— Говорят, Повелитель Преисподней и Владыка Духов — родные братья. Но даже если это правда, ты всерьёз полагаешь, что удержишь Владыку Духов рядом с собой лишь благодаря этим палочкам из зубов Повелителя?
Царица Преисподней смотрела с непоколебимой уверенностью, и её взгляд, острый, как клинок, пронзал насквозь:
— Я не полагаю — я уверена!
— Если хочешь заполучить его, смело входи, — внезапно бросил Бань Цзянхун три палочки из зубов Повелителя в браслет-талисман Су Жухай, ведущий в призрачное измерение.
Царица Преисподней без колебаний последовала за ними!
Су Жухай в ужасе воскликнула:
— Бань Цзянхун, неужели ты хочешь запереть Царицу Преисподней в призрачном измерении?!
— Умница, именно так.
Су Жухай остолбенела. Ей самой ни разу не удавалось взять этот браслет-талисман, а он так легко оказался в руках Бань Цзянхуна. Сердце её сжалось от обиды:
— Я всегда думала, что эта вещь навсегда останется моей.
— На самом деле это вовсе не дар небес, — возразил он. — Духовный артефакт из Преисподней всё это время питался твоей живой энергией. Да и по праву он принадлежит Царице Преисподней. Когда настанет нужный час, он сам вернётся к ней.
Су Жухай окончательно разочаровалась:
— Так вот оно что! Она обещала подарить мне браслет в знак благодарности, а на деле использовала меня как живое удобрение для выращивания духовного артефакта — причём натуральное!
— Не унывай, — утешал её Бань Цзянхун. — Как только я переустрой его, он станет полностью твоим. Всё, что тебе нравится, принадлежит тебе.
Су Жухай тут же оживилась:
— Отлично! Я ведь спрятала в том призрачном измерении немало золота и драгоценностей!
Ой? Зачем вы так на меня смотрите? Чёрт! Я же проговорилась про свои сбережения!
Бань Цзянхун весело рассмеялся:
— Не волнуйся, твоё остаётся твоим. Я не стану ничего забирать.
Царица Преисподней последовала за палочками и ворвалась в призрачное измерение. С радостью сжав в руках три палочки из зубов Повелителя, она совершенно не боялась — ведь они и были её по праву.
Махнув рукой, она превратила окружавший её пасторальный пейзаж в хрустальный дворец. Её глаза метнули ключ в один из хрустальных столбов, и тот автоматически распахнулся, открывая ещё одно призрачное измерение.
С каждым её шагом вокруг ног расцветали нарциссы. Эти нарциссы горели, словно фонарики, постепенно освещая тьму призрачного измерения. Оказалось, что Царица Преисподней шла по пути разгадывания пароля. Когда все нарциссы засияли, из-под земли с грохотом поднялся цветочный гроб. Царица Преисподней сняла с головы свой нарцисс и положила его на крышку гроба. Гроб открылся.
— Мой супруг, надеюсь, ты в добром здравии, — съязвила она.
Перед ней лежало тело Владыки Духов — того самого, о ком она так горько плакала и которого умоляла вернуться домой.
Она достала три палочки из зубов Повелителя. Её немного смутило, что их три, а не пара, но колебаться было некогда. Она вложила все три палочки в рот Владыки Духов и начала нашёптывать заклинание переселения души.
Сто лет ожидания — ради этого мгновения. Больше не заставляй меня быть одинокой.
Хотя Владыка Духов и был мёртв, он скорее напоминал прекрасного спящего юношу. Убедившись, что всё удалось, Царица Преисподней хотела поцеловать своего долгожданного «спящего красавца», но получила в ответ громкую пощёчину.
— Как ты посмел так со мной поступить?! — не верила своим ушам Царица Преисподней. — Неужели ты меня забыл?
Владыка Духов весело усмехнулся:
— Прости, но ты ошиблась. Я не тот Повелитель Преисподней, с которым ты связана сердцем, а именно тот Владыка Духов, которого ты всегда ненавидела!
— Как ты вообще смог воскреснуть?! — взревела Царица Преисподней. — Раз я убила тебя однажды, я убью тебя и во второй раз!
Внезапно из ниоткуда в неё врезался огненный силуэт лисы, и Царица Преисподней рухнула на землю.
— Благодарю тебя, брат Хун, — Владыка Духов поклонился подоспевшему Бань Цзянхуну.
Царица Преисподней почувствовала, как разбивается её сердце:
— Как вы вообще смогли сюда попасть?!
Су Жухай пояснила:
— Я сначала не знала, что в твоём призрачном измерении есть скрытый слой. Это обнаружила Цзо Лин и сообщила Чжоу Бицин. Подумай сама: она же Владыка Духов, разве ей не под силу раскрыть твои тайны?
Бань Цзянхун с отвращением посмотрел на Царицу Преисподней:
— Владыка Духов уважал тебя как свою супругу и поклялся никогда не причинять тебе вреда. А ты воспользовалась этой клятвой, чтобы убить его. Но ты не знала, что Владыка Духов бессмертен — даже получив смертельные раны, он лишь впадает в глубокий сон.
— А насчёт того, что ты превратила душевную сущность Повелителя Преисподней в палочки из зубов, — продолжил он, — ты хотела спустя сто лет переселить душу Повелителя в тело Владыки Духов, чтобы заменить одного другим. Но эти три палочки из зубов Повелителя были ещё при изготовлении столяром Хэ полностью очищены в огне хоху: он уничтожил душевную сущность Повелителя и превратил её в чистую духовную силу, чтобы Владыка Духов мог пробудиться раньше срока.
Владыка Духов смущённо добавил:
— Вообще-то я всё это время просто спал.
— Значит, столяр Хэ тоже из Преисподней? — удивилась Су Жухай. — Иначе откуда бы он знал столько тайн?
— Столяр Хэ — это одно из моих воплощений в мире смертных, — ответил Владыка Духов.
Царица Преисподней в ужасе воскликнула:
— Так это ты — столяр Хэ?!
— Всё это было предопределено с самого начала, — продолжил Владыка Духов. — Я тоже ждал сто лет, надеясь, что ты одумаешься. Но, увы, ты всё ещё любишь Повелителя Преисподней, а не меня.
Воплощение столяра Хэ я создал специально для тебя. Чжоу Бицин предупреждала, что ты обязательно попытаешься меня убить — и, как видишь, она оказалась права.
Царица Преисподней горько усмехнулась:
— В итоге я проиграла Чжоу Бицин. Владыка Духов, не зря ты считаешься высшей духовной женщиной Преисподней. Ты видишь всё наперёд, и ничто не может укрыться от твоего взора.
Бань Цзянхун спросил Владыку Духов:
— Что ты собираешься с ней делать?
— Я дал клятву никогда не причинять ей вреда, но могу лишить её титула Царицы Преисподней.
Едва он произнёс эти слова, с Царицы Преисподней спала вся роскошь, и теперь она была просто призрачной женщиной.
— И всё? — удивился Бань Цзянхун. — Разве это не слишком мягко?
— Пусть будет так, — ответил Владыка Духов без сожаления. — Мы прожили вместе тысячу лет. Если её сердце не принадлежит мне, пусть она обретёт свободу. Прощай!
Царица Преисподней в изумлении смотрела на него, пока её образ постепенно не растаял в воздухе.
— Это призрачное измерение по-прежнему твоё, — сказал Бань Цзянхун Су Жухай.
Та обрадовалась и бросилась к своему тайному хранилищу сокровищ, строго предупредив обоих:
— Никому не подглядывать!
Но её жадное, сияющее от счастья лицо уже успели как следует разглядеть.
Владыка Духов с восхищением заметил:
— Скажи-ка, что в ней такого, что тебе так нравится? Посмотри, как она улыбается — ужасно же!
Бань Цзянхун лишь пожал плечами:
— А мне именно это и нравится!
Старые друзья решили повидаться подольше. Владыка Духов остался погостить — в Преисподней ему было скучно, а здесь веселее.
Су Жухай тоже была рада: теперь Бань Цзянхун не будет постоянно донимать её.
Вдруг два громких удара заставили духов кухни броситься к Су Жухай.
— Не бойтесь, я с вами! — прикрыла она их.
Она пошла на звук и увидела, как два меча — один зелёный, другой синий — яростно сражаются прямо на её кухне.
Су Жухай позвала «Вань Цайдао». Не успел тот вылететь, как оба меча в ужасе разлетелись в разные стороны, держась подальше от неё.
— Так вы всё-таки боитесь! — сердито сказала она. — У вас что, нет других мест для поединков? Зачем пришли сюда, на мою кухню, пугать моих духов? Хотите, чтобы они готовили для вас?!
Мечи молчали. Тогда «Вань Цайдао» возмутился:
— Вы же сами прилетели сюда! Неужели не умеете говорить?!
Зелёный и синий мечи переглянулись и молча унеслись прочь.
— И так понятно, кто это, — сказала Су Жухай. — Наверняка Четвёртый Мастер. Я ведь заступилась за Девятизмеиного Феникса, и он, конечно, затаил на меня злобу.
«Вань Цайдао» был вне себя:
— Я сейчас пойду и переломаю все его клинки и мечи!
— Не стоит из-за этого злиться, — сказала Су Жухай. — Давай пока проявим вежливость. Но если он снова нас потревожит, тогда уж не будем церемониться.
Едва она это произнесла, на неё с неба посыпались топоры. Су Жухай взбесилась:
— «Вань Цайдао», сейчас же идём разбираться с этим мерзавцем Четвёртым Мастером!
— Отлично! Давно пора! — радостно воскликнул «Вань Цайдао».
Су Жухай, сжимая нож, уже готова была вылететь за пределы кухни, как вдруг появился Второй Бессмертный:
— Куда это вы собрались?
— Сегодня не готовлю! — решительно заявила Су Жухай. — Я иду убивать бессмертных!
— Признайся честно, у тебя пока нет силы, чтобы сразить бессмертного, — спокойно ответил Второй Бессмертный.
— Попробуй меня, если не веришь, — указал он на себя.
Су Жухай смутилась:
— Как-то неловко получится…
— Ничего страшного, попробуй, — улыбнулся Второй Бессмертный.
Но она всё равно отказывалась. Тогда «Вань Цайдао» не выдержал:
— Я сам нанесу удар!
Впервые Су Жухай услышала, как «Вань Цайдао» вздыхает — с разочарованием и грустью:
— Где же моя сила, способная убивать бессмертных?
— Всё просто, — объяснил Второй Бессмертный. — Твоя хозяйка ещё не стала предком Су.
Су Жухай загрустила:
— Вот и получается, что вы просто издеваетесь надо мной, маленькой поварихой.
Второй Бессмертный не поверил своим ушам:
— Это ты, Су Жухай, такое говоришь?
— Я не идеальна, у меня тоже бывают эмоции, — вздохнула она. — Вы всё время твердите: «предок Су, предок Су», но я совсем не хочу быть предком Су. В итоге я так и осталась простой поварихой.
Улыбка Второго Бессмертного была беззаботной:
— Ты ведь сама убеждала Девятизмеиного Феникса. Почему же теперь сама этого не понимаешь?
Су Жухай осознала:
— Я действительно сейчас слишком вспылила.
— Быть обиженным — не удел каждого. Но за обиду тоже нужно уметь платить, — сказал Второй Бессмертный и в этот же миг с неба рухнул Четвёртый Мастер.
На самом деле его сбросили вниз.
Увидев в небе огненного лиса, Су Жухай облегчённо улыбнулась:
— Спасибо тебе, Сяо Хун.
Четвёртый Мастер грохнулся на землю, весь в синяках. Увидев, что Второй Бессмертный просто наблюдает за ним, он обиженно проворчал:
— Раз уж ты всё видел, почему не поймал меня?
— Ты ведь не красавица, — безжалостно ответил Второй Бессмертный. — Я же только что сказал: если обижаешь других, будь готов расплатиться.
«Вань Цайдао» швырнул в Четвёртого Мастера кучу овощей и фруктов:
— Фу! Тебе ещё повезло!
Су Жухай гордо прошествовала мимо него:
— На этот раз тебе повезло.
Вокруг Владыки Духов возник светящийся круг. Су Жухай вернулась с коробкой еды:
— Сяо Хун!
От её крика светящийся круг исчез, и на землю посыпались портреты. Су Жухай подняла один:
— Эта женщина немного похожа на Чжоу Бицин… Ага! Ты в неё влюблён!
— Что ты! — смутился Владыка Духов. — Эти портреты прислали мне Призрачные Послы, я ещё не успел как следует посмотреть.
Он покраснел:
— Честно говоря, сейчас у меня хоть и свободное сердце, но и настроения влюбляться тоже нет.
Су Жухай разглядывала портреты:
— Выбирать новую Царицу Преисподней только по портретам — это слишком опрометчиво.
— Мне некогда влюбляться. Новая Царица нужна лишь для того, чтобы присматривать за Преисподней.
Су Жухай разозлилась и швырнула ему портреты:
— Ты настоящий безответственный муж! Если не изменишься, история повторится, и ты снова окажешься в ледяном гробу на сто лет. Лучше навсегда запечатай себя в этом гробу — так хоть не будешь раздражать глаза!
— Какая злая женщина! — Владыка Духов театрально прижал руку к груди. — Хорошо, что я не женился на тебе. Мне искренне жаль Бань Цзянхуна.
Он мог и подшучивать, но слова Су Жухай запали ему в душу. Хлопнув в ладоши, он превратил все портреты в пепел, который тут же рассеялся в воздухе. Почувствовав аромат из коробки, он тут же переключился в режим гурмана и с милой мордашкой приблизился:
— Что вкусненького принесла?
http://bllate.org/book/2804/307252
Готово:
