— Не слушай его чепуху, — бросил Су Жухай, сердито глянув на Гу Чжи. — Е Йе Саньсань, наверное, просто вышла погулять. К вечеру вернётся.
Он тут же повернулся к Чжоу Бицин с упрёком:
— А ты-то чего не волнуешься? Сяо Хун уже полдня пропал без вести!
— Раз уж ты сам не переживаешь, значит, с ним всё в порядке, — ответила Чжоу Бицин, бросив на него взгляд, полный презрения. — А вот Саньсань — совсем другое дело. Без неё нам всем конец: есть будет нечего!
— Так серьёзно? — Су Жухай тоже почувствовал тревогу. — Тогда пойдём все вместе искать её!
В этот самый момент раздался голос Е Йе Саньсань:
— Не надо искать — я дома. Ужин уже готов, идите скорее есть.
Чжоу Бицин сидела рядом с ней и нахмурилась:
— У тебя такой ужасный вид... Если бы ты заболела, я бы поняла, но ведь ты не могла заболеть!
— Так вот как ты относишься к подругам? — вспыхнула Е Йе Саньсань и со звоном швырнула палочки на стол.
— Ты чего? — Чжоу Бицин растерялась. — Ты же сама знаешь: я всегда так говорю.
— Ничего, — Е Йе Саньсань будто сдулась, вся злость улетучилась, голос стал ровным и безжизненным. — Ешьте.
Су Жухай задумался. Всё-таки Чжоу Бицин — её лучшая подруга, и, наверное, стоит извиниться.
— Саньсань, прости меня за то, что случилось днём.
— Ладно, больше об этом не говори. Со мной всё в порядке, — ответила Е Йе Саньсань, явно избегая темы.
— Ну и хорошо, — Су Жухай протянул руку, чтобы налить себе супа.
Едва он пошевелил пальцами, как Е Йе Саньсань резко вскочила и рубанула ножом по воздуху.
Отрубленная кисть Су Жухая упала прямо в миску Гу Чжи. Тот завизжал от ужаса:
— Боже мой! Я теперь не смогу есть!
Су Жухай лишь пожал плечами. В мгновение ока на месте отрубленной руки выросла новая.
— Ничего страшного, продолжайте трапезу.
Чжоу Бицин вспыхнула от гнева и хлопнула ладонью по столу:
— Как ты посмела причинить вред моей подруге!
Е Йе Саньсань окончательно сбросила маску. Её лицо превратилось в морщинистое, жуткое, как у ведьмы. Она резко ударила Чжоу Бицин ладонью:
— Это ты привела их, чтобы уничтожить меня!
— Как ты… — Чжоу Бицин уставилась на её обличье, и сердце её сжалось от жалости. — Как ты снова стала такой… — Она даже не заметила удара.
Но Е Йе Саньсань уже отступила, настороженно глядя на неё:
— Не подходи! Я действительно ошиблась в тебе.
Су Жухай разглядывал только что отращённую руку. На ладони чётко проступала печать с иероглифом.
— Неужели всё дело в этом заклятии на ладони?
— Ха! Ты прекрасно знаешь ответ, — фыркнула Е Йе Саньсань, указывая на Чжоу Бицин. — С этого момента мы больше не подруги!
— Пойдём отсюда, — Су Жухай тоже захотел поскорее уйти.
Чжоу Бицин вздохнула с горечью:
— Боюсь, она не даст нам уйти.
Е Йе Саньсань взмыла в воздух, и все лампы в доме погасли. Её старческое лицо, освещённое лишь тусклым светом, стало ещё ужаснее.
— Вы все умрёте!
Су Жухай снова попытался атаковать её заклятием на ладони, но Чжоу Бицин лишь тяжело вздохнула:
— Бесполезно. Это «Безликий чар», наложенный некогда Повелительницей Ада, чтобы лишить её красоты. Сейчас эта рана вновь раскрылась из-за заклятия, и она снова сойдёт с ума.
— То есть получается, что мы не только не можем с ней справиться, но ещё и усиливаем её безумие, делая ещё опаснее? — Су Жухай уставился на печать на своей ладони. — Сяо Хун… Что ты задумал?
— Ты видел Сяо Хуня? — удивилась Чжоу Бицин.
— Да, — признался Су Жухай. — Именно он дал мне это заклятие.
— И что ещё он сказал? — в глазах Чжоу Бицин мелькнул страх.
Су Жухай тоже занервничал:
— Он сказал, что Е Йе Саньсань — повелительница демонов, и здесь она устроила ловушку, чтобы собрать десять тысяч лет лисьей силы. Поэтому ему нельзя долго задерживаться, но он будет иногда навещать нас.
Он замялся и спросил:
— Ты ведь не думаешь, что он фальшивка?
— А если я скажу тебе, — Чжоу Бицин смотрела прямо в глаза, — что с тех пор, как мы пришли сюда, настоящий Сяо Хунь ни разу не появлялся… Ты поверишь?
Слова её пронзили Су Жухая ледяным холодом.
— Тогда где же Сяо Хунь?
— Я всё это время был рядом с тобой, — раздался голос Гу Чжи. В мгновение ока он превратился в Бань Цзянхуна.
Су Жухай не выдержал:
— Да что за чертовщина творится!
— Не спрашивай меня, я сам ничего не понимаю! — Чжоу Бицин выглядела растерянной.
Бань Цзянхун был предельно серьёзен:
— Хватит болтать. Разберёмся позже.
— Точно! Надо бежать! — Су Жухай оглянулся и понял, что они уже в ловушке.
Е Йе Саньсань стояла за пределами клетки, в которую их загнали:
— Глупцы! Вы болтали, не замечая опасности. А я и есть ваша опасность!
Бань Цзянхун оставался невозмутимым:
— Е Йе Саньсань, ты же слышала наш разговор. Разве тебе не интересно, кто именно подделал меня и нанёс тебе этот «Безликий чар»?
— Кто же ещё? — фыркнула она. — Конечно, Повелительница Ада.
— Но Повелительница Ада мертва! — возразила Чжоу Бицин. — Может, это её потомок?
Е Йе Саньсань было всё равно:
— Всё равно! Кто бы это ни был — вы все умрёте!
— Стемнело. Она пришла, — произнёс Бань Цзянхун так, будто всё это было в его расчётах. — Смотрите внимательно.
Е Йе Саньсань тут же исчезла.
— И всего-то пара слов — и она сбежала! — презрительно фыркнул Бань Цзянхун. — Так называемая повелительница демонов за пределами трёх миров… Не так уж и страшна.
Он уже снял клетку:
— Пойдёмте.
— Так просто? — Су Жухай не верил своим глазам.
— Конечно нет, — усмехнулся Бань Цзянхун. — Надо снять с тебя заклятие.
— Отлично! — обрадовалась Су Жухай. — Давай скорее!
Бань Цзянхун унёс её в сад, к павильону. Чжоу Бицин последовала за ними. Су Жухай оглядела павильон и расстроилась — на столе не было ни фруктов, ни угощений. Она поспешила оправдаться:
— Я, конечно, не из-за еды расстроилась…
— Съешь павильон, — вдруг сказал Бань Цзянхун.
— Ты что, шутишь? — засмеялась Су Жухай. — Я же не дура.
— Да нет, правда! Съешь павильон! — подтвердила Чжоу Бицин.
Су Жухай чуть не заплакала:
— Да где же такие лекарства водятся!
— Быстрее ешь! — настаивал Бань Цзянхун, ставя защитный барьер. — Е Йе Саньсань уже на подходе. Если не сделаешь сейчас, потом будет поздно.
Су Жухай, хоть и с отчаянием в душе, начала грызть колонну павильона:
— Такой огромный павильон… Сколько же это займёт времени!
Но стоило ей откусить — весь павильон исчез. Живот её наполнился сытостью, и в следующий миг она снова стала женщиной. Вокруг неё заиграл ореол, словно распустившаяся роза. Бань Цзянхун смотрел на неё с восхищением. Чжоу Бицин уловила его взгляд, но честно призналась:
— Жухай становится всё красивее.
— Естественно! — самодовольно улыбнулась Су Жухай.
Е Йе Саньсань почувствовала неладное и подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть, как Су Жухай вернула себе облик. Она поняла, что опоздала, но не испугалась.
Чжоу Бицин шагнула вперёд и загородила её:
— Бегите! Я её задержу!
Е Йе Саньсань мгновенно создала десятки двойников, окружив их со всех сторон:
— Посмотрим, как вы теперь убежите!
— Не думай, что от количества двойников станет легче, — спокойно заметил Бань Цзянхун, создавая перед Су Жухай занавес из жемчужных бус. — Взгляни-ка, кто перед тобой.
Е Йе Саньсань напряглась — это было видно по её сжатым кулакам. Когда занавес подняли, Су Жухай осталась прежней.
— Ха-ха-ха! Да вы меня за идиотку держите! — рассмеялась Е Йе Саньсань. — Больше не проведёте!
Чжоу Бицин разочарованно посмотрела на Бань Цзянхуна:
— Ты опять всё усложняешь. Ничего настоящего у тебя нет.
Е Йе Саньсань всё ещё смеялась, но вдруг получила удар в челюсть — зуб вылетел. Она яростно обернулась к Су Жухай:
— Ты… — Но в глазах противницы она узнала того, кого ненавидела больше всего на свете. — Повелительница Ада!
Голос Су Жухай изменился:
— Ты же сказала, что смеёшься до слёз? Что ж, я тебе в этом помогу.
Глаза Е Йе Саньсань вспыхнули алым пламенем ненависти:
— Думаешь, я тебя боюсь? Я — повелительница демонов за пределами трёх миров!
— Но я — Су Жухай, — усмехнулась Повелительница Ада. — Ты же сама наложила на неё «Мужское слово». Чем сильнее твоё заклятие, тем легче мне вернуться.
— Я не боялась тебя при жизни! — закричала Е Йе Саньсань. — А теперь, когда ты всего лишь дух, я легко поглощу тебя!
Чжоу Бицин хотела помочь, но Бань Цзянхун остановил её:
— Это их личная вражда. К тому же для этого и нужна Су Жухай — она идеальный носитель живой души.
— Живая душа? — не поняла Чжоу Бицин.
— У Су Жухай нет души, — объяснил Бань Цзянхун. — Её способность к регенерации растёт с каждым днём. Дух Повелительницы Ада ждал много лет именно её — чтобы возродить свою душу в этом теле.
Чжоу Бицин облегчённо выдохнула:
— Жухай, даже душу можно возродить… Тебе нет равных.
Е Йе Саньсань метнула три огромных кувшина ужаса, которые закружили над Су Жухай. Она забормотала непонятные заклинания, и кувшины начали втягивать душу Су Жухай. Голос её стал громче:
— Повелительница Ада! Ты ведь сама говорила, что после смерти твой дух достанется мне. Думала, спрячешься? А теперь сама пришла ко мне!
Но кувшины продолжали наполняться, и Е Йе Саньсань почувствовала странность:
— Откуда столько души?
— Раз тебе так нравится собирать — собирай сколько влезет! — весело отозвалась Повелительница Ада.
Е Йе Саньсань почувствовала, как её собственная сила утекает. Она попыталась вернуть кувшины, но в тот момент, когда они уже заполнились, Бань Цзянхун перенёс их к себе.
— Верни! — завопила Е Йе Саньсань в ужасе.
— Да как ты могла! — Бань Цзянхун взмахнул рукой, и три кувшина ужаса взорвались.
Чжоу Бицин радостно впитывала высвободившуюся силу:
— Сяо Хунь, спасибо!
— Благодари Повелительницу Ада, — отказался от благодарности Бань Цзянхун.
Е Йе Саньсань рухнула на землю:
— Ты сам себя загнал в ловушку…
Повелительница Ада весело рассмеялась:
— Поэтому я и ухожу, оставив всего одну десятую своей силы. Не хочу больше с тобой играть.
— Ты… — Е Йе Саньсань задыхалась от унижения.
— Я пришла сюда за местью, — сказала Повелительница Ада, — но я не глупа. Мне нужно беречь свой дух. Ведь я — единственная Повелительница Ада при Повелителе, и никто не заменит меня.
— Это его план… — прошептала Е Йе Саньсань, окончательно сломленная.
Повелительница Ада уже исчезла. Су Жухай, вернувшаяся в своё тело, увидела перед собой ещё более дряхлую Е Йе Саньсань и молча отступила.
Но та схватила её за ногу:
— Я ещё не проиграла… — прохрипела старуха, кашляя.
Бань Цзянхун бросился вперёд и пнул Е Йе Саньсань, но при этом оторвал Су Жухай ногу.
— Даже в таком возрасте ещё сила есть! — удивилась Су Жухай.
Е Йе Саньсань злобно ухмыльнулась:
— Не думайте, что уйдёте! Сейчас я вас уничтожу.
Она прошептала заклинание и, взяв оторванную ногу, мгновенно создала нового Су Жухай.
— Не стойте, уходите! — Бань Цзянхун больше не хотел драться.
— Да как я уйду, когда всё так очевидно! — воскликнула Су Жухай.
Новый Су Жухай бросился вперёд с ножом, чтобы напасть на них. Чжоу Бицин восхитилась:
— Молодец! Даже нож Жухай сумела скопировать. Видно, не прекращала тренировки все эти годы.
http://bllate.org/book/2804/307205
Готово:
