Осознав, что всё ещё держит в руке палочки для еды, он тут же швырнул их в сторону. — Ой! Я даже не успел переодеться!
— Не волнуйся, я друг твоего учителя. Сегодня можешь не считать меня Царём Преисподней, — сказал Минь Сяннянь, хотя явно наслаждался почтительным трепетом Ци Пашо. Его чувство собственного достоинства было задето.
Су Жухай не вынесла такого зрелища:
— Пашо, раз он сам сказал, зови его дядей Минем, так чего ты всё ещё на коленях? Ты же позоришь своего учителя!
— Погоди-ка! Разве не «братец»? С каких пор я стал дядей?
Су Жухай не хотела спорить и согласилась:
— Ладно, братец Минь. Мужа дома нет, заходи в другой раз.
— Раз его нет — тем лучше! — Минь Сяннянь заметил, как Ци Пашо побледнел от страха, и мановением руки пригласил его подойти ближе. — Пашо, ты ведь уже почти двести лет служишь Призрачным Послом?
Ци Пашо задрожал и снова упал на колени:
— Доложу Царю Преисподней: я всегда строго соблюдал правила и ни разу не нарушил устав!
— Ха-ха, не бойся, не бойся! Я не за тем пришёл, чтобы тебя наказывать, — Минь Сяннянь постарался улыбнуться доброжелательно, но в глазах Ци Пашо эта улыбка выглядела как убийственная угроза. Он опустил голову и только бормотал:
— Не смею… не смею…
Су Жухай вышла из себя, подошла и ухватила Ци Пашо за ухо, поднимая его на ноги:
— Ты совсем без характера! Ты ведь ученик Учителя Призраков!
— Да! Матушка права! — Ци Пашо немного пришёл в себя, но всё ещё не осмеливался взглянуть на Царя Преисподней.
Минь Сяннянь продолжил:
— Пашо, талант у тебя неплохой — всё-таки ученик Учителя Призраков. Завтра назначу тебя в Призрачные Палачи.
Су Жухай прекрасно знала: хоть должность Призрачных Палачей и звучит внушительно, им приходится сражаться с призраками куда опаснее обычных злых духов. Как бы ни выглядело это повышение, жизнь дороже любой должности.
Чтобы защитить Ци Пашо от опасности, она вновь заговорила с авторитетом матушки:
— Пашо, твой учитель и я хотим лишь одного — чтобы ты спокойно оставался Призрачным Послом.
— Да, матушка права, — подтвердил Ци Пашо. Он и сам не стремился в Призрачные Палачи: если бы захотел, мог бы стать им сразу при поступлении в Преисподнюю — ведь он ученик Учителя Призраков.
Ци Пашо наконец проявил характер и вежливо отказался:
— Простите, Ваше Величество, но приказ учителя — закон для меня.
— Ладно, ладно. У каждого своё призвание. Уважаю твой выбор, — Минь Сяннянь не хотел давить. Заметив, что Су Жухай незаметно собирается уйти, он тоже встал, чтобы попрощаться.
— С каких это пор гость уходит раньше хозяина?
Су Жухай даже не обернулась — она и так знала, что это Минь Сяннянь.
— Я только что вышла, а ты уже следом за мной. Это неприлично.
— Да ладно! Твой ученик Пашо — парень простодушный, не из тех, кто любит сплетничать.
— Ты, кажется, очень хорошо его знаешь.
Минь Сяннянь взмахнул веером, добавляя себе изящества:
— Ещё бы! Думаешь, я Царь Преисподней только для вида? Даже о простом Призрачном Служителе я всё знаю.
— Ха! Раз уж ты так говоришь, тогда признайся: ведь это ты подстроил, чтобы Юань Юй оказалась здесь, верно? — Она всегда была уверена в своей догадке.
— Эй-эй-эй! Копаться в старом — не по-дружески, — Минь Сяннянь смутился.
— Я просто констатирую факты, — Су Жухай радовалась, видя, как он теряется в ответах. Ей даже захотелось запеть от восторга.
В этот момент её окликнули:
— Матушка!
К её ужасу, появилась Цзиньхэ!
Цзиньхэ, конечно, знала Царя Преисподней. Она уже собиралась кланяться, но один взгляд Минь Сянняня всё объяснил. Она тут же выпрямилась и назвала его:
— Господин Нянь.
Су Жухай воспользовалась моментом и попыталась скрыться:
— А, так вы с Цзиньхэ договорились встретиться! Отлично, болтайте на здоровье. Мне пора, у меня дела. Пока-пока!
— Матушка, подождите! — Цзиньхэ мгновенно возникла перед Су Жухай и не собиралась её отпускать.
— Ученице не нужно провожать меня так далеко. Матушка прекрасно знает дорогу домой, — Су Жухай, видя, что Цзиньхэ всё ещё преграждает путь, решила проявить всю строгость матушки: — Ученица! Матушка хочет пить! Бегом за водой, или я умру от жажды!
Цзиньхэ готовилась к громкой ссоре, но такой поворот её ошеломил. Под напором Су Жухай она растерялась и, не зная, что делать, побежала за водой.
— Хм! Как бы ни была красива и холодна, ты всего лишь глупая красавица, — убедившись, что Цзиньхэ далеко, Су Жухай поспешила исчезнуть.
— Сяохайхай, подожди меня!
Она бежала так долго, что, казалось, уже покинула один город и вбежала в другой. Но этот навязчивый «жвачка» всё ещё преследовал её. Су Жухай вздохнула:
— Минь Сяннянь, разве тебе не пора искать Учителя Призраков? Зачем ты всё время за мной ходишь?
— Мне скучно!
— Фу! По крайней мере, ты честен.
Су Жухай решила больше не обращать на него внимания и делать вид, что его нет.
Но этот «воздух» всё равно продолжал говорить:
— Этот призрачный артефакт у тебя в руках явно подделка.
— О! И ты ещё осмеливаешься его разглядывать? Полный позор для вкуса Учителя Призраков!
— Неужели у тебя нет ничего получше? Где твой вкус? Где твой глаз?
— Хватит! — Су Жухай выхватила кухонный нож. — Скажешь ещё слово — сделаю из тебя фарш для пельменей!
— Пельмени?.. — Минь Сяннянь задумался, а потом торжественно провозгласил: — Моё мясо не годится для пельменей! Я же такой ценный! Всегда слежу за собой — уж точно отношусь к разряду изысканных деликатесов.
— Да и вообще! Попробовать моё мясо — величайшая удача на триста жизней вперёд! — Минь Сяннянь разговорился о пельменях так страстно, будто вещал с трибуны.
Су Жухай подумала, не проще ли перерезать себе горло: такой болтливый спутник — хуже смерти!
— Сяохайхай, не расстраивайся. Давай я угощу тебя пельменями.
— Я не люблю пельмени, — Су Жухай устала спорить и решила молча терпеть его болтовню.
Минь Сяннянь, видя её молчание, засомневался:
— Смотри! Красавец!
— Не смотрю. У меня дома два красавца — мне хватает, — Су Жухай искала артефакты и не обращала внимания на болтовню Минь Сянняня.
— Сяохайхай, что именно ты ищешь? Я помогу.
Су Жухай подумала: «Всё-таки он Царь Преисподней». Наконец она признала его присутствие:
— Ищу артефакт.
— В Преисподней есть только призрачные артефакты. Если они злые — их помещают в Призрачный Склад.
«Неужели Учитель Призраков меня обманул? Невозможно!» — подумала Су Жухай, но промолчала и продолжила поиски.
— Ладно, я пойду с тобой, — сказал Минь Сяннянь, шагая рядом. — Всё-таки Преисподняя огромна — вдруг где-то завалялся артефакт?
Су Жухай вышла из себя:
— Минь Сяннянь! Ты болтаешь целую вечность! Скажи хоть что-нибудь полезное!
— Есть! — Минь Сяннянь игриво моргнул. — Угощаю пельменями! Пельмени в Преисподней совсем не такие, как в Мире Бессмертных или в Мире Смертных.
Су Жухай проголодалась:
— Ешьте так ешьте! Только подайте мне пельмени с начинкой из Царя Преисподней!
И представьте себе — такие действительно были!
Заведение называлось «Пельмени Царя Преисподнего».
Хотя и называлось оно «пельменной», выглядело как роскошный ресторан. Они поднялись на второй этаж и заняли места у окна. Су Жухай, не зная местных обычаев, позволила Минь Сянняню самому сделать заказ. Когда блюда подали, она спросила:
— Это твоё заведение?
— У меня нет времени заниматься бизнесом. Я же Царь Преисподней!
— Ха-ха-ха! Ты уже почти целый день бегаешь за мной от скуки, а говоришь — нет времени? — Су Жухай не верила.
Минь Сяннянь тоже рассмеялся:
— Всё в Преисподней принадлежит мне. Как ты думаешь, мне нужно открывать пельменную, чтобы свести концы с концами?
— Логично, — на этот раз Су Жухай поверила.
Пока они разговаривали, подали блюда. Главное — «Пельмени Царя Преисподнего» — подали с особым размахом. Су Жухай, взглянув на них, восхитилась:
— Если бы не ты сидел напротив, я бы подумала, что твою голову сварили и сделали из неё пельмени. Их же целая гора!
— Кто же ещё — я самый красивый в Преисподней! Поэтому пельмени лепят в моём обличье, чтобы привлекать поклонников.
Су Жухай взяла пельмень, точь-в-точь похожий на Минь Сянняня, но есть не смогла — слишком жутко. Вдруг она вспомнила:
— Если все знают твою внешность, как ты вообще осмелился гулять со мной по улицам?
И тут же удивилась:
— Почему ни один призрак не подходит попросить автограф?
— Ха-ха-ха! Для тебя я выгляжу так, как есть. Но для остальных мой облик давно изменился.
Рядом как раз висело зеркало, отражавшее Су Жухай. Она взглянула в него и увидела, что Минь Сяннянь выглядит совсем иначе — он изображал Учителя Призраков!
http://bllate.org/book/2804/307352
Готово:
