— Ну что ж, Цинцин права, — сказал Су Жухай, — мне не следовало так заноситься.
Однако в голосе его по-прежнему звучала гордость.
Бань Цзянхун аккуратно убрал жемчужины.
— Пора идти.
— Столько времени потратили — и всё ради этого? — Су Жухай явно не видел в находке особой пользы.
Бань Цзянхун и Чжоу Бицин переглянулись и улыбнулись.
— А разве ты сам не получил немалую выгоду? Разве в том призрачном измерении не было золота и драгоценностей?
— Пойдёмте скорее! — Су Жухай, покраснев до ушей, первым бросился бежать.
Бань Цзянхун достал ещё две склянки с пилюлями.
— Найдёте хоху — дайте им это.
— Опять «Хуаньху дань»? — Су Жухай с любопытством открыл флакон и понюхал содержимое.
Бань Цзянхун вдруг спохватился.
— Ой, ошибся. Их не едят — их нюхают. Так даже удобнее.
— Так я что, превращусь в лису?! — воскликнул Су Жухай.
— Не бойся. Это «Лювэй». Пилюли предназначены исключительно для хоху, чтобы усилить их лисью силу. После вдыхания аромата сила возрастает на шесть десятых. Действует только на хоху.
Бань Цзянхун добавил с предостережением:
— Быстрее закрой! Этот аромат — редчайший.
— Тогда куда нам идти, чтобы найти хоху? — задумалась Су Жухай. — Лучше бы они были все вместе, а не разбрелись кто куда. Иначе запах будет рассеиваться в воздухе.
Чжоу Бицин, легко паря впереди, улыбнулась:
— Всё просто. Во дворе живут слуги.
Увидев, что хоху ютятся в тёмных, сырых и продуваемых насквозь каморках безо всяких постелей, Бань Цзянхун почувствовал тяжесть в сердце. Однако лисы ощутили в нём присутствие предка и тут же собрались вокруг, со слезами взывая:
— Дедушка-предок!
— Ой, какие все милые! — воскликнула Су Жухай. Одна маленькая хоху прямо перед ней особенно трогательно позвала её:
— Бабушка-предок!
И остальные лисы тут же подхватили:
— Бабушка-предок!
Чжоу Бицин удивилась:
— А я?
— Ты — старая ведьма, — без промедления ответил Бань Цзянхун.
— У меня возник вопрос, — внезапно спросила Су Жухай. — Почему все они остались в облике хоху и не могут принять человеческий облик?
Бань Цзянхун улыбнулся и открыл склянку. Аромат «Лювэй» мгновенно заполнил воздух.
— Именно поэтому и нужно усилить их лисью силу.
— Скоро ты всё поймёшь, — загадочно улыбнулась Чжоу Бицин, её глаза сверкали, словно отражая осенние воды.
Су Жухай вдруг заметила на горизонте алый отблеск:
— Смотрите! Это что, с неба спускаются хоху?
— Это подделка, — холодно усмехнулся Бань Цзянхун. — Похоже, сражение между хоху и цинху неизбежно.
В этот момент лисы начали превращаться в людей. Усилив свою силу на шесть десятых, они стали выглядеть по-настоящему неотразимо.
— Выходит, чем выше лисья сила, тем прекраснее внешность, — задумалась Су Жухай, но тут же засомневалась: — А почему я тогда не стала несравненной красавицей?
— Потому что ты — не Бань Цзянхун.
Бань Цзянхун вновь явил своё непревзойдённое, ослепительное лицо. Су Жухай почувствовала лишь одно — потерю. Да, её глаза исчезли.
Увидев легендарного прекрасного лисьего царя Бань Цзянхуна, хоху обрели уверенность и твёрдо поверили: красота обязательно победит!
Хотя глаз у Су Жухай больше не было, она по-прежнему всё чётко видела:
— Что происходит?
— Прости, я сам только что узнал: мои лисьи жемчужины — это и есть твои глаза, — с сожалением улыбнулся Бань Цзянхун. — После всего я верну их тебе.
Сама Су Жухай удивлялась, почему не злится — возможно, потому что всё ещё могла видеть.
— Наконец-то осмелился вернуться, — Бань Цзянхун посмотрел на Цин Фэя, его взгляд устремился ещё дальше. — А где твои поддельные хоху?
Но Цин Фэй вдруг опустился на одно колено. Вернее, он был ранен и не удержался на ногах, рухнув на землю. Лишь тогда стало видно, как его спину покрывают кровавые борозды.
— Что случилось? — Бань Цзянхун явно не ожидал такого поворота.
Цин Фэй из последних сил прохрипел:
— Простите... Я обманул вас. Но род Цин стоит на грани полного уничтожения, и мне пришлось выдать их за хоху. Прошу вас... пожалейте их — они ведь ещё дети, невиновны. Возьмите их с собой.
Из его тела начало исходить зеленоватое сияние. В этот момент появилась женщина и попыталась его остановить:
— Фэй, нельзя! Ты погибнешь!
— Шуянь, прости... В этой жизни я предал тебя. Надеюсь, в следующей мне удастся снова тебя увидеть, — Цин Фэй улыбнулся, но не прекратил превращение — его тело начало принимать форму врат.
Позади них появились десятки маленьких цинху.
Бань Цзянхун обратился к женщине:
— Ты — Шуянь?
— Да! Это мой план. Я обманула вас, — Шуянь упала перед ним на колени. — Прошу вас, дедушка-предок, возьмите их с собой. Они ещё дети, невиновны. Пусть старая вражда между хоху и цинху не ляжет на их плечи.
— Шуянь! Предательница! Ты больше не достойна быть хоху!
— Ты забыла, как цинху обращались с нами?! За что мы должны им помогать!
— Вы, подлые цинху-демоны! Теперь, когда явился наш дедушка-предок, вы сразу же приползли просить пощады!
Гнев хоху был неукротим — они уже готовы были вступить в бой.
Шуянь, не переставая, кланялась Бань Цзянхуну, пока её лоб не покрылся кровью:
— Умоляю вас, дедушка-предок! Простите их! Я готова умереть, чтобы искупить вину!
— Шуянь! Я люблю тебя! — в последний миг Цин Фэй отважно признался в любви и полностью превратился в Цинские врата, потеряв все признаки жизни.
Шуянь достала меч:
— Сейчас я последую за тобой!
Но клинок внезапно сломался. Бань Цзянхун лениво произнёс:
— Вы что, стоите и глазеете? Бегите скорее — он ведь уже открыл для вас врата.
Хоху, увидев, что Бань Цзянхун берёт с собой даже поддельных хоху, хоть и злились, но не осмеливались возражать — ведь это решение самого дедушки-предка.
— Я не пойду! Я останусь и умру вместе с ним! — Шуянь крепко обняла Цинские врата.
Бань Цзянхун усмехнулся:
— Он стал вратами, так что не умрёт.
— Он жив?! — Шуянь в восторге бросилась перед ним на колени. — Умоляю, дедушка-предок, спасите его! Я готова на всё!
Бань Цзянхун одним движением руки втянул врата к себе, а затем протянул Шуянь крошечную модель Цинских врат:
— Это как с цветами: нужно тщательно ухаживать. Через сто лет он возродится. Но тогда он будет как новорождённый младенец, и тебе придётся терпеливо заботиться о нём.
— Если через сто лет Цин Фэй так и не воскреснет, эта девчонка Шуянь наверняка снова захочет наложить на себя руки, — вздохнула Чжоу Бицин. — Лучше бы ты сказал, что через тысячу лет. Может, к тому времени она найдёт себе настоящую любовь.
Су Жухай с надеждой сказала:
— Нет, я верю, что Сяо Хун говорит правду. Раз он обещал — обязательно сдержит.
— Да ладно тебе! Нам повезло попасть в легендарное таинственное государство хоху. А этот Сяо Хун, вместо того чтобы быть гостеприимным хозяином, просто бросил нас у ворот! Я даже не знаю, как там всё устроено! — Чжоу Бицин чувствовала себя обделённой. — Всё-таки я же призрак, который уже бывал в государстве хоху!
Су Жухай прекрасно понимала Бань Цзянхуна:
— Так ведь оно и называется таинственным! Мы же не хоху — нам и не положено входить.
— А те цинху, что выдавали себя за хоху? — надулась Чжоу Бицин, но выглядела при этом очень мило.
Су Жухай расхохоталась:
— Ещё проще! Спроси у Сяо Хуна сама.
— Хм! Ясно, хочешь прогнать меня. Не буду с тобой разговаривать! — мгновенно лицо Чжоу Бицин сменилось на лицо Юань Юй, и она исчезла.
Бань Цзянхун вернулся с обедом и, увидев лицо Юань Юй, явно почувствовал облегчение:
— Наконец-то ушла эта старая ведьма Чжоу Бицин. Мои уши отдохнут.
— Но как же старейшины согласились приютить этих маленьких цинху? — спросила Су Жухай.
Бань Цзянхун задумался:
— Думаю, ты и сама заметила: мне не нравится возвращаться в государство хоху.
— Но я всё видела, — честно призналась Су Жухай. — Хотя мои глаза были у тебя, я видела всё, что происходило в государстве хоху, особенно Храм Десяти Тысяч Лисиц. Там статуя лисьего божества — это ты.
Бань Цзянхун едва заметно кивнул:
— Шуянь отлично разбирается в алхимии. Она знала, что мои «Хуаньху дань» могут превратить любую лису в хоху. Она добавила в них ещё «воду лисьих душ», чтобы маленькие цинху вернули свой истинный облик. Но она не знала, что я добавил в пилюли ещё один компонент — «огонь хоху», их ярость. Поэтому малыши каждый день мучились от жгучей боли в сердце.
— Не верю, что ты способен на такое, — сказала Су Жухай, веря в доброту Бань Цзянхуна.
Тот понимающе улыбнулся:
— Поэтому, вернувшись в государство хоху, я снял с них «ярость хоху», и они смогли спокойно расти.
— Потому что ты усыновил их! — Су Жухай расхохоталась. — Ты же дедушка-предок! А они твои приёмные сыновья, значит, старше твоих внуков-лис. Им теперь придётся кланяться твоим детям!
Затем она задала ещё один вопрос:
— Но как так получилось, что род Цин за один миг оказался на грани уничтожения?
— Не знаю. Но это нас не касается.
— Мне всё равно кажется, что дело далеко не закончено, — Су Жухай почувствовала странное беспокойство.
Бань Цзянхун сжал её руку:
— Давай лучше заботиться о своих делах. Зачем вмешиваться?
— Но ведь это касается и твоих хоху!
— Неужели тебе так нравится быть бабушкой-предком хоху? — Бань Цзянхун крепче сжал её руку, но Су Жухай тут же пнула его ногой прямо из повозки: — Вон отсюда!
Повозка продолжила путь. Но по дороге, где она проезжала, один за другим начали появляться грибы — зелёные.
— Вы видели? Я вижу много белых грибов! — Юань Юй уже прикидывала, как их готовить. — Тушёные или жареные? Выбирайте!
— Как грибы в самой повозке выросли?! — воскликнула Су Жухай. Прямо над её головой красовался огромный гриб.
Юань Юй показала на неё:
— Ха-ха-ха! У тебя на голове гриб! И ещё зелёный!
— Здравствуйте, — заговорил зелёный гриб.
Су Жухай, повидавшая немало на своём веку, не удивилась:
— Слушай, можешь слезть вниз и говорить как положено? Немного воспитания не помешало бы.
— Прости! Просто ты обладаешь сверхъестественной энергией, и мне так нравится рядом с тобой! — Зелёный гриб тут же спрыгнул вниз.
Юань Юй всё поняла и внимательно посмотрела на Су Жухай, подойдя ближе:
— Получается, рядом с тобой можно наращивать духовную силу?
Су Жухай оттолкнула её:
— Отвали! Я тебе не батарейка, чтобы ты от меня подзаряжалась!
Зелёный гриб пояснил:
— Нет-нет! Твоя энергия полезна только таким, как мы — растительным духам. Не переживай, тебе это не навредит. Ты — природный источник энергии!
Юань Юй указала на белый гриб:
— А почему он молчит?
Зелёный гриб нежно прижал белый гриб к себе:
— Это настоящий гриб. Подарок вам — ешьте на здоровье.
— Так просто съесть? — Юань Юй сорвала один и уже собралась пробовать.
Но вдруг хвост лисы метнулся вперёд:
— Не ешь!
Белый гриб мгновенно покрылся зелёными пятнами — ядовитость была очевидна без слов.
Бань Цзянхун одним движением хвоста связал зелёного гриба:
— Откуда явился такой мелкий демон? Думал, так просто нас убьёшь?
— Да ты нас недооценил! — возмутилась Су Жухай. — Мы же не дураки!
Юань Юй обеспокоенно сказала:
— Старая Су, у тебя на голове снова вырос огромный гриб.
— Ничего, пусть будет шляпой.
— Ты очень оптимистична, — сдалась Юань Юй.
http://bllate.org/book/2804/307191
Готово:
