— Жемчужина Удачи досталась именно тебе — и это так досадно, — подумал Бань Цзянхун в глубине души. Он искренне считал, что Су Жухай совершенно не стоит быть её хозяином. А между тем сама Жемчужина утверждала, будто она — Жемчужина Предков Су. Какая же истина скрывается за всем этим?
— Похоже, мне ещё придётся некоторое время побыть твоей Хунхун, — вздохнул Бань Цзянхун с досадой и вновь превратился в маленькую огненную лисицу.
Су Жухай очнулась уже во дворе своего дома. Хунхун сушила фрукты: нарезала груши и яблоки тонкими ломтиками, превращая их в сушёные дольки.
— Разве мы не собирались делать желе? — спросила Су Жухай, но тут же сообразила: в этом мире ведь нет оборудования для приготовления желе. Хотя, пожалуй, и так неплохо.
Она вспомнила свой любимый мультфильм, где главная героиня свободно перемещалась между древними и современными временами. Если бы она тоже могла так, то привозила бы сюда современные лакомства и продавала их — разбогатела бы вмиг!
— От одной мысли уже мурашки бегут! — мечтательно воскликнула Су Жухай.
Хунхун подала ей изящную чайную блюдечку. Су Жухай подумала, что там чай из горных ягод, но, открыв, увидела… желе!
— Боже мой! Ты настоящий гений! — восхитилась Су Жухай.
— Попробуй, — протянула Хунхун ей ложечку.
Су Жухай с восхищением смотрела на прозрачное, поистине хрустальное желе, которое можно было описать только словами «хрустально чистое».
— Я поняла: искусство есть нельзя, — произнесла она с благоговением.
Ань Цзяцзы и Утэнвэнь уже с восторгом уплетали свои порции и требовали добавки. Вернее, не одну, а сразу много!
— Вы просто не понимаете искусства, — сказала Су Жухай, но тут же решила всё же отведать. Только сначала нужно отнести немного Гу Фэну.
Увидев, что Су Жухай собирается выходить, Хунхун уже приготовила ей лакированную коробочку для еды.
— Когда идёшь к мужу, нельзя нести просто маленькую чашку, — пояснила она.
Су Жухай растроганно взяла коробочку:
— Хунхун, ты такая заботливая!
Наблюдая, как та уходит, легко и грациозно ступая по дорожке, Хунхун улыбнулась с лёгкой грустью:
«Наслаждайся смехом сейчас. Ведь вскоре тебя ждёт невыносимая боль».
В глубине бамбуковой рощи стояли Гу Фэн и Бай Мэн — первый впереди, второй — с почтительным поклоном позади.
— Ты точно всё обдумал? — спросил Гу Фэн.
— Ученик твёрдо решил. Прошу, наставник, благослови меня, — ответил Бай Мэн и попытался опуститься на колени.
Гу Фэн щёлкнул пальцем, и из воздуха вылетел нечто похожее на бумажный листок, но не совсем. Этот «листок» срезал бамбуковую палку, которая упала прямо перед Бай Мэном. Голос Гу Фэна прозвучал холодно:
— Ты был лучшим кандидатом на звание духовного лекаря, но теперь хочешь стать лекарем мрака. Ты уверен, что именно этого хочешь?
В его глазах мелькнула боль — ведь Бай Мэн был его первым и лучшим учеником.
— Наставник, моё решение окончательно, — снова попытался Бай Мэн встать на колени, но его вновь остановил бамбуковый клинок, вырезанный Гу Фэном.
Когда он поднял голову, Гу Фэна уже не было. Бай Мэн, разрыдавшись, прошептал:
— Прости меня, наставник…
— Так вот где ты! — Су Жухай подбежала к Гу Фэну с коробочкой в руках. — Я приготовила тебе вкусняшку! Хотя… честно говоря, это сделала Хунхун. Её кулинарные таланты намного выше моих.
— Унеси, — отрезал Гу Фэн, даже не глядя на неё. Он явно не собирался принимать её доброту.
Су Жухай слегка нахмурилась, чувствуя обиду. Но решила, что, вероятно, у него просто плохой день, и нужно проявить понимание. Её голос остался нежным и мягким:
— Муж.
Гу Фэн с отвращением отвернулся и молча пошёл прочь. Су Жухай бросилась за ним, но не могла его догнать. Она смотрела, как он исчезает вдали, унося с собой её первую, только что зародившуюся любовь.
Она не плакала и не устраивала сцен — просто села и начала есть желе. Хунхун давно наблюдала за ней и думала: «Эта женщина кроме еды ничего и не умеет».
Но сама Хунхун не выдержала:
— Эй!
— Вкусно, — ответила Су Жухай и снова опустила голову к своей тарелке.
— Эй! — Хунхун уже начала злиться. Эта женщина вела себя совсем не так, как должна!
Су Жухай подняла на неё удивлённый взгляд:
— Что случилось?
— От сладкого портятся зубы, — выпалила Хунхун, хотя хотела сказать нечто куда более колкое. Но почему-то слова застряли в горле. «Что со мной? — подумала она. — Почему я не могу добавить ей горечи?»
Су Жухай горько улыбнулась:
— Мне не хочется тратить впустую.
— Тогда я поем с тобой, — сказала Хунхун и присела рядом, думая про себя: «Да уж, желе-то я сегодня и правда приготовила слишком много».
Су Жухай ела, ела… и вдруг вскочила на ноги, так что Хунхун чуть не подавилась.
— Ты что, с ума сошла?! — возмутилась лисица.
— Хунхун! Я осознала одну очень важную вещь! — Су Жухай говорила совершенно серьёзно.
«Неужели её прозрение началось?» — мелькнуло в голове у Хунхун. Этого она боялась больше всего.
— Какую? — спросила она, стараясь говорить небрежно.
— Гу Фэн не ужинал! — торжественно заявила Су Жухай.
Пф-ф!
Хунхун чуть не поперхнулась.
Но Су Жухай не шутила:
— Не смейся! Я серьёзно. Гу Фэн во всём соблюдает порядок. А сейчас он пропустил ужин и сразу перешёл к десерту. Это нарушило его привычный режим питания! Неудивительно, что он был в ярости.
— Да он же на тебя наорал! Ты совсем не злишься? — Хунхун была в шоке. Неужели Гу Фэн — её настоящая любовь?
Су Жухай помолчала:
— Конечно, я злюсь… Но не могу заставить себя ненавидеть его или винить за холодность.
Хунхун захлопала в ладоши:
— Прекрасно! Ты — идеальная трагическая героиня!
Тем временем стемнело, а Бай Мэн всё ещё не мог выбраться из Пятешагового бамбукового лабиринта, устроенного Гу Фэном. Куда бы он ни пошёл — через пять шагов путь заканчивался. Но он не злился на наставника: знал, что тот действует из заботы.
— Опять ты? — Голос Гу Фэна прозвучал мягче, чем в прошлый раз.
Су Жухай убедилась: он просто гордый и упрямый. Ну что ж, она поможет ему сохранить лицо.
— Я сварила тебе трёхкомпонентную лапшу. Ешь, пока горячая. Голодать вредно для желудка.
— Оставь лапшу и уходи, — сказал Гу Фэн, явно голодный, но не желавший показывать этого. Он стоял спиной к ней.
Су Жухай не двинулась с места:
— Я хочу видеть, как ты ешь. А то боюсь, ты её просто выбросишь.
— Ты… — аромат лапши был настолько соблазнительным, что Гу Фэн, хмурясь, обернулся. Он не мог потерять изящества даже в голоде. Но Су Жухай сразу всё поняла и засмеялась:
— Муж, лапшу надо есть большими глотками — так вкуснее!
— Это не твоё дело! — буркнул Гу Фэн и снова отвернулся, надувшись, как ребёнок.
Су Жухай не видела его лица, но по голосу представила, как он жадно уплетает лапшу.
— Муж, зачем тебе притворяться передо мной? Ты можешь быть самим собой.
Гу Фэн поставил миску обратно в коробочку, всё ещё хмурый:
— Я поел. Уходи.
— Тогда помой посуду.
Гу Фэн замер:
— Это… — он растерялся.
— Что «это»? — Су Жухай даже не потянулась за коробочкой. — Я готовлю, ты моешь — так заведено с незапамятных времён. Завтра не забудь вернуть коробочку.
Она развернулась и ушла, даже не оглянувшись на его взгляд, полный тайной нежности.
— Скажи, придёт ли он сегодня ночью? — Су Жухай расчёсывала волосы при лунном свете.
Хунхун, прислонившись к окну, лениво бросила:
— Расчёсываться ночью — призывать духов.
— Катись! — Су Жухай швырнула в неё расчёску. — Ты просто завидуешь, что у тебя нет волос!
— А у меня могут быть волосы! — Хунхун тут же вырастила длинные чёрные локоны и начала демонстративно расчёсывать их перед Су Жухай.
Ань Цзяцзы с завистью спросил:
— Хунхун, ты уже достигла уровня, когда можешь принимать человеческий облик?
— До ранения — да, но держать форму получалось не дольше часа, — ответила Хунхун, решив, что пока лучше скрывать свои истинные силы.
Ань Цзяцзы кивнул и пошёл спать. А Су Жухай ворочалась и не могла уснуть. Вдруг она увидела, что Хунхун сидит напротив неё, с длинными чёрными волосами, и выглядит жутко.
— Ты что, сестра твоя?! — возмутилась Су Жухай и дала лисице подзатыльник. — Ночью пугать меня!
— Госпожа, давайте прогуляемся по бамбуковой роще, — предложила Хунхун, и её глаза на миг вспыхнули.
— Не хочу. В бамбуке нет ничего интересного. Я не панда, чтобы есть его.
— Но я видела там свет.
Су Жухай насторожилась, но тут же махнула рукой:
— Наверное, кто-то жарит мясо. С бамбуковым ароматом — не жирное. Умные люди!
— Так тебе тем более стоит сходить!
— Не хочу. Там же Храм Духовного Исцеления. Мне туда совсем не хочется.
— Ты же знаешь, что это территория Храма. Разве тебе не интересно, кто там ужинает?
Су Жухай задумалась:
— Ты попала в самую точку… Но я всё равно не пойду.
— Я только что видела, как госпожа Бай Лянь направилась в ту сторону.
Су Жухай не дура:
— Как ты могла это увидеть?
— У меня нет глаз на тысячу ли, но до Храма Духовного Исцеления я вижу отлично, — ответила Хунхун, и её глаза снова вспыхнули.
Су Жухай решилась:
— Верю тебе. Надеть ли мне ночную одежду?
— Ты — законная жена! Зачем прятаться от неё? — подбодрила Хунхун.
— Верно! Пойдём! — Су Жухай решила продемонстрировать Бай Лянь своё положение первой жены.
Хунхун шла впереди, высматривая подозрительные знаки. Ведь сейчас полночь, а тьма даровала им пару светящихся нефритовых туфелек.
— Я же говорила: в темноте я вижу отлично! Зачем ты надела эти ослепительные туфли? — недовольно бурчала Хунхун.
— Это подарок Гу Фэна! — оправдывалась Су Жухай. — Я так долго ждала случая их надеть.
— Ты что, думаешь, это свидание? — Хунхун закатила глаза. Эта женщина — настоящая влюблённая дурочка!
Су Жухай хитро улыбнулась:
— Ты ничего не понимаешь. Даже если я увижу, как он ужинает с другой женщиной, я не стану злиться при ней. Надо сохранить достоинство и улыбаться так, чтобы она сама почувствовала себя ничтожеством.
— Откуда у тебя такая уверенность? — Хунхун была в полном недоумении.
Су Жухай гордо выпрямилась:
— Я — это я. И моя красота неповторима.
— Впереди кто-то! — Хунхун мгновенно встала перед Су Жухай, чтобы защитить её. Су Жухай растрогалась.
Она пригляделась:
— Бай Мэн? Что ты здесь делаешь в такое время?
Жаровни не было, мяса тоже. Неужели ждёт возлюбленного? Ой, точнее — любовницу?
Бай Мэн первым делом заметил светящиеся нефритовые туфли Су Жухай — и обрадовался:
— Прошу вас, госпожа, спасите меня!
— Что с тобой? — Су Жухай не любила Бай Мэна, но и бросить в беде не могла.
— Ногу свело… Не могу идти, — жалобно попросил он.
— Ты что, девчонка? — проворчала Су Жухай, но всё же подошла и подала ему руку.
Как только Бай Мэн сделал пять шагов, держась за неё, перед ним открылся выход. Он радостно поклонился:
— Благодарю вас, госпожа! Поздно, ученик удаляется.
— Куда ты теперь? — Су Жухай вдруг поняла, что, возможно, совершила ошибку.
Перед Бай Мэном внезапно появилась странная ночная дверь. Хотя в темноте её почти не было видно, Су Жухай отчётливо её разглядела — и ей показалось, что она уже видела эту дверь раньше.
http://bllate.org/book/2804/307151
Готово:
