Су Жухай холодно усмехнулась:
— Значит, мне плохо кормят и не дают выйти наружу — и всё это ради моего же блага?
Не выдержав, она щёлкнула пальцем по черепу Утэнвэнь:
— Да ещё и приставили тебя, эту сторожевую волчицу, чтобы ты меня пугала каждый день!
Утэнвэнь обиженно завыла:
— Я хоть и выгляжу свирепой, но внутри — нежная и добрая. Ты же раньше так со мной не обращалась! Наверняка ты одержима духом девушки Су. Ты точно демон!
— Я — божественная дева, — не упустила возможности прихвастнуть Су Жухай. — Сошла на землю, чтобы спасти девушку Су от ваших издевательств.
— Хозяин пришёл! — В глазах Утэнвэнь её хозяин был святым.
Наконец-то Су Жухай увидела своего легендарного жениха. Внешность у него была недурна, но лицо такое ледяное, что любой, взглянув на него, подумал бы: «Да он мне денег не отдаст!»
Особенно холодным был его взгляд — он даже не удостаивал её прямого взгляда. Су Жухай закатила глаза. «Хм! Не нравлюсь я тебе? Так и я тебя не выношу!»
Гу Фэн странно посмотрел на Су Жухай. Эта женщина обычно вела себя при нём как влюблённая дурочка. Что же с ней сегодня?
Су Жухай сердито уставилась на него: «Смотришь на меня? Так знай — я тебя тоже не выношу!»
Заметив рядом с Гу Фэном мешки с рисом и овощами, она ещё раз окинула его взглядом. На нём была безупречная белоснежная парча, пояс украшали резные нефритовые вставки, а слуг рядом не было. И всё же одежда не имела ни единой складки — явно не сам же он носил эти тяжести.
В этот момент на его плечо опустился золотистый сокол Цзинли. Птица умела уменьшаться и увеличиваться в размерах, и загадка разрешилась: вот оно как! Этот сокол куда полезнее этой воющей Утэнвэнь.
— Эх, похоже, мой жених заботится только о собственном виде и не желает потратиться даже на кусочек мяса для меня, — подумала Су Жухай. Для неё не существовало ничего важнее вкусной еды.
Утэнвэнь не терпела, когда плохо отзывались о её хозяине:
— Мой хозяин ест только растительную пищу. Ты ведь его невеста — тебе тоже следует соблюдать пост.
— Отлично! А я как раз обожаю волчатину по-красному!
Утэнвэнь в ужасе бросилась бежать:
— Ууу! Хозяин, спаси меня!
— Ты понимаешь речь духовных питомцев? — удивился Гу Фэн.
Су Жухай, увидев, как на этом ледяном лице наконец-то мелькнуло выражение, внутренне возликовала:
— Конечно! И это ещё не всё — у меня масса других талантов.
Обычно Гу Фэн просто приносил еду, бросал на Су Жухай один взгляд и уходил. Но на этот раз он остался ужинать.
Утэнвэнь была в восторге и всё время норовила прижаться к хозяину, ласкаясь и виляя хвостом. А сокол Цзинли, презрительно глянув на неё, взлетел прямо ей на голову и начал клевать, будто старая курица.
От боли Утэнвэнь завопила:
— Слезай немедленно, или я вгрызусь в тебя своими клыками!
Сокол будто услышал самый смешной анекдот и тут же применил свой смертоносный «Орлиный коготь». Су Жухай, хоть и была занята готовкой, краем глаза заметила: Гу Фэн лишь холодно наблюдал, не пытаясь защитить волчицу.
Не выдержав такой жестокости, Су Жухай схватила большую железную ложку и со всей силы стукнула ею по голове наглой птицы. Голова у сокола, конечно, не лопнула, но он оглушённо рухнул на землю, полуприкрытые глаза лишились былого величия.
— Благодарю тебя, девушка Су, за спасение! — Утэнвэнь трижды поклонилась ей до земли.
Су Жухай не обратила на неё внимания и вернулась к плите. Когда она подала еду на стол, раненый сокол уже полностью оправился и снова сидел на плече Гу Фэна.
Су Жухай немного успокоилась — она боялась, что Гу Фэн заставит её возместить стоимость птицы.
Когда она подавала ему рис, подойдя поближе, сокол испуганно взмыл ввысь.
Су Жухай мысленно рассмеялась: «Какой же ты трусливый!» — и нарочито громко произнесла:
— Жаль! Я ведь хотела сварить суп из сокола.
— Почему его — в суп, а меня — по-красному? — обиделась Утэнвэнь.
Су Жухай, увидев её глуповато-миловидную мордашку, похлопала волчицу по голове:
— Ты, наверное, на самом деле шиба-ину.
— Ты имеешь в виду Ванчая? — Утэнвэнь стала серьёзной. — Это мой младший брат.
Гу Фэн ел крайне медленно. Су Жухай уже съела две миски, а этот молодой господин всё ещё неторопливо смаковал каждую ложку.
Утэнвэнь, хорошо знавшая своего хозяина, пояснила:
— У моего хозяина слабый желудок, поэтому он ест медленно.
— Но он выглядит совершенно здоровым, — возразила Су Жухай. Ей казалось, что Гу Фэн просто избалован богатством.
Утэнвэнь сочувственно вздохнула:
— Говорят, с детства его кто-то отравил…
Неизвестно, был ли правда яд, но Утэнвэнь точно отравили — она внезапно онемела и больше не могла жалобно скулить, демонстрируя свою милую глуповатость.
— Эй! Ты отравил собственного питомца? Да ты вообще достоин быть хозяином? — Су Жухай своими глазами видела, как Гу Фэн бросил Утэнвэнь кусок теста, после чего та потеряла дар речи.
— Не волнуйся, к утру она снова заговорит, — спокойно ответил Гу Фэн. Просто ему надоело её нытьё.
После ужина Гу Фэн ушёл, так и не сказав Су Жухай больше десяти слов. Впечатление о нём у неё ухудшилось ещё больше:
— Съел мою еду и даже «спасибо» не сказал. Какой невоспитанный!
Хотя Утэнвэнь не могла говорить, она подбежала к стулу, на котором только что сидел Гу Фэн, и заманила Су Жухай взглядом.
Су Жухай нахмурилась и ткнула волчицу в лоб:
— Ты что, совсем без характера? Ещё и сидишь тут, тоскуешь по своему доброму хозяину?
Утэнвэнь вытащила из-под стула вышитый мешочек. Су Жухай саркастически подбросила его на ладони:
— Ха! Наверное, какая-то слепая глупышка вышила это для своего возлюбленного.
Но заглянув внутрь, она увидела мелкие серебряные монетки.
— Неужели это он оставил мне? — неуверенно спросила Су Жухай. Утэнвэнь кивнула — наверное, да.
Сначала Су Жухай сомневалась, но потом подумала: «Он ведь приходит ко мне есть, а я для него — просто повариха. За еду полагается платить!» Так что она спокойно приняла деньги.
Именно этого и добивался Гу Фэн. С этого дня он трижды в день питался блюдами Су Жухай.
Он приходил, ел и уходил, почти не разговаривая с ней. Иногда Су Жухай пыталась завести разговор, но он просто игнорировал её.
Прошло три дня. Су Жухай всё ждала появления Ай Шаньцая — она не хотела вечно торчать здесь и уж точно не собиралась голодать без мяса.
Перед уходом она попыталась уговорить Утэнвэнь последовать за ней:
— Подумай хорошенько: что в твоём хозяине хорошего? Его сокол Цзинли уже до крови искусал тебе уши, а он даже не вступился! Если останешься с ним, можешь не дожить до завтра.
Утэнвэнь всё больше привязывалась к Су Жухай, но знала правду:
— Пока жив хозяин — жив и духовный питомец. Только хозяин решает, жить нам или умереть. Если хозяин умрёт, питомец умрёт вместе с ним.
Су Жухай поняла, почему питомцы так преданы своим хозяевам: их жизнь была проклята, чтобы не дать им сбежать.
— Мне тебя очень жаль, ведь ты свободна, — с грустью сказала Утэнвэнь, вспоминая прежнюю Су Жухай. — Если хочешь уйти — делай это сейчас. Иначе тебе придётся выйти замуж за хозяина.
— Почему? — Су Жухай запуталась. Раньше Утэнвэнь говорила одно, теперь — другое. Неужели у животных мозги устроены иначе?
Утэнвэнь колебалась, но решила сказать правду — Су Жухай была к ней слишком добра:
— С тех пор как хозяин узнал, что ты понимаешь речь духовных питомцев, он задумал взять тебя в жёны. А за эти дни убедился, что вы отлично подходите друг другу.
— Ага! Вот оно что! — Су Жухай вспомнила, что прозвала его «Гу Безумец». Теперь прозвище оказалось к месту.
Но полночь миновала, а обещанный Ай Шаньцай так и не появился. Су Жухай не могла больше ждать — она не собиралась провести всю жизнь с этим «Гу Безумцем».
— Утэнвэнь, разве нет способа снять этот барьер?
Обернувшись, она увидела, что волчицы уже нет рядом.
Беспокоясь за неё, Су Жухай начала искать, но вместо Утэнвэнь перед ней возник Ай Шаньцай:
— Не ищи её. Она уже побежала докладывать обо всём Гу Фэну.
— Эта неблагодарная тварь! После всего, что я для неё сделала! — закипела Су Жухай. — В следующий раз обязательно сварю из неё волчатину по-красному!
— Не вини её. Духовный питомец не может ничего скрывать от хозяина. За это его ждёт либо тяжёлое ранение, либо смерть.
Су Жухай снова почувствовала сочувствие к Утэнвэнь. Жаль, что та не может уйти с ней.
— Тогда что нам делать?
— Сейчас я всего лишь призрак, — сказал Ай Шаньцай. — Это остатки моей божественной кармы. Я уже переродился и снова зовусь Ай Шаньцаем. Запомни: ищи меня в семье Ай в городе Тунцзы.
— А как мне выбраться отсюда?
— Не волнуйся. Моей оставшейся кармы хватит, чтобы разрушить этот барьер. Выйдя наружу, найди меня через три года — тогда я вспомню тебя.
Су Жухай растерялась. Что за странный тип этот Ай Шаньцай? Неужели небеса послали ей шута?
Образ Ай Шаньцая начал таять, а затем превратился в огромный золотой слиток.
Су Жухай аж заслезилась от восторга. «Какой щедрый! Даже на жизнь приготовил!»
Но слиток предназначался не ей, а для разрушения барьера. Он начал яростно биться о стены, с каждым ударом уменьшаясь в размерах.
Когда он стал размером с горошину, перестал метаться и упал прямо в ладонь Су Жухай. Затем превратился в золотистый песок, оставив надпись: «Моя божественная карма иссякла. Верю, ты сама найдёшь выход. Не забудь наше трёхлетнее обещание».
— Ай Шаньцай, ты лгун! — закричала Су Жухай, готовая лопнуть от злости. Золотой песок тут же исчез.
Она огляделась и тихо вздохнула:
— Эх, жаль такого огромного слитка…
Хотя Ай Шаньцай и не разрушил барьер полностью, его сила значительно ослабла. Су Жухай заметила границу барьера и, следуя за ней, остановилась перед парой роскошных туфель. Хозяин их был очевиден.
— Привет, муженьёк! У тебя какие большие ноги! — весело сказала она.
— Ты можешь выйти.
Су Жухай опешила:
— Что ты сказал?
Утэнвэнь торопливо закричала:
— Мой хозяин хочет жениться на тебе!
Су Жухай хотела отказаться, но слова застряли в горле. Главное сейчас — выбраться отсюда.
Гу Фэн даже не взглянул на неё, лишь приказал Утэнвэнь:
— Отведи её в покои Фэнлинь.
Су Жухай обрадовалась, что он уходит. Каждый раз, стоя рядом с ним, она чувствовала ледяной холод — точно ледяная палочка в человеческом обличье.
— Госпожа… — Утэнвэнь несколько раз тихонько окликнула её, но Су Жухай не отвечала.
Добравшись до покоев Фэнлинь, Утэнвэнь не пустила её внутрь:
— Госпожа!
Су Жухай всё ещё злилась:
— Я не твоя госпожа.
— Ты выйдешь замуж за хозяина — значит, станешь моей госпожой.
— Какая разница? Твой хозяин — только Гу Фэн.
— Но теперь ты тоже моя госпожа, — на голове Утэнвэнь появился рог, похожий на рог носорога, но сделанный из волчьей кости. Под лунным светом он сиял особенно ярко и бело.
— Прошу, наложи отпечаток своей ладони на мою кость, — объяснила Утэнвэнь. — Твоя кровь оставит кровавый обет.
— Но у тебя не может быть двух хозяев!
http://bllate.org/book/2804/307142
Готово:
