— Катись отсюда! Милостыню просить — так на улицу!
Су Жухай и слушать не хотела его жалоб:
— Ай Шаньцай, всем на свете нелегко живётся, так что не воображай, будто твоё горе — самое большое на свете. Людей, чьи раны глубже твоих, очень и очень много!
Юань Юй вздохнула:
— Вот, к примеру, Гу Шухао… Прошло уже полгода с тех пор, как Чжун Юйцянь умерла, а он до сих пор не может выдавить ни единой улыбки.
Ай Шаньцай тоже испугался этого «чувства»:
— Скажи мне, что есть любовь на свете? Заставляет людей умирать друг за друга.
— Не «умирать друг за друга», а «жить и умирать вместе», — отстранилась от него ещё дальше Юань Юй. — Боюсь, твой интеллект меня заразит.
Су Жухай подумала, что Ай Шаньцай всё-таки её хороший друг, да и золотые слитки он всегда щедро дарит. Она спросила:
— Ты ведь ходил на день рождения Бога Богатства? Что случилось? Кто тебя обидел?
— Говорят, одного из нас, Бессмертных Богатства, возведут во второго Бога Богатства.
Юань Юй даже думать не стала:
— Тебе точно не светит.
— Вот если бы так! — вздохнул Ай Шаньцай. — Все твердят, что именно я стану вторым Богом Богатства. Это же явное издевательство надо мной — простым мелким бессмертным! Бог Богатства выместит на мне всю злость.
— Да у самого Бога Богатства, похоже, мозгов маловато, раз он не понимает такой простой вещи, — сказала Су Жухай, чьё отношение к нему и без того было далеко от благожелательного. — Неудивительно, что столько людей молятся ему, а богатеть не получается. Всё из-за его глупости!
Особенно обидно ей было вспоминать, как в прошлой жизни она почитала Бога Богатства: жгла самые лучшие благовония, каждый день ставила свежие фрукты… А её гонорар всё равно не вырос.
Ай Шаньцай поднял глаза к небу:
— Ничего не поделаешь… Просто я слишком хорош, вот и приходится терпеть все эти сплетни и пересуды.
— Раз ты так легко ко всему относишься, значит, за тебя волноваться не стоит, — сказала Су Жухай, положила нож и сняла фартук. — Закончили. Домой.
— Но мне всё ещё страшно! Может, я пойду с тобой домой? — Ай Шаньцай решил, что дом Су — самое безопасное место.
Су Жухай тут же отказалась:
— У меня дома муж! Как я могу привести с собой другого мужчину?
— Да ты опять всё усложняешь, — Ай Шаньцай не скрывал своей самоуверенности. — Конечно, я прекрасен, но мои чувства к тебе за все эти годы — чистая дружба. Прошу, береги нашу дружбу и не выдавай её за любовь.
Пока он красовался перед собой, оглянулся — и удивился:
— Эй? Жухай, куда ты делась?
Юань Юй уже уходила, отвечая на ходу:
— Она? Давно домой ушла.
— Жухай, подожди! — Ай Шаньцай тут же взмыл в небо, чтобы её догнать, но Главный Мастер окликнул его:
— Ты ведь не повар! Куда собрался? Назад!
Су Жухай умоляла Бань Цзянхуна открыть для неё Зеркало Линтянь — ей очень хотелось узнать результаты экзамена Юань Юй.
— Пожалуйста, помоги. Юань Юй просто хочет успокоиться.
— Она всё равно скоро узнает. Зачем лишние хлопоты?
— Но если она узнает заранее, то в случае успеха порадуется раньше, а если провалится — успеет что-то придумать.
Бань Цзянхун открыл Зеркало Линтянь:
— Ладно, не могу вам, женщинам, отказать. Смотри сама.
— Спасибо! — мило улыбнулась Су Жухай.
Бань Цзянхун хитро прищурился:
— Если уж хочешь благодарить — покажи это на деле.
— Спасибо, но мне больше нравятся неосязаемые благодарности, — Су Жухай прекрасно понимала, чего он хочет.
Однако долго вглядываясь в зеркало, так и не нашла ответа. Она с грустью посмотрела на Бань Цзянхуна:
— Я так разочарована в тебе! Не думала, что ты такой лис.
Бань Цзянхун взглянул на неё:
— Это не моя вина. Разве ты забыла, что Мастера — не простые бессмертные? Неужели они не знают, что такое Зеркало Линтянь и как им пользоваться?
Су Жухай тут же признала ошибку:
— Прости, не следовало тебя винить.
Но Бань Цзянхун уже успел чмокнуть её в ухо:
— Лучше поблагодари меня по-настоящему.
— Я подам на развод! — Су Жухай не выдержала его нахальства.
Бань Цзянхун засмеялся так, что эхо разнеслось по всему дому:
— Бесполезно. У нас может быть только вдова — развода не бывает.
Су Жухай тут же материализовала кухонный нож и бросилась за ним:
— Выбирай: на пару или жареным?
— Я хочу лишь одного — сгореть от жара твоей любви! — Бань Цзянхун снова попытался поцеловать её.
Су Жухай подняла нож в защиту:
— Опять за своё!
Вдруг раздался громкий стук в дверь. Су Жухай бросилась открывать — и Юань Юй бросилась ей в объятия, рыдая:
— Я не смогу стать бессмертной героиней! Уууу! Почему так?!
Даже самые изысканные блюда, приготовленные Су Жухай специально для неё, не вызывали аппетита.
— Не могу есть…
Бань Цзянхун не выдержал — особенно потому, что слёзы Юань Юй мешали ему наслаждаться уединением с женой:
— На это нельзя винить никого, кроме тебя самой. Всё-таки ты сама завалила экзамен.
Су Жухай бросила на него сердитый взгляд:
— Мужчины, прочь! Это женское дело.
Бань Цзянхун фыркнул и исчез.
— Ни по одному предмету я не набрала проходного балла! — снова зарыдала Юань Юй. — И наставник сказал, что я никогда не научусь. Лучше быстрее спускаться с горы и выйти замуж, пока молода.
Су Жухай возмутилась:
— Три Великих Мастера слишком жестоки! Больше не буду готовить для неё вкусняшки.
— Но ведь я потомок Семикратного Путника! Почему я не могу заниматься культивацией? — Юань Юй всё ещё не могла смириться. — Я хоть и не лучшая, но все техники знаю и умею применять!
Су Жухай вдруг вспомнила:
— Разве Семикратные Путники не из Преисподней?
— Куда пропала Чжоу Бицин? — тоже захотела знать Юань Юй.
Су Жухай нарисовала талисман и сожгла его:
— Бицин говорила: если соскучишься — нарисуй такой талисман, и она придёт.
Прошёл целый час, но Чжоу Бицин так и не появилась.
Су Жухай расстроилась:
— Как же так! Неужели я неправильно нарисовала?
— Не мучайся, — сказал Минь Мэньцин, возвращаясь с продажи своих свитков. — Если она не пришла, значит, в Преисподней у неё важные дела.
Он протянул Су Жухай кошелёк:
— Хозяйка, держи. Купи своему мужчине мяса. Посмотри, как он исхудал.
— Да катись ты! — возмутилась Су Жухай. — Словно я его морю голодом!
Она не хотела брать плату за жильё, но Минь Мэньцин настаивал.
Юань Юй снова пала духом:
— Ладно… Видимо, мне суждено быть просто богатой барышней. Бессмертной героиней мне не быть.
Минь Мэньцин рассмеялся:
— Сестрица, ты, похоже, сама себя хвалишь.
— Кто тебе сестрица? Внимательнее смотри — я юная красавица! — Юань Юй разозлилась ещё больше.
— Да-да, старая красавица, — холодно усмехнулся Минь Мэньцин.
Юань Юй пробормотала заклинание и указала на него:
— Превратись в черепаху! Раз!
— Ты слишком меня недооцениваешь, — Минь Мэньцин бросил в неё свиток. — Превратись в цветы, птиц, рыб и насекомых!
И Юань Юй действительно распалась на множество элементов — все они были ею самой.
— Если сможешь вернуть меня обратно, я тебя уничтожу за минуту!
— А?! — Су Жухай только сходила в уборную, а вернулась — и комната превратилась в выставку декоративных Юань Юй. — Такой стиль слишком жуткий. Поменяй!
— Без проблем, — Минь Мэньцин метнул ещё один свиток. На сей раз всё вокруг покрылось ледяными узорами, а Юань Юй превратилась в зеркало изо льда.
Су Жухай огляделась:
— Юань Юй, хватит прятаться! Ты же, наверное, проголодалась.
— Да иди ты! Су Жухай, меня запер твой сосед Минь Мэньцин! — наконец-то Юань Юй смогла выкрикнуть.
Су Жухай наконец поняла и закричала на Минь Мэньцина:
— Немедленно выпусти её, или я подниму тебе арендную плату!
— Как же здорово дышать воздухом! — Юань Юй наконец почувствовала облегчение и даже захотела есть.
Минь Мэньцин улыбнулся:
— По сравнению с нынешней прекрасной жизнью, прежние страдания — ничто.
— Я понимаю, что ты хочешь меня подбодрить, но сразу всё забыть не получится, — Юань Юй чувствовала, что будущее туманно. — Если я не могу стать бессмертной, то возвращаться в мир смертных и жить обыденной жизнью… мне это невыносимо.
— У Семикратных Путников продолжительность жизни — двести лет, и за всё это время внешность не меняется. По крайней мере, тебе не придётся бояться старости, — Минь Мэньцин кое-что знал об этом.
Юань Юй немного успокоилась, но всё равно вздохнула:
— Но я всё равно умру.
— Ты думаешь, бессмертие — это счастье?
Юань Юй фыркнула:
— Не рассказывай мне о боли одиночества. По-моему, такие мысли — просто неблагодарность.
— В чём-то ты права.
Юань Юй внимательно посмотрела на него:
— Не ожидала, что ты со мной согласишься.
— Всё разумное я готов принять.
— Неплохо, — Юань Юй больше не стала с ним разговаривать. Когда она вышла, спиной к нему, на лице её играла улыбка.
— Су Жухай, ты нарочно сделала паровое мясо полусырым! — Три Великих Мастера лично пришли к ней.
— Да, нарочно. Иначе как бы я тебя увидела? — честно призналась Су Жухай.
Три Великих Мастера довольно улыбнулись:
— Я знал, что со временем ты влюбишься в меня.
— Не прикидывайся дурачком. Я пришла по делу Юань Юй.
Три Великих Мастера сразу нахмурились:
— Эта наглая девчонка, наверное, наговорила тебе обо мне кучу гадостей!
— Мне и без неё ясно, что ты не ангел.
Три Великих Мастера чуть не взорвался от злости:
— Если ты так со мной разговариваешь, нам не о чем говорить. И вообще — пойди, дожарь мясо!
— Прости, — Су Жухай извинилась мгновенно и тут же спросила: — Юань Юй правда завалила все экзамены?
— Разве у меня есть причины ей вредить? — нахмурилась Три Великих Мастера. — В конце концов, она называет меня наставником.
Су Жухай больше не стала допытываться — иначе показалось бы, что она её давит.
— Пойду дожарю мясо и испеку тебе слоёный пирог.
— Я сама себя ненавижу, — из глаз Три Великих Мастер потекли слёзы. — Но я ещё больше не хочу губить их молодость.
Су Жухай искренне сказала:
— Я понимаю. И прости, что была груба.
— Не у всех есть задатки для культивации, но мы, Чжу Паньсянь, всё равно надеемся на чудо. Поэтому принимаем всё живое — даже стул может стать бессмертным, — Три Великих Мастера неожиданно заговорили серьёзно.
Глядя на группу провалившихся учеников, спускающихся с горы, Три Великих Мастера не могли сдержать слёз. Она отвернулась — среди них были и её собственные ученики!
Не только она — Главный Мастер тоже плакал. Су Жухай поняла: они прячутся на её кухне, чтобы ученики их не видели.
— Эй, не капайте слёзы в кастрюлю! Это же ужин!
Второй Мастер был смелее — лично провожал уходящих. Четвёртый Мастер стоял в облаках и без конца вздыхал.
— Каждые пять лет Мастера так страдают… Брать учеников — сплошное мучение, — Су Жухай раньше думала, что они такие величественные. Теперь же решила: если когда-нибудь достигнет их уровня, учеников заводить не будет — сердце не выдержит.
Бань Цзянхун, слушая её размышления, тоже вздохнул:
— У нас, лисов, то же самое. Неудачливых детёнышей изгоняют из рода.
— Кстати, где Юань Юй и Минь Мэньцин? — только сейчас Су Жухай вспомнила о них.
— Они уже взрослые. Им не нужна твоя опека, — Бань Цзянхун раздражался, когда она заботилась о друзьях, как мать. — Лучше бы обо мне позаботилась.
Су Жухай давно хотела кое-что узнать:
— В прошлый раз Три Великих Мастера просили тебя найти для неё красивую лису. Это была Да Цзи?
— Нет. Три Великих Мастера выбрала не из нашего рода хоху, а из рода цинху.
http://bllate.org/book/2804/307263
Готово:
