— Пф! — Юнь Фосяо рассмеялся, не в силах сдержать раздражение. — Столько лет не виделись, а ты всё такая же дурочка.
— Сейчас же пойду к Линь Да Сяню и попрошу выгнать тебя из Чжунсяньмэня!
— Да беги скорее! — воскликнул Юнь Фосяо, искренне обрадованный. — Пожалуйста, не медли! Я сам мечтаю убраться из этой дыры.
Су Жухай вдруг замолчала. А Юнь Фосяо терпеть не мог молчания:
— Ты ведь обещала! Так чего же стоишь?
— Ладно, скажи честно: как ты оказался в Чжунсяньмэне? — спросила Су Жухай, почувствовав, что за этим кроется нечто большее.
Возможно, ей просто было одиноко. Хотя она и не считала Су Жухай подругой, но встреча с ней в этом чужом месте пробудила тёплое чувство — будто повстречала старого знакомого на краю света.
— Я проигравший, — ответил он. — Поэтому и вступил в секту бессмертных… и меня бросили именно сюда.
— Похоже, тот бессмертный, что тебя победил, хотел, чтобы ты из демона стал бессмертным, — сказала Су Жухай, не углубляясь в подробности. Она знала: если Юнь Фосяо захочет рассказать — сам поведает всё.
— Тебе, наверное, очень приятно видеть меня в таком виде? — Юнь Фосяо не собирался доверять ей полностью.
Су Жухай не обратила внимания на его сарказм:
— Ничего страшного. Мне пора. Оставайся, любуйся снежным пейзажем в одиночестве.
— Уже уходишь? — вырвалось у Юнь Фосяо, хотя он и не хотел этого говорить. — Меня победил Бань Цзянхун! Поэтому он и бросил меня сюда!
— Не может быть! — Су Жухай была настолько потрясена, что даже испугала Юнь Фосяо.
— Эй! Какое у тебя лицо?! — возмутился он.
— Это ты меня злишь! — вспыхнула Су Жухай. — Юнь Фосяо! Не выдумывай таких нелепостей — от этого мне становится только хуже!
— Мы и так враги! Зачем мне тебе угождать? Не думай, что раз ты теперь бессмертная, то уже велика! — Юнь Фосяо сдерживал слёзы. — Я обязательно уничтожу тебя так, что и в призраки не сможешь превратиться!
— Хватит, Юнь Фосяо! — Су Жухай видела, что он сейчас не в лучшей форме. — Ты ведь даже половины прежней силы не сохранил, иначе разве стал бы жить в секте бессмертных?
Гордость Юнь Фосяо была глубоко ранена:
— Су Жухай, я тебя ненавижу!
— Я вышла замуж за Бань Цзянхуна.
Юнь Фосяо отреагировал спокойно:
— Я так и думал. Иначе он бы не отправил меня сюда, будто на покой. Ни уйти, ни развиваться дальше.
Су Жухай не задумывалась, как вернулась домой. Её переполняли тревожные мысли. Бань Цзянхун сразу это заметил:
— Любимая, что тебя тревожит? Может, я помогу разрешить твои заботы?
— Я видела Юнь Фосяо в Чжунсяньмэне, — решила Су Жухай, что лучше поделиться, чем мучиться в одиночку.
— Это я отправил его туда.
Су Жухай удивилась:
— Ты так легко признаёшься?
— Это ведь не преступление. Почему бы и не признать? — Бань Цзянхун улыбнулся по-детски. — Да и не посмел бы я что-то скрывать от тебя.
— Бань Цзянхун, кто ты на самом деле? Почему и бессмертные, и демоны признают тебя своим? Ты всё-таки бессмертный или демон?
— А это так важно? — всё так же улыбался он.
— Для меня — да! Я же бессмертная!
— Ты, наверное, слышала о лисе, которая уже десять тысяч лет бродит меж миров, но каждый раз умышленно недобирает год или два, лишь бы не вступить ни в секту бессмертных, ни в царство демонов.
— Я знаю. Эта лиса — ты.
— Ты всегда сопротивлялась судьбе стать второй предком Су. А я, в свою очередь, не хочу делать выбор. Я не выбираю ни одну из сторон. Я просто остаюсь собой.
Су Жухай поняла его:
— Ты и есть истинная свобода. А я всегда мечтала о такой.
— Давай съездим куда-нибудь? Ты, кажется, устала.
— Да, это так. Но я хочу поехать одна.
Бань Цзянхун, хоть и расстроился, всё же уступил:
— Хорошо, я не буду настаивать.
— Я знаю, ты всё равно последуешь за мной, — Су Жухай уже собиралась уходить. — Но мне нужно твоё обещание: дай мне побыть в одиночестве.
Она пришла проститься с Главным Мастером:
— Боюсь, я не справляюсь с обязанностями Хозяйки Еды. Поэтому подаю в отставку.
— Ты ищешь ответы в своём сердце. Бери отпуск. Вернёшься, когда поймёшь, что делать дальше.
Су Жухай вновь преклонила колени перед Главным Мастером:
— Спасибо, что прощаешь мою своенравность, мой почитаемый отец-бессмертный.
На этот раз Су Жухай хотела отправиться в путь совсем одна. Она даже отказалась от сопровождения Ай Шаньцая:
— Не волнуйся, у меня достаточно денег.
Также она не взяла с собой «Вань Цайдао»:
— Я знаю, наше сердечное чутьё очень сильно. Как только я позову, ты прилетишь хоть с края света. Пока я оставляю тебя у Юй Лаосяня. Под его руководством твоя сила ножа точно возрастёт.
— Прощайте все! Я скоро вернусь, — попрощалась Су Жухай и улетела.
Ай Шаньцай осмелился спросить Главного Мастера:
— Второй наставник предсказал, что с Жухай случится беда. Почему же вы, учитель, не помогли ей избежать её?
— Это и вправду беда, но и благо одновременно. Всё зависит от того, как сама Жухай выберет путь, — Главный Мастер весело улыбнулся. — Потому, став бессмертным, надо верить в себя! Не бойся — страх бесполезен.
Су Жухай думала заглянуть в город Тунцзы, навестить Юань Юй, а по пути, если получится, заглянуть в Гу Гу — проведать Су Хэньтэ. С тех пор как он женился и завёл семью, она, его наставница, так и не навещала его. Пора бы.
— Почему лавка моего ученика закрыта? — Су Жухай подумала, не ошиблась ли адресом, и огляделась. — Нет, это точно здесь.
Напротив была рисовая лавка семьи Сяо, родной семьи Сяо Юйвань. Но Су Жухай решила не спрашивать у них. Однако тут же повстречала женщину, от которой не могла уйти.
— Простите, сударыня, мы знакомы?
— Кто ты такая, что зовёшь меня «сударыней»? Я моложе тебя! Я знаю тебя — ты наставница Су Хэньтэ.
— Тогда вы… — Су Жухай показалась знакомой эта женщина.
— Я Сяо Цзэньмэй!
— Неужели?! — Су Жухай сразу поняла, что обидела её, и поспешила извиниться. — Простите, глаза подвела. Раньше вы были такой красивой, а теперь… — она подумала про себя: «Как же вы располнели, черты лица совсем изменились!»
Сяо Цзэньмэй не думала о своём внешнем виде. Она лишь злорадствовала:
— Су Хэньтэ с семьёй давно уехали! Им самим виноватым — зачем женился на моей сестре, этой мерзавке? Их ребёнок родился с проклятьем, и теперь они разорились, мучаются день за днём!
— Ничего, я пришла — им теперь будет лучше, — уверенно сказала Су Жухай, указывая на закрытую лавку. — Я сделаю так, что все лавки на этой улице будут принадлежать моему ученику.
Сяо Цзэньмэй фыркнула:
— Боюсь, их семья уже погибла.
Су Жухай громко вздохнула:
— Эх, смотрю на тебя — и вижу, как ты состарилась и увяла. Наверное, так и останешься старой девой.
— Да ты сама никогда не выйдешь замуж! У меня судьба первой наложницы! — Сяо Цзэньмэй чуть не упала в обморок. Её подхватила вернувшаяся с рынка мать:
— Глупая дочь, разве я не просила тебя не выходить? Иди скорее домой!
Соседи шептались:
— Бедняжка… После того как господин Чжан, держатель титула цзюйжэнь, отказался от неё, Цзэньмэй сошла с ума. Переболела тяжело — и стала такой толстой, что теперь и выдать замуж некому.
Су Жухай подумала: «Зачем мне с ней спорить? Её кара уже настигла».
Тем временем Бань Цзянхун увидел, что дверь открылась — и перед ним стоял Юнь Фосяо. Он в ярости метнул в него «Лапу Хоху»:
— Я ещё не искал тебя, а ты сам явился!
Юнь Фосяо зарычал — и огненная лапа рассеялась в воздухе перед ним. Он дерзко откинул волосы, и его чёрные пряди вновь засияли поэтичной глубиной:
— А чего мне бояться? К тому же виновата не я, а она — тебе не доверяет.
— Наши чувства только начали цвести, а ты уже лезешь разрушать всё! Я могу уступить тебе раз, но не навсегда. — Бань Цзянхун был вне себя. — Прекрати врать Су Жухай, будто это я отправил тебя в Чжунсяньмэнь. Лучше уйди, пока я не отправил тебя в Врата Перерождения.
— А мой брат?! — не испугался Юнь Фосяо. — А ваша братская клятва? Прошло столько времени, а ты всё ещё не спас его! Неужели думаешь, он не разочарован? Не расстроен?
— Я… думаю над способом, — даже Бань Цзянхун почувствовал, как его слова звучат неубедительно.
— Вот это да! — Юнь Фосяо даже зааплодировал. — Голос дрожит, будто не поел!
Из спины Бань Цзянхуна взвился «Гнев Хоху». Юнь Фосяо принял боевую стойку и зарычал так, что полдома рухнуло.
— Ты ради женщины потерял боевой дух! Да ещё и ради той, что тебя не любит! — Юнь Фосяо разделился надвое под ударом огненной лисы, но тут же воссоединился, не теряя боевого задора. — Я скажу прямо: ты, Бань Цзянхун, не достоин быть нашим другом! Твоя любовь — полный провал!
Впервые Бань Цзянхун почувствовал стыд и убежал.
Юнь Фосяо зарычал ещё раз — и весь дом рухнул. Когда он уже собирался уходить, Бань Цзянхун вновь появился:
— Разрушил мой дом — и хочешь просто уйти? Как я объяснюсь перед женой, когда она вернётся?
— Не нравится? — Юнь Фосяо снова зарычал, но на этот раз разлетелся на мельчайшие осколки.
Бань Цзянхун протянул руку, и огонь вспыхнул — Юнь Фосяо вновь обрёл форму. Тот в ужасе спросил:
— Что ты со мной сделал?!
— Просто не вынес твоего голоса и наложил на него замок. Только я могу его снять. — Пока Юнь Фосяо рычал, Бань Цзянхун незаметно вложил в него «Лисий Замок».
Теперь Юнь Фосяо не мог использовать силу — его голос был источником мощи.
— Ты подло меня подставил! Мой брат тебя не простит!
— А брат тебе не говорил: «Кого угодно можно злить, только не Бань Цзянхуна»?
Юнь Фосяо онемел. Его брат, Мозэйтянь, действительно предупреждал.
— Уходи, — сказал Бань Цзянхун, и дом постепенно восстановился — чистый, без единой пылинки.
Уходя, Юнь Фосяо всё же не удержался:
— Су Жухай тебя не любит. Это неизменный факт. Ведь она — предок Су, и ничего не изменить!
— Вон! — рявкнул Бань Цзянхун, и его рык тоже был недурён.
Юнь Фосяо только вышел за порог, как дверь за ним рухнула. Он облегчённо выдохнул: «Хорошо, что успел отскочить!»
Су Хэньтэ, увидев наставницу, не сдержал слёз:
— Учительница!
— Хороший ученик, как ты мог пережить такое и не сообщить мне? — Су Жухай долго искала их семью. — Это место не для людей. Я уже выкупила ваш прежний дом в городе — возвращайтесь.
— Но… — Су Хэньтэ с болью посмотрел на свою тёмную лачугу. — Мой сын не переносит солнечного света. Он может жить только во тьме.
— Я уже слышала. Я пришла именно ради внука, — Су Жухай похлопала его по плечу. — Не переживай, пусти меня внутрь. Разве я стану презирать собственного внука?
Сяо Юйвань, увидев чужого, в ужасе прикрыла ребёнка:
— Никто не посмеет тронуть моего сына!
http://bllate.org/book/2804/307270
Готово:
