Су Жухай открыла ланч-бокс.
— Жареные мясные фрикадельки и овощные котлетки.
Всё было нанизано на шпажки, украшено свежими листьями зелени и дополнено фруктами — целая коробка выглядела аппетитно и нарядно.
Повелитель Преисподней взял одну шпажку и с удовольствием отведал.
— Найти женщину, умеющую вкусно готовить, — отличная удача. Ведь, как говорится, поймав желудок мужчины, поймаешь и его сердце.
— Твоё сердце не так-то просто поймать, — возразила Су Жухай, наблюдая, как фрикадельки в коробке стремительно тают. Она поспешно накрыла крышку, защищая остатки. — Ешь поменьше, оставь хоть что-то Сяо Хуну.
— Бань Цзянхун ушёл, так что я могу съесть всё за него.
Су Жухай опустила глаза — ланч-бокс сам собой переместился в руки Повелителя Преисподней, и тот с наслаждением уплетал угощение.
— Не смотри на меня так. Это правда. Ты думаешь, твой супруг целыми днями сидит дома, беззаботно наслаждаясь жизнью бессмертного лиса?
— Просто злюсь, что он не сказал мне об этом сам.
Повелитель Преисподней усмехнулся:
— Зато теперь я тебе всё рассказал. Так ты не станешь цепляться за него и мешать уходить. Мужчине ведь нужно заниматься делами.
— Получается, я какая-то вредная жена, мешающая мужу строить карьеру? — Су Жухай возмущённо сверкнула глазами.
— Вернёмся к нашему разговору о том, как поймать мужское сердце, — уклончиво ответил Повелитель Преисподней.
— Неужели твой желудок уже мой? — Су Жухай выглядела крайне недовольной. — Но я тебя не люблю! И не хочу быть Су Цзиньлянь!
— Для этого ведь нужен Минь Мэньцин, который бы заставил тебя захотеть стать ею, — рассмеялся Повелитель Преисподней. Увидев, как Су Жухай выхватывает кухонный нож, он испуганно заторопился: — Прости! Жена друга — святое! Не бойся, я никогда не посмею обидеть Бань Цзянхуна!
Су Жухай, однако, заинтересовалась:
— Этот Минь Мэньцин… он действительно существует?
— Раз я вернулся в мир смертных, мой двоюродный брат Минь Мэньцин, конечно, пришёл навестить меня. Только, милая, увидев его, не превращайся из цветка своего мужа в его цветок.
— Опять за своё! — Су Жухай продемонстрировала целый ряд кухонных ножей.
Повелитель Преисподней тут же стал умолять о пощаде, но в этот момент ножи перехватили другие руки — появился Минь Мэньцин.
Су Жухай холодно фыркнула:
— Убери свои соблазнительные глаза!
Минь Мэньцин не обиделся:
— Может, перейти на миндалевидный разрез? Тебе понравится?
Су Жухай тут же достала ещё один нож:
— Давай-ка, я сама сделаю тебе двойное веко.
Повелитель Преисподней напомнил Минь Мэньцину:
— Она жена Бань Цзянхуна.
— Значит, ты мне не по пути. Жаль, — Минь Мэньцин мгновенно стал серьёзным. — Прости, невестка, младший свёкор кланяется тебе. — Он действительно принёс подарок — ящик, полный золота, нефрита и изумрудов.
— Пришёл — так пришёл, зачем ещё дары? — Су Жухай, однако, сияла от радости. Она тут же припрятала сокровища и с любопытством разглядывала Минь Мэньцина: — Ты ещё не ел? Сейчас приготовлю!
Её настроение изменилось на сто восемьдесят градусов. Минь Мэньцин вежливо ответил:
— Тогда не побеспокою ли я тебя, невестка?
— Ничего страшного, сейчас всё сделаю, — Су Жухай действительно ушла на кухню. Она поняла: братьям нужно поговорить наедине.
Минь Мэньцин всё ещё сомневался:
— Бань Цзянхун правда женился?
Повелитель Преисподней бросил на него взгляд:
— Зачем мне тебя обманывать? Конечно, правда. И поверь, я был не меньше твоего удивлён.
— Ну и ну! Как он умудрился жениться на такой жадной женщине, да ещё и не первой красоты? — Минь Мэньцин покачал головой. — Жаль Бань Цзянхуна.
Повелитель Преисподней ущипнул его за ухо:
— Потише! А то услышит — и сварит тебя в котле.
— С такой свирепой женой его брак обречён! — Минь Мэньцин уже сочувствовал другу. — Вот я молодец: холост и свободен!
— Отлично! Раз уж ты такой умный, пойди и посоветуй Бань Цзянхуну поскорее развестись со мной, — сказала Су Жухай, уже расставив на столе горячий горшок.
Минь Мэньцин вздрогнул:
— Невестка шутишь! Бань Цзянхуну повезло до небес, что женился на тебе!
— Ха! Он прожил не одну жизнь, а я всего лишь три жизни ему счастья дарую!
Минь Мэньцин спрятался за спину Повелителя Преисподней и заулыбался:
— Да не три жизни, а вечное счастье!
Су Жухай уже добавляла в котёл мясо и овощи:
— Идите скорее есть!
— А ты не будешь с нами? — удивился Повелитель Преисподней.
— Нет, вам, братьям, нужно поговорить. Не волнуйтесь, я не подслушаю, — Су Жухай знала меру.
Минь Мэньцин почувствовал себя неловко — как нехорошо говорить о человеке за его спиной!
— Я пришёл попрощаться, — сказал он, наливая себе вина и выпивая залпом. — Боюсь, нам не увидеться ещё тысячу лет.
Он не объяснил причину, но Повелитель Преисподней и так всё понял:
— Доу Пин скоро вернётся. Но думаешь, если ты спрячешься на тысячу лет, она тебя не найдёт?
— Хоть бы у неё появилось настроение найти себе нового парня, — надеялся Минь Мэньцин.
Повелитель Преисподней выразил его мысли вслух:
— Я уже попросил Бань Цзянхуна поговорить с Доу Пин. Если она всё равно не отступит, тогда придётся…
— Не мечтай, — перебил его Бань Цзянхун, внезапно появившись в дверях. — Её не запечатаешь. Так что, поздравляю: Доу Пин скоро сама прилетит к тебе за тысячи ли.
Повелитель Преисподней тут же удержал Минь Мэньцина:
— Ради собственной безопасности тебе лучше остаться здесь!
— Верно! Здесь вкусно и уютно, я остаюсь! — Минь Мэньцин искренне испугался.
Бань Цзянхун не проявлял сочувствия:
— Если Доу Пин тебя уничтожит, сам виноват.
Заметив, что Су Жухай отсутствует, а братья весело едят, он нахмурился:
— Вам не стыдно заставлять мою жену хлопотать?
— Ничего, всё в порядке, — Су Жухай действительно не возражала.
Минь Мэньцин потянул Повелителя Преисподней за рукав:
— Пойдём, не мешай молодожёнам уединиться.
Повелитель Преисподней хотел остаться посмотреть на развлечения, но один суровый взгляд Бань Цзянхуна заставил его исчезнуть.
Су Жухай почувствовала неловкость:
— В доме кончились продукты, пойду на рынок.
— Пойду с тобой, — Бань Цзянхун не упускал ни единой возможности быть рядом.
Но едва они вышли за дверь, как перед ними возникла девушка в зелёном, с мечом духов в руке.
— Ищу Минь Мэньцина!
— Ты ошиблась, это дом Су, — ответил Бань Цзянхун.
Су Жухай только сейчас заметила, что они с Бань Цзянхуном изменили облик: он стал благородным юношей, а она — служанкой.
«Почему он — господин, а я — служанка? — возмутилась она про себя. — Хотя бы госпожой должна быть!»
— Бань Цзянхун, вернись в прежний облик! — Доу Пин не собиралась терпеть обман.
— Хорошо, раз ты просишь, — Бань Цзянхун вернул себе обычный вид и представил Су Жухай: — Это моя супруга.
Доу Пин презрительно фыркнула:
— Не верится, что и ты женился.
Но пара явно не собиралась впускать её внутрь. Доу Пин разозлилась ещё больше:
— Я знаю, Минь Мэньцин внутри!
Су Жухай спокойно заметила:
— Ты так громко кричишь, что он, наверное, уже сбежал. Разве стал бы дожидаться, пока ты ворвёшься?
— Пусть хоть на край света убежит — я всё равно найду его! — решимость Доу Пин была непоколебима.
Су Жухай пригласила её:
— Если не торопишься, пойдём со мной за покупками. Нам, женщинам, легче поговорить вдвоём.
Доу Пин не отказалась — ей показалась Су Жухай по душе.
— Хорошо! Пойду с тобой.
Бань Цзянхун тоже хотел пойти, но Су Жухай бросила на него строгий взгляд:
— Я же сказала: пойдут женщины. Ты разве женщина?
Доу Пин засмеялась:
— Отлично! Значит, даже Бань Цзянхун умеет бояться жены!
Су Жухай привела её в чайный домик.
— Здесь вкусные сладости. Давай пить чай и болтать. Если что-то не хочешь рассказывать — молчи, никто не заставит.
— Наверное, Минь Мэньцин уже рассказал тебе о нас, — начала Доу Пин, и в её голосе зазвучала горечь. — Я не хочу цепляться за него насильно, но он хотя бы должен был ответить мне настоящей любовью за всё, что я для него сделала.
Су Жухай честно призналась:
— Прости, я ничего не знаю о ваших отношениях. Но если хочешь рассказать — я с удовольствием послушаю.
— Каждую тысячу лет Преисподняя переживает разрушительную катастрофу для перезапуска. Я — Доу Пин — и есть сама эта катастрофа и перезагрузка. Каждый период длится тысячу лет и завершается появлением нового Повелителя Преисподней. Нынешний Повелитель уже правит два периода подряд, хотя по праву трон должен был занять Минь Мэньцин.
— То есть он помог своему двоюродному брату стать Повелителем, используя твои чувства? — Су Жухай возмутилась.
Доу Пин растрогалась:
— Женщины понимают женщин… Но ведь он обманывал меня два целых периода!
— Если так, почему бы тебе не уничтожить Преисподнюю и не запустить перезагрузку? Тогда нового Повелителя выберут сразу, — предложила Су Жухай.
— Но при этом Минь Мэньцин погибнет! — Доу Пин не могла скрыть боль. — Ведь формально именно его имя значится как Повелителя, хотя трон занимает его брат.
— Но ради своей жалкой любви ты позволяешь надежде Преисподней угасать? Достойна ли ты тогда зваться Доу Пин? — лицо Су Жухай вдруг превратилось в лицо Чжоу Бицин!
— Ты?! — Доу Пин чуть не лишилась чувств. — Говорят, Владыка Духов может вселяться даже в бессмертных. Это правда!
Чжоу Бицин сурово смотрела на неё:
— Так ты всё ещё колеблешься?
— Но нынешний Повелитель неплох… — Доу Пин всё ещё не могла отпустить Минь Мэньцина.
Чжоу Бицин мягко улыбнулась:
— Даже если тебя снова запечатают на тысячу лет, ты всё равно не откажешься от него?
— Никогда! — Доу Пин лишь сожалела, что не успела увидеть Минь Мэньцина до нового запечатывания.
— Тогда я исполню твоё желание, — Чжоу Бицин пододвинула ей чашку чая. — Выпей это, и ты больше не будешь Доу Пин, Владычицей Духов. Станешь обычной призрачной девой.
Доу Пин без колебаний выпила. Её меч исчез, зелёный наряд сменился белым.
— Через десять дней ты вернёшься в прежний облик.
Доу Пин сначала растерялась, потом поняла и с благодарностью сказала:
— Владыка Духов, спасибо за доброту.
Чжоу Бицин ушла. Су Жухай вернулась в своё тело:
— Прости, на самом деле Чжоу Бицин хотела с тобой встретиться.
— Ничего, я понимаю. Но Бань Цзянхун, наверное, будет недоволен.
Су Жухай не жалела:
— Я ему доверяю, но он смотрит на твою ситуацию с мужской точки зрения. А мы — женщины. Я не могу допустить, чтобы мужчины так несправедливо с тобой поступали.
Су Жухай приютила призрачную деву Доу Пин у себя дома. Повелитель Преисподней возражал, но ведь это не его дом.
Доу Пин не находила Минь Мэньцина и была в отчаянии:
— Я уже обычная призрачная дева, а он всё равно не выходит ко мне!
— Зачем тебе обязательно его видеть? — не выдержала Су Жухай. — Пусть уж он сам просит встречи!
Глаза Доу Пин загорелись:
— Правда можно так? — Но тут же пала духом: — Всю жизнь я сама за ним бегала, уже привычка.
— Значит, эту вредную привычку надо ломать! — Су Жухай тут же потянула её за руку. — Пойдём гулять! Забудем о нём!
Повелитель Преисподней усмехнулся:
— Не то чтобы я её недооценивал… просто невозможно.
Су Жухай позвала:
— Сяо Хун, выходи помочь!
Бань Цзянхун немедленно появился:
— Приказывай, госпожа.
Су Жухай указала на уже испуганного Повелителя Преисподней:
— Сделай его девушкой!
— Без проблем, — Бань Цзянхун тут же исполнил просьбу, не обращая внимания на вопли друга о братской дружбе.
http://bllate.org/book/2804/307253
Готово:
