— Значит, ты собираешься в одиночку бросить вызов старейшинам цинху? — в груди Бань Цзянхуна дрогнуло.
Су Жухай ответил без тени сомнения:
— Да! Даже если я проиграю — это обещание!
— Ладно, пойдём варить пилюли.
Су Жухай на миг замер, решив, что ослышался:
— Что ты сказал?
— Позови Хунъюнь, отправимся в Небесный Дворец варить эликсиры. Скоро рассвет.
— А-а! — Су Жухай радостно схватил Бань Цзянхуна, и они взмыли в небо.
Он всегда представлял себе Небесный Дворец величественным и грандиозным, с бесчисленными чертогами, уходящими вдаль. Однако перед ними предстало всего лишь семиэтажное здание, да ещё и слегка обветшалое.
— Хунхун, ты что, шутишь надо мной?
Бань Цзянхун улыбнулся:
— Это дом Тайтай Чжэньцзюня. Он — выдающийся алхимик. Не суди по внешности: таков его стиль.
— Ага, боги ведь не гонятся за роскошью, — кивнул Су Жухай. Они тут же взлетели на седьмой этаж.
Едва переступив порог, Бань Цзянхун принялся перебирать пилюли. Су Жухай почувствовал неловкость:
— Может, стоит хотя бы поклониться хозяину? Так-то невежливо.
— Все эти пилюли — мои собственные, просто храню здесь. Ничего страшного, — отмахнулся Бань Цзянхун, не прекращая рыться.
Су Жухай смотрел на этот беспорядок и чувствовал, как сердце сжимается.
— Давай я всё расставлю по порядку и подпишу? Чтобы в следующий раз не тратить время на поиски.
— Ты ничего не понимаешь. В этом и есть удовольствие.
Су Жухай поднял глаза и увидел перед собой милого пухленького мальчика с большими, наивными глазами — вообще очень симпатичного и весёлого на вид.
— Здравствуйте, вы и есть Тайтай Чжэньцзюнь?
— Именно так! — важно подтвердил пухляш, стараясь говорить глубоким голосом. — Я младший брат Тайшань Лаоцзюня, Тайтай Чжэньцзюнь.
Су Жухай восхитилась:
— Вы очень красивы!
— Ой, перестаньте! — засмущался Тайтай Чжэньцзюнь, захлопав длинными ресницами. — Хотя, конечно, я действительно неотразим… Но вы так прямо и сказали! Хунхун услышит — ещё позавидует моей цветущей красоте!
Су Жухай еле сдержала смех:
— Хорошо, запомню: больше не буду говорить, что вы красивы.
— Хотя… можете повторить. Я ведь добрый и не стану мешать вам говорить правду! — Тайтай Чжэньцзюнь подмигнул, и его ресницы снова заиграли.
— Вы просто чересчур очаровательны! — Су Жухай растерялась, не зная, что ещё сказать.
Тайтай Чжэньцзюнь великодушно махнул рукой:
— Ладно-ладно, я и так знаю, что прекрасен. Вот, возьми это в подарок.
Су Жухай взяла флакон и прочитала надпись:
— Ого! «Пилюля сладких снов»? После неё снятся хорошие сны?
— Не стоит её недооценивать. Попробуешь — захочется ещё!
Су Жухай уже готова была выбросить её:
— Хе-хе… Я потом съем.
— «Пилюля сладких снов» — отличная вещь! — раздался голос Бань Цзянхуна из соседней комнаты.
Тайтай Чжэньцзюнь, увидев его, изумлённо приподнял мизинец в жеманном жесте:
— О боже! Хунхун, неужели тебя обратили в исходную форму? Вот почему так срочно понадобились пилюли?
— Не волнуйся, тех, кто способен уничтожить меня, Бань Цзянхуна, ещё не родили! — Бань Цзянхун уже стоял на Хунъюне за окном. — Жухай, летим!
Тайтай Чжэньцзюнь принялся вытирать слёзы платочком:
— Ты так стремительно прилетел и так же стремительно улетаешь… Не ценишь мою тоску по тебе!
— Всё ещё рассматриваешь свою «пилюлю сладких снов»? — поддразнил Бань Цзянхун.
Су Жухай спросила:
— Это правда хорошая вещь?
Бань Цзянхун несколько секунд пристально смотрел на неё, а потом расхохотался:
— Ты и правда поверила?!
— Хм! Знал, что обманываешь! — Су Жухай уже занесла руку, чтобы выбросить пилюлю.
Бань Цзянхун остановил её:
— Оставь. Эта пилюля всё же полезна. На самом деле это «пилюля кошмаров» — после неё на час превращаешься в злого духа.
Су Жухай похолодела:
— Я ведь не обидела Тайтай Чжэньцзюня! Зачем он так со мной поступил?
— Потому что понял: ты хвалила его не искренне.
Су Жухай сдалась:
— Ладно… Видимо, я недостаточно убедительно притворялась.
Когда они вернулись в земли цинху, невидимые Цинские врата сами распахнулись. Цин Фэй растроганно заплакал:
— Вы и правда вернулись!
Юань Юй нахмурилась — что-то здесь не так.
Бань Цзянхун отстранил Цин Фэя:
— Хватит сантиментов. Давай быстрее.
— Но как убедить хоху спокойно съесть пилюли? — только сейчас спохватилась Су Жухай.
Цин Фэй уже всё подготовил:
— Не волнуйтесь. Пока вас не было, я договорился со всеми хоху. Они верят тебе, Бань Цзянхун.
— Значит, ты всё-таки раскрыл мою личность, — лицо Бань Цзянхуна стало непроницаемым — ни радости, ни злости, просто странное выражение.
Су Жухай достала пилюли:
— Делать нечего — раздавай немедленно.
Цин Фэй радостно принял их:
— Отдыхайте. Я сам всё сделаю.
— Нам не нужно идти с тобой? — Су Жухай почувствовала тревогу.
Цин Фэй уже спешил прочь:
— Не переживайте! Вы всю ночь не спали — отдыхайте.
Как только он скрылся, Бань Цзянхун спросил Юань Юй:
— Ну что? Увидела что-нибудь?
Юань Юй мгновенно превратилась в Чжоу Бицин:
— Ты был прав. Этот лисёнок действительно что-то замышляет.
— Вы о чём?! — воскликнула Су Жухай. — Неужели меня действительно обманули? Моя искренняя преданность…
Чжоу Бицин продолжила:
— После вашего ухода Юань Юй съела сладости Цин Фэя и уснула. Я последовала за ним и увидела, как он тайно встречался со старейшинами. Во дворе Цинфэй собралось множество детёнышей цинху.
Бань Цзянхун не дал ей договорить — он уже всё понял:
— Именно так, как я и думал.
— Моя наивность снова меня подвела! — Су Жухай горько зарыдала. — Это глубоко ранило мою чистую душу! Как я теперь буду жить дальше?
Бань Цзянхун пнул её ногой:
— Отвали!
Чжоу Бицин с нетерпением потерла руки:
— Сейчас начнётся представление! — и тут же снова превратилась в Юань Юй.
Вскоре вернулся Цин Фэй:
— Отлично! Все съели пилюли и вернулись в истинный облик.
Юань Юй радостно захлопала:
— Тогда скорее выводи их из города!
— Именно так и сделаю, — Цин Фэй поклонился. — Прощайте!
Бань Цзянхун язвительно усмехнулся:
— Как же так? Не хочешь взять нас с собой?
— Я сначала устрою их, а потом вернусь за вами, — бросил Цин Фэй и ушёл, не желая больше разговаривать.
Су Жухай кипела от обиды:
— Да он просто неблагодарный!
— Хватит петь! — Бань Цзянхун швырнул за дверь её туфлю. Та тут же отскочила обратно.
Су Жухай вспыхнула:
— Подлый Сяо Хун! Ты бросил мою туфлю! — и быстро натянула её, готовясь к новой атаке.
Бань Цзянхун разозлился:
— Ты бы лучше заметила, что мы в ловушке!
— Я уже заметила. И даже вижу, что ловушка смертельная, — Су Жухай продемонстрировала левую ногу. — Вон, твоя туфля сломалась от удара.
Чжоу Бицин брезгливо помахала рукой:
— Су Жухай, ты злая! Завидуешь моей красоте — вот и решила окурить меня своим вонючим носком!
— Не волнуйся. Такая жалкая ловушка нам не страшна, — Бань Цзянхун бросил взгляд на Су Жухай.
Та попятилась:
— У меня и так осталась только одна туфля! Не заставляй меня бегать босиком!
— Нет. Просто тебе предстоит прорваться сквозь барьер первой.
Су Жухай, увидев его зловещую ухмылку, нахмурилась:
— Только не говори, что мне снова придётся терпеть адскую боль!
— Да беги уже! Пока ты болтаешь, мы могли бы уже удрать! — Бань Цзянхун пнул её.
Су Жухай не смогла остановиться и понеслась вперёд:
— Я знал! Ты просто мстишь мне! — Раздался треск, её тело окутало пламя, и она почернела от ожогов.
Чжоу Бицин накинула на лицо вуаль и даже приколола белый цветок:
— Бедная Жухай… Каждый год в этот день я буду помнить твою любовь к нам.
— Вали отсюда! — Су Жухай чихнула, и чёрная корка осыпалась, обнажив её прежний облик. — Клянусь, сделаю из Цин Фэя шашлык!
Чжоу Бицин сочувственно кивнула:
— Эта ловушка и правда жестока. Если бы ты умерла, даже призраком ходила бы чёрная — другие духи смеялись бы до упаду.
Бань Цзянхун не спешил уходить — он отправился в другие дворы. Две женщины последовали за ним. Су Жухай уже решила:
— Увижу золото или драгоценности — всё унесу!
— Боюсь, разочаруешься, — Чжоу Бицин указала на убранство. — Взгляни: хуже, чем у нас.
— Это иллюзия, — начал Бань Цзянхун, но, увидев обиженное лицо Су Жухай, смягчился: — Ладно, одолжу тебе лисий взор.
Глаза Су Жухай вспыхнули красным — и всё вокруг засияло сокровищами.
— Ха-ха! Богатство! Не зря говорят: лисы хитры!
Она вызвала Цзо Лин и Е Тяньшэня:
— Отнесите эти сундуки с деньгами и шкатулки с драгоценностями в призрачное измерение!
Чжоу Бицин нашла ей новую пару туфель:
— Надевай. Вроде неплохие.
Бань Цзянхун бросился проверять:
— Подожди! Может, в них ловушка?
— Пусть Сяо Хун сам обувает! — закричала Чжоу Бицин.
Убедившись, что туфли безопасны, Бань Цзянхун безразлично бросил:
— Ладно, давай. Подай ногу.
— Я сама справлюсь! — Су Жухай покраснела.
Но Бань Цзянхун уже надел ей туфлю:
— Готово. Пойдём скорее.
Су Жухай остолбенела:
— Так быстро?
— Разочарована? — Бань Цзянхун обернулся с хитрой улыбкой.
Су Жухай надулась:
— Жаль, что мои ноги не воняют так, чтобы тебя убить!
— Ой-ой! Девушка, следи за манерами! — начала было Чжоу Бицин, но, поймав её грозный взгляд, испуганно замолчала.
Бань Цзянхун обыскал все дворы, но ничего не нашёл:
— Неужели ошибся?
— Скажи хоть, что ищешь! Может, поможем?
В этот момент Бань Цзянхун заметил туфли Су Жухай:
— Не двигайся!
Чжоу Бицин тоже поняла:
— Жухай! Где твои ноги?
Су Жухай посмотрела вниз — и в ужасе завизжала:
— А-а! Я же обладаю способностью к регенерации! — Су Жухай не могла поверить в происходящее.
Бань Цзянхун успокоил её:
— Не бойся. Просто сними туфли — и всё пройдёт.
— Даже за тысячу лянов не надену их снова! — Су Жухай увидела свои целые и подвижные ступни и воскликнула: — Ах! Ни одно сокровище не сравнится с моими драгоценными ножками!
Бань Цзянхун разобрался в секрете обуви и держал в руках мерцающие жемчужины:
— Это артефакт, позволяющий Цин Фэю видеть суть вещей.
— Значит, его способности не врождённые? — Су Жухай презрительно фыркнула: — Ха! Без подделок он бы ничего не стоил.
Чжоу Бицин рассмеялась:
— Не смейся над другими только потому, что сама от природы красива!
http://bllate.org/book/2804/307190
Готово:
