Хозяин заведения сразу уловил растерянность Су Жухай и, громко рассмеявшись, пояснил:
— Не волнуйтесь! Это всего лишь название. Мы так оформили зал лишь потому, что мы, бессмертные, никогда не видели Ада — вот и решили устроить всё именно так.
— Поняла, — смутилась Су Жухай. — Я сама себя выдала за невежу. Простите за бестактность.
Бай Энь уже выбрала кучу вкуснейших шашлычков:
— Сестра Жухай, выбирай скорее, что хочешь!
Су Жухай никак не могла свыкнуться с такими названиями:
— Бай Энь, решай сама.
— Скажите, пожалуйста, вам подать жарщика-мужчину или жарщицу-женщину?
Су Жухай вскрикнула:
— Мясо ещё и по полу разделяют?! Так это и правда «жареные бессмертные»!
— Да нет же! — вздохнул хозяин, глядя на столь забавную клиентку. — Я имею в виду: кого вы хотите, чтобы жарил вам мясо — мужчину или женщину?
— Конечно, красавца! — с восторгом воскликнула Бай Энь.
Теперь Су Жухай окончательно успокоилась:
— Да, обязательно пусть будет красавец!
Ай Шаньцай и Гу Чжи, стоявшие рядом, возмутились:
— Нам — красавицу!
— Тогда это будут два отдельных мангала.
— Пусть будут отдельно!
Хозяин оказался настоящим профессионалом: присланные им жарщик и жарщица действительно оказались юношей и девушкой необычайной красоты.
— Дамы, с чего начать? — весело улыбнулся симпатичный парень. — Сейчас же приготовлю!
Бай Энь ткнула пальцем в тарелку с мясом:
— Сначала вот это. Главное — не сожги!
— Не беспокойтесь, сестра! Если вкус окажется плохим, мне самому достанется.
Су Жухай прекрасно понимала такие правила и ободрила его:
— Хорошо жарь! За отличную работу получишь награду.
— Благодарю, сестра! — и юноша усердно заработал шампурами.
Тем временем Ай Шаньцай и Гу Чжи вели себя точно так же, то и дело восклицая: «Сестрёнка, ты замечательна!», «Сестрёнка, не устай!», «Сестрёнка, жарь получше!»
— Фу, какая наглость! — Бай Энь сверкнула глазами. — Ай Шаньцай, ты теперь точно погиб!
Она тут же приказала:
— Приготовь тарелку «волчьего сердца и собачьих лёгких» и отправь её тем двоим!
— А?! — растерялся жарщик.
Су Жухай всё поняла:
— Просто приготовь что-нибудь, но чем хуже на вкус — тем лучше. Мы сами просим. — Она показала ему два ляна серебра. — Запомни: должно быть невкусно!
— Пусть у них животы разболятся! — зловеще ухмыльнулась Бай Энь.
Жарщик принёс чёрную, обугленную тарелку:
— Господа, сестры прислали вам это.
— Что это такое? — нахмурился Ай Шаньцай. — Выглядит совсем несъедобно.
— Девушки назвали это «волчье сердце и собачьи лёгкие», — честно ответил юноша.
— Ха! Сами ведут себя непристойно, а ещё осмеливаются нас осуждать! — фыркнула Гу Чжи и тут же приказала своей жарщице: — Приготовь тарелку «женщина — тигрица» и отправь им в ответ!
Жарщица выглядела так же растерянно, как и её коллега:
— Но это же…
— Ничего страшного, просто приготовь что-нибудь, но пусть будет как можно невкуснее, — величественно помахала веером Гу Чжи и протянула девушке два ляна серебра. — Сестрёнка, старайся!
Жарщик про себя подумал: «Вы, конечно, созданы друг для друга… Но нам-то каково!»
Так, перебрасываясь всё новыми и новыми «подарками», они почти ничего не съели, зато столы обеих компаний завалили чёрными, обугленными кусками мяса.
Хозяин не выдержал:
— Вы! Бессовестная трата еды — позор! Даже если у вас есть деньги, так поступать нельзя!
Су Жухай искренне восхитилась:
— Вы правы, хозяин. Мы поступили неправильно. — Она вдруг осознала, как глупо растратила деньги, и стало больно за каждую монету.
— Поэтому вы обязаны понести наказание! — объявил хозяин. — Вы отправитесь в Ад!
— Ха-ха! — рассмеялась Бай Энь. — В этом заведении становится всё интереснее!
Но смех тут же застыл у неё в горле: пол под ними внезапно провалился, и все четверо начали стремительно падать вниз, будто скользя по невидимому желобу, и остановиться было невозможно.
Однако уже через мгновение они оказались на ровной поверхности. Вокруг царила непроглядная тьма.
И тогда раздался голос хозяина:
— Добро пожаловать в Ад жареного мяса!
— Поздравляю! Вам предстоит провести здесь целые сутки. Ваша сила исчезла, и без магии вам придётся полагаться только на себя. Если выживете и выберетесь отсюда, вы увидите моё настоящее лицо и получите по одному желанию на человека.
Голос замолк.
— Теперь я понимаю, — задумчиво сказала Су Жухай. — С самого начала он носил маску. Я думала, это просто рекламный ход… Какая же я недогадливая!
Бай Энь не испугалась:
— Посмотрим, насколько страшен этот Ад жареного мяса!
Едва она это произнесла, перед ними вспыхнул свет — и появилась огромная жаровня!
— Неужели нас самих собираются жарить?! — Ай Шаньцай попытался создать золотой слиток, но ахнул: — И правда, силы нет!
— У меня тоже! — расстроилась Бай Энь.
Су Жухай встала впереди всех:
— Не паникуйте! Страх только обрадует врага. Не бойтесь — любую опасность я встречу первой!
Огромная жаровня превратилась в чудовище и метнула в них связку шампуров. Су Жухай ловко отбивалась:
— «Вань Цайдао»! Даже без силы ты можешь защищать нас!
— Понял, хозяйка! — клинок принялся рубить шампуры, и некоторые из них удалось перерубить.
Однако один всё же пронзил Су Жухай. Но это было не страшно — её способность к регенерации тут же вступила в действие. Она вырвала шампур и швырнула его обратно в чудовище:
— Держи, гадина!
— Сестра Жухай, ты потрясающая! — восхитилась Бай Энь.
Гу Чжи тоже попробовал выпустить свой божественный дух, но безрезультатно. Зато у него хватило ума воспользоваться припасами: он достал кусок зефира.
— Попробую-ка вот это.
Ай Шаньцай и Бай Энь молча наблюдали.
Гу Чжи метнул зефир прямо в пасть чудовища-жаровни. Тот проглотил сладость — и вскоре застыл, превратившись в сахарную статую.
— Гу Чжи, ты молодец! — обрадовалась Су Жухай, немного передохнув. Только что она прикрыла Бай Энь от шампура, и тот пронзил её прямо в сердце.
— Пока оно обездвижено, бежим! — Гу Чжи в критический момент проявил смекалку. Проходя мимо Су Жухай, он шутливо подмигнул: — Девушка, только не влюбляйся в меня слишком быстро — я ведь могу возгордиться!
Ай Шаньцай тем временем искал выход:
— Хотя магии у меня нет, чутьё на дорогу осталось. Дайте-ка осмотрюсь.
Но он не успел закончить — на них обрушилась целая армия воинов-грилей!
Су Жухай схватила нож:
— Бегите! Я задержу их!
Воины-грили умели хватать оружие — и тут же зажали «Вань Цайдао» своими решётками.
— Хозяйка, спаси! — закричал нож.
— Я с вами покончу! — Су Жухай превратилась в гиганта и начала сбивать врагов одного за другим.
Бай Энь тоже рванулась вперёд:
— Нельзя всё время полагаться на сестру Жухай! Она слишком устала!
— И я в бой! — Ай Шаньцай решил проявить мужество.
И снова на помощь пришёл арсенал Гу Чжи. На этот раз он выпустил кроликов:
— Вперёд, кролики! Самые милые и самые сильные!
Воины-грили тут же начали хватать кроликов решётками. Но те и не думали сопротивляться — наоборот, они принялись жевать металл! Оказалось, что в ярости кролики способны есть даже железо.
Су Жухай в порыве благодарности обняла Гу Чжи:
— Замечательно! Ты нас спас!
Гу Чжи покраснел:
— Это ничего. Всё-таки это я привёл вас сюда, значит, обязан обеспечить вашу безопасность.
Ай Шаньцай уже определил направление:
— Выход где-то там, наверху. Я слышу журчание воды — это скрытый путь.
Су Жухай стукнула ножом по потолку:
— Действительно полый. Отлично.
Она велела всем отойти в сторону и сама пошла исследовать. «Вань Цайдао» прочертил линию — и вместо воды хлынула лава. Су Жухай крикнула, чтобы все отбегали, и попыталась заделать течь, но ничего не вышло: капли лавы продолжали падать, хотя извержения не было.
Когда Су Жухай, охваченная огнём, снова обрела прежний облик, Бай Энь чуть не заплакала:
— Сестра Жухай, если с тобой что-то случится, я клянусь — никогда не выйду замуж за Ай Шаньцая!
— Не преувеличивай, — успокоила её Су Жухай. — Малыш Шаньцай, со мной всё в порядке. Не кори себя. С того момента, как мы сюда попали, нашими судьбами управляет загадочный хозяин.
Бай Энь злилась:
— Как только выберусь, сделаю его шашлыком и зажарю дочерна!
Су Жухай вспомнила про срок:
— Кто-нибудь знает, сколько времени прошло? Нам нужно продержаться целые сутки.
Тут же раздался голос хозяина:
— Поздравляю! Осталось пережить только эту ночь — и вы свободны. А насчёт того, чтобы зажарить меня… Боюсь, у вас на это не хватит мастерства.
— Ещё как хватит! — не сдавалась Бай Энь. — Я загадаю желание или наложу проклятие, чтобы ты превратился в самый невкусный шашлык на свете!
Перед каждым из них появилась жаровня и тарелка мяса.
— Неужели нас заставят жарить самих себя?! — растерялся Ай Шаньцай. — Какая новая пытка?
Гу Чжи подошёл ближе:
— На каждом куске написано имя… И это наши имена!
— Неужели нас хотят зажарить?! — Су Жухай пнула жаровню. — С какой стати нам подчиняться?!
— С той, что я распоряжаюсь вашими жизнями! — раздался голос. — Каждый из вас обязан пожарить своё мясо. Если получится вкусно — всё в порядке. Если сожжёте или испортите — сами будете страдать! Ха-ха-ха!
Бай Энь осторожно перевернула кусок мяса с надписью «Ай Шаньцай» — и тот тут же застонал от боли:
— Это и правда наше собственное тело!
— Значит, если мы хорошо его прожарим, то сами превратимся в готовое блюдо? — Гу Чжи отказывался подчиняться. — Это же явная попытка нас убить!
Су Жухай внимательно всё осмотрела и нашла выход. Она подошла к куску мяса со своим именем и занесла нож.
— Сестра Жухай! — испугалась Бай Энь. — Ты же не боишься смерти, но это будет очень больно!
— Поэтому мы изменим правила, — сказала Су Жухай и, стиснув зубы от боли, быстро перерезала надпись на мясе, изменив имя. Затем несколько раз хлопнула по куску ножом и улыбнулась: — Боль прошла.
— Какая смекалка! — восхитилась Бай Энь. — Измени и моё имя!
— Но учтите: всё равно будет немного больно, — предупредила Су Жухай. Она сама едва сдерживала стон, когда меняла надпись.
Все дружно решили:
— Меняй! Лучше немного потерпеть, чем стать шашлыком!
Су Жухай провела вокруг них защитный круг — вдруг кто-то от боли бросится её бить — и поспешила переименовать все куски.
Су Жухай обернулась и радостно улыбнулась:
— Готово!
Трое её спутников уже лежали без сил, широко раскрыв глаза, будто вот-вот начнут пениться.
— Ну и ну! — фыркнула Су Жухай. — Вы что, совсем слабаки?
— Очень больно! — Ай Шаньцай показал на сердце. — Как будто вырвали!
Но Су Жухай ещё не закончила. Она разожгла огонь и начала жарить мясо. Остальные стонали, не в силах смотреть:
— Жухай, не жарь! Даже если это самое вкусное блюдо в мире, для нас оно — отбросы.
http://bllate.org/book/2804/307314
Готово:
