Су Жухай испугалась, что Е Йе Саньсань снова наложит на неё заклятие, и поспешно окликнула:
— Сяо Хун, иди сюда!
При этом она бросила на Е Йе Саньсань настороженный, почти враждебный взгляд.
Е Йе Саньсань лишь покачала головой, совершенно обескураженная:
— Госпожа Су, будьте спокойны. Вы ведь хорошие подруги моей сестры Цин, и я прекрасно понимаю меру. Не стану же я безрассудно шалить и нарушать границы приличий.
Гу Чжи, которому было обидно от того, что его игнорируют, не переставал накладывать Су Жухай еду в тарелку:
— Жухай, ешь, ешь, ешь!
Перед Су Жухай уже горкой возвышались изысканные блюда, но она тут же разделила половину с Бань Цзянхуном:
— Не стоит расточать добро.
Гу Чжи нахмурился, явно недовольный:
— Это же моя забота о тебе! Как ты можешь отдавать это кому-то другому?
Бань Цзянхун, напротив, с наслаждением уплетал еду:
— Кислинка делает вкус ещё приятнее.
Су Жухай не хотела разжигать новый конфликт, да и ранить чувства Гу Чжи ей было жаль, поэтому она решительно встала:
— Я наелась. Продолжайте трапезу без меня.
— Я тоже сыт! — Гу Чжи тут же бросил палочки и побежал за Су Жухай.
Чжоу Бицин спросила Бань Цзянхуна:
— А ты не пойдёшь?
— Все ушли, — ответил тот, — кто же тогда посуду мыть будет?
Е Йе Саньсань с ещё большей симпатией взглянула на Бань Цзянхуна:
— Господин Хун, я с радостью составлю вам компанию за этим занятием.
Чжоу Бицин, не моргнув глазом, подняла тарелку и швырнула её в сторону:
— Да бросьте вы! Кто из вас вообще собирается мыть посуду?
Тарелка, упав на пол, мгновенно исчезла, будто её и не было.
— Гу Чжи, перестань за мной следовать!
— Сад такой огромный, — отозвался он, — боюсь, ты заблудишься.
Проходя мимо павильона, Су Жухай заметила на столике свежие фрукты и угощения. Ей начало нравиться это место:
— Когда я доберусь до города Шуансян, обязательно куплю себе такой же особняк. Буду наслаждаться видами в саду — настроение сразу улучшится.
— Если тебе нравится, куплю тебе такой, — предложил Гу Чжи, — только ещё больше и лучше. Пусть будет вид на весь город и идеальное место для наблюдения за фейерверками.
— Нет, — улыбнулась Су Жухай, — мне не по душе шум и суета. Лучше тишина и покой. Да и сама я вполне могу себе позволить дом. Пусть не роскошный, но свой собственный — уже радость.
Гу Чжи обиженно опустил глаза:
— Жухай, ты всё ещё держишь в уме, что я — младший дворянин из Гу Гу?
— Мне совершенно всё равно, кто ты, — искренне сказала Су Жухай. — Главное, чтобы ты не был моим супругом.
Эти слова, как ледяной душ, погасили в Гу Чжи вновь вспыхнувшую надежду:
— Су Жухай! На каком основании ты отказываешься, чтобы я стал твоим мужем?!
— А на каком основании ты настаиваешь, чтобы стать моим мужем?! — вспылила Су Жухай, упрямо подбоченившись.
Гу Чжи гордо вскинул голову и с вызовом произнёс:
— Потому что я люблю тебя!
— Фу! — Су Жухай без малейшего сочувствия плюнула ему под ноги.
Гу Чжи тут же закрыл лицо руками и зарыдал — разумеется, притворно:
— Я так искренне люблю тебя, а ты... плюнула! Это невыносимо!
Когда Су Жухай вернулась, она увидела только Е Йе Саньсань и Чжоу Бицин:
— А Сяо Хун где?
Чжоу Бицин ответила беззаботно:
— Говорит, увидел неподалёку заснеженную гору — отправился туда в роли Летучей Лисы с горы Сюэ.
— Ха! — фыркнула Су Жухай, сердито глядя на Чжоу Бицин. — Если бы здесь был вулкан, он бы, наверное, стал Огненным Фениксом! Не дури меня!
Чжоу Бицин указала на место рядом с собой:
— Иди, садись ко мне.
Су Жухай подошла, но на мгновение замялась, бросив тревожный взгляд на Е Йе Саньсань: «Не наложила ли она на меня заклятие?»
Е Йе Саньсань, уловив её мысли, мягко сказала:
— Не беспокойся. Я никогда не позволю себе грубости по отношению к подругам сестры Цин.
— Здесь нет посторонних, Жухай, — серьёзно сказала Чжоу Бицин. — Я хочу задать тебе один прямой вопрос.
Су Жухай тут же пожалела, что вернулась:
— А можно не отвечать?
— Нельзя!
Е Йе Саньсань подсела ближе, с живым интересом:
— Между мной и сестрой Цин — кого ты предпочитаешь?
Су Жухай почувствовала, что теряет терпение:
— Да вы что, совсем заскучали?!
— Нет, мы совершенно серьёзны, — с нежностью в глазах сказала Чжоу Бицин. — Жухай, мы ведь так давно знакомы... Думаю, между нами вполне может возникнуть чувство со временем.
Су Жухай с изумлением посмотрела на неё:
— Пусть Е Йе Саньсань и сошла с ума, так ведь и ты за ней последовала! Да к тому же я — женщина! Как говорится: «Женщины не должны усложнять жизнь друг другу».
— Но ты же мужчина! — радостно воскликнула Чжоу Бицин.
— А?! — Су Жухай подпрыгнула от изумления и сердито уставилась на Е Йе Саньсань. — Такие шутки недопустимы!
Выражение лица Е Йе Саньсань стало обиженным:
— Пожалуйста, не думай обо мне так плохо. Я не налагала на тебя никакого заклятия.
Чжоу Бицин тут же достала зеркало:
— Если не веришь — взгляни сама.
В зеркале Су Жухай увидела... мужчину. Она закрыла лицо руками, затем снова заглянула — ничего не изменилось. Слёзы хлынули из глаз:
— Как я могу это принять?!
Чжоу Бицин невозмутимо утешила её:
— Сначала, конечно, тяжело. Но со временем привыкнешь. А уж с такой прекрасной подругой, как я, рядом — все мужчины мира позавидуют!
— И я тоже! — весело добавила Е Йе Саньсань. — Я даже готова выйти за тебя замуж!
Су Жухай в ужасе бросилась к стене:
— Небеса! Скажите, это всего лишь кошмар!
И тут же потеряла сознание.
Очнувшись, она с ужасом обнаружила, что находится в одной комнате с Гу Чжи!
— Ты!.. — Су Жухай с яростью пнула его ногой, сбрасывая с кровати. — Бесстыдник!
Гу Чжи проснулся от удара и, даже не глядя, понял, кто это:
— Да мы же теперь оба мужчины! Чего так церемониться?
Су Жухай вновь подошла к зеркалу и убедилась, что превращение необратимо. Гу Чжи, увидев, как она молча сидит у окна, решил утешить:
— Жухай, не расстраивайся слишком. Хотя нам и не суждено стать супругами, мы можем стать братьями.
— Видимо, придётся смириться, — вздохнула Су Жухай, пытаясь вспомнить, когда именно произошла эта перемена. — Неужели в том павильоне?
Её взгляд устремился к садовому павильону.
Гу Чжи тоже задумался:
— Когда мы отдыхали в том павильоне, ты ещё была женщиной.
— Значит, превращение произошло после того, как я вернулась.
— Это потому, что ты съела фрукты из павильона, — раздался голос Е Йе Саньсань, появившейся словно из ниоткуда.
Гу Чжи поежился от страха:
— А если бы я их съел, стал бы женщиной?
— Было бы ещё лучше, — с сарказмом бросила Су Жухай. — Тогда мы могли бы составить пару.
Е Йе Саньсань добавила:
— Нет, те фрукты предназначены только избранным. Те, кому не суждено, даже не смогут их попробовать.
— А как вернуть всё обратно? — Су Жухай уже говорила спокойнее. — Саньсань, наверняка есть способ?
— Есть... но он непрост.
— Каким бы трудным ни был путь, я обязательно вернусь в прежний облик! — решительно заявила Су Жухай.
Гу Чжи тут же поддержал:
— Верно! Жухай может быть только моей женой, а не братом!
Чжоу Бицин с сожалением вздохнула:
— Жухай, зачем так упрямиться? Я ведь тоже готова выйти за тебя замуж.
Су Жухай не оставила ей и тени сомнения:
— Тогда я лучше умру!
— Ладно, сестра Цин, хватит её дразнить, — вмешалась Е Йе Саньсань. — Жухай сейчас и правда расстроена.
Чжоу Бицин обиженно надула губы:
— Почему мои искренние чувства никто не понимает?
— Потому что у тебя нет сердца, — раздался голос Бань Цзянхуна, который в этот момент вернулся.
Бань Цзянхун внимательно осмотрел Су Жухай в мужском облике:
— Ну что ж, по крайней мере, ты не урод.
Су Жухай, оскорблённая, тут же увеличила свой рост, став значительно выше Бань Цзянхуна:
— У меня куда больше мужественности, чем у тебя!
— Такие слова лучше адресовать дамам, стоящим рядом, — равнодушно отозвался Бань Цзянхун.
Су Жухай почувствовала себя уязвлённой до глубины души:
— Не доводи меня! Я и правда заплачу!
— Есть только один способ, — сказала Е Йе Саньсань. — Ты должен жениться на мне.
Су Жухай снова рванулась к стене:
— Никто меня не остановит! Жить так невозможно!
— Не горячись, выслушай до конца, — Е Йе Саньсань выглядела искренне расстроенной. — Вы думаете, это просто павильон? На самом деле это могила Му Му, погибшего мага. Он сам превратился в этот павильон, и я не придала этому значения.
Она замолчала, явно смущённая:
— После того как я победила Му Му, он стал ухаживать за мной и просил руки. Я, конечно, отказалась и уничтожила его. Но он сохранил каплю магической силы и, умирая, проклял меня: я влюблюсь в мужчину, который был женщиной, и буду страдать от неразделённой любви вечно.
— Да уж, странное проклятие, — пробормотала Су Жухай, чувствуя себя ещё хуже. — Почему именно я?
Бань Цзянхун не понял:
— Но как свадьба с тобой может снять проклятие?
— Может быть, так оно и разрушится, — неуверенно ответила Е Йе Саньсань.
Гу Чжи презрительно фыркнул:
— Всё это время ты сама не знаешь, что делать.
— Но если не попробовать, откуда знать, сработает или нет? — возразила Е Йе Саньсань.
— Хватит спорить, — прервала их Су Жухай. — Дайте мне побыть одной.
Она вышла из комнаты и направилась к садовому павильону.
— Я сказала: хочу побыть одна!
Бань Цзянхун тут же преобразился в женщину:
— Господин, вы звали? Я — Цзинцзин.
Су Жухай не удержалась от смеха:
— Сяо Хун, спасибо тебе.
— Ответ всё ещё в Е Йе Саньсань, — тихо сказал Бань Цзянхун, давая знак Су Жухай молчать. — Твой блеск и богатство привлекают эту жадную охотницу за магами.
Он незаметно сунул ей в ладонь какой-то предмет.
Су Жухай промолчала. Бань Цзянхун продолжил:
— Мне снова пора уходить. С тех пор как я вошёл сюда, чувствую, как моя сила постепенно исчезает. Как только выйду — всё вернётся в норму.
— А Чжоу Бицин?
— Не волнуйся, ей можно доверять. Е Йе Саньсань охотится именно на меня — ей нужна сила моей десятитысячелетней лисы.
— Тогда уйдём вместе.
Бань Цзянхун горько усмехнулся:
— Разве можно, если ты теперь мужчина?
И исчез.
Су Жухай дождалась, пока не окажется в уборной, и только тогда раскрыла ладонь. В ней оказалась... всего лишь одна черта!
— Так вот оно что! — прошептала она. — Он написал мне на ладони слово.
На ладони чётко выделялось слово «заклятие». Су Жухай не могла понять, что это значит, и решила не ломать голову — просто вымыла руки.
Но слово не смывалось. Она вздохнула:
— Сяо Хун, что ты хочешь мне сказать?
— Господин Су, — раздался голос Е Йе Саньсань.
Су Жухай помрачнела:
— Ты и правда считаешь меня мужчиной?
— Ты им и являешься, — ответила Е Йе Саньсань и протянула руку. Су Жухай испуганно отпрянула:
— Не подходи! Между мужчиной и женщиной не должно быть близости!
Е Йе Саньсань игриво помахала платочком и на цыпочках приблизилась:
— Фу, какой стыдливый! Я просто хочу снять мерки — смастерить тебе новую одежду.
— Не нужно, у меня и так полно одежды.
— Но это же всё женские наряды! Теперь, когда ты станешь моим мужем, я обязана позаботиться о твоём гардеробе.
Перед такой «преданной невестой» Су Жухай осталась совершенно равнодушной:
— Саньсань, твой «способ» даже не предлагай.
Когда Су Жухай попыталась уйти, Е Йе Саньсань бросилась за ней. Та остановила её, подняв руку:
— Саньсань, не будь такой навязчивой!
Но как только Е Йе Саньсань увидела слово «заклятие» на ладони Су Жухай, она побледнела и, словно испугавшись чего-то, бросилась прочь.
— Вот это да! — воскликнула Су Жухай, обрадованная находкой. — Действительно работает!
Чжоу Бицин искала Е Йе Саньсань повсюду:
— Где Саньсань? Вы её не видели?
Гу Чжи пояснил:
— Её Жухай заклятьем прогнала.
— Ты что, избила её? — Чжоу Бицин с недоверием уставилась на Су Жухай.
http://bllate.org/book/2804/307204
Готово:
