— Похоже, ты сильно разочарована.
— Ну конечно! Если бы такая удача выпала нашему роду хоху, это было бы просто великолепно.
Су Жухай задумчиво произнесла:
— Неужели правда «Список бессмертных»?
— Да, но речь идёт о печати, — с воодушевлением ответил Бань Цзянхун. — Хотя, думаю, максимум на тысячу лет удастся их запечатать.
Су Жухай моргнула:
— У меня такое чувство, будто всё это ты заранее придумал, и события разворачиваются строго по твоему сценарию.
— Мне нравится это слово — «сценарий». В бескрайнем космосе, среди безграничных далёких миров, мы всего лишь крошечные песчинки. Кто же пишет сценарий нашей судьбы? Но я стараюсь больше не быть лишь песчинкой под чужим пером — ведь я сам хозяин своей судьбы.
— У меня нет таких грандиозных стремлений. Мне достаточно жить спокойно и свободно, — призналась Су Жухай, прекрасно понимая, что у неё не хватит ума на подобные замыслы.
— Поэтому мне и нравишься ты именно такая. Не нужно каждый день мериться хитростью — это утомительно.
Су Жухай уклонилась от объятий Бань Цзянхуна. Ей было грустно: между ними всегда оставалась пропасть, вызванная разницей в жизненных ценностях и мировоззрении.
— Ничего страшного. Рано или поздно ты обязательно поймёшь меня и поддержишь, — уверенно заявил Бань Цзянхун. — Я стану твоим небом.
Су Жухай взмыла ввысь и задумчиво парила в воздухе.
— Наверное, всё-таки потому, что он мне кажется страшным...
— Эй, подруга! Ты чего дорогу загородила?
— Ха! — фыркнула Су Жухай. — Ты хоть глянь: я в небе! Как я могу тебе мешать?
Но перед ней внезапно возникла летающая гора, заслонившая полнеба. Су Жухай мгновенно уклонилась.
— Прощайте, проезжайте!
— Постой! Встреча — уже судьба. Прошу, заходи! — каменная рука, выросшая из летающей горы, мягко, но настойчиво вернула Су Жухай обратно.
— Гу Чжи, не думай, будто я не узнала твой голос, — огляделась она. Вокруг раскинулся целый передвижной сад.
— Жухай, я особенный для тебя. Ты не можешь забыть меня, — Гу Чжи неторопливо приблизился, прикрывая лицо веером.
— Вся в красном и зелёном — будто на опере поёшь.
Гу Чжи и впрямь затянул несколько нот:
— Если нравится, буду петь для тебя каждый день.
— Твой летающий дом хорош. Куда ни полетишь — он с тобой. А когда злишься, просто сбрасываешь с него камни.
— Хочешь — подарю.
Су Жухай отмахнулась:
— Спасибо, у меня и так хватит денег на такой.
— Прошло столько времени, а ты всё так же ко мне холодна, — обиженно протянул Гу Чжи, будто вот-вот заплачет.
Су Жухай не смягчилась:
— Не могу быть к тебе доброй — а то неприятностей не оберёшься.
— Всё из-за этого проклятого хоху! — Гу Чжи презрительно скривился. — Не ожидал, что ты боишься его. Я тебя недооценил.
— Твои фразы совсем не связаны между собой.
— Да брось! — Гу Чжи был разочарован. — В такое время тебе нечем заняться, кроме как болтать ерунду? Ладно, я решил тебя спасти. Как только закончу свои дела, увезу тебя с собой. Оставайся со мной.
Су Жухай швырнула в него кухонный нож:
— С чего это я должна следовать за тобой? В Чжу Паньсяне мне прекрасно живётся. Лучше не мешай мне — и будет всем хорошо.
— Жухай, ты меня убиваешь! Неужели ты больше не любишь меня?
— Да я никогда тебя и не любила! Убирайся прочь! — Су Жухай уже прицелилась, куда бы улететь. — Ладно, улечу.
Гу Чжи не стал настаивать:
— Да ладно, ладно, пошутил я. Возвращайся скорее — я тоже направляюсь в Чжу Паньсянь.
— Неужели ты хочешь стать бессмертным?
— Дома тоже можно культивировать, — задумался Гу Чжи, потом добавил: — Скажу тебе по секрету: я еду просить благословения у Богини Жабы.
— У Нюйва? У Красавицы-Лисы? — Су Жухай вдруг вспомнила, что Гу Чжи теперь герцог. — Неужели ты и есть тот, кто должен активировать «Список бессмертных»?
Гу Чжи на миг опешил:
— Откуда ты всё знаешь?.. Хотя... это даже к лучшему. Жухай, вернись и помоги мне.
— Нет. Это сценарий Бань Цзянхуна. Я не хочу быть чьей-то пешкой, — отрезала Су Жухай. — Гу Чжи, и тебе лучше не ехать в Чжу Паньсянь. Возвращайся домой.
Впервые Гу Чжи рассердился:
— Ты слишком долго живёшь в Чжу Паньсяне, не знаешь, как страшен мир за его пределами.
— Именно поэтому Чжу Паньсянь — идеальное место для меня, — спокойно ответила Су Жухай. Ей и вправду хотелось лишь спокойной и простой жизни.
— Я думаю обо всём народе Гу Гу. Ради спокойствия моих подданных я обязан просить благословения, чтобы запечатать тех демонов, что терроризируют мою страну.
Су Жухай заметила над головой Гу Чжи сияющий ореол:
— «Изгнание демонов, путь к бессмертию».
— Мы прибыли в Чжу Паньсянь.
— Обычно сюда добираются меньше чем за полчаса.
— Богиня Жаба нарочно задерживала меня. Хорошо, что ты была рядом — благодаря тебе мы быстро нашли путь.
Су Жухай давно поняла: она всего лишь указатель дороги для него.
— Ладно, теперь мне здесь делать нечего.
— Жухай, спасибо тебе. Позволь мне любить тебя — пусть ледяной ветер превратится в тёплый дождик.
— Ещё и в лапшу превратится, наверное.
Гу Чжи опустил летающую гору между холмами, чтобы она смотрелась естественнее. Су Жухай всё больше восхищалась:
— Когда-нибудь и я себе такую построю.
— Да ведь моё — твоё! — Гу Чжи потянулся, чтобы положить руку ей на плечо.
Су Жухай увернулась:
— Да брось! Кто знает, во что ты меня снова втянешь. Пока! — Она взмыла в ночное небо, оставив за собой радужный след. Правда, полетела не в ту сторону.
— Где это я? — подумала она, надеясь не опоздать к завтраку.
— Ты мне на веко наступила!
Су Жухай в ужасе подпрыгнула:
— Ой! Прости, я не знала!
Она взлетела выше и увидела перед собой огромные светящиеся глаза — каждый больше неё самой. Это была гигантская золотая жаба, размером с целую гору.
— Ого! Какая величественная лягушка! — восхитилась Су Жухай, вспомнив, что золотая жаба — символ удачи. Она посмотрела на свой золотой слиток и с сожалением подумала, что он слишком мал. Хорошо бы здесь был Ай Шаньцай — он бы создал что-нибудь покрупнее.
Она почтительно протянула слиток:
— Прими в дар!
Жаба недовольно фыркнула:
— Мой брат — золотая жаба, он даёт богатство. А я его не ем.
— А... — Су Жухай смущённо убрала слиток. — Как вас зовут? По голосу, вы, наверное, девушка.
Жаба, видимо, соскучилась по общению, охотно заговорила:
— Я — Богиня Жаба.
— Так Нюйва — это жаба?! — удивилась Су Жухай, чувствуя, как расширяются её познания.
Богиня Жаба прекрасно поняла её слова:
— Не «ва», а «ба». Жаба, — и выдохнула, создав в воздухе иероглифы «Богиня Жаба».
— Простите, моя эрудиция оставляет желать лучшего, — искренне извинилась Су Жухай. Вспомнив о Гу Чжи, она добавила: — Значит, мой друг ищет именно вас? Но он пошёл не туда.
— Если судьба свяжет — встретитесь. Если нет — и рядом стоять не увидите друг друга, — сказала Богиня Жаба, внимательно глядя на Су Жухай. — Я уже встречала тебя. Не ожидала, что ты возродишься.
Су Жухай поняла, что та имеет в виду предка Су:
— Прошлое лучше забыть. Жизнь полна бурь и дождей. Можно я буду звать тебя Жабушкой?
Из-за горы золотой жабы вышла стройная девушка:
— На самом деле ты старше меня. Я твоя младшая сестра-жаба.
— Хорошо, сестрёнка-жаба, — подумала Су Жухай, что та всё ещё принимает её за предка Су. Пояснять было бессмысленно.
Богиня Жаба полетела вместе с Су Жухай в Чжу Паньгун:
— Хотя я и живу в Чжу Паньсяне, давно не навещала Бессмертных.
Раньше Су Жухай постоянно расспрашивала обо всём подряд, но теперь поняла: не стоит лезть с вопросами. Если захотят — расскажут сами. Если нет — лучше не докучать.
Что до Гу Чжи — если судьба свяжет, встретятся. А пока она даже радовалась, что он заблудился где-нибудь в диком лесу. Хотя, конечно, он никогда не поставит себя в невыгодное положение.
— Сестра-предок, чем ты сейчас занимаешься? — спросила Богиня Жаба.
— Поваром. Точнее, Хозяйкой Еды.
Богиня Жаба удивилась:
— Ты стала поваром?! Где же твоя прежняя неземная грация?
Су Жухай подумала, что, несмотря на титул «богини», перед ней всё ещё наивная девчонка:
— Да, мне нравится готовить.
— Ты изменилась, — с грустью сказала Богиня Жаба. — Помнишь, ты говорила, что станешь легендарной женщиной, способной пронзать небеса и землю?
— А теперь я просто клоун-повар, который накрывает крышки и режет овощи. Прости, что разочаровала, — Су Жухай лишь горько усмехнулась. Неужели нельзя перестать принимать её за другую?
— Ладно, у каждого свой путь. Нельзя заставлять, — Богиня Жаба оказалась доброй. — Вот Главный Мастер любит жареную свинину уже десятки тысяч лет. Не будешь же ты заставлять его перейти на варёную?
— Ха-ха! Главное, чтобы он не стал жарить лягушек.
Это задело Богиню Жабу за живое:
— Однажды меня чуть не превратили в жареную лягушку с перцем. К счастью, мой учитель, Второй Бессмертный, заметил во мне потенциал и взял в ученицы.
— Вот почему у Второго Бессмертного столько богатств, — поняла Су Жухай.
— Поэтому, даже став богиней, я остаюсь в Чжу Паньсяне, чтобы охранять здешние земли и богатства ради учителя, — с волнением сказала Богиня Жаба. — Скоро я снова увижу учителя!
Главный и Второй Бессмертные играли в го. Су Жухай уже собиралась войти, как вдруг увидела, что Богиня Жаба преклонила колени у двери:
— Учитель, старший дядюшка!
— А, маленькая Жаба! Заходи, — не отрываясь от доски, сказал Главный Мастер.
Су Жухай сравнила и решила, что быть поваром — гораздо свободнее:
— Правильно, что я не стала ученицей.
— Повар Су! Чего стоишь, улыбаешься? Иди чай подавай! — приказал Главный Мастер.
— Ну, у каждого свои заботы, — вздохнула Су Жухай и пошла наливать чай.
— Мне так трогательно пить чай, налитый сестрой-предком! — Богиня Жаба выпила три чашки подряд.
Су Жухай было всё равно, но, пожалуйста, не смотри на меня так, будто бабушка-предок тебе чай подаёт! Я ведь не такая уж старая?
Второй Бессмертный молчал. Су Жухай удивилась: он ведь не холодный человек. Почему же игнорирует собственную ученицу?
Главный Мастер, заметив её недоумение, улыбнулся:
— Жухай, посмотри на неё. Она движется?
— Нет, будто статуя.
— Учитель и ученица общаются в своём пространстве. Нам с тобой там нечего делать. Жадные какие! — Главный Мастер поднял чашку над головой Второго Бессмертного, но потом опустил. — Ладно, не буду его дразнить.
Су Жухай заинтересовалась:
— Это что, телепатия?
— Почти. Они создали собственное пространство, но это не перенос сознания.
— Главный Мастер, а как выглядит ваше пространство?
— Сейчас покажу.
Взгляд Главного Мастера — и Су Жухай почувствовала, будто перенеслась в другое измерение.
Его ментальное пространство оказалось детской площадкой. Хотя здесь не было современных аттракционов, зато благодаря магии Главного Мастера здесь были деревянные птицы, лошадки-каталки, качели в виде цветов и множество других игрушек.
http://bllate.org/book/2804/307264
Готово:
