Царица Преисподней пояснила:
— Это ключи от врат между мирами. Выбери один — и за ним откроется твой новый мир.
Су Жухай колебалась. А вдруг, вернувшись в прежний мир, она снова столкнётся с тем самым красавцем, который клялся изрубить её на тысячу кусков? Да и что она скажет, вернувшись без всяких достижений? Никаких объяснений не найдётся.
«Ладно, зачем столько думать? Лучше начать всё сначала».
Она внимательно оглядела разнообразные ключи и спросила Царицу Преисподней:
— А есть среди них такой, что подходит именно мне?
— Это ведь не выбор платья, а выбор судьбы, — ободрила её Царица Преисподней. — Не бойся. Куда бы ты ни отправилась, жизнь твоя будет гладкой и безмятежной.
Царица Преисподней сняла со своей руки браслет-талисман и протянула Су Жухай:
— Мы с тобой сошлись судьбой. Возьми этот браслет на память. Если окажешься в опасности, просто спрячься в него — он сам активирует защиту и выведет тебя из беды.
— Тогда я не стану отказываться, — сказала Су Жухай, позволяя Царице надеть браслет на левую руку.
Но в тот же миг украшение превратилось в нечто вроде татуировки.
Су Жухай изумилась. Царица Преисподней мягко успокоила её:
— Не волнуйся. Браслет признал в тебе хозяйку. Он будет только защищать тебя и никогда не причинит вреда.
Однако Су Жухай почувствовала, будто её обманули. Но размышлять было некогда — Царица Преисподней торопила:
— Быстрее выбирай ключ, иначе врата исчезнут!
Су Жухай быстро осмотрела все ключи и остановила взгляд на медном, стоявшем первым в ряду.
— Ладно, возьму его.
Но едва она протянула руку, как внезапно возникла её «рука-нож» — та самая, что исчезала ранее. Она самопроизвольно взметнулась и с громким треском разнесла все ключи в щепки.
— Простите… они, наверное, очень дорогие? — подумала Су Жухай. — У меня ведь нет денег, чтобы возместить ущерб.
Царица Преисподней, однако, не выглядела расстроенной. Она лишь с изумлением посмотрела на Су Жухай:
— Теперь я поняла. Ты та, кто освободил меня, значит, ты вовсе не простой смертный. Всё это предопределено. Пусть твоё сердце останется верным истоку — и тогда ты обретёшь покой.
— Что вы имеете в виду? Что произошло? — растерялась Су Жухай.
Но Царица Преисподней больше не отвечала. Су Жухай почувствовала, как её тело поднимается в воздух и уносится всё дальше и дальше, пока образ Царицы окончательно не исчез из виду. В голове роились вопросы, но ответы теперь предстояло искать самой.
— Ты наконец проснулась!
Такой громкий возглас не дал бы проспать даже мёртвому. Су Жухай открыла глаза, но никого перед собой не увидела.
— Неужели я снова попала в какой-то странный мир? — подумала она, уже не надеясь увидеть человека.
— Эй, смотри наверх! Я здесь!
Су Жухай подняла голову и действительно увидела кого-то — юношу необычайной красоты.
— Кто ты?
Но приглядевшись, она поняла: это всего лишь фантом.
Юноша ответил кратко и ясно:
— Я Ай Шаньцай. Как и ты, я вернулся в этот мир заново. Через три дня я приду и отведу тебя в Чжу Паньсянь. Запомни: что бы ни случилось в эти три дня, ни в коем случае не покидай это место. С этого момента наши судьбы навеки связаны.
Фантом юноши исчез так же внезапно, будто его и не было. Су Жухай не поняла его слов, но решила подождать три дня.
Оглядевшись вокруг, она пожалела о своём решении:
— Да разве здесь можно жить? Хуже свинарника!
Всё же нужно было выйти на улицу — голод не тётка.
Едва она открыла дверь, как перед ней возникла свирепая, оскалившаяся чёрная волчица — Утэнвэнь.
Су Жухай не знала, что это за существо, и спросила:
— Ты волк, собака или, может, помесь?
Утэнвэнь почернела от обиды и зарычала ещё громче. Если бы не приказ хозяина, она бы уже превратила эту глупую женщину в свой ужин.
Но Су Жухай нисколько не испугалась. Её лишь раздражал оглушительный рёв.
— Перестань орать! Убирайся отсюда! — рявкнула она и пнула волчицу ногой.
Утэнвэнь завыла от уязвлённого самолюбия — да ещё и получила внутреннюю травму от удара этой ничтожной женщины!
— Прости, я не хотела… Но разве не говорят: «хорошая собака не загораживает дорогу»?
— Я не собака! — зарычала Утэнвэнь. — Я благородная волчица древнего рода!
— Волк или собака — разницы нет, — усмехнулась Су Жухай, считая волчицу чрезмерно гордой. Но тут же её сердце дрогнуло: «Как это я понимаю её речь?»
В ту же секунду Утэнвэнь уставилась на неё с таким же недоумением:
— Как это я понимаю слова этой глупой женщины? Ууу… Значит, мой интеллект тоже упал!
Су Жухай закатила глаза:
— Да у тебя и раньше мозгов не было!
— Уууу… Ты меня обижаешь! — зарыдала Утэнвэнь, и из её глаз хлынули слёзы, будто сработали дворники.
Су Жухай презрительно фыркнула:
— Ой, да ты ещё и плакса! Стыдно должно быть называть себя гордым волком!
И, не обращая внимания на рыдающую волчицу, она пошла прочь.
Но Утэнвэнь не могла забыть о своём долге — она снова преградила Су Жухай путь, на этот раз с видом настоящего чудовища:
— Ни шагу дальше! Иначе я не пощажу тебя! Мои клыки способны уничтожить любого, кто осмелится переступить эту черту!
— Ого, угрожаешь? — Су Жухай сжала кулак. — Если сейчас же не уберёшься, сделаю из тебя волка без зубов!
Утэнвэнь взревела, и в ответ с неба ударила молния, вонзившись прямо в её клыки. Она зловеще усмехнулась:
— Глупая женщина! Ты и так некрасива, а после удара молнии хозяин и вовсе возненавидит тебя!
— Ха! — Су Жухай расхохоталась. — Я тебя пока пощажу… А потом сварю вон того волка в красном соусе!
— Мерзкая женщина! Прими мой клык! — зарычала Утэнвэнь.
Её клык, наполненный молнией, метко поразил Су Жухай прямо в переносицу. Раздался оглушительный треск — удар был смертельным.
Утэнвэнь тут же пожалела о содеянном. Хотя эта женщина и не нравилась хозяину, лишить её жизни — значит навлечь на себя суровое наказание.
Волчица опустила хвост, ожидая худшего… Но Су Жухай внезапно воскресла!
Это так напугало Утэнвэнь, что шерсть на ней встала дыбом. Она в панике вскарабкалась на дерево и уцепилась за ветку, боясь, что Су Жухай действительно сварит её в красном соусе.
Су Жухай лишь усмехнулась и, не сказав ни слова, уверенно вышла за ворота. Но вскоре заметила нечто странное: за ней следовал её жалкий домишко!
«Неужели дом умеет ходить?» — удивилась она.
Су Жухай сделала ещё два шага и обернулась — дом действительно передвинулся вслед за ней, будто верный слуга.
— Вот это да! Такой неприметный сарай, а оказывается, волшебный! — обрадовалась она, но тут же нахмурилась, заметив на крыше Утэнвэнь. — Ты опять за мной? Хочешь, чтобы я тебя сварила?
Утэнвэнь даже не смела поднять глаза:
— Я проиграла тебе, но это мой долг — охранять тебя. Я должна выполнять приказ.
— Смотри! Там что-то интересное! — Су Жухай указала в небо и незаметно наклонилась в сторону.
Любопытная Утэнвэнь тут же задрала голову… и в следующий миг дом накренился, сбросив её на землю.
— Уууу! Ты меня обманула! Я же не умею летать! — завыла волчица, и её плач разнёсся по округе.
Су Жухай лишь проверяла свою догадку — и, к своему удивлению, обнаружила, что дом реагирует на её движения.
Однако, пройдя немного вперёд, она вдруг поняла: на самом деле она всё ещё стоит на месте. Неужели всё это ей привиделось?
Придётся спросить Утэнвэнь — вдруг эта глупая волчица знает, в чём дело.
— Слушай, если ты всё-таки сваришь меня, хозяин тебя не пощадит! — Утэнвэнь, решив, что Су Жухай — демоница, цеплялась за последнюю надежду на спасение.
Живот Су Жухай громко заурчал от голода, и волчица в ужасе отскочила на несколько шагов:
— Только не ешь меня! Мясо волков ведь невкусное!
— Не бойся, я не ем волчатину. А ты сама что ешь? Разве тебе не голодно?
Утэнвэнь смотрела на неё, как на сумасшедшую:
— Обычно ты сама готовишь еду. Неужели ты настолько глупа, что забыла об этом?
— Ах ты! — рассердилась Су Жухай. — Раз так, то сегодня у меня будет волчье рагу — до последней косточки!
Утэнвэнь снова расплакалась:
— Моё мясо правда невкусное! Да я же духовный питомец! В Да Линге запрещено есть духовных питомцев!
— Тогда почему никто не приносит еду? — проворчала Су Жухай, направляясь на кухню в поисках чего-нибудь съестного.
Глаза Утэнвэнь снова засияли гордостью:
— Потому что хозяин объявил это место запретной зоной. Сюда, кроме меня, никто не может ступить — ни слуга, ни духовный питомец. Иначе — смерть.
Су Жухай нашла рис и бочонок солёных овощей, радостно поставила кашу вариться и бросила на Утэнвэнь многозначительный взгляд:
— Признайся честно: на самом деле ты не в фаворе у хозяина.
Утэнвэнь сникла, будто хаски, но упорно не сдавалась:
— Нет! Я самый умный и любимый из всех его питомцев!
— Утэнвэнь, — перебила её Су Жухай, — иногда нужно признавать правду, а не бояться её.
— Уууу… Вы, смертные, слишком жестоки! — Утэнвэнь обиделась и отвернулась. — С этого момента я не буду есть твою еду. Пусть я умру с голоду!
Су Жухай расхохоталась:
— Если ты сама хочешь умереть с голоду, то лучше я съем тебя сейчас. А то, если исхудаешь до костей, будет совсем невкусно!
— Ты слишком жестока! — простонала Утэнвэнь, но тут же её нос уловил аромат свежесваренного риса, и живот предательски заурчал.
Су Жухай уже расставила еду и для неё:
— Иди, ешь. Самоубийство — глупость. Жизнь прекрасна!
Утэнвэнь села за стол и внимательно наблюдала за Су Жухай:
— Госпожа Су, ты изменилась.
— Я стала красивее? — Су Жухай прижала ладони к щекам и самодовольно улыбнулась.
— Нет. Ты стала совсем другим человеком. Не похожа на прежнюю тебя. Как говорят смертные, ты словно заново родилась.
Су Жухай давно хотела разобраться в своём нынешнем состоянии. Раз волчица знает многое, лучше сразу сказать правду:
— Честно говоря, я — не та Су Жухай, которую ты знала раньше.
Утэнвэнь, считая себя очень умной, кивнула:
— Я уже поняла. С того момента, как ты применила демоническую магию, я заподозрила: ты точно не человек.
Су Жухай вспомнила, как та лжеЦарица Преисподней не раз упоминала, что у неё нет души. Она не знала, грустить ей или радоваться. В душе царила растерянность:
— И я сама не знаю, человек ли я сейчас…
— Зато у тебя бессмертие! — восхищённо воскликнула Утэнвэнь. — Об этом мечтают миллионы. Уверена, хозяин тоже будет доволен.
— А кто твой хозяин? Я его знаю?
— Его зовут Гу Фэн. Третий сын семьи Гу, твой жених, — глаза Утэнвэнь засияли от восхищения. — Он один из лучших целителей Да Линга. Даже самые свирепые духовные звери под его рукой превращаются в послушных и умных питомцев.
Су Жухай скривилась:
— После того как они съели «умную таблетку», все питомцы, конечно, стали умными.
— Тебе повезло выйти за моего хозяина, — с пафосом заявила Утэнвэнь. — Так что лучше оставайся здесь и жди, пока он приедет за тобой.
Су Жухай обвела взглядом убогую обстановку:
— Если бы он действительно считал меня своей невестой, не бросил бы меня в таком жалком месте.
— Он так поступает ради твоей же безопасности! — возразила Утэнвэнь. — Если ты выйдешь за пределы этого двора, тебя тут же убьют.
http://bllate.org/book/2804/307141
Готово:
