Су Жухай вдруг стало не по себе — гнев, что бушевал внутри, начал тихо угасать. Но в этот самый миг всё вокруг изменилось: стены сдвинулись, пространство перекосилось, и самое главное — двери больше не было!
Она постаралась выровнять дыхание, чтобы не выдать волнения. Раз уж силы у неё хоть отбавляй, решила Су Жухай, тогда выбью выход кулаками!
Однако каждый удар отдавался обратной силой, больно врезаясь ей в собственные кости. От такой тактики толку не было — она лишь изматывала себя.
Су Жухай огляделась внимательнее: выход наверняка где-то здесь. Надо просто найти его.
— Бесполезно, — раздался насмешливый голос. — Ты внутри моего чрева. Отсюда тебе не выбраться. Думала, ты такая могущественная? А оказалось — пустое место.
Су Жухай изумилась:
— Неужели я перевоплотилась? Так ты моя мать?
— Дура! Разве не слышишь, что у меня мужской голос?
— Тогда зачем ты запер меня у себя в животе? — возмутилась она. — Выпусти меня, и мы сразимся один на один!
— Если сумеешь выбраться сама — тогда и поговорим.
Хоть голос и раздражал, но он давал ориентир. Су Жухай попыталась двигаться в его сторону, надеясь найти лазейку. Однако вокруг воцарилась мёртвая тишина. «Неужели это и правда живот? — подумала она. — Ни желудка, ни кишок — ничего!»
Она не верила, что у этого существа нет слабого места. Нужно лишь его найти — и тогда она вырвется на свободу.
Сколько бы кругов она ни прошла, перед ней по-прежнему расстилалась бесконечная тьма. Но сдаваться Су Жухай не собиралась. Только вот рана на левом предплечье вновь дала о себе знать — кровь просочилась сквозь повязку. Эта рана осталась со вчерашних съёмок. Вспомнив, как упорно она трудилась на площадке, а в итоге всё равно проиграла тем, кто полагается лишь на внешность, Су Жухай вновь вспыхнула яростью.
В этот момент она не заметила, как капли крови упали на пол — и внезапно вокруг взметнулось бурлящее кровавое море.
— Боже! Неужели это Море Растворения Тел!
Когда она полностью погрузилась в кровавую пучину, Су Жухай перестала сопротивляться. Даже если выживет, жизнь всё равно будет жалкой. Может, лучше покончить со всем этим?
Она закрыла глаза в отчаянии — но вдруг увидела мерцающие красные точки. Они медленно сгруппировались в одно светящееся пятно. Су Жухай открыла глаза — и ничего не увидела. Тогда она снова закрыла их и поплыла в том направлении, откуда доносились вспышки. Сжав в ладони то, что нашла, она без раздумий проглотила красный шарик.
Очнувшись, она снова оказалась в знакомом месте — хоть и не самом любимом, но всё же родном. «Ах, как же хорошо быть живой!» — подумала она с облегчением.
— Верни мне Жемчужину Удачи!
Перед ней внезапно возник необычайно красивый юноша. Су Жухай невольно восхитилась:
— Ты так прекрасен!
Бань Цзянхун пришёл в ярость, но даже покраснел:
— Я и сам знаю, что красив, но это не повод проглатывать мою Жемчужину!
Его слова напомнили Су Жухай, что после того, как она проглотила жемчужину, всё вернулось в норму. Значит, это действительно ценный предмет! Отдавать его не стоило.
— Хм! Не думай, что раз ты красив, я стану тебе потакать. Раз я её съела — она теперь моя. Если хочешь — попробуй отнять!
Су Жухай уже готовилась превратиться в исполина: ведь чем больше размер, тем больше силы.
Бань Цзянхун никогда не встречал столь наглой женщины. Его прекрасное лицо стало ледяным:
— Что ж, раз так. Я уничтожу тебя и сделаю из тебя магического зомби, который будет слепо мне повиноваться.
Он лишь бросил на неё взгляд — и Су Жухай мгновенно распалась на части. Его пронзительный взор скользнул по разлетевшимся останкам, левая ладонь поднялась вверх, и он попытался силой воли вернуть Жемчужину Удачи. Но то, что произошло дальше, привело его в бешенство.
Мёртвая Су Жухай мгновенно воскресла!
Бань Цзянхун не поверил своим глазам. Он обрушил на неё один смертоносный удар за другим — и каждый раз она возвращалась к жизни. Даже знаменитый таракан-непобедимый в сравнении с ней выглядел ничтожеством.
— Похоже, Жемчужина Удачи признала в тебе своего хозяина.
Увидев его подавленный вид, Су Жухай вспомнила, что получила жемчужину именно от него, и решила утешить:
— Не расстраивайся так. Всё дело в судьбе — её не обманешь. Я и сама хотела бы вернуть тебе жемчужину, но теперь это не в моей власти.
— Девятнадцатое число девятого месяца! — воскликнул Бань Цзянхун. — Открываются Врата Преисподней! Сейчас же отправлю тебя туда, откуда ты не вернёшься ни в эту жизнь, ни в следующую!
Он сложил руки в круг и подбросил его вверх. Под сиянием светящегося кольца Су Жухай даже не успела ничего сказать — её засосало внутрь.
Когда Врата Преисподней закрылись, Бань Цзянхун оцепенел от изумления:
— Странно... у этой женщины вообще нет души!
Су Жухай открыла глаза и увидела перед собой пару вышитых туфель. Но приглядевшись, заметила, что узор на них превратился в змей, которые тут же начали плеваться огнём.
Она ловко перекатилась в сторону — вдруг у этого змеиного пламени заразный грибок?
Пламя распространилось мгновенно, и Су Жухай не успела увернуться. Однако красные языки огня, коснувшись её тела, сами собой погасли. Поднявшись, она убедилась, что с ней всё в порядке.
Хозяйка змеиных туфель, Царица Преисподней, была недовольна:
— Ты не призрак! Кто тебя сюда швырнул? Думаешь, Преисподняя — свалка для мусора?
Су Жухай взглянула на женщину с лицом чёрным, как уголь, увешанную золотыми и нефритовыми украшениями, и решительно заявила:
— Ага! Теперь ясно, почему здесь столько хлама — и правда, свалка! Просто глаза мозолит.
— Не думай, что раз ты не дух, я не могу тебя проучить! — Царица Преисподней сверкнула глазами. — Преисподняя не то же самое, что Царство Теней — здесь не только души водятся.
Она указала пальцем, и с её правого указательного пальца, увенчанного чёрным коронованным перстнем, вырвался тёмный луч. Из него материализовались бесчисленные Чёрно-Коронованные Цветы Преисподней, окружившие Су Жухай.
Та ударила кулаком ближайшего цветочного призрака — но её рука прошла сквозь пустоту.
— Всё это лишь тени, их даже не существует... С ними не справиться, — пробормотала Су Жухай и попыталась просто пройти сквозь них.
Цветы Преисподней были поистине цветами царства мёртвых — и пожирателями душ.
Но у Су Жухай не было души!
Поэтому цветы оказались для неё совершенно бесполезны.
— Негодные создания! — Царица Преисподней в ярости вернула их обратно в перстень и снова указала на Су Жухай. — Мерзкая девчонка, не радуйся! Сейчас я...
Не договорив, она получила удар кулаком Су Жухай прямо в подбородок и рухнула на землю. Этот удар даже оторвал у неё часть души! Невероятно, но факт. Внутри Царица Преисподней была в смятении:
— Кто ты такая? Неужели мою сестру прислала?
Су Жухай сама не знала, что делать, и решила соврать:
— Именно так! Я пришла разыскать её. Веди меня к ней немедленно.
— Да ты совсем глупая! — засмеялась Царица Преисподней. — Я и думать не стану позволять тебе с ней встретиться. Раньше я собиралась тебя отпустить, но теперь, даже без души, сделаю из тебя безмозглого зомби.
Су Жухай закатила глаза:
— Опять зомби! Похоже, вы сами уже превратились в рабов собственного эгоизма.
Пока она говорила, Царица Преисподней уже оказалась рядом.
Су Жухай горько вздохнула:
— Вот и сказала лишнее... Погибать так погибать.
Царица Преисподней приложила ладонь к её темени — но это уже была не изящная рука из чёрного нефрита, а скелетная лапа, способная разорвать нить жизни и превратить Су Жухай в бездумную ходячую трупную оболочку.
В тот самый миг, когда скелетная ладонь Царицы Преисподней коснулась жизненного узла Су Жухай, та резко отбила её ударом ладони.
— А-а-а! — Царица Преисподней сорвалась с места. — Я сделаю из твоей крови новую руку!
И тут же она превратилась в блестящего чёрного демона — Чёрную Жемчужину.
Су Жухай удивлённо посмотрела на свои руки — с какого момента они стали похожи на кухонные ножи?
Но размышлять было некогда: Чёрная Жемчужина шагала, сотрясая землю под ногами.
Су Жухай уворачивалась и отбивалась, как могла. Летать она не умела, зато каждый её удар заставлял Царицу Преисподней вскрикивать от боли. Та смотрела на неё так, будто перед ней чудовище.
— Да ты что, — проворчала Су Жухай, — это ты сама монстр!
Царица Преисподней была не глупа. Она злилась всё больше: каждый удар Су Жухай наносил ей урон. Хотя крови не было видно, её чёрное стальное тело уже начало сплющиваться. Такими темпами долго не продержаться.
«Кровь! — мелькнуло у неё в голове. — Если она так сильна, её кровь наверняка обладает чудесными свойствами!»
Су Жухай тем временем думала, как найти выход. Раздвоение внимания сыграло с ней злую шутку: Царица Преисподней создала иллюзорного двойника, и Су Жухай попалась на уловку. Её раздавили в лепёшку.
Царица Преисподней обрадовалась, увидев кровь под своей стопой, и потянулась за ней, чтобы отлить себе новую руку.
Но когда она подняла ногу, Су Жухай уже чудесным образом воскресла!
— Ты!.. — Царица Преисподней в третий раз за день сошла с ума от шока. — Кто ты такая?!
Су Жухай заметила, что с Царицы Преисподней повалил густой дым — явный признак внутреннего горения. Она отпрыгнула подальше и холодно наблюдала:
— Лучше позаботься о себе.
— Твоя кровь ядовита! — в отчаянии завопила Царица Преисподней и, в третий раз пережив нервный срыв, испустила дух, стеная: — Ты... Ты и есть Окончательное Убийство...
Царица Преисподней сгорела дотла, оставив после себя лишь левый глаз. Су Жухай, движимая любопытством, хотела его подобрать — но глаз превратился в дверь.
Радуясь, что нашла выход, Су Жухай увидела, как из двери вышла женщина с кожей белее снега. Как только женщина ступила наружу, дверь исчезла.
— Привет! — дружелюбно поздоровалась незнакомка. — Здравствуй, моя дорогая спасительница! Спасибо, что освободила меня.
— О, да ничего особенного, — ответила Су Жухай, но в душе засомневалась. — Ты сестра Царицы Преисподней?
Женщина кивнула:
— На самом деле я и есть настоящая Царица Преисподней. Моя упрямая и завистливая сестра всё время выдаёт себя за меня. Всё, что принадлежит мне, она непременно хочет отобрать.
— Понимаю твои чувства. Иметь такую сестру — и при этом остаться в живых — уже подвиг! — искренне восхитилась Су Жухай.
Царица Преисподней смущённо улыбнулась:
— Ну что поделать... Я уже привыкла.
Её сестра запечатала её в собственном левом глазу. Хотя это и не был её родной мир, в этом заточении Царица Преисподней не испытывала недостатка ни в чём — еда, одежда, всё было в изобилии.
— Похоже, ты сама не очень-то хочешь жить в Преисподней, — заметила Су Жухай, внимательно наблюдая за выражением лица собеседницы.
— Это правда, — призналась Царица Преисподней, и в её глазах вспыхнул огонёк. — После нашей свадьбы мой супруг, Повелитель Преисподней, оставил мне управление этим царством и ушёл гулять по свету. С тех пор его нет.
Су Жухай возмутилась ещё больше и посочувствовала ей:
— Раз так, выходи и ты погуляй! Здесь всё холодное и безжизненное. Оставаться здесь — себе дороже. Пошли со мной, покажу тебе настоящий мир!
— Спасибо за заботу, но я не могу уйти, — ответила Царица Преисподней. Несмотря на обиду, в её сердце по-прежнему жила любовь к Повелителю Преисподней. — Я останусь здесь и буду ждать его возвращения. Пусть даже десять тысяч лет, пусть ещё десять тысяч... пусть миллионы лет — я буду ждать.
Су Жухай махнула рукой — упрямство порой граничит с глупостью:
— Ладно. Желаю тебе дождаться рассвета после долгой ночи и больше никогда не быть одинокой.
— Спасибо за добрые пожелания, — сказала Царица Преисподней и протянула ей ключ.
Ключ, зависнув перед Су Жухай, сам собой размножился, и перед ней возникло множество ключей. Та растерялась:
— Так какой же выбрать — золотой или медный?
http://bllate.org/book/2804/307140
Готово:
