Су Жухай всё поняла:
— Ты проклинаешь Чжун Цзеи.
— Раз она не умерла, ей не избежать проклятия, — сказала Бань Цзянхун, разлила вино по трём чашам и каждую швырнула в печь. — Чжун Цзеи, выпьем!
Внезапно огонь погас, и в доме погас свет. Чжоу Бицин засветилась зеленоватым сиянием:
— Эх, раз в доме уже есть призрак, чего бояться темноты?
— Зажги свечи! От этого зелёного света всё выглядит как в доме с привидениями.
— Плохо! Здесь проклятие! — воскликнул Су Жухай и вдруг заметил следы заклятия. — Мои глаза стали поистине удивительными!
Бань Цзянхун метнул горящий фитиль, и тот скатился в огненный шар. Он спросил у Су Жухая, где именно проклятие. Су Жухай указывал — Бань Цзянхун бил. Их действия были слажены, будто они много лет сражались бок о бок.
— Ай! Да вы просто мерзавцы!
— Этот голос — не Чжоу Бицин, — заметил Су Жухай.
— Похоже, тебе очень хотелось, чтобы это была я, — обиженно сказала «зелёная».
— Зато теперь мы точно знаем, что это она, — произнёс Бань Цзянхун, щёлкнув пальцами. В комнате вспыхнул свет. — Госпожа Чжун, ваш ночной визит для замужнего мужчины — не лучшая идея для репутации.
Чжун Цзеи пожала плечами с полным безразличием:
— Тогда просто возьми меня в жёны. Ты неплохо выглядишь, так что я не в убытке.
Су Жухай метнула кухонный нож и перехватила проклятие Чжун Цзеи, направленное на Бань Цзянхуна. Это привело Чжун Цзеи в уныние:
— Теперь ясно: ты явно рождена, чтобы мне мешать.
— Чжун Юйцянь — всё-таки твоя племянница. Сними с неё проклятие, — попросила за неё Су Жухай.
— Не то чтобы я не хочу помочь… Просто я с таким трудом выбралась из лап рода Чжун, что не собираюсь снова лезть в эту западню, — с презрением ответила Чжун Цзеи. — Я ещё думала, что она девушка с характером, а оказалось — тоже боится смерти.
— Говори яснее! — раздражённо сказала Су Жухай. — Зачем намеренно усложнять то, что на самом деле просто?
Чжун Цзеи принялась оправдываться:
— Виноваты лишь в том, что мы — дочери рода Чжун. Первое поколение дочерей Чжун наделили золотой судьбой, чтобы служить Золотому Клинку рода Чжун. Поэтому с детства на нас наложено проклятие, передаваемое от тёти к племяннице. Я должна была умереть. Но я — гений в проклятиях, сумела спасти свою жизнь и обрести свободу.
— Но ты воспользовалась чувствами Чжун Юйцянь!
— И что с того! — Чжун Цзеи не видела в этом ничего дурного. — Я сняла с неё проклятие Гу Шухао, а она сама согласилась отдать свою жизнь, чтобы положить конец проклятию золотой судьбы для дочерей Чжун. Я даже уважала её за это! А теперь выходит — она тоже эгоистка.
Су Жухай всё поняла:
— Значит, чтобы спасти Чжун Юйцянь, тебе нужно вернуть ей золотую судьбу и снова нести это бремя самой.
— Именно так. Поэтому я, конечно же, не стану её спасать. У меня нет такого великодушия, — сказала Чжун Цзеи и направилась к выходу. — Сегодня мы друг друга не видели. Я не хочу с вами знакомиться.
— Это место не тюрьма, чтобы ты пришла и ушла по своему желанию, — холодно произнёс Бань Цзянхун.
И правда, Чжун Цзеи не смогла выйти. Проклясть их тоже не получалось. Её лицо исказилось от злости, но затем вдруг смягчилось:
— Давайте будем друзьями? Зачем портить отношения?
— У нас есть чувства к Чжун Юйцянь, — резко ответила Су Жухай. — Я дала обещание Гу Шухао помочь ему. Если понадобится — я сделаю всё необходимое.
Чжун Цзеи не боялась смерти:
— Убей меня — всё равно Чжун Юйцянь умрёт ещё быстрее.
— Зато я могу отправить тебя в Преисподнюю, — зловеще улыбнулась Чжоу Бицин. — Ты там и останешься навсегда.
Но Чжун Цзеи и этого не испугалась:
— Ха-ха-ха! Моя душа уже обещана Е Йе Саньсань. Так что не утруждайся искать мне жильё в Преисподней. Спасибо!
— Е Йе Саньсань! — мысленно воскликнула Су Жухай. — Всё пропало! После прошлого раза она нас ненавидит. Если обратиться к ней за помощью — вряд ли согласится.
Чжун Цзеи помахала рукой:
— Ладно, раз ничего нет, я пойду. Вы, сучки!
Однако и на этот раз уйти ей не удалось. Лиса уже предупредила, но она не поверила.
Чжун Цзеи легко приняла ситуацию:
— Что ж, буду считать, что остановилась в гостинице. — Её смысл был ясен: «Не думайте, будто я испугалась».
Упоминание Е Йе Саньсань напомнило Су Жухай о Фу Минмине:
— А мастер судьбы?
Теперь Чжун Цзеи насторожилась:
— Я же сказала: проклятие золотой судьбы рода Чжун изменить невозможно.
— Чем больше ты это повторяешь, тем больше я убеждаюсь, что прав, — сказала Су Жухай, внимательно запомнив каждое её выражение лица.
Бань Цзянхун не верил, что это решение:
— Фу Минминь может изменить судьбу, но это — проклятие, а не судьба.
Услышав это, Чжун Цзеи успокоилась и снова засмеялась:
— Я — непобедимая королева проклятий!
Прошло уже два дня. Чжун Цзеи прекрасно себя чувствовала, наслаждаясь едой и покоем. Су Жухай же мучительно искала выход:
— Так и не придумала ничего...
— Не переживай обо мне, — неожиданно появилась Чжун Юйцянь. — Тётя сама послала меня.
Су Жухай удивилась:
— Но она же всё это время была у меня дома!
— Наши проклятия связаны. Я слышу её мысли, — слабо улыбнулась Чжун Юйцянь.
Гу Шухао чуть не заплакал:
— Почему она не хочет нас спасти!
Чжун Юйцянь спокойно приняла свою участь:
— Забудь. Я пришла лишь попрощаться с тобой в последний раз. Что смогла провести с тобой ещё несколько дней — уже счастье.
— Юйцянь, не знаю, правду ли ты говоришь или нет, — вышла Чжун Цзеи.
— Тётя, неважно, веришь ты мне или нет. Сегодня — мой последний день, — храбро сказала Чжун Юйцянь.
Чжун Цзеи хмыкнула:
— Да, именно так! Я устрою тебе похороны.
— Тебе самой нужны похороны! — закричал Гу Шухао. — Ты подлая, бесчестная и эгоистичная!
Чжун Цзеи рассмеялась ещё громче:
— Называешь меня эгоисткой? А вы? Это же не я наложила на Юйцянь проклятие золотой судьбы! Ненавидеть надо род Чжун! Их эгоизм и жадность, их безразличие к нам — ведь мы всего лишь дочери, «разлитая вода»!
— Тётя, хватит...
Чжун Цзеи уже смеялась сквозь слёзы:
— Ты обвиняешь меня в эгоизме? А вы сами?! Почему я должна пожертвовать своей жизнью ради вашей любви? Разве у меня нет права на собственную жизнь? Больше всего на свете я ненавижу тех, кто нарушает обещания. И Чжун Юйцянь — именно такая! Эгоистка до мозга костей!
Чжун Юйцянь остановила Гу Шухао, чтобы тот не говорил больше. Она полностью смирилась:
— Да, я эгоистка. Мы ведь договорились с тобой, тётя. Я скоро умру. Прошу, больше не злись на меня. Я пришла, потому что ты — мой единственный родной человек. Я хотела увидеть тебя в последний раз. Моё желание исполнено.
Гу Шухао, плача, увёл Чжун Юйцянь. Он знал: даже если упасть на колени и умолять Чжун Цзеи — толку не будет. Да и гордость Чжун Юйцянь не позволила бы ему этого.
Теперь оставалось лишь провести с ней последнюю ночь и достойно проститься с их любовью.
Су Жухай осталась без слов после слов Чжун Цзеи:
— Я даже начала думать, что она права... Неужели я стала такой мерзкой?
Чжоу Бицин не согласилась:
— Я думаю так же, как и ты. Чжун Цзеи права. Она никому ничего не должна. Почему ради их счастья она должна жертвовать собой?
— На этом всё. Мы сделали всё, что могли, — сказал Бань Цзянхун, чувствуя их настроение. — Не стоит мучить себя чувством вины.
Чжун Юйцянь ушла. Гу Шухао отказался от помощи всех и похоронил её в одиночестве. Он не хотел, чтобы кто-то видел, как изуродовала её болезнь. Пусть он, как возлюбленный, сам уберёт всё ужасное.
— Всё равно остаётся чувство вины — за бессилие, — сказала Су Жухай, пытаясь отогнать эту мысль, но это было невозможно.
— Просто раньше всё у нас заканчивалось хорошо. А теперь — неудача. Ты просто не привыкла к поражениям, — сказала Чжоу Бицин.
Су Жухай посмотрела в глубокие глаза Бань Цзянхуна и поняла:
— Я воспринимаю это как вызов?
— Может быть, а может, и нет. Главное — научись принимать любой исход. Не всё в этом мире зависит от наших желаний.
Слёзы сами потекли по щекам Су Жухай:
— Я просто скорблю о подруге...
Бань Цзянхун прижал её к себе:
— Не бойся. По крайней мере, я рядом.
Прошёл ещё один год — весна, лето, осень, зима. Су Жухай по-прежнему работала поваром в Чжу Паньсяне.
— Что делать? Если не пройду испытание, меня могут изгнать с горы! — сетовала Юань Юй. — Конечно, можно вернуться домой и снова быть дочерью богатого рода Линь, но моя мечта — стать бессмертной!
Каждые пять лет ученики Чжу Паньсяня проходят проверку. Те, кто проходят — остаются. Остальных отправляют вниз с горы.
— Разве не нужно обрести божественную природу, чтобы стать бессмертной? — спросила Су Жухай, глядя на Юань Юй. — Кстати, тебе ведь уже почти двадцать пять? Если обретёшь божественную природу в семьдесят пять, так и останешься старухой навсегда.
Юань Юй рассердилась:
— Да ты что, сглазить хочешь? — Но тут же вздохнула. — Учитель сказала: девочкам особенно нельзя терять время. Если к тридцати не обретёшь божественную природу — лучше спускайся и ищи мужа.
В это время подошёл Ай Шаньцай:
— Юань Юй, ну как? Уверена, что обретёшь божественную природу?
— Ай Шаньцай! — заскрежетала зубами Юань Юй. — Ты нарочно! Все знают, что ты — Бессмертный Богатства от рождения, так что божественная природа у тебя уже есть. Тебе не нужно ничего делать!
— Что поделать, такая уж удача. Завидуешь? — Ай Шаньцай тут же спрятался за спину Су Жухай. — Юань Юй, я правда не хотел злить тебя, просто говорю как есть.
Юань Юй уже смирилась:
— Ладно. Толку от переживаний нет. Если не пройду — значит, я не создана для пути бессмертия. Вернусь домой и буду жить как дочь богатого рода.
На самом деле, и у Ай Шаньцая были свои проблемы. Даже среди бессмертных есть различия, а он — всего лишь младший бог.
— Вы думаете, мне так легко быть бессмертным? — Ай Шаньцай, видимо, сильно расстроился и даже стал пить.
Юань Юй удивилась:
— Ты правда дал ему выпить?
— Это вода. В Чжу Паньсяне пить вино разрешено только Главным Мастерам, — усмехнулась Су Жухай, наблюдая за Ай Шаньцаем. — Есть поговорка: «Вино не опьяняет — сам себя опьяняешь». Он просто ищет повод опьянеть.
Ай Шаньцай вспомнил, как недавно ходил на день рождения Бога Богатства. Там собралось множество Бессмертных Богатства, а его посадили даже не в зале, а за дверью:
— Это уже слишком! Надо мной издеваются!
Су Жухай напомнила:
— Осторожнее с чашей! Это чаша Главного Мастера. Ни в коем случае нельзя разбить.
Ай Шаньцай тяжело вздохнул:
— Тогда дайте мне хоть миску, чтобы разбить!
http://bllate.org/book/2804/307262
Готово:
