— Не вкусно! Никуда не уйдёшь! — раздался голос самого чудаковатого из бессмертных, Юй Лаосяня, появившегося с тарелкой тофу в руках.
Су Жухай невозмутимо налила ему чая:
— Да ты же бессмертный! Неужели нельзя появиться как положено, а не как призрак из-под земли?
— Тофу нарезан неровно: куски разные по размеру и форме. Мясной соус лежит пятнами — не пропитал ни одного кусочка до самого сердца!
Су Жухай не боялась кухонной работы, но больше всего на свете терпеть не могла, когда кто-то — даже бессмертный! — говорил, что её еда невкусна.
Она тут же выставила перед ним огромный кусок тофу:
— Раз уж так умён, сам и готовь!
— Да твой нож никуда не годится, — фыркнул Юй Лаосянь, взмахнул волосами — и из воздуха вылетел «Вань Цайдао». — Вот этим я и буду резать тофу.
— Ха-ха-ха! Попробуй управлять им — я не против, — усмехнулась Су Жухай. Она-то знала, что сама хозяйка этого клинка, но даже с ней он устраивал погони на три дня и три ночи без передышки, лишь бы не резать овощи.
«Вань Цайдао» мгновенно увеличился в размерах:
— Старый хрыч! Ты-то кто такой?!
— А что со мной не так? — легко подхватил Юй Лаосянь, беря нож в руку. — Не думай, что раз раздулся, так уже величина. У меня был клинок, что простирался от земли до небес и мог рассечь мир надвое. По сравнению с ним ты — ничтожество.
Нож вспыхнул яростью:
— Не может быть! Я — Первый Нож Поднебесной! — и тут же запустил сотни завитков лезвий. — Раз уж ты старец, не стану тебя унижать, но урок тебе не помешает!
— Фу! Да что это за жалкие завитки, чтобы пугать меня? — Юй Лаосянь даже проглотил все завитки и тут же выплюнул их обратно в лицо ножу. — Держи, бездарность!
— Браво! — Су Жухай захлопала в ладоши. Видеть, как её обычно надменный нож получает по заслугам, доставляло ей истинное удовольствие.
«Вань Цайдао» закрутился, выпуская сотни огненных лезвий:
— Ты сам напросился!
— Вижу, ты лишь пробудил стихию огня. И это всё? И ещё называешь себя Первым Ножом Поднебесной? Мне за тебя стыдно стало, — сказал Юй Лаосянь, шевельнув пальцем. — Ладно, хватит шалить.
— Кто вообще с тобой шалил! — фыркнул нож, но вдруг снова оказался в руке старца. — Если заставишь меня резать овощи, лучше уж я умру!
Су Жухай больше не молчала. Она встала:
— Всё-таки я его хозяйка. Ты слишком далеко зашёл — это уже переходит все границы.
— Слабая хозяйка — слабый нож. Вам не подобает владеть хорошим клинком, — без обиняков заявил Юй Лаосянь.
«Вань Цайдао» обрадовался:
— Ты выразил мои мысли!
Но Су Жухай не рассердилась:
— Да, виновата я. Не сумела защитить даже свой собственный нож. Наверное, стоит найти ему нового, более сильного хозяина — такого, который не позволит ему превратиться в простой кухонный инструмент.
— Хозяйка, не говори так! Быть с тобой — даже в горе — сладко, — «Вань Цайдао» даже слёзы пустил.
Юй Лаосянь швырнул нож на тофу:
— Ступай, нарежь мне тофу как следует. — Затем повернулся к Су Жухай: — Если на этот раз тофу окажется вкусным, я научу тебя, как усилить силу твоего клинка.
— Это мой особый «Пёстрый тофу „Богатство и удача“», — Су Жухай улыбалась во весь рот. — Прошу, старец, отведайте!
Юй Лаосянь лишь взглянул на блюдо и закатил глаза:
— Красиво, но невкусно. Зачем тратить силы на бесполезные украшения, когда можно просто приготовить настоящий соус для тофу?
— Ты же ещё не пробовал! Откуда знаешь, что невкусно? — не сдавалась Су Жухай, но тут заметила Линь Да Сяня, который ей незаметно подсказал: «тофу со свежей зеленью».
— «Вань Цайдао», нарежь зелёный лук ровно! Если даже лук не сможешь нарезать одинаково — не заслуживаешь зваться ножом! — Су Жухай тем временем занялась приготовлением лучшего соуса.
Когда Юй Лаосянь увидел белоснежный тофу с изумрудной зеленью, он наконец одобрительно кивнул:
— Теперь вы поняли, что я люблю.
Он съел целую миску тофу со свежей зеленью до последней крошки:
— Вкусно! Теперь я верю: ты — лучший повар среди бессмертных Чжу Паньсяня.
Затем он подозвал «Вань Цайдао»:
— Что ты думал, когда резал лук?
— Что лук должен быть идеально нарезан — все кусочки одинакового размера, — ответил нож, уже начавший постигать суть кулинарии.
— Отлично. Твоя техника резки заметно улучшилась. На сегодня хватит. Завтра начнёшь резать овощи снова — пока не достигнешь совершенства.
«Вань Цайдао» взбесился:
— Я — божественный клинок, а не кухонный нож! Я не для того сюда пришёл, чтобы учиться резать капусту!
— Ну-ка, разозлись ещё раз, — усмехнулся Юй Лаосянь.
Нож взмахнул лезвием и рассёк несколько больших кусков тофу:
— Ешь! Надеюсь, задохнёшься!
Каждый кусок тофу, нарезанный «Вань Цайдао», мгновенно превратился в камень, окутанный белым сиянием, и полетел в Юй Лаосяня. Су Жухай тут же подхватила тарелки и отразила все атаки.
— Хозяйка, ты… — нож был в отчаянии. — Какой позор!
— Нет, подожди! Разве ты не почувствовал? Ты превратил тофу в камни, да ещё и наполненные силой!
— Точно! Я и не подумал об этом! — «Вань Цайдао» просветлел и тут же поклонился всё ещё улыбающемуся Юй Лаосяню. — Прости меня, старец! Я был слеп и глуп!
— Ха-ха, ничего страшного. Я устал. Пойду потанцую чача. Делайте что хотите.
Су Жухай почтительно поклонилась:
— Благодарю, старец.
— Я не знаю, почему ты так решила, но это твой выбор. Только не жалей потом, — Юй Лаосянь давно заметил, что Су Жухай сознательно подавляет свою божественную силу и не желает эволюционировать.
После его ухода невидимый до этого Линь Да Сянь вышел из тени:
— Юй Лаосянь — Мастер Божественных Артефактов. Он специализируется на усилении и создании священного оружия.
— Вот как! — Су Жухай поняла, что в этом «доме для престарелых бессмертных» каждый — мастер своего дела. — Спасибо тебе! Без твоего намёка я бы и не знала, что делать.
— Впереди ещё много интересного. Наслаждайся, — сказал Линь Да Сянь и уже собрался уходить.
Но Су Жухай остановила его:
— Ты ведь остаёшься здесь и заботишься о старцах не просто так. Ты тоже стремишься усилить свою божественную силу.
— По крайней мере, я готов встретиться лицом к лицу с самим собой. А ты — боишься и даже отвергаешь себя.
Су Жухай не нашлась что ответить. Линь Да Сянь уже улетел, а «Вань Цайдао» нетерпеливо подгонял её:
— Хозяйка, неужели ты решила остаться и развиваться вместе со мной?
— Даже ты это заметил…
— С тех пор как ты помирилась с Бань Цзянхуном, я понял: у тебя нет амбиций.
— Так вот о чём ты всё это время думал, мой маленький ножик! — Су Жухай задумалась. — Прости, «Даодяо», я слишком мало внимания тебе уделяла. Просто… я не хочу становиться второй Су Цзу.
— Но ты и есть она, а она — ты. Это неизбежно, — на удивление мягко ответил нож. — Однако кем быть тебе как божеству — решать только тебе. Не обязательно становиться Су Цзу.
— Я — Су Жухай. Я сама за себя отвечаю.
«Вань Цайдао» окончательно перестал видеть в ней предка Су:
— Ты всего лишь повар. Даже соль в твоих руках глупеет.
Между тем Юань Юй и Минь Мэньцин обосновались в городе Тунцзы и открыли магазин ритуальных товаров. Управляющий Линь каждый день приносил им еду, и семья Линь уже считала Минь Мэньцина своим зятем — как ни объясняла Юань Юй, они всё равно звали его «зятёк» да «зятёк».
— Ах, надоело! Больше не приносите еду! — Юань Юй была вне себя.
— Хозяйка, сколько стоят благовонные свечи?
Юань Юй обернулась — и обрадовалась:
— Гу Фэн!
— Поздравляю! Вижу, теперь ты хозяйка собственного дела, — Гу Фэн принёс подарок: пару нефритовых собачек-хранителей.
— Какие милые! Спасибо! — Юань Юй была в восторге.
— Значит, ты решила остаться в Тунцзы и выйти замуж?
— Остаться — да, а вот замуж — никогда! — Юань Юй вдруг нахмурилась. — Неужели ты подумал, что тот парень, которого я привезла, — мой жених?!
— Тот самый «зятёк», что провожал управляющего Линя? Я видел.
В этот момент вошёл Минь Мэньцин. Юань Юй тут же набросилась на него:
— Да ты хоть стыд-то имей! Я — цветущая незамужняя девушка, а ты всего лишь работник! Не мечтай стать моим зятем… то есть мужем!
Минь Мэньцин и Гу Фэн переглянулись и усмехнулись:
— Ах, женщины… Всегда говорят одно, а думают другое.
— Что?! Поясни! — Юань Юй покраснела, будто съела острый перец.
Минь Мэньцин, однако, уже понял, что на уме у Гу Фэна:
— С Жухай всё хорошо.
Он отошёл, оставив остальное Юань Юй.
— Точно! Ты ведь пришёл из-за Жухай! Как я сразу не сообразила! — Юань Юй смутилась. — Но, Гу Фэн, прости за резкость: забудь о ней. Сейчас она с Бань Цзянхуном счастлива.
— Правда ли это? — не поверил Гу Фэн.
Юань Юй решила, что он слишком расстроен, и сочувственно сказала:
— Гу Фэн, ты и сам всё понимаешь лучше меня. Забудь её. Подари себе свободу и широкое небо.
— Только обретя своё собственное небо, я смогу снова отправиться на её поиски, — тихо улыбнулся Гу Фэн. — Прощай.
Юань Юй хотела ещё что-то сказать, но он уже ушёл. Минь Мэньцин вздохнул:
— Зачем так резко? Лучше было бы мне сказать это.
— А ты так умён — почему сам не сказал? — Юань Юй сердито уставилась на него. — И ещё: не смей больше называть себя зятем!
Минь Мэньцин фальшиво рассмеялся:
— Да кому это выгодно? Ты ещё и радуешься!
— Не задирай нос! Слушай сюда: если в этом месяце не будет хотя бы десяти продаж — собирай вещи и убирайся!
Минь Мэньцин был уверен в себе:
— Не волнуйся. Если меньше десяти сделок — я сам уйду и не стану зятем вашей семьи.
— Вон отсюда!
Су Жухай приготовила рулетики из тофу с мясом и положила их на пароварку:
— Запомни: только на пару, и не передержи! Иначе блюдо потеряет хрусткость и сладость.
— Хозяйка, ты правда готова всю жизнь быть лишь поваром?
Су Жухай улыбнулась:
— Я — повар среди высших божеств!
— Ха-ха-ха… Твоя улыбка выглядит фальшиво.
Су Жухай посмотрела на дрожащее лезвие и бросила:
— Скучно.
— Уходи! Уходи! Лучше я сам стану твоим кухонным ножом!
Эти слова согрели её сердце:
— Спасибо!
Но она вышла слишком быстро и свернула не туда:
— Похоже, это задний двор. И снег идёт… Значит, здесь меняют времена года.
— Кто ты такая и зачем вошла в мой двор?
Если бы не эти чёрные, яркие, полные силы глаза, Су Жухай и не заметила бы здесь присутствия божественного существа.
— Простите! С кем имею честь?
— Старцем меня назвать нельзя. Я всего лишь рассеянный бессмертный.
Су Жухай увидела мужчину в белоснежных одеждах, с кожей, сияющей, как нефрит, и с серебристыми волосами, которые лишь подчёркивали его величественную красоту. Это был давно не виданный Юнь Фосяо!
— Разве ты не из рода демонов? Как ты оказался здесь, среди рассеянных бессмертных? — Су Жухай насторожилась. — Не думай, что белые волосы и эта скромная одежда заставят меня поверить: ты отрёкся от мира и мирно уединился здесь.
— Конечно, нет.
— Вот это голос! Полный жизни! А не как сейчас — будто на последнем издыхании. — Су Жухай окончательно убедилась. — Юнь Фосяо, Юнь Фосяо… Ты не обманешь мой острый ум и проницательный взгляд!
http://bllate.org/book/2804/307269
Готово:
