Однако он уже всё тщательно предусмотрел и не боялся, что Рун Цзянь устроит какие-либо волнения. Спокойно, почти с вызовом, он произнёс:
— Девятый князь так любезно приглашает — как я могу не явиться? Ступай и доложи ему, что я скоро последую за тобой.
Тот человек развернулся и ушёл, даже не удостоив его поклоном.
Лицо князя Цзянаня мгновенно потемнело.
— Говорят, Девятый князь дерзок и своеволен, — сказала Юэй, — но даже его слуги так бесцеремонны! Прямо в глаза не считают вас за князя!
Князь Цзянань прекрасно понимал, что Юэй подстрекает его, но внутри у него всё кипело от ярости. Он тяжело фыркнул:
— Пожалуй, мне и впрямь стоит сходить и повидать Девятого князя. Посмотрим, насколько он высокомерен и дерзок!
— Девятый князь жесток и кровожаден, весь пропит скверной, — продолжала Юэй. — Когда вы встретитесь с ним, будьте осторожны — не дай бог он вас погубит.
Князь Цзянань усмехнулся:
— Тронуть меня? У Девятого князя ещё не хватит смелости!
Юэй, увидев, что гнев князя уже разгорелся, больше не стал говорить.
Местом встречи, назначенным Девятым князем, стал буддийский монастырь в городке Хуайань.
Этот монастырь князь Цзянань построил специально для своих молитв о благополучии. Монахи здесь круглые сутки молились за него, отводя беды и несчастья.
Если бы Девятый князь назначил встречу где-нибудь ещё, князь Цзянань, возможно, и не пошёл бы. Но ведь монастырь был полностью под его контролем — он чувствовал себя здесь в полной безопасности.
Князь Цзянань сошёл с повозки у ворот монастыря.
Монахи, встречавшие его, шли за ним молча, съёжившись и дрожа, совсем не так, как обычно — без привычной суетливой услужливости и льстивых улыбок.
Он сразу почувствовал, что что-то не так.
— Что происходит? — резко спросил он.
Монах с натянутой улыбкой ответил:
— Девятый князь ожидает вас в гостевых покоях.
Князь Цзянань разгневался ещё больше и тяжело фыркнул. По их поведению можно было подумать, будто Девятый князь, а не он — их настоящий хозяин.
Монахи, увидев, как изменилось лицо князя, испуганно вздрогнули.
Как только Девятый князь прибыл, его люди тщательно обыскали весь монастырь. Кроме нескольких монахов, назначенных встречать князя Цзянаня, всех остальных заперли в сарае заднего двора. Их судьба оставалась неизвестной.
Хотя князь Цзянань и был их благодетелем, Девятый князь был тем, кто мог одним кивком отнять чью-то жизнь.
Еда важна, но и жизнь не менее важна.
Князь Цзянань бросил на монахов гневный взгляд и подумал: «Как только я избавлюсь от Рун Цзяня, с вами всеми разберусь. Покажу вам, кто здесь настоящий хозяин».
В гостевых покоях Рун Цзянь стоял у окна, скрестив руки. С этого места открывался вид на всю территорию монастыря.
Монастырь занимал двадцать три тысячи му земли и был невероятно роскошен.
На деле это место было не храмом, а увеселительным заведением: здесь содержались сотни прекрасных юношей и девушек для удовольствия князя Цзянаня.
В то время как сам монастырь сиял богатством, народ в Хуайане ходил в лохмотьях, и многие дети дрались с собаками за объедки.
Если бы это происходило в Цзянане, князь Цзянань мог бы делать что угодно — ведь это его владения, и никто не имел права вмешиваться. Но это был Хуайань.
Империя Да Янь никогда не передавала Хуайань под управление князя Цзянаня.
Его владения ограничивались лишь Цзянанем. Так с каких пор все дела в Хуайане стали решать по его указке?
Даже открытие обычной лавки с зерном требовало его одобрения. Если князь Цзянань не давал разрешения, никто не осмеливался ни продать, ни даже подарить ни единого зёрнышка.
В уголках губ Рун Цзяня заиграла холодная, насмешливая улыбка.
Говорят, будто он, Рун Цзянь, деспот. Но по сравнению с князем Цзянанем он просто невинная овечка.
Сзади послышались шаги. Рун Цзянь услышал их, но продолжал смотреть в окно, не обращая внимания.
Хотя князь Цзянань и был покровителем семьи Цзя, он редко приезжал в столицу и почти не встречался с Рун Цзянем.
Зайдя в комнату, он увидел Рун Цзяня в чёрной одежде, стоящего у окна с безразличным видом. Это ещё больше разозлило его.
Несмотря на гнев, князь Цзянань невольно почувствовал давление, исходящее от Рун Цзяня даже в неподвижности, и на мгновение сбавил пыл.
Сдержав раздражение, он сказал:
— Неужели у Девятого князя так много свободного времени, что он приехал в Хуайань, чтобы угостить меня вином?
Только тогда Рун Цзянь медленно обернулся. Его лицо оставалось таким же холодным и безразличным, как всегда, но, встретившись взглядом с князем Цзянанем, он слегка улыбнулся:
— Я лишь воспользовался вашим местом, чтобы устроить пир в вашу честь. Надеюсь, князь Цзянань не возражает?
— Конечно нет! — князь Цзянань громко рассмеялся и направился к столу, первым усевшись. Хотя Рун Цзянь якобы угощал его, князь Цзянань нарочито вёл себя как хозяин дома. — Для меня большая честь, что Девятый князь удостоил своим присутствием мою скромную обитель!
Рун Цзянь не обратил внимания на эту напускную важность. Он отошёл от окна и сел напротив князя Цзянаня.
— Не хожу вокруг да около. У меня к вам дело. Я хочу временно воспользоваться вашим Цзянанем и прошу вас о содействии, чтобы как можно скорее найти то, что ищу.
— Речь идёт о некоторых картинах. На них изображена женщина, чья внешность сильно напоминает мою младшую сестру по школе. Хотя портреты не совсем точны, их распространение всё равно может повредить её репутации. Раз эти картины появились в Цзянане, мне не остаётся ничего другого, кроме как попросить вас предоставить мне Цзянань, чтобы я мог найти и уничтожить каждую из них.
— Это всего лишь несколько портретов, — возразил князь Цзянань. — Девятый князь мог просто сказать мне — я бы сам всё уладил. Зачем вам лично проделывать такой путь?
— Если бы речь шла о чём-то другом, я бы действительно не стал утруждать себя. Но когда дело касается моей женщины, я никогда не доверяю другим. Поэтому предпочитаю заняться этим самолично.
— Говорят, Девятый князь сошёл с ума из-за какой-то девчонки, потерял всякий рассудок и чувство справедливости. Видимо, это правда.
Рун Цзянь, не меняя выражения лица, продолжал вертеть в руках бокал из кровавого нефрита и спокойно ответил:
— Да, мне действительно очень нравится Мо Сяожань.
Князь Цзянань и так пришёл с кипящей злобой, а теперь Рун Цзянь прямо заявил, что хочет «воспользоваться» его Цзянанем, фактически отстранив его самого как правителя.
Он не только не мог стерпеть такое оскорбление, но и не мог допустить, чтобы Рун Цзянь начал обыски в Цзянане.
Там было слишком много тайн, которые нельзя было выносить на свет.
Его лицо стало ледяным, и тон заметно огрубел:
— Ради какой-то… несмышлёной девчонки вы хотите превратить мой Цзянань в ад?
«Несмышлёной»?
Рун Цзянь бросил на князя Цзянаня косой взгляд. Он внешне оставался спокойным, но его глаза стали ледяными.
Князь Цзянань, решив порвать все отношения, больше не церемонился. Он хотел показать Рун Цзяню, что, как бы тот ни был силён, здесь правит он, князь Цзянаня. Сильный дракон не может победить змею на её собственной земле. Пусть Рун Цзянь возвращается в столицу и там кичится своей властью.
— Я рассчитываю в этом году получить хороший доход от торговой гильдии. А ваши люди всё испортят! Неужели эта девчонка важнее тех денег, что я обязан отдать в казну?
Рун Цзянь поставил бокал на стол, оперся руками о столешницу и наклонился ближе к князю Цзянаню, пристально глядя ему в глаза:
— Вы за несколько лет скопили кучу серебра и уже забыли, что были побеждённым генералом? Или у вас вовсе нет памяти?
В те времена, когда Яньцзин пал, Цзянань тоже захватили, и князь Цзянань оказался в плену.
Позже Рун Цзянь отвоевал Яньцзин и вернул Цзянань, благодаря чему князь Цзянань вышел из темницы и снова увидел свет.
Хотя Рун Цзянь и спас его, те дни плена оставили глубокую рану в душе князя Цзянаня: его унижали, оскорбляли и использовали самым позорным образом.
Это было самое болезненное воспоминание, которое он не позволял никому затрагивать.
Услышав, как Рун Цзянь жестоко вскрыл эту рану, князь Цзянань взорвался от ярости и одним движением опрокинул всё со стола:
— Что ты сказал?!
Рун Цзянь похолодел лицом.
— Помню, как мы с братьями окружили Цзянань, чтобы вернуть его. Мы сражались до последнего — кто выдержит дольше, тот и победит. В то время Яньцзин только-только вернули, и продовольствия для нас не было. Мы питались лишь половиной миски каши в день и целый месяц держали осаду. Многие братья погибли от голода, прежде чем мы смогли отвоевать Цзянань.
— И что с того? — князь Цзянань равнодушно пожал плечами.
Он считал, что Цзянань — земля империи Да Янь, и если её захватили, то Рун Цзянь обязан был вернуть её. Это было его долгом.
Что до него, князя Цзянаня, то он — законный правитель этих земель. Спасти его из плена было для Рун Цзяня делом чести.
— Я и мои братья голодали, чтобы вернуть Цзянань, — продолжал Рун Цзянь, — поэтому больше всего на свете ненавижу, когда здесь тратят еду впустую. Особенно ненавижу, когда это делают люди из Цзянаня. Если ты сейчас поднимешь с пола еду и съешь её — дело закроем. Если нет…
Князь Цзянань привык к вседозволенности в своих владениях и не мог стерпеть такого тона. Он вскочил из-за стола и, тыча пальцем в Рун Цзяня, закричал:
— Даю тебе честное слово: даже император не осмеливается так со мной разговаривать!
Он не успел договорить, как Рун Цзянь резко схватил его за запястье и прижал к столу. Другой рукой он схватил слоновую палочку для еды и с силой вонзил её прямо в ладонь князя Цзянаня, пригвоздив к столешнице.
Князь Цзянань завизжал от боли. В тот же миг Лü Ган, ближайший соратник Рун Цзяня, выхватил меч и приставил лезвие к шее князя. Тот тут же замолчал, задрожал всем телом, и тёплая жидкость потекла по его ногам, образуя лужу у ног.
Лü Ган с презрением фыркнул, глядя на мочу у ног князя.
Князь Цзянань не ожидал, что Рун Цзянь посмеет поднять на него руку. Сначала он был ошеломлён, но затем пронзительная боль в руке заставила его побледнеть.
Рун Цзянь холодно смотрел на него:
— Главное различие между мной и императором в том, что он считает тебя незаменимым чиновником, а я вижу в тебе лишь неблагодарную дикую собаку.
Князь Цзянань, встретившись с ледяным, безжалостным взглядом Рун Цзяня, задрожал и не смог вымолвить ни слова.
— Император считает, что ты приносишь казне доход, поэтому потакает тебе. Но для меня ты всего лишь дикая собака. Убить тебя — и всё. В конце концов, на месте правителя Цзянаня можешь сидеть не только ты. Так что не переоценивай себя. Не думай, что, отдавая казне немного серебра, ты становишься неприкасаемым. Как только ты мне помешаешь, любого из моих братьев хватит, чтобы убрать тебя. Понял?
Лицо князя Цзянаня то бледнело, то краснело. Все эти годы Рун Цзянь не трогал его, и он решил, что тот просто выбирает лёгкие цели и вовсе не так страшен, как о нём говорят. Теперь он понял, что сильно недооценил дерзость и властность Девятого князя.
Подняв глаза, он встретился со льдом в глазах Рун Цзяня. В это же мгновение Лü Ган слегка надавил мечом, и на шее князя Цзянаня появилась тонкая царапина, из которой потекла кровь. Почувствовав щекочущую струйку, князь Цзянань в ужасе понял: если он сейчас не подчинится этому кровожадному демону, тот немедленно лишит его жизни. С трудом сглотнув, он прохрипел:
— Понял.
— Отлично. Значит, Цзянань временно переходит под моё управление.
Рун Цзянь встал, взял у подчинённого платок, вытер руки и бросил его на пол. Затем развернулся и вышел.
Лü Ган убрал меч и последовал за ним.
Князь Цзянань облегчённо выдохнул. Пока он был под гипнозом от взгляда Рун Цзяня, боль в руке не ощущалась. Но как только напряжение спало, пронзительная боль накрыла его с головой. Он покрылся холодным потом и чуть не потерял сознание.
Его слуги, оцепеневшие от страха во время нападения, только сейчас пришли в себя. Они бросились к князю и, увидев его руку, пригвождённую к столу, растерялись.
— Да отвяжите же мою руку! — заорал князь Цзянань.
— А-а… — слуга дрожащими руками потянулся к палочке, но при первом же движении князь завопил от боли: — Ты хочешь умереть?!
— Я позову лекаря!
Князь Цзянань не возразил, и слуга бросился к двери.
У порога он столкнулся с несколькими солдатами, стоявшими на страже. Осознав, что они в плену, слуга растерялся.
— У моего господина ранена рука! Нужен лекарь!
Командир стражи взглянул на руку князя Цзянаня и равнодушно бросил слуге флакон с бальзамом для ран:
— Сам намажь.
Они, соратники Девятого князя, всю жизнь проводили на грани жизни и смерти и были покрыты шрамами. Такая мелочь, как рана князя Цзянаня, вызывала у них лишь презрение — особенно учитывая, что палочку вонзил их собственный генерал.
Слуга, привыкший к вседозволенности, был возмущён, но, увидев суровые лица солдат и вспомнив, что Рун Цзянь не побоялся ранить самого князя, понял: его жизнь ещё менее ценна. Он не посмел возражать и, взяв флакон, вернулся в комнату.
Князь Цзянань не собирался задерживаться в монастыре надолго, поэтому, выходя из повозки, оставил Юэя ждать в карете у ворот.
http://bllate.org/book/2802/306089
Готово:
